卡尔·施皮特勒是第一位也是唯一一位获得诺贝尔文学奖的瑞士人。诚然，还有一位诗人及小说家海塞也于1946年获得诺奖，但海塞原籍德国，获奖时加入瑞士国籍没多久，所以他获奖要归结于他所受的德国教育。拉缪兹[1]是现代瑞士文学界最伟大的法文作家，曾被提名很多次，但最终却未获奖，并且于1947年去世。瑞士是个不算大的国家，虽然只出现过一位诺贝尔文学奖获得者，但是科学奖却有不少，而且起码有三位瑞士人获得过和平奖，并且是最早的几届，国际红十字会的创始人杜南就是其中一位。
在欧洲战争爆发前，就已经有人向瑞典学院递交推荐施皮特勒的推荐信了。诺贝尔奖委员会也一直很看重施皮特勒，他有两部优秀作品，一部小说，另一部是诗，都是很多年前写完的。小说写于1880年，诗写于20世纪初期。但是自打问世以来，这两部作品就从未进入普通读者的视野，所以人们已经基本上把它们忘记了。
1912年，诺贝尔奖委员会第一次请专家为施皮特勒的作品写分析报告，所请的专家是斯德哥尔摩大学的文学史教授华尔堡。在报告中，华尔堡断定：施皮特勒完全可以获得诺贝尔奖。他首先说，施皮特勒的叙事诗歌完全可和荷马、但丁、阿里奥斯托[2]的史诗相媲美，风格也类似。但他又说：“我们不用拿他和这些古代的诗歌巨匠对比，因为，他是我们这个时代的作者，须得由后人才能评判他。”施皮特勒不仅是瑞士的著名作家，也是当代德语文坛中最优秀的作家之一。瑞士文学界的元老戈特弗里德·凯勒深为施皮特勒的创造性折服，这种超高的创造性也渐渐吸引了很多国外的评论家。华尔堡的报告书中，引用了不少评论家的话，我们来看看摘自法国莫里斯·姆雷特的一段，就在不久之前，姆雷特还在《巴黎评论》上发表文章，对施皮特勒大加赞赏。在华尔堡的报告书里，还表达了对一些作家的反对意见，德国教授梅耶曾写过一本文学史纲的书，这本书在德国大学界被推崇到教材一样的位置，梅耶在这本书里说：尼采和施皮特勒同在巴塞尔大学待过很久，所以施皮特勒是受尼采影响的。但华尔堡却认为事实恰恰相反，是尼采受了施皮特勒的影响。因为施皮特勒的首部著作《普罗米修斯和埃庇米修斯》出版好几年后，尼采才出版了《查拉图斯特拉如是说》。
1920年，施皮特勒欢度75岁寿辰，受到各方的热烈祝贺。他的名字频频出现在国际文坛上，一直到这个时候，瑞典学院才算下了决心，将诺贝尔文学奖颁发给他。他的诗歌“包罗万象”，又有明显的理想主义风格，这就是诺贝尔遗书中所写的对获奖人的要求。但是，施皮特勒获这个奖也经过了一个曲折的过程。1919年的奖金最早未给他，一年后，他才领到手。
1920年的诺贝尔文学奖获奖者是挪威小说家汉姆生，所以，施皮特勒和他是同时获奖的。其实施皮特勒应该很感激瑞典学院推迟一年把奖金颁发给他才是，假如他1919年当年就领了奖，可能就会面对一个比较尴尬的局面。1919年诺贝尔颁奖典礼上有一个人很不受欢迎，那就是1918年化学奖得主弗里茨·哈伯，此人是德国一所大学的教授，也是发明毒气的一位科学家。他获奖的原因是发明了人工合成氨的办法。但是，当时世界大战才刚结束，这个时候，把奖金颁发给这样一位科学家，他发明了杀人的武器，这样说来，太让人意外和震惊了。面对这件事，几乎没有协约国家能保持平静的态度，尤其是法国。正因此，当时驻斯德哥尔摩的使节团体没有出席那年的颁奖典礼。而当时瑞典王室也因事未出席。因为当时瑞典国王古斯塔佛六世的首任妻子玛格丽特公主去世了，她也是英国国王爱德华七世的侄女，所有的事都赶在一起了。并且，往年颁奖都是选在诺贝尔先生的忌日12月10日，但那年的颁奖是在夏季的6月1日，那是第一次，也是唯一的一次。这个时间的选择其实来自于瑞典舆论界的推动。12月10日正值隆冬，大雪纷飞，瑞典又十分寒冷，所以万里迢迢来瑞典的获奖者和新闻工作者们都难适应，基于此，瑞典新闻界商议通过，颁奖日期应该选在温暖的时候，可以向贵宾们展示一下瑞典最舒适的季节，还可以让外地的客人们看看瑞典惊人的极昼现象。
施皮特勒的竞争对手很多，甚至世界上著名的丹麦文学评论家和史学家布兰德也参选了。1916年的获奖者海顿斯坦姆同时推荐了施皮特勒和芬兰小说大师尤哈尼·阿贺，海顿斯坦姆对这两位作家表现了同样的欣赏。同时参选的还有一位维也纳诗人、戏剧家霍夫曼斯塔尔，以及几年后的获奖者英国的高尔斯华绥、波兰的雷蒙特。
之前，施皮特勒在国际上的名声几乎等于无，所以对于这位知识渊博的老学者的获奖，瑞典报纸几乎没什么反应。这引起了一家保守派报纸的文学批评家奥斯特林的不满，他抗议道：“卡尔·施皮特勒不仅有天才的创造力，他还是一位思维缜密的知识分子、一位值得尊敬的充满智慧的人。严格地说，再也找不到比他更符合获奖条件的人。他的诗歌从不会向通俗性和易读性妥协。在诗歌领域里，他可谓一个没有国土的国王，所以，瑞典学院颁奖给他，是一件让人心悦诚服的事。”
【注释】
[1]拉缪兹（1878 —1947年），瑞士著名诗人、法语文学作家。
[2]阿里奥斯托（1474—1533年）是意大利文艺复兴时期的著名诗人。
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