接下来的这几天，我们就为这趟出海做起了准备工作。
我们的朋友，就是那个采蚌人——乔，他已经把“克鲁号”顺着河流驶到港口的码头，把它牢牢地拴在河堤上，这样就方便我们往船上装货物了。三天的时间，我们把一堆一堆的行李、食品搬上船，新船越看越漂亮——万事俱备，整装待发。
船里边很大，非常舒适。大得出乎我的意料。船的里面有三个小客舱、一个大酒吧，再下面还有一层，是装货的地方，里面很宽敞，我们把食物还有备用的船帆以及所有零碎的东西全部放在了这一层。
乔把我们要远行的事告诉了镇上所有的人，结果，每天都有一群人来看我们往船上搬运行李。当然，我的老朋友马修·麦格听到信儿，少不得也来看看。
“小乖乖，小汤米，”那天我正在往船上扛几袋面粉，他一见到我们的船就赞不绝口，“你们的船还蛮漂亮的，这回你们打算去哪里呀？”
“我们去蜘蛛猴岛。”我得意地说。
“除了你和医生，还有别人吗？不会就带你一个吧？”
“噢，医生倒是打算再带一个人，不过到现在还没找好带谁去。”
马修嘴里嘟囔着什么，眯起眼睛打量着“克鲁号”上漂亮的桅杆。
“其实呀，小汤米，要不是我这讨厌的老风湿，我倒真想和医生一起去。一看到有船要远航，我就有一股冲动，恨不得不顾一切，出门远游一番。”马修遗憾地说着，“咦，你扛的铁桶里面装的是什么？”
“是糖蜜哟！有二十多磅[1]呢！”我美滋滋地说。
“我的天呐，看到这些我更想去了。可是这讨厌的老风湿痛得我简直没办法……”下面他说些什么我没听清，因为他边嘟囔着边回到了码头上围观的人群里。这时，帕杜尔拜镇教堂的钟声响了。我转身继续装船，虽然忙碌，但我非常自豪，觉得自己是如此重要。
过了没一会儿，来了一个长得五大三粗的人打断了我的工作，他一脸的胡子，胳膊上刺满文身。他来到我身边，朝河堤的方向吐了两口吐沫，用手擦了下嘴，张口说道：
“小孩儿，你们这艘船的头儿在哪儿？”
“什么？船的头是什么意思？”我问。
“就是船长，船长在哪儿？这艘船的……”他用手指着“克鲁号”。
“哦，您是要找杜利特医生啊。嗯，他这会儿不在船上。”
正说着，医生从远处来了，手里抱着一大堆笔记本、扑蝶网、玻璃盒子以及其他一些与博物学研究有关的东西。那个大胡子走向医生，用手扶了下帽檐，表示致意。
“早上好，船长！我听说您需要一个和您一起出海的帮手。我叫本·伯特，是个海上好手。”大胡子水手说。
“认识您很高兴。不过，恐怕您要失望了，我雇不起船员。”医生说。
“可是，船长，您就带这么个小不点儿跟您一起出海，他能帮您什么呢？不仅如此，在海上遇到风浪您可能不会应对吧，况且，您还用这么小的一个筏子！”大胡子水手说。
杜利特医生明确告诉他，自己能处理好一切，确实不需要帮手。遭到了医生的拒绝，大胡子并没有走，而是到处转悠，总想找机会说服医生。他说，他碰到过的好多起事故，都是因为人员配备不足造成的。他还拿出一张叫“硬纸片”的纸，证明他是一名多么优秀的水手。他苦口婆心地说，希望我们珍爱生命，为了远行的安全，应该带上他一起走。
但是杜利特医生态度非常坚定，虽然语气很温和，“的确不需要再雇水手”的意思却表达得很明确。尽管那个大胡子水手口气温和地说尽了好话，但依然无济于事，最后他很失望地走了，临走时对我们说，他敢预言我们肯定不会活着回来的。
这天整个上午，来访的人络绎不绝，弄得我们忙得不可开交。正当医生去船舱里放他的笔记本时，一个小伙子踏上了甲板，来到我面前。这是一个黑人，看上去很特别。以前我曾在马戏团里见过黑人，他们身穿羽毛，头上戴着骨头项链和其他说不出来的古怪的东西。可这人却和我以前看过的马戏团的人有很大不同。首先，这个人看上去穿着非常考究——双排扣大礼服，系着一个鲜红色的、特大的领结，头上的草帽上有一条灰色的丝带，手里打着一把绿色的太阳伞。从任何角度看，这个人都十分光鲜时髦。但特别的是，如此光鲜的人却光着脚丫。
这个黑人小伙很有礼貌地鞠了个躬，问道：
“请问，这是杜利特医生的船吗？”
“是啊。您有事找他？”我问。
“正是，如果现在我没打扰他的话。”
“好的，那我怎么跟医生通报呢？”
“您就说，乔利金基王国的蹦波王子前来拜见！”
我立即跑去向医生通报。
“太幸运了！我的老朋友蹦波！哎呀呀！我告诉你，他在伦敦牛津大学读书，这么老远来看我，太令人意外了。这真是太好了！”医生听了我的通报，快活地叫了起来，边说边往外跑，跌跌撞撞地爬上舷梯，去迎接他来自远方的老朋友。
当医生一把握住黑人小伙的手，热情地摇来摇去的时候，蹦波也喜悦得无以言表了。只听他文绉绉地说道：
“近日获悉杜利特医生有意出海远行，特日夜兼程，希望于您出发前会晤一番，今幸未错失良机，实乃大喜过望也。”
“是啊，我们差一点儿就要碰不到面了。我们船上驾船的人手还没够所以就耽搁了一些时间，要不然，三天前我们就该出航了。”
“不知阁下的船员还缺几位？”蹦波王子问。
医生叹口气说：“就差一个了，但要找一个合适的人手还真不容易！”
“照现在来看，乃命运之神在向我招手。那么我去可好？”蹦波王子感慨道。
“如果这样就太棒了！”医生叫道，“不过，问题是，如果你这样一走了之，你的大学学业怎么办？你不是想把大学的功课全部扔掉吧？我们这一走，不知何日归来。”
“我亦需要度假。即使不与您同行，我亦计划本学期离校实习三月有余。倘若能与您同行，时时听先生教诲，实乃幸甚！离开故国之时，家父国王陛下也曾再三叮嘱，言道‘破万卷书，行万里路’。先生学识渊博，才华过人，与您相伴远行，实乃人生之乐事也。求之不得，千载难逢啊！”
“你在牛津大学过得怎么样？”医生问。
“尚好！尚好！除去代数和鞋子两件事，余下我均能满意。代数令我头痛不已，而鞋子令我双脚难过不已。今天一早我出了校园之门，便立即将鞋子顺墙扔掉；而代数，我也欣喜可以将之忘却。不过，我喜欢塞罗，是的，塞罗很好，听说他的儿子明年便会入到我校读书，他是个不错的家伙。”蹦波王子道。
医生低下头，看看蹦波王子的一双大脚板儿，思考了一会儿。最后医生缓缓地说：
“蹦波，你说的也对，到外面去实践，与课堂学到的东西同样重要。如果你真的很想去，那我们热烈欢迎你加入我们的航队。说句实话，其实你非常符合我们的需要。”
【注释】
[1]1磅=0.453 6千克。
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