传说中的“海蛇”

在那次怀念家乡的内阁会议之后，有很长一段时间，我们都没有再向杜利特医生提过想要回家的事。在蜘蛛猴岛上的日子，匆匆而过，一天接着一天，一个月又一个月，我们在忙碌中，每天都很愉快。冬天来了，带来了圣诞节的欢快气氛，接着又春暖花开，不知不觉间，小岛又迎来了夏天暖暖的海风。

日子一天天流逝，杜利特医生也越来越忙碌。他的时间和心力都被印第安人占用了——他们还是每天都有很多事情来寻求医生的帮助。而医生可以用来研究博物学的时间也就越来越少，他的脸上常常浮现出那种沉思和恍惚的神情。只要有什么语言或事物和英国有关，或是关于他以前的研究和冒险，他就会把这种沉思、恍惚挂在眉头上，那样子看起来有些哀伤。我知道，医生还时常想念着帕杜尔拜镇和他那套大花园里面的小房子，还有他以前的研究计划和伟大理想，虽然他从不说出来。我想，他的后半生大概只能在蜘蛛猴岛上度过了，虽然我真的不希望会这样。直到后来发生了一件事——这件事儿多半还是鹦鹉波利所起到的作用呢。

波利心直口快，它从不掩饰对岛国生活的厌烦。

有一天，我们正在新的大剧院奠基仪式上观礼，杜利特医生是这场仪式的主持人。可是谁知道，那里老早就有一个歌剧院和一个音乐厅了！所以波利站在椅子上越来越不耐烦了，它说这地方让它感觉烦闷得难以忍受，于是我就邀请它和我一起出去走走。

我们边聊边走，不知不觉就走到了海边。波利跟我说：“我一想到那位伟大的医生约翰·杜利特竟然打算把他宝贵的生命浪费在这个小岛上，气就不打一处来！”

我们坐在沙滩上，我问波利：“你真觉得，他永远都不回帕杜尔拜镇了吗？”

“我也不知道，”它说，“有一阵子我还相信，只要一想到家里收留的那些动物，医生肯定会尽快回去的。可是去年八月份，米兰达捎口信来说，家里一切都好，我就觉得我的指望完全落空了。从那以后，我就绞尽脑汁想办法。我想，要是我们能找到什么东西来吸引他的注意力，让他重新把心思都放回博物学研究上就好了！但一定得是什么大事，能够一下子让他激动起来，激发他被压抑的理想。我们可得好好想想。可是，那应该是什么样的大事呢？”它耸了耸肩膀，气急败坏地说道：“到底是什么呢？现在他脑子里塞满了修路啊、教那些小不点儿们一加一等于二啥的，还有什么能吸引他呢？”

这一天的天气，可是当地最具代表性的气候了。晴朗、干燥，耀眼的阳光下，大海是一片蔚蓝色，沙滩反射出一片金黄。我眯着眼睛看着大海出神，不禁想起了老爸老妈。跟着医生出门远游这么久了，也不知道什么时候才能回到他们身边，他们是不是也在为我牵肠挂肚呢？好朋友波利还在我身边叽里咕噜地咕哝着什么，声调低沉平稳，和着海浪拍打沙滩的声音，再加上清新的空气，我整个人放松下来，渐渐地昏昏欲睡，进入了梦乡。我梦到蜘蛛猴岛又在移动了——这不是以前的那种漂浮，而是猛地颤抖了一下，好像是什么拥有强大力量的东西，把小岛从海床下掀起来了一样，片刻又重重地摔了下去。

我想要醒来去看看到底发生了什么事，可我怎么都没办法清醒。不知道这样持续了多久，忽然觉得有什么东西轻轻啄我的鼻子，我终于慢慢睁开眼睛。

“汤米！汤米！”是波利在喊我，“快，快起来！我的天啊！你这孩子，怎么睡得这么死呢！刚刚地震都没把你震醒啊，我的老天爷呀！听我说，汤米！这一地震，咱们的机会可就来了！快起来！快起来！”

“怎么了？”我打着哈欠，揉着睡得模模糊糊的眼睛，“出什么事了？什么地震啊？”

“别说话，你瞧那边——”波利指了指大海轻声说道，眼里闪着光。

我睡眼惺忪地顺着波利指的方向看去。说实话，此刻我依然是半梦半醒着。可是当我蒙眬的双眼逐渐看清楚的时候——啊——啊！就在离岸边不过三十码^[1]远的浅海区域，我看见了一个巨大的呈浅粉色的贝壳！它正高高地耸立在海面上，一眼望去就像是一个圆顶的小房子！在它的背上闪着七彩的光泽。哇——简直太漂亮了！它还在慢慢地游动，它周围的海面被击起细碎的海浪，泛着细小而雪白的泡沫。这简直就是做梦——我揉了揉眼睛——不，这简直比梦还要美丽，色彩斑斓！

“老天！我不是在做梦吧？那是什么，波利？”我细声地问。

波利也小声地说：

“它就是千百年来被水手们称作‘海蛇’的海中巨兽。以前我在船上就亲自看过几次，远远的，看它们在海面上钻来钻去。但现在是近距离看，我强烈地预感到这个传说中的‘海蛇’其实就是‘胖奇特’曾经说过的那只了不得的‘玻璃大帝螺’！要是这个大家伙不是曾经叱咤七海的那个怪兽，那以后你就管我叫‘臭乌鸦’好了！汤米，我们的运气到了。现在我们的当务之急就是：在它还没回到它的‘大深洞’之前，一定要把医生找到这里来，让他亲眼瞧瞧这个神奇的稀有怪兽。如果我们做到了，相信我的直觉——我们就有机会离开这个被上帝眷顾的海岛了。汤米！你就留在这里，看住了这个大家伙，我去叫医生。记住——别动，别说话，轻呼吸，千万别把它吓跑了！你要知道，别看它们的个头儿大，可是胆子可小啦，看好它，我去去就来！”

说完，波利蹑手蹑脚地溜过沙滩，一直走到一丛灌木后面才放心地展开双翅向城中飞去。我留在那儿，大气儿也不敢出，紧紧地盯着这个不可思议的巨兽在浅水中慢慢移动着。

它移动的幅度非常缓慢，还不时地抬起头来，用它那长得出奇的脖子和触角环视四周。有时它会停下来挺一下身体，再走上几步，那样子就像蜗牛。可它这种姿态保持不了多久就又趴下了，好像是筋疲力尽无力支撑的样子。我想它在海水下面的身体一定有部位受伤了，只是我还看不到，无法判断。

我聚精会神地看着这只巨兽，直到医生和波利都赶来。他们蹑手蹑脚地走过来，我一点儿没察觉到，他们就已经坐在我身边了。

杜利特医生一见到这只玻璃大帝螺，整个人都变了样——只见他双眼放射出炯炯的神采——上次我们一行人刚踏上海岛抓住那只甲虫“甲布里”的时候，他就是这样的表情，从那以后， 再也没有见过他这样兴奋和欢快的神情了。医生悄悄说：

“是的，它就是那只玻璃大帝螺，毫无疑问就是它！波利，快到海边走一走，看看能不能帮我找只海豚来，也许它们能帮着问问这只帝螺王为什么会到这儿来，这太不寻常了，帝螺王很少到这么靠近陆地的浅海中来。啊！斯塔宾斯，你到港口划条小舟过来。不过划过来的时候一定要小心谨慎，千万别吓到它。否则它就会潜入深海里，那样的话我们就再难见到它了。”

我听了医生的话站起身正要离开，波利又在我耳边悄悄地说了句：“千万别告诉任何一个印第安人，必须保守秘密。不然的话，不超过五分钟，这里来看稀奇动物的人会围个水泄不通了。真是太幸运了，我们是在一片人迹罕至的海湾里发现它的！”

到了港口我从一大堆停靠在那里的独木舟里挑了一只，这只很轻便，没告诉任何人就跳了进去，然后沿着海岸划走了。

我心急火燎地划着桨，生怕等我回去的时候，那只大海螺已经不见了。所以我老远就往那个地方看，还好，它的那个大屋顶似的背脊还停在浅海湾里。知道它没有走掉，我心里别提多高兴了。

波利在我之前回来的，它也完成了任务，带回了一对海豚。杜利特医生正和它们小声地交代着。我把小舟划到岸上，就赶快跑过去听他们在说些什么。

杜利特医生说：

“我想知道它是怎么来到这儿的。据我所知，它一直待在‘大深洞’里的啊。即使它浮到水面上时，绝大多数情况下也是在海的中央。”

“哎呀！你还不知道哇？你没听说过什么吗？”一对儿海豚惊讶地说，“就是你把海岛弄沉的时候，海岛正巧就架在‘大深洞’的口上了，玻璃大帝螺的洞就像是盖上了瓶子盖儿一样。打那以后被关在里面的鱼都想方设法往外逃呢。这只玻璃大帝螺的运气也实在是太差了点儿：那会儿它正在洞口边散步呢，掉下来的海岛正好把它的尾巴夹在洞口，它被夹在那里六个月了，一直在扭动着想要挣脱。最后拼尽全力它才把海岛的一端使劲地顶起来把尾巴抽了出来。就是一个小时以前的地震啊，你没感觉到吗？”

“是呀，我感觉到了，我正在盖剧院，结果震塌了。”医生说。

“对呀，就是因为那只玻璃大帝螺把海岛顶起来，抽出被压住的尾巴，然后离开‘大深洞’。它顶起‘盖子’的时候，里面伺机要逃出来的鱼趁机都跑出来了，它们可都是托了它的福呢！幸亏它体形硕大，有把子力气呀！可是由于用力地托举海岛也把它累坏了，导致尾巴上的一处关节扭到了，而且肿得厉害。所以它不得不找个安静的地方休养休养，看到这片沙滩在旁边，它就爬上来了。”

只听得杜利特医生惊叫一声：

“我的天！我很抱歉！看来我应该事先出个通告，告诉大家海岛要在这里下沉了。不过说真的，我也不知道它会沉的。这事纯属偶然。你看看，它伤得重不重？”

“我们也不清楚的，因为我们不懂它的语言，没法和它交流。不过我们围着它游了一圈，看上去不是很严重吧。”

“你们海豚中有没有会说点儿贝类语言的？”医生问。

“一个字也不会，那是一门最最难懂的语言了。”

“那你们能不能帮我找找会说贝类语言的别的鱼类呢？”杜利特医生问。

“这个我们也不知道哇！不过，试试看吧。”海豚们说。

“那实在是太感谢了，我有很重要的问题要问这个玻璃大帝螺，另外，我要竭尽全力地为它治疗尾巴上的伤。最起码我要知道能为它做些什么。不管怎么说，它受伤我是有责任的。”医生说。

“行啊，你在这等会儿啊，我们马上给你问问看。”

【注释】

[1]1码=0.914 4米。