马鞭草沼泽地

乌龟的家琼甘尼尔在非洲很远的内陆，医生让麻雀继续留在范蒂波邮局工作，自己则带着吉格、嘎嘎、吐吐和“老齐普赛”一起去拜访乌龟老泥脸了，这次旅途漫长而有趣。

那条大水蛇告诉医生，要经过的地方有海洋、河流、陆地、沙洲等，总之旅途很不容易。医生先是沿着海岸线滑行了四五十英里后就进入了一条河道，这让很久没有离开大海的他十分兴奋，他使劲地划着小船，很快就进入了腹地，水蛇在前面带路，吐吐在小船附近低低地飞行着，其他动物都坐在船上聊天。过了大约一天的时间，河道就越来越窄了，勉强能通过小船，最后河水消失了，只剩下干涸的河床了。

大家建议扔了小船走路过去吧，水蛇说：“不行，一定要带着小船，否则后面的路没有办法走。我们很快就要到一片沼泽地，医生和吉格必须用小船才能通过。”

听到水蛇这样说，医生也决定带着小船前进。他找来了树藤，拴在小船上，拖着它在河床上行走。沿途有密密麻麻的树枝遮盖着河床，遮住了火辣辣的太阳，大家都觉得还是挺舒服的温度。沿途他们遇见了很多罕见的树木花草和动物，医生都把它们一一记录下来，将来肯定用得到。

到了第三天，他们终于离开了河床，来到了沼泽地。

“这就是马鞭草沼泽地，不知道有多深，只要掉进去几乎就不能活着出来。”大水蛇告诉大家。

这里没有什么大树，只要七八英尺^[1]高的马鞭草和各种野草，泥淖中还布满了小溪流和灌木丛，根据医生的经验，这样的地方可以称为死亡之地了，踏上去几乎就意味着死亡。

可是他非常想去看看老泥脸，听它讲诺亚方舟的故事，而且又有熟悉地形的大水蛇带路，应该能顺利通过沼泽地吧。他问水蛇：“你有把握带我们顺利通过这片沼泽地吗？”

“没有问题，医生你和吉格坐在小船上就行，我拉着你们走。”

医生听了它的话赶紧放下小船，率先跳了进去，吉格也跟着跳进小船里。水蛇的大尾巴一卷就把小船拉到了沼泽地里去了。小船晃晃悠悠地被拖着，速度倒也不慢。医生环顾了一下四周发现，这里除了一些野草外竟然还有很多动物和鸟类，有鹭、白鹭、鹳等，还有很多叫不上名字的鸟。有一只奇怪的动物，好像是蜥蜴和鱼的合体，医生都看得有些呆了，他一边保持着身体的平衡，一边在本子上记录着所见所闻。

大水蛇的力气可真大，拖着小船一点也看不出吃力，只是好几次小船几乎都被灌木丛给绊住了，它只好再次卷起尾巴把小船拔出来。那些横七竖八地生长的马鞭草太多了，早就把小船淹没在草丛中了。蛇头在前面带路，蛇尾卷着小船，医生都看不见蛇头的方向，只是遇到阻碍的时候蛇尾猛地一收缩，小船就会扑哧一声往前蹿出一大截儿，有好几次医生都没有坐稳当而掉到了水里，吉格大叫起来，蛇头就会回身卷起医生放进小船里。看着泥猴一样的杜利特医生，那个碎嘴的麻雀“老齐普赛”哈哈大笑：“太奇怪了，谁能想象这个浑身是泥的人就是大名鼎鼎的杜利特医生呢！哈哈哈！医生，你自己都不知道你的样子有多么搞笑，太逗了！”医生抹了把脸上的泥水，又重新坐稳了，他才不理会这只多嘴的麻雀说什么呢。吉格却不这么好脾气，它和麻雀吵起来：“闭嘴，该死的麻雀，你不知道你有多么讨厌！”

麻雀挨了骂也不生气，继续嘲笑和挖苦着医生和吉格：“哈哈，你们现在的样子好像是在大雨中踢了场足球下来，全身都是泥，哈哈，对了你们看，这个巨大的泥潭有这么多烂泥，还不如建成足球场呢，喜欢踢足球的人都来踢吧，哈哈，全部变成泥猴多有意思，大家就都成了泥脸了，哈哈——哈哈——”吉格还没有来得及反击麻雀呢，小船又一次被树丛挂住了。水蛇听到了吉格大声的呼叫，赶紧回头来帮助他们，还好杜利特医生陷入泥潭不深，他自己就爬到小船了，只是他那宝贵的笔记本掉到了远一点的地方了，怎么够也够不着。大水蛇赶紧去帮忙，用尾巴一卷就救起了医生那个记载了很多知识的笔记本，可惜的是已经给弄脏了。

医生用手擦去本子表面的泥，开心地说：“还好，没有把字迹弄脏，等我回去后再找个本子重新抄一遍就行了。”

杜利特医生看见帽子也弄脏了，就决定洗一下，他可不习惯带着脏帽子去见人的。正好沼泽地里有好多小溪流，他一边费力地从船上探出身子够了一点水，搓洗着帽子上的泥土，一边问水蛇：“这里太难走了，有人来过这里吗？前面有人生活吗？”

“就从来没有人能通过这里，前面没有人了。自从我们在这里以来，这里就是这个样子，大家都没有见过您之外的其他人。”

“那我们还要走多远才能到达目的地呢？”

“顺利的话，明天晚上就能达到了。”水蛇接着说：“沼泽地就像一个很大很宽的带子，围绕在琼甘尼卡湖，当我们到达了湖面的时候，就不会这么难走了，起码你可以划船了。”

“那个湖很大吗？”医生的记忆里对这个湖也没有太大的认识，没有见到大水蛇前他还没有听过这个名字呢。

“是的，这个湖很大很大，几乎是没有边际的样子，我们都叫它神秘湖。”

“神秘湖？”医生一听就来了兴趣：“哪里神秘啊？”

“据说原来是没有这个湖的，诺亚方舟大洪水的时候，下了四十天的大暴雨就形成了这个湖，洪水过后这里的水也没有干涸，就是现在的这个样子，湖水中慢慢地生长出了你们刚刚看到的广阔无边的马鞭草，就是这些草能阻止人通过沼泽地来到湖水中央，所以我们都认为这里很神秘。”

“大洪水之前这里是什么样子呢？”医生对那次大洪水非常感兴趣。

“我也不知道，不过我听说这里以前水草丰美、土地肥沃，总之不像现在这样的一片沼泽地还杂草丛生的。关于大洪水的事情，老泥脸会告诉你的，它什么都知道。”

“那太好了，我们赶紧出发吧，我越来越想见老泥脸了。”

【注释】

[1]1英尺=0.304 8米。