魔鬼和他的祖母

从前爆发了一场大战，国王招募了许多士兵，但发给士兵的军饷却少得可怜，士兵们简直无以为生。于是，三个士兵相约逃跑。只听一个士兵对另外两个说：“倘若我们被抓住，就会被绞死，怎么样才能顺利地逃走呢？”另一个说：“瞧，那边不是一块玉米地吗？要是我们藏到里面，谁能找得到我们？再说了，部队又不准进入玉米地，何况他们明天就要出发了！”于是他们偷偷溜进了玉米地。不过部队并没有像他们所想象的那样第二天就出发，而是继续驻扎在玉米地的周围。他们三人在里面藏了两天两夜，简直都快饿死了。如果他们现在就出来那就是必死无疑了。他们想：如果在这里悄悄地死去，那逃跑又有什么意义呢？就在这时，空中有一条火龙，朝他们飞了下来，问他们为什么藏在那儿。他们告诉它说：“我们三个都是当兵的，但由于军饷太少，所以就当了逃兵。可是现在，待在这里我们只会被饿死，即便是出去也会被绞死。”“如果你们甘愿为我当七年的奴仆，”龙说，“我保证能够把你们带出去，根本不会被抓住。”“既然如此，我们还有什么别的法子呢？”他们回答说。于是龙用爪子把他们三个钳住，飞过军营的上空，最后将他们放到了远处的地上。原来这条龙不是别人，而是一个魔鬼，他给了这三个人一条小鞭子，说道：“只要将鞭子啪啪地抽响，你们的四周就会涌现出许多金子，要多少就会有多少。这样你们就可以过上富翁的生活，有马骑，有车坐。可是七年一过，你们就归我啦！”他拿着一本簿子逼着他们一一签字。“不过到时候后我会给你们出一个谜语让你们猜，”他接着说道，“如果你们猜对了，你们就自由了，不再属我的管束了。”说完，他便飞走了。

他们于是就带着鞭子开始旅行了，这样一来，果然有了许多金子。他们换上了华丽的衣服，招摇过市；他们住的是富丽堂皇的宫殿，进出都是马车来马车去，吃的尽是山珍海味。不过他们也没干什么坏事。时光飞逝，一转眼的工夫，七年的期限就到了。他们当中的两个焦虑不安起来，而另外一个却不疾不缓，只听他说：“兄弟们，别害怕，我的头脑够好使的，我一定能猜出谜语的。”他们来到外面的开阔地坐下，那两人依旧神色紧张。这时，一个老太婆朝他们走来，问他们为何如此悲伤。“您老要知道干什么呢？就是知道了您也帮不上忙。”他们没好气地说。“只管把你的心事告诉给我听，说不定我能够帮得上忙！”老太婆说道。于是他们告诉她，他们是魔鬼的仆人，差不多有整整七年了，魔鬼给他们弄来了许多金子，多得不计其数；但是他们都跟魔鬼签订了卖身契，要是七年后他们猜不出谜语，就等于是把自己出卖给了魔鬼。老太婆听完之后，说：“你们要想得救，你们当中的一人得走进森林里去，到一座像小屋模样的悬岩前，他得跨进去，之后就可以找到救星。”那两个闷闷不乐的士兵心想：这哪能救我们？因而坐着不动。而那个开心的士兵却站起来，径直朝森林中走去。

他找到了石头房并走了进去。一位老态龙钟的老婆子坐在屋里，她就是魔鬼的祖母。她问士兵打哪儿来、到这儿来要干什么。士兵把发生的一切都告诉了她，老婆子很喜欢这个士兵，动了恻隐之心，便答应帮助他。她揭开了地窖上的一块大石板，对士兵说：“你藏进去，在这里你可听到外面的一切，千万要坐好，不要动。等龙来了，我会问他那个谜语，他会把什么都告诉我的，你仔细听好啦。”

夜里十二点，飞龙来要饭吃。老祖母摆好了桌子，端上了酒菜。魔鬼很高兴，他一边吃喝，一边跟祖母拉家常。祖母问他那天过得怎样、得到了多少灵魂。“那天运气可真不好，”他说，“不过我抓了三个士兵，这可是十拿九稳的。”“真的吗？三个士兵！”祖母惊讶地说道，“他们可有两下子，他们能逃脱的。”魔鬼轻蔑地一笑，说：“他们肯定归我！我还有个谜语给他们猜，不过他们准猜不出来。”老祖母问：“是个什么样的谜语呢？”“这我可以告诉你，”魔鬼说，“在辽阔的北海有一只死长尾猿，那是他们的烤肉；一头鲸的肋骨是他们的银勺子；一条空心的老马腿是他们的酒杯。”等魔鬼睡着之后，老祖母揭开石板，让士兵上来，并问他说：“这些你都记牢了没有？”“记住了，都记住了，”士兵回答，“这下我得救了。”随后他走另外一条路，悄悄地从窗户那里爬了出去，并以最快的速度跑到了同伴们的身边。他向他们讲了魔鬼是如何中了他祖母的计，而他又是如何得知了谜底。这下三个人可高兴啦，他们拿起鞭子，抽出了许多金币，让它们满地乱滚。

整整七年过去了，魔鬼带着那本簿子来了，他让他们看自己签过的字，说：“我将带你们去地狱，让你们在那里吃顿饭；要是你们能够猜出会吃什么样的烤肉，你们就自由了，我们的协议便不再生效，并且我可以让你们留着这鞭子。”只听第一个士兵说道：“在辽阔的北海有一只死长尾猿，那肯定是烤肉。”魔鬼听了又惊又气，便问第二个：“那你们用的是什么勺子？”“鲸的肋骨将是我们的勺子。”第二个回答说。这下魔鬼气歪了脸，他咆哮着又问了第三个问题：“哼！你们可知道酒杯会是什么吗？”“一条老马的腿将是我们的酒杯。”第三个士兵又说道。魔鬼怒吼着飞走了，它的魔力再也管不了他们了。从此他们三个人留下了那条鞭子，需要钱的时候就抽几下，一起愉快地生活着，一直到死。