父亲的影响

马基雅维利出身寒门，没有生在一个富贵之家的他自然也就无望当选公职或者做生意发财。家族纽带和跟有权有势者的友谊决定一切。不具备任何一者的人只有旁观的份儿，无论他多有才干，多有学识。对于在佛罗伦萨无权无势的人来说，“甚至连狗都懒得对着你吠”。

不可否认，马基雅维利的家族是佛罗伦萨的名门望族，早在13世纪，这个家族就有许多人担任政府要职。但尼科洛的父亲贝纳尔多却属于家族中最贫寒的一支，因无力偿还债务被免职。贝纳尔多仅有一小块土地，每年从土地中得到的相当于250英镑的微薄收入，只够勉强养活妻儿。

贝纳尔多是一名律师，但跟当时佛罗伦萨的绝大多数律师和公证人不同的是，他从职业中挣不到什么钱。不过，贝纳尔多嗜书如命，颇不惜血本地攒了一小间私人藏书室，收集了不少希腊和罗马哲学家的书籍，还有几部修辞学大师的作品，以及多卷意大利史。有些书是他借来的，有些是他用地里的出产作为交换物租来的。多亏了他父亲坚韧的努力，小尼科洛能够在闲暇的时候一遍又一遍地阅读罗马史家对那些把一个小小的城市变成一个自由、强大的共和国政绩和武功的叙述。尼科洛长大成人后，依据李维的著作写了《论李维〈罗马史〉前十书》，这是他最重要的作品，包含了他的全部政治思想，尤其是他关于如何建立一个伟大、自由的共和国的思想。

尼科洛与他的父亲十分亲密。从现存文献来看，贝纳尔多和尼科洛更像是一对朋友而不是父子，他们像朋友一样相互戏谑和取笑。贝纳尔多于1500年5月去世。几年后，圣克罗切教堂的一个僧侣告诉尼科洛，有几具尸体被偷偷地埋到马基雅维利家族的墓地里去了。让这个僧侣惊愕不已的是，尼科洛回答说：“嗯，由他们去吧，家父是个很喜欢说话的人，陪他的人越多，他就越喜欢。”贝纳尔多不能给予尼科洛财富或权力，也请不起名师把他的孩子培养成博学的人文主义者。不过他还是给了尼科洛良好的教育，奠定了尼科洛日后所有成就的基础。