一部“包罗万象”的大书

《国富论》的全称为《国民财富的性质和原因的研究》，是一个综合体，是一部“包罗万象”的大书。它以经济分析为主线，以倡导“经济自由”和“自由贸易”著称，不仅如此，它还广泛地谈论到政治、历史、教育、宗教、哲学等，而且都颇有见地。各种各样的人，无论是保守主义者还是自由主义者，无论是马克思主义者还是反激进主义者，以及经济学家、哲学家和社会学家，都将斯密奉为自己的先哲。不同的人都可以在斯密的著作中，各取所爱。更为神奇的是，所有这些截然不同的东西，竟然都是浑然一体地凝结在这本书中。

最为重要的是，《国富论》是一座经济学的思想宝矿。它既涵盖了生产理论、价格理论、分配理论、市场结构理论、国际贸易理论、经济史、财政学等几乎所有的经济学科的内容。而且，它又是一个有着自身逻辑的、独特的、完整的总体——国家财富增进这一主线，把所有内容贯穿起来；“经济自由主义”这一灵魂，让各个看似零散的部分熠熠生辉。

斯密属于和瓦尔拉斯、古诺完全不同的一类经济学家。他更多地是以观念的丰富，而不是逻辑的表达而著称。这就推动思想向不同的、有时甚至是朝向相反的方向发展。

斯密的著作奠定了“经济自由主义”的理论基础。后来的经济学家李嘉图进一步发展了他的分配和自由竞争的理论；马克思则从中看出自由经济产生周期性经济危机的必然性，提出用计划经济理论解决的思路；凯恩斯则提出政府干预市场经济宏观调节的方法。斯密影响到了所有古典时期的经济学家，而且，就连最新的一些学术进展都和他的思想有着密切的联系。因此，毫不夸张地说，经济学研究都是在这部著作的基础上进行的，不论是发展它，还是反对它。

当然，也有人认为，《国富论》似乎没有任何新奇之处。它所论述的观点或者是前人都已经充分论证过的，或者是当时整个时代的共同认识。其最大的贡献无非是把这些思想集合起来了而已，里面还有很多别人没有的错误，以及逻辑上的瑕疵。

但是，没有人能真正否认《国富论》的价值。在斯密的著作出现之前，尽管经济学的天空不乏明亮的星辰，但还均不足以照亮整个经济学的世界。斯密的政治经济学体系，是集当时几乎所有的科学知识之大成而建立起来的。他不仅是简单地吸收前人的成就，而且把原来种种分散的经济思想和经济观点，综合成了一个适应时代发展的理论体系。斯密的学说好比一条宽广的大河，许多大大小小的支流在他那里汇合在了一起。

要理解这样一部有些奇特的经济学著作，还是让我们从它产生的时代背景说起。