马可·奥勒留从11岁起就通过他的启蒙老师戴奥吉纳图斯知道了斯多亚派的学说，他的其他几位老师——拉斯蒂克斯、阿拍洛尼厄斯、塞克斯都、克特勒斯、马克西默斯等——都是斯多亚派哲学家，都对他产生了深刻的影响。斯多亚派的这些哲学家们漠视人间痛苦，生活简朴，努力实践着自己的信条。而出身贵族、生活优越、有望成为皇帝的马可·奥勒留却被他们的言行深深吸引。从那时起，马可·奥勒留开始学习过一种简朴的生活。他身着古代哲学家们常穿的简陋的长袍，吃简单的食物，睡在坚硬冰冷的木板床上。这样的生活曾使他的身体变得很差。
马可·奥勒留一开始对各种知识都很感兴趣，也像当时大多数罗马青年一样喜欢写诗。但后来，他专心于斯多亚派哲学，专注于斯多亚派的原则和实践，身体力行，成为晚期斯多亚派的最后一个著名代表。生于贵族家庭，被选定为皇位继承人，马可·奥勒留不能专心于他的哲学思考，但是他没有放弃。白天，各种政务杂事、各种学习训练包围着他，且忙于应付宫廷生活。只有到了夜晚，在安静的书房中，他才能静静地思索着宇宙和人生。要是那些贵族们知道他们的准皇帝心里在想些什么，一定会惊讶得合不上嘴。
别的哲学家为了追求简朴而放弃富裕的生活，马可·奥勒留却无法从豪华的生活中抽身，甚至还被迫卷入政治和战争，的确令人郁闷和讨厌。没有人注意到皇帝的沉思，他们只注意到皇冠和军队。马可·奥勒留的脑袋里想着哲学，心里装着哲学，手上却塞满了各种各样的麻烦事。不过，他坚持了哲学思考，并且把自己的思想在可怜的一点点时间里记录了下来。就像他坦然对待要成为皇帝的命运一样，他也坦然地专注于哲学，并没有因此抱怨和不满。
在马可·奥勒留的哲学世界里，没有罗马帝国的政治、经济、军事、社会，他的哲学完全脱离了他的实际。或者说，他只把对人生的体验和感悟放进了他的哲学小屋在这里他不是一个超级大帝国的贤明皇帝，不是一个频频征战的常胜将军，不是一个镇压异己的冷酷杀手。千年已逝，我们流连忘返的正是他的哲学世界。
经典名句
●宇宙是流变，生活是意见。
●我现在有普遍的本性要我有的，我做我的本性现在要我做的。
●返观自身，不要让任何特殊性质及其价值从你逃脱。
●这是一个羞愧:当你的身体还没有衰退时，你的灵魂就先在生活中衰退。
●我是由一个小小的身体和一个灵魂构成的。
●使你直立，否则就被扶直。
●热爱人类，追随神灵。
●善的源泉是在内心，如果你挖掘，它将汩汩地涌出。
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