英国第一位社会学教授

伦纳德·特里劳尼·霍布豪斯(Leonard Trelawney Hobhouse，1864—1929)于1864年9月8日出生于英格兰的格尼斯，与德国的马克斯·韦伯、西班牙的乌纳穆诺以及后来成为美国实用主义哲学代表之一的席勒同年诞生。或许天意使然，其中霍布豪斯和韦伯后来分别奠定了英国和德国的社会学学科基础。那个时候，欧洲的学术思想正后浪推前浪地向现代化迈进，与现代“学术规范”接轨，“科学”和“理性”的祛魅时代已经拉开序幕。也就是在这一年，惨烈的美国南北战争结束，代表新兴工业资产阶级的北方获胜，昭示了资本主义一统世界的趋势已经不可阻挡。生于这样一个变革与进步的时代，霍布豪斯的思想和行动都不可避免地打上了时代的烙印。

霍布豪斯拥有一个具有良好教育水准且热心于公共事业的家庭。他的青年时期是在牛津大学度过的，1883年，他进入牛津基督教圣体学院学习，之后在牛津度过了14年时光，这一时期是他思想的成型期，其间写就的主要著作有1893年的首部作品《劳工运动》以及1896年的《认识论:对逻辑和形而上学的思考》。同样是在这个时期，费边社对他的影响导致他从一个“个人主义者”成为一个“集体主义者”。他在格林的伦理学和政治理论中发现了社会改革的因子，但他并不能接受唯心主义的形而上学理论，于是他修正了洛克的认识论，从而使得唯心主义的结论得以立足于经验的根基上。

1897—1902年，他担任《曼彻斯特卫报》编辑、主要撰稿人，成为颇有影响的自由主义左翼记者和评论家。在这期间，布尔战争爆发，英国的帝国主义倾向使他开始思考自由主义的真正路向，他致力于把密尔提倡的个人主义、他所献身的社会公正，以及格莱斯顿的国际政治道德观连接为一个理论上的整体。在《卫报》工作期间，霍布豪斯成为了一个真正的自由主义者，同时，他也开始构建起自己的进化社会学体系。这一时期他的主要著作是1901年出版的《进化中的心灵》，这本书体现了他对于人类精神发展及对于逐步兴起的社会学的思考。

1902年他离开《卫报》，重返学术领域。1903年，他参与创办了英国社会学学会。1904年，他出版了《民主与反动》一书，对自由主义和社会主义之间的关系进行了思考，他认为“真正的且具有公共精神的自由主义与理性的社会主义应当以一种诚恳的态度来相互理解，从而消弭它们之间的分歧”。1906年他的《进化中的道德》一书出版，作为《进化中的心灵》的续篇，他以更为详尽的论证阐述了社会心理的进化。

此时，霍布豪斯的学识和著述已经使他在学界具有了一定的声望。1907年他被聘为伦敦大学经济学院的马丁·怀特讲座教授，成为英国第一位社会学教授。自此他远离政治领域，开始安心地进行教学和研究。