对于乘客来说，炮弹在炮膛里运动时的那百分之几秒是最危险的。因为在这样短暂的时间间隔里，乘客坐在大炮里的运动速度要从开始发射时的零迅速增加到每秒钟16千米。难怪作者笔下的人们在等待炮弹发射的时候会极度心惊胆战。巴尔比根十分肯定地说，在炮弹发射出去的时候，乘客坐在炮弹里所遇到的危险并不比站立在炮弹前面的人要小，这是完全正确的。的确，在发射炮弹的时候，在客舱底部所带来的冲击力和在炮弹飞行路线上任何被冲击物体所承受的冲击力一样大。小说里的主人公过于乐观，把危险看得太小了，他们认为在最坏的情况下，只不过是头上出点儿血……
从根本上说这样的情况是极其严重的。炮弹在炮膛里是加速运动着的：火药爆发时所形成的气体的不断的压力会使炮弹的速度加大。在一秒钟的极短时间里，炮弹要从零迅速提升到每秒钟16千米。为了简单起见，我们假设这里的速度是均匀增加的。
这样，为了要在这很短的时间里使炮弹的速度迅速增加到每秒钟16千米，就得采用一种加速度，它的数值用整数来讲就是达到600千米/秒2。
你知道地球表面上普通重力加速度只有10米/秒2，那就可以完全了解这个数字的严重意义了。由此可见，炮弹里的每一个物体在发射的时候加在舱底的压力，是这个物体重量的60 000倍。换句话说，乘客们会感觉他们好像比平时重了几万倍！在这样巨大的重力作用下，他们会立刻被压死。巴尔比根先生的一顶大礼帽在发射的瞬间重量会增加到15吨（一节满载货物的火车车厢的重量）。这样的礼帽肯定会在瞬间把它的主人压成肉饼。
确实，小说里也曾提到过一些减轻撞击的方法：在炮弹里配备上有弹簧的缓冲装置，并在两个底部之间的空间盛满水夹底。这样，撞击的时间就会稍微延长些，因此速度的增加也缓慢一些。可是在这样大的冲击力作用下，这些装置的效用实在太不明显了。把乘客压向地板的力量也许能减少一些，可是一顶重15吨或者14吨的礼帽不是一样能把人压死吗？
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