有种时髦的说法，甚至海员之中也是这么传论着的，说是在海洋里沉没的船不会沉到海底，而是悬浮在深海的某些地方。在那里，海水“已经因为上面各层水压的原因而变得密度非常大了”。
这种说法，看来就连《海底两万里》的作者儒勒·凡尔纳也表示同意。在这本小说的一章里，他描写了一只沉了的船悬浮在水里不动；在另一章里，他再次讲到一些“破船悬浮在海水里”。
这种看法正不正确呢？
这种看法貌似有点儿依据，因为在深海里水压的确可以达到惊人的程度。沉没在10米深处的物体，每平方厘米所承受的水压只有1千克。要是在20米深处，这种压力已经是2千克，在100米深处就是10千克，在1 000米深处是100千克。在海洋深处，深度能达到好几千米的地方有好多个；海洋的最深部分（在太平洋马里亚纳群岛附近的深海），有深度达到11千米以上的。很容易计算出，在这样极深的海洋里，水和沉没在海水里的物体承受到水的压力有多么大。
如果要把一个塞紧瓶塞的空瓶子扔在极深的海水里面，之后再把它拿上来，你就会发现瓶塞已经被水压进了瓶子，而水已经把瓶子完全装满了。《海洋》的作者——海洋学家约翰·牟莱在这本书里讲述他做过这样的一个试验：拿三根粗细不同的玻璃管，管的两端是烧熔封闭的，把管子包在帆布里，之后把管子放在一个上面有洞可以让水自由进出的铜铸圆筒里面。把圆筒下沉到5千米的深处。等到把它捞上来时，帆布里的物体已经像雪一样：那是破碎的玻璃。要是把一块木头下沉到同样深的水里，捞上来之后，它就和砖头一样沉到了水桶底下——水压已经把它们压紧到这样的境地了。
看来，我们一定会这么想，这么大的压力肯定把深海里的水压得很紧密，使重的东西到了那里也不会再往下沉，就像秤锤在水银的里面不能沉下去一样。
其实这种想法一点儿依据都没有。事实告诉我们，水和一切普通的液体一样，也是不容易被压紧的。当1平方厘米的水承受1千克压力的时候，它的体积只能缩小1/22 000，之后每增加1千克的压力，大概也只能再缩小这么些。假设我们想把水压得这么紧密，使铁放到里面也不会下沉，这样就得把水的密度增加至原来的8倍。要是把水的密度增加1倍，也可以说把水的体积缩小一半，就得对每平方厘米的水加上11 000千克的压力（假定水在这样大的压力下压缩率也是这么大的话）。这样的压力只有在海面下110千米的地方才有！
从这里可以看出，要说深海里的水会显著地变得密实，那是完全不可能的。在海洋的最深处，水的密度也只是增大了1100/22 000，也就是比正常水的密度大1/20或者5%19。这对于各类物体在那里的浮沉条件，基本上没有影响，何况泡在这里面的固体物体也要受到这样的压力，因此也就能变得紧密些。
所以沉没的船只会一直沉到海底，这是无可置疑的。约翰·牟莱说：“凡是在一杯水里能下沉的一切物体，到了海洋最深的地方，应该也能一直下沉到海底。”
我曾听说过有人对这一点提出反对建议。你要是小心地把玻璃杯底朝上浸泡在水里，杯子就会悬浮在水面上，因为它所排开的那一部分体积的水的重量，正好和玻璃杯子的重量相等。如果用重量比较大的金属杯子，那它也会悬浮在水面上，只不过位置稍微低一点儿，但是不会沉到下面去。当巡洋舰或者别的船只倾覆下沉的时候，大约也会一样停留在半路上。如果船上某些位置关住了空气而泄不出来，那么沉到一定深度的船也会停留在那个地方。
要明白有不少船是在底部朝天的状态之下沉到大海里的，所以可以肯定的是大海里面一定有些船只是没有沉到海底的，而只是悬浮在幽暗的深海里面。固然这样的船平衡状态要是轻轻一推动就会失去，失去平衡后，船就会翻过身来装满水，一直沉到水底。可我们知道大海深处永远是风平浪静的，就连暴风雨的回声都渗透不进去，那么又到哪儿去找这样的推动力呢？
所有这些论证，在物理学上的根据都是错误的。底朝天的玻璃杯并不能自己下沉到水里去。它和木块或者塞紧瓶塞的空瓶是一样的，必须在外力的作用下方可下沉到水里去。同样船要是倾覆着的也不可能下沉，而要停留在水面上，要让它停留在从海面到海底的半路上，那无论如何是不可能的。
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