【摘要】：很少有人知道，灯罩在变成我们现在使用的形式以前，走过了一段非常漫长的道路。天才的达·芬奇为了把“灯”做一个重要的改良，他用到了玻璃罩。但达·芬奇并没有用玻璃围住火焰，而是用金属管。就像你们所看到的，十多辈人都致力于玻璃灯罩的发明工作。保护火焰使其不被风吹灭——只是灯罩的次要作用。灯罩越高，热空气柱和冷空气柱在重量上的差数就越大，于是新鲜空气也就更有力地流入灯罩，使燃烧进行得更快。
很少有人知道，灯罩在变成我们现在使用的形式以前，走过了一段非常漫长的道路。在长达几千年的时间里，人们只是利用火来照明，但是并没有借助玻璃。天才的达·芬奇（1452—1519）为了把“灯”做一个重要的改良，他用到了玻璃罩。但达·芬奇并没有用玻璃围住火焰，而是用金属管。在想到用透明的玻璃圆柱代替金属管之前，又过了整整三个世纪。就像你们所看到的，十多辈人都致力于玻璃灯罩的发明工作。
玻璃灯罩到底有什么用处呢？
对于这样一个极其平常的问题，也未必是每一个人都能正确回答的。保护火焰使其不被风吹灭——只是灯罩的次要作用。它的主要作用是增大火焰的明亮度，加快燃烧的进程。玻璃的作用就如同炉子或者工厂里的烟囱一样：它能使外面的空气大量地流向火焰，加强通风。
让我们仔细研究一下这一点。火焰烧热灯罩里面的空气柱，比它烧热灯的四周的空气要快得多。空气热了以后就变轻，根据阿基米德定律，空气就被通过灯孔从下面来的、还没有热的比较重的空气推向上面。这样一来，空气就不断地从下向上流动，这种流动会不断地带走燃烧生成的产物，并且带来新鲜空气。灯罩越高，热空气柱和冷空气柱在重量上的差数就越大，于是新鲜空气也就更有力地流入灯罩，使燃烧进行得更快。这里所发生的一切同工厂的高烟囱里所发生的完全是一回事，所以这些烟囱也要做得很高。
有趣的是，达·芬奇对于这种现象作过研究，他的手稿里有这样一句话：“有火的地方，在它的周围就会形成气流；这种气流能够帮助其燃烧，并且加强燃烧。”
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