当在地面上是夏天的时候，在地底下，比如说地面以下3米深的地方，是什么季节呢？您认为那里也是夏天吗？那您就错了！地面上的季节和地底下的季节完全不同，而不是像我们所想象的那样。土壤的导热性非常差。在彼得格勒，埋在地面以下2米深的自来水管即使在最冷的严冬也不会冻裂。地球表面上的温度变化，会以非常慢的速度传播到土壤深处，到达不同土层的延时非常大。例如，在斯卢茨克（彼得格勒）所做的土壤温度的直接测量结果显示，在地下3米深的地方，一年中最暖时间的到来要比在地面上晚76天，而最冷时间的到来要晚108天。这就是说，假如在地面上最炎热的那天是7月25日，那么在地下3米深处，最炎热的那天要等到10月9日才能到来！假如在地面上最寒冷的那天是1月15日，那么在地下3米深处，这一天要等到5月才能到来！在更深的土层，这个延时就更明显了。
随着地下深度的增加，温度的变化不但会有延时，而且还会减弱，到了某一个深度，温度的变化就完全停止了——在那里，一整年，甚至整整一百年，只有一个固定不变的温度，也就是那里的年平均温度。在巴黎天文台的地窖里设有一支温度计，还是当年拉瓦锡放在那里的，一个半世纪过去了，这支温度计上温度从来没有改变过，始终显示着同一个温度（11.7℃）。
总而言之，我们脚下的土壤中，从来没有出现过同地面上相同的季节。在地面上是冬季的时候，在地下三米深的土层中还是秋季，当然，这不是地面上刚刚过去的那种秋季，而是温度适当降低的秋季；而当地面上夏季到来的时候，从地下才刚刚传来冬季远去的脚步声。
这种现象，在谈到地下动物（例如金龟子的幼虫）和植物地下部分生活条件的时候，是一定要引起重视的。我们不应该对这样的事情感到惊讶，比如，在我们熟知的各种树木的根部，细胞的繁殖恰好在一年中寒冷的半年进行，而所谓的形成层组织在整个温暖季节里几乎停止活动，而这一切，与地面上树干的情形恰好相反。
水里煮着鸡蛋，而水却装在一只纸做的小杯中！您一定会说，“纸现在就会烧起来，水会流到酒精灯上”。那么请您找一张厚的羊皮纸并把它牢牢地固定在铁圈上，亲自尝试一下做这个实验，您就会确信：纸锅一点也没有被火烧坏。原因如下：在敞开的容器中，水只能被加热到沸点，也就是100℃，由于水的比热容很大，所以在被加热的时候会吸收纸上的多余热量，不会使纸的温度明显高于100℃，也就是不会达到能够让纸开始燃烧的温度。
有些马马虎虎的人会不小心把空水壶坐在火上烧，结果当然是很痛心的：水壶被烧开焊了。这与我们前面讲到的纸锅煮鸡蛋的实验属于同一个类型，原因很清楚：焊锡是相对易熔的金属，只有在与水接触时才不会有温度过高的危险。同样不能把有焊点的锅子不装水直接坐在火上。在老式马克沁机枪中，就是采用水冷方式给枪管降温的，以防止机枪的部件熔化。
您还可以再做一个这样的实验，在一个用纸牌做的小盒子里熔化一个铅块。需要注意的是，火苗在纸盒上烧到的位置，一定是纸盒与铅块直接接触的地方。由于铅是金属，热的良导体，所以会快速吸收纸上的热量，使纸的温度不会超过335℃（铅的熔点）很多；而这个温度，不足以使纸牌燃烧起来。
下面的这个实验也很简单易行的（图85）：把一个窄纸条螺旋状紧绕在一根很粗的钉子或者铁条（铜条的效果还要更好）上面，然后把它放在火上烧。火苗会把纸条吞没、熏黑，但是不会被点燃，直到铁条都被烧红了。这个实验的谜底同样是金属的优良导热性；如果我们用玻璃棒来做这个实验，一定是不会成功的。图86上显示的是一个类似的实验：紧紧缠绕在钥匙上的“不怕烧”的棉线。
图85 不怕烧的纸
图86 不怕烧的棉线
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