产品生命周期理论自问世以来，被用于许多研究领域，成为人们分析某些现象的有益工具。20世纪80年代初，它又被引入到旅游研究领域，产生了旅游产品生命周期理论。有学者认为旅游地是旅游产品的载体，所以旅游产品生命周期理论又被学者们放大或扩展为“旅游地生命周期理论”（tourist area life cycle theory，TALC），本书采用的也是这一提法。
一般认为（如Meyer Arendt，1985），旅游地生命周期理论始于1963年克里斯泰勒（W.Christaller）发表的论文 《对欧洲旅游地的一些思考：外围地区——低开发的乡村——旅游地》[1]。在论文中，克里斯泰勒阐述了他观察到旅游地都经历了相对一致的演进过程：发现（discovery）、成长（growth）、衰落（decline）。不过，也有人（如Donald Getz，1980）提出旅游地生命周期理论产生的标志可以向前推至1939年关于英格兰岛屿与海滨疗养地的成长一文。1980年，巴特勒对旅游地生命周期理论重新做了系统阐述。他将旅游地生命周期分为六个阶段：探查（exploration）、参与（involvement）、发展（development）、巩固（consolidation）、停滞（stagnation）、衰退或复苏（decline or rejuvenation），并且引入了使用广泛的S型曲线来加以表述（如图2所示）。此外，还有普劳革（Plog，1973）将旅游地生命周期划分为五阶段。尽管对旅游地生命周期各个阶段的划分有不同的提法，但都源于产品生命周期理论，不过，国内外学者在引述和研究旅游地生命周期理论时一般都使用巴特勒的六阶段划分模式。［3］
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