金榜题名时

金榜题名时

（一）

六月的太阳真毒。但再毒也征服不了今天的改兰。

她一蹦一跳地走进村来，一蹦一跳地穿过巷道，又一蹦一跳地来到自家大门口。她觉着好像有人在叫她，倏地停下来，脑后两把乌亮的小刷子一抖，嫣然一笑。

背后，却是空无一人。那条东西向的黄土路，依然沉着脸冷冰冰地躺在那里。

她总觉得自己背后有许多双含着笑意的眼睛在望着她。当跨步走进大门时她又下意识地扭回头看了一眼。

此时，太阳已经偏西了。村民们的欢声笑语喧闹在田野里。北墙根也是空空的，过去整天合着眼睛在这里打发日月的老汉们，也去了田间，干些力所能及的活儿。巷道里简直连个人影也没有。

走进自家院里，她立刻感受到了异常的热烈气氛。院子里香气扑鼻，如同走进了娶媳妇的人家。改兰咚咚地走进二门，像牵动了一条无形的线，全家人都出来了。父亲第一个笑嘻嘻地迎上来，接着，奶奶也拄着拐杖走出了正房。妈出来的最迟，可是笑得最开心。她一边在围裙上擦着手，一边笑盈盈地叫着兰儿，灶房门口吐着热腾腾的蒸气，她像驾着云从天上下凡一般。

“妈！”改兰甜甜地叫了一声，说:“这几天，可辛苦了你啦！”

这几天，她是女儿的专职炊事员。使着吃奶的劲儿给改兰变换饭菜的花样，总想讨得女儿多吃一口。女儿这么一说，她的眼圈马上热了。她擦了擦眼睛笑着说：“妈再苦也不嫌！只要我娃能考好。兰儿，这最后一堂也考得不赖吧？”

“没有出啥难题吧？”父亲也紧跟着问。

改兰微笑着点点头。

奶奶撇着嘴，笑着说：“快叫娃先喝口儿水吧！难不难，要咋哩，女娃娃家……”

他们好像没有听见这话，拥着女儿进了灶房。

灶房里传出了爽朗的笑声。

（二）

这顿饭改兰吃得真香美。吃罢饭，她也要和爸妈一块到地里去。“春忙夏忙，绣女下床”。正是大忙季节，改兰要不是被书本儿压住了手，她这会儿早蹲在棉田里间苗儿了。可是，爸妈死活不让她去，说她累了，该喘口气了，改兰只好留在屋子里，听着爸妈的脚步声远去了。

累嘛，当然是累啦。改兰觉着自己浑身的骨头像散了架。她说，参加这次中考，真如同小死了一回。

快一年了，她没有睡过安然觉，没有吃过安然饭，更没有轻松愉快地看过一场电视。她拼命地啃书本儿。日出月落，月落日出，改兰背着圆鼓鼓的书包奔忙在家门与校门之间的黄土小道上。夜里，她伏灯夜战，头顶上贴着块冰冷的湿毛巾，咬着笔杆儿转眼珠，眉梢上挂着亮晶晶的汗珠也顾不得擦。爸妈一旁看着，心疼得眼圈泛红鼻子酸，奶奶在门外直叨叨：“女娃娃家，还下那么大的工夫要咋哩！”改兰听了吃吃笑，眼睛却总离不开书本儿。好容易盼到了这会儿，中考的六门课，她全都交了满意的答卷。确乎是该躺在床上美美地睡一觉。但是，却又睡不着。她实在不愿意再想考场上的事儿。可是，思绪却总是往那边溜。

难怪有些人要晕堂。考场上那气氛的确是怕人的。进考场就是一关，人人都要进行自我清理。考生们乖乖地排成了队，一个个当着监考老师的面，伸直胳膊，掀开衣服，女娃娃也不例外。监考老师审视之后，觉得没有带夹带的嫌疑了，才放你进去。走进考场，考生的心不由得都“砰砰”地跳了起来。偌大一个教室，过去要容纳五六十个学生，如今只坐三十个人，桌距、行距都拉得挺宽，空荡荡的，让人的心悬在喉咙口儿上。三个监考教师，一个高高地站在讲台上，瞪圆眼睛扫视着全场；另外两个，各自按照自己划定的范围，放轻脚步在场内巡视。稍微发现个问题，三个人便聚拢在一起咕哝起来。考生们的心紧张得缩成一疙瘩。直到他们各就原位了，紧张的气氛才渐渐缓和下来。在这里，一个个活蹦乱跳的孩子都变成了驯顺的羊羔，头上布满了细碎的汗珠，衫子也溻湿了，但还是头也不抬地在认真作答。谁要是有啥小动作，监考老师便立刻快步走过来，小声地、但又是非常严厉地向你发出警告。就像大街上岗楼上的警察训斥违章的司机一样，谁敢再吭半声！这里与其说是考场，倒不如说是阶梯。要不是为了踏上这个阶梯，能端上国家的铁饭碗，谁来受这号洋罪！

明天就要报志愿了。改兰猛然想起了这件事。是报省中专，还是报地区中专？是准备一生当会计，还是穿白大褂？她心里一急，连忙站了起来。不料，惊动了炕上的大花猫。大花猫仓惶出逃，又撞翻了倚在门边的洋瓷脸盆，发出了“哐啷啷”的刺耳响声。

“兰儿，还没睡着？”坐在院里阴凉处的奶奶忙问。她的耳朵真灵。

“没有。”改兰笑嘻嘻地来到房子外面。

“多睡会儿吧!”奶奶盯着改兰的脸，笑着说：“连考三天啦，该歇哩！”

“不累。”

“咋能不累哩！”奶奶说：“进考场就像咱这地方的收麦，累人着哩。看你，眼珠儿都红了。”

“不咋的。”改兰揉了揉眼睛。

“从前，咱村有个年轻媳妇，”奶奶笑着说：“过门头一年，收麦时，一连在地里、场里干了好几天，累得她东倒西歪。她得空在麦秸堆后面躺下来。一躺便走远了。夜里，她家人灯笼火把地到处找她。找到她娘家，找到她姑家，十大几家亲戚找了个遍，也不见她的影子。娘家、婆家都慌得六神不安。末了，才在麦秸堆后面发现了她。她连忙坐起来，说：‘我才睡了没多一会呀！’我的天，大伙都满世界找了她三天啦！兰儿，我以为你也该睡三天三天夜哩……”

改兰偎在奶奶身边，趴在她的肩膀上咯咯直笑，说奶奶真爱讲古经。

（三）

夜幕下沉，轻风渐起，院子里凉爽得很。

屋檐下的电灯照得小院里通明透亮。改兰在院当心铺了张苇席，手垫在头下，仰面直挺挺地躺在上面，任凭夜风轻轻地亲吻着她，她的脑子里变成了一片空白。

妈从门外走进来，脚捣得地面咚咚响。她一站下来就说：“还纠正他娘的啥不正之风哩！‘风’停了，‘雨’却又来了。考场上乱下那样儿，还不是又害了好学生！”

改兰连忙翻身坐了起来，她盯着妈的脸，问：“妈，咋哩？”

“巷口儿上，大伙都吵红了，说这次中考场子里可乱哩！传纸丸的，带纸条的，眉来眼去的，可多哩！”

“谁说的！”

“三海子！”

“哼！就知道是他！”改兰撇着嘴说：“他的大小子，就在我背后那个位子上。好几堂都是考不到半个钟头，就下了堂，回来倒胡说开啦！真是驴不走，怨臭棍，自己娃儿没考好，就咬人家考场乱。眼下爱造谣的就是这号人！”

“看看看，我就知道是这鬼造谣哩！”爸一进二门就大声说：“凭良心说，咱这里几年来考场上的‘风’就叫正着哩！上面抓得那样紧，谁吃了豹子胆哩！你呀，吃不住人家撂几句凉腔，就急得不得了啦！”

妈低着头不好意思地笑了。

她四十岁上才生了这么个改兰。小时候捧在手心，大了顶在头上，一个心眼供女儿上学，将来进城当干部。爸挺支持妈，奶奶却持有不同意见，总是叨叨不休：“兰儿，我像你这么大，早就会织布、绣花、做被子了，可你哩，抓个针手还打颤颤，将来出嫁了，咋过日月呀！”人老了，在家里就像机关里退下来的干部一样，说话也不比一根鸡毛重多少。奶奶不知叨叨了多少遍，改兰完小毕业后，还是按照爸妈的意见进了城镇初中。重点中学质量高，果然考得挺满意。风传考场乱了，受害的当然是好学生。妈怎能不着急？

“兰儿，听说这回平均五十个人里才能取一名，是吗？”爸问。

改兰没应声，妈却又紧张起来。

“怎么，就五十个人里才取一个？”妈吃惊地盯着女儿的脸。

“五十个就五十个嘛!”改兰咯咯地笑着。

爸和妈看着女儿挺自信的样子，也由不得笑起来了。

奶奶跌撞着从正房里走出来，站在台阶上，大声说：“看你们笑的那个样儿，就没问问春喜考得咋样呀？”

奶奶的话仿佛敲在了在座人的神经线上。他们都“啊哟”一声，挺直了腰板。半天，妈才问：“兰儿，你听说了吗？”

“不，不在一个考、考点上。”改兰红着脸咕哝道。

“那他在哪个考点上？”妈忙问。

“可能在皇卫村吧！”爸说。

“不，说不定是在南相村。”妈仰起脸推测着：“他那学校离这里好像近一点。”

“近啥哩！”改兰大声说：“他们是在北里村那个考点上哩！”

“看看看！还是我兰儿清楚！”奶奶哈哈地笑了。

改兰跳起来，佯装着打闹的样子举起拳头，向奶奶冲过去。

爸和妈都哈哈地笑了。

春喜是改兰才“占”下的女婿。半年来，每当想起这件事时，她总是红着脸，悄悄地抿着嘴儿笑。

今年正月初二，后晌，阳光晴美，天像蓝缎子一样。改兰跳蹦着到巷里和伙伴们一起学打花鼓，妈拦住她，把她叫到正房里。她走进门，见爸和奶奶都挺起腰板端坐着，一脸的严肃相，便说：“嗯？有了啥大事啦？”抿着嘴吃吃地笑。

妈淡淡地笑了下，便道：“兰儿，西村你苗苗姨，对你挺关心，昨天来咱家，说是给你瞅下个婆家。……”

妈还没说完，改兰就双手捂着耳朵，闭住眼睛，连连摇头。半天，才不高兴地说：“妈，你、你干吗急着说这事！我、我还小哩！”

“还小个啥呀！”奶奶立刻接上了话茬：“翻过年，到八月里，你就整整十八岁啦。还小？我像你这么大时，就有了你爸啦。”

“那是啥时候，这是啥时候！”改兰冲着奶奶一跺脚，大声道：“奶奶，你——”

“当然，如今不能和那时候比。可是，眼下村里和你同岁的女娃娃，都有了家儿啦。咱要不早早‘占’上一个，到时候弄个前不着村，后不着店，凄惶死你一辈子哩！”妈说到这里，故意沉下了脸以表示问题的严重。停了会，她又说：“女娃娃家，一辈子能碰个正经人家，是容易的吗？婚姻大事麻烦挺多，不是你贴心的人，谁管你哩！你苗苗姨心里有你，大年初一不在家里歇着，特意跑到咱家提亲。趁着正月里人闲，叫你明天和人家娃见见面。她还说，这娃他爸就是咱县上的计委主任嘛！”妈禁不住咯咯咯地笑了。

“计委主任要咋哩嘛！咋哩嘛！”改兰又扭脖子又撅嘴，显然对妈的说法和笑声挺反感。

“咋哩嘛？”爸红涨着脸站起来，大声说：“人家权大着哩！在县里踩得山摇地动，到地区，书记、专员家里直进直出。”

“兰儿，书本本真是把你压呆了。眼下社会上，说到底是人家有权人的世事。大小是个官官的，翅膀啥时候也伸得展展的，办啥事儿都轻快。”妈耐心地开导女儿说：“像咱们这样的人家，能和县上的头头攀上亲，实在是咱娘们前辈子的造化。兰儿，咱一家人要知足哩！你奶你爸都挺乐意，我嘛，喜得一夜没睡着。好容易我女儿能‘占’上这么个家儿。”妈说着又嘻嘻地笑了。

“咱能、能光看这个？”改兰低着头咕哝道。

“当然不能光看这个嘛！咱还要看他的娃娃咋样哩！”妈连忙向女儿表明了自己的态度。接着，又说：“不过，听你苗苗姨说人家这娃没说的。浓眉大眼，牌面喜人，在学校里还当个啥头头。今年初中毕了业，升中专十拿九稳。这娃叫个啥名儿来？唉，看我这记性，真该死，刚才还记得好好的，这会儿倒忘了个一干二净！”她拍了拍额门笑着咂了咂嘴。

当今，农村大多数青年的婚事，名义上是自由恋爱，实际上是个样子，真正在背后掌杆儿、拽线儿的还是自家的爸妈。温顺的改兰，虽说思想斗争也挺激烈，但最后同样顺从了爸妈。

次日去相亲，爸妈陪着她。她一路上吊着脸，回来时却是满脸笑。爸妈挺犯疑，不知道事情咋的就进展得这般顺利。

改兰实在没有料到，苗苗姨给她介绍的对象竟是刘春喜。改兰认识他已有些时候了。那是县里召开的团干培训会上，她结识了他，虽说仅有两天的交往，但他那英俊的面孔，却深深地刻印在了她的心上。姑娘总是严守着自己的秘密，尽管两人在寒假开学前就定了话。从此她“占”住了他，他也“占”住了她，但这个秘密改兰在自己家里一直没有公开过。爸、妈、奶奶全都蒙在鼓里。奶奶一个劲夸自己的兰儿有福份。爸和妈总是说女儿和春喜是“天作之合”——天生的一对儿。往后，升了中专，当了干部，成双成对，来来去去，准是一对儿美满的夫妻。

如今，还不知道春喜的考试情况，这事儿能不像吊在心尖上的秤锤一样，沉重地压迫着这一家人？

（四）

中专预选名单迟迟还不公布，急得改兰嘴里冒出了豆大的泡。从来都是挺温顺和善的改兰也变得烦躁起来。

“兰儿，到外面打听打听，兴许人家都知道了哩！”奶奶说。

改兰没吭声，推着闪亮的自行车出了门。

“兰儿，把春喜的分数也看看！”妈从西房跑出来，追到二门口喊。

改兰没有回头，跳上车子飞走了。

天黑回到家，改兰嘴撅得变成了个拴驴的桩。

“怎么，名单还没出来？”妈忙问。

改兰无精打采地摇了摇头。

“见、见春喜了吗？”奶奶对孙女女婿总是挺关心。人往下亲嘛。

“谁知道人家哩！”改兰没好气地说：“这会儿，谁顾得了谁呢！”

“不过，人家有他爸招呼哩！”妈嘻嘻地笑着说。

“人家有爸，我爸哩？难道我是没爸的女？”改兰气呼呼地说：“看人家金虎爸，对他金虎多关心。考完第二天，人家就上了地区啦。走时背了一大包名烟名酒，还带了两千块钱。金虎说他爸在地区有熟人。这样，人家有面子的都‘活动’上去了，还有咱们这些人的事儿吗？”她一跺脚，扭身进屋，直挺挺地仰面躺在炕上不动弹。

妈叫改兰吃晚饭，三句五句撞不响。

奶奶拄着拐杖进屋来，改兰的眼里立刻滚出两串泪。奶奶立即转身出屋，走进正垂头坐在院子里的儿子跟前，拐杖戳地“咚咚”响，嘴唇不住打颤颤：“你、你、你看把我兰儿气成啥啦！你就不会给娃到地区跑一跑？没有钱，明儿个把我的棺板卖了！三百五百咱不心疼，只要咱兰儿能考上！”

“跑啥哩嘛！”爸像钻在了瓮里，闷声闷声地说：“这叫个啥摊场嘛！过去考试，哪是这样？如今，这是考学生，还是考家长！唉，咋的成了这摊场！过去……”

改兰又咚咚地从屋子里跑出来，逼到爸的脸前，声音沙哑着说：“爸！‘过去’咋哩？这摊场咋哩？大伙都这样，就只有你革命！只有你先进！你不去，我去！”话毕，跑回屋里，“呜呜”地哭起来。

“我去！我去！明天早上就动身！”爸盯着改兰的窗子，苦笑着摇了摇头。

改兰的哭声立刻停止了。

夏天明得早。爸和改兰早早地就到了村口汽车停车点。

搭车倒挺顺利，车里却挺挤。爸和改兰刚挤上车，车门就“嘭”地关上了。打眼一看，座无虚席，才停头一个点，乘客们就挤得像插萝卜似的。爸和改兰只好挤在车门边的人堆里。一股苦涩的酸臭味直刺改兰的鼻腔。她连忙扭过脸来，这才看见爸背着鼓囊囊的帆布包，满额头的汗珠子。他的腰垫在了旁边椅背楞上，难受的龇着牙。改兰的心由不得颤动起来，忙说：“爸，把包儿给我。”

“我不累。”爸笑着对女儿扬了扬眉，小声说：“别管我。兰儿，你站好。留心有人下车嘛。”

改兰咬着嘴唇点了点头。

爸是个老实的庄稼人，从小滚爬在家乡的田野上，春种秋收，其乐无穷。一次，他说：“谁让我到外面去求人办事，还不如让我给他翻一天地痛快。”这话猛然从改兰记忆的深处冒了出来。上人家的门，看人家的脸，该有多难啊！改兰想，爸这会儿心里一定挺苦。但是，为了女儿他被逼上了梁山。逼爸的就是自己。这会儿，她后悔了，真想和爸立刻下车去。听天由命吧，考到哪里算哪里，何必让爸去受这样罪！她正要张嘴对爸说这话，爸却以为她被人挤得受不住了，忙说：“兰儿，再顶会儿。唉，车怎么这样挤。就没个人下车？”

“都是到地区的，谁下车啊！”司机扭回头，诡谲地眨巴几下眼睛，笑着说：“自中考以来，天天都是这样。受点屈吧！大伙都有急事。马上就到了！”

司机扭回头的一刹间，爸才看见开车的是刘三。他是专业户，吃得挺胖。爸连忙道：“三娃，这几天生意不错吧？”

“哦，是二叔嘛，也去地区？”刘三回了下头，又大声说：“是给兰儿跑考试吧？兰儿不是考得不错嘛！你还跑啥？”

“不，不。我想到地区看看。买点、买点东西。”

刘三咧着嘴笑了。

车上也有不少人嘻嘻地笑起来。

改兰脸一热，连忙把头低下，怕刘三看见她再问什么。

车内静了下来。

这辆早已该报废的旧汽车，张着破锣似的嗓子，拚命地吼叫着。这声音闹得人心里真烦！

北郊口儿上下了车。爸举着一支烟手指抖动着向刘三问路。刘三抓过烟，叨在嘴上，笑着说：“这一车乘客，没干别样事的。跟着他们，闭上眼睛走，准到！哈哈哈！”

果然，这股人流把他父女俩顺利地裹到了地区教育局。这里实在热闹。满院飘动着发了黑的旧草帽。改兰和爸挤在人堆里，头顶火球，脚踩火鏊，走来走去，满脸是汗。爸按着胯边圆鼓鼓的帆布包，睁大眼睛搜寻着，但是，目光所及，不见半个熟脸儿。他心里实在发毛，满满一包的名酒、名烟、细点，沉重地压在他的心头。庄稼人办事真难。拿着猪头也找不见庙门。该向谁送呢？谁能给自己的女儿办事呢？这时，他看见女儿满脸通红，眉梢上也挂着汗珠，便心疼起女儿来了。“兰儿，你过来。”他把改兰叫到大楼边的背阴处，父女俩呆愣愣地站下来。这时，他才看见人群里有不少人是和自己同车来的。

猛然，有个胖墩个，四方脸，腰板挺得扁担直的人，从他父女俩身边一擦而过，快步走了。爸听得身边有人小声说：“这就是局长。”他的眼睛一亮，便扑上前去。

“同志！同志！”爸喊。

那人头也不回。

“局长！局长！”爸又喊。

那人才在路当心站住了脚。

爸叫了声兰儿，连忙跑步上前，右手紧紧地按住胯边的圆鼓鼓的帆布包，扬起笑脸问：“局长，这、这中考预选名单啥时候才……”

“这也问我！找招生办去！”局长硬梆梆地撂下一句，又挺着腰板走了。

爸的面颊无趣地抽搐着。

改兰的眼里汪满了泪水。

“出了门三辈小，别计较这些。好在人家还给咱说了地方。”爸望着改兰的脸，微微地笑了笑，是教导也是安慰。

改兰禁不住长长地吁了口气。

招生办就设在一个什么公司的招待所里。这儿热闹得像腊月里的庙会。漆黑色的铁栅栏门沉着脸紧闭着。正面的马路上熟食瓜果摊摆了两行。侧面的小门口锈下一疙瘩人。门边站着两个年轻的武警战士。人们在他俩的身边围成了半圆形。有人往里面挤，被拦住了。有人给他俩递带把的烟，也被拒绝了。一个老太婆急了，挤上前就吵着往里面冲：“我村三成的娃就在里面干事哩！”“他叫啥名字？”一个武警战士问。老太太说：“他叫狗娃。”“去去去！倒是猫娃！”人们轰地笑了。老太太嘴咕哝着退下来。半圆形的包围圈也随之后撤。爸的脚像被谁踩了一下，他痛苦地啊哟一声。改兰连忙把爸爸从这一疙瘩人中拉出来。

想看分数的愿望实现不了。爸女俩都丧失了信心，软塌塌地离开人伙，到背后的场子里来了。

正当中午，太阳晒得人流油。场子里这里那里都是人。这些考生家长们头戴草帽，有的蹲着，有的坐着，个个垂着头，活像被太阳晒软了的蘑菇。他们之中，不少人都是从那一疙瘩人中退却下来的，如今皱眉呆坐，满脸是汗。有的前面扔着一堆西瓜皮，有的是一堆发黑的烟灰。绿头苍蝇示威似的在这些庄稼人身边嗡嗡着。爸和改兰总觉得鼻子发酸，可怜天下父母心，为了早点知道自己孩子的考试成绩，竟来受这号洋罪！爸的脸上却浮着微笑，看着这些人，他觉得自己也像他们一样，对自己的女儿尽到了应尽的责任。猛然，他被一个老头叫住了。

“咋？”爸怯生生地走近老汉。

“怎么，有娃参加中考？”老汉仰起脸，咧着没牙的嘴问。

爸点点头，说：“老哥，你哩？”

“唉，还有个老生子儿考中专。”老汉感慨地说：“真是，娃娃考试，老人也跟着受凄惶！”

“你也是今天才来？”爸又问。

“嘿！五天啦！”老汉伸出一只手在脸前摇了摇，皱着眉头说：“我等了整五天啦，分数还不见公布。你哩，才来？”

爸点点头，同情地说：“老哥，回去换换衣服再来吧！天又这么热……”

“不要紧！不要紧！”老汉忙说：“唉！回去还不如在这里晒着痛快！我那小东西一考完就躺在炕上不起来。他不怨自己没考好，只怨老子不关心他，闹得我在家里停不成。跑！跑！老子给他跑！咱个农村人，跑到这里顶啥用，只有天天晒在日头地里等，等着分儿出来，回去好给娃报喜哩！”

“只要能预选上就是大喜！也不枉咱给娃跑了这一场。”爸兴奋地搓着手说：“我看这分数也快弄出来了吧？”

老汉的眼里猛然放出了亮光：“刚才，听、听有个小伙说，预选单子今后晌就能公布……”

“兰儿，你过来。”爸连忙向站在不远处的女儿招招手，笑着说：“你这位大伯说，预选单子今后晌就能出来。”

“哼！说了几个后晌啦，还让人这么等着！”旁边的一个中年汉子插嘴道。

“说了不算，等着看。那消息恐怕又是风话！”老汉咂咂嘴说：“这会儿风话就是多啊！”

爸脸上的笑容马上收敛了。停了会，便又笑着说：“不怕，多等两天也没啥。总有出来的时候哩！招生办的人也不是不急，慢工出细活嘛！只要不出啥错儿，慢点也没啥、没啥！”爸从来都是这样的厚诚。

远处、近处都有人嘻嘻地笑着。

（五）

月亮还没有升起来。天乌黑。西房屋檐下那颗电灯照得满院雪亮。院墙内外似乎是两个世界。

一家人围坐在院当心的苇席上乘凉。但凉也凉得不是味道。爸闷着头一支接一支地抽烟。过去他没啥烟瘾，这几天倒成了烟筒。妈望着仰面躺在苇席上噘着嘴的改兰，心里像头顶上的天，黑田乌亩的不知道这预选名单鸡年狗年驴年马年才能公布。她烦恼得实在想跳井。奶奶心烦了就打盹。这会儿头垂胸前，轻轻地打着呼噜，眉头也是紧皱着。院子里悄无声息，空气沉默得像凝固起来。

自从改兰和爸从地区回来以后，这个家的日子实在有点不好过了，不是近邻来打问兰儿考上没有，就是远亲登门来看望。姑姑、姨姨、舅舅、妗子、表兄、表姐一来就是一大堆。一家人心烦得要死，但还要硬装笑脸给客人做好饭食，絮絮叨叨地强留人家多住两天。天黑了，这家人默默地围坐其上，就这样慢慢地消耗着自己的年华。那天，离开地区时，招办一个同志站在大门外面吼道：“大家都回去吧！中专预选名单很快就出来啦！各县都要在有线广播上广播！还要在县城出红榜，叫大伙提意见哩……”听了这话，改兰才拉着爸动身回家。在招办门外白白消磨了三天，但总算得到了信息。如今，四天又过去了，却怎么还不见影影。该不是又骗人吧！

猛然，挂在窗户外面的喇叭唱起了“社会主义好……”，雄壮有力的歌声震得院子里马上有个生气。坐在苇席上的三代人，个个睁圆了眼，挺着腰板，提心吊胆地听起来。

歌声停住，广播员就念起了中专预选名单。这个女娃娃今天也来了精神，吐字清晰而宏亮，声音庄重有神韵。四周一片寂静。满世界似乎就留下了这个声音。

“啊哟！”改兰猛然尖叫一声跳了起来。

“啊！咱兰儿这下中选啦！”爸也孩子般地跳了起来。

“真的？真的？”妈真是喜糊涂了，冲着丈夫一迭连声地追问。

“这还有假吗！我听得真真切切。当念到吴改兰时，广播员把‘兰’字的音拉得挺长，人家就是叫咱一家人听哩！看你，就没听见！”爸的手指在妈的脸前一点一点，笑得实在开心。

奶奶早乐得鼻子眼睛挤在了一疙瘩，可她还装出胸有成竹的样儿说：“这几天，看把你们急成啥啦！我心里有底，咱兰儿一脸福相，将来准是干公家事的。果然叫选上啦！过几年，我能不能吃香喝辣享大福，就全靠我兰儿啦！兰儿你说呢？”

“兰儿，听见了吗？你可是奶奶亲大的。毕业后，挣下钱，别把心口儿给捂了！”爸逗趣地说。

“别说这些啦！兰儿后晌连一口都没吃，快叫娃把这碗凉面吃了。”妈说着连忙就往灶房里跑，慌忙中踢翻了一个小板凳。

改兰抿着嘴嘻嘻地笑。

爸和奶奶笑得前合后仰。

笑声中，隔壁四叔就进了门。

“兰儿爸！向你贺喜啦！你啥时候请大伙呢？”

“请嘛，还能不请！”爸说着，就笑嘻嘻地递过去一个小板凳。

一个来了，后边，便争先恐后地一个一个都来了。忽啦一下，满院都是人。电灯光映照着一张张动人的笑脸。爸拿出带把烟挨个儿往人手里塞。妈抱着一包水果糖满院乱撒。院子里到处是欢笑。

“嘎——高！”一个两响炮直冲夜空。

“劈劈叭叭劈劈劈……”谁挑着串千字头的鞭炮进了二门。

院子里的欢笑声又掀起了新的高潮。硝烟弥漫，炮皮飘落，像落英，像飘雪，给这个欢乐的小院增添了无穷的兴味。

“兰儿爸！这就算正式给你把炮点啦！随后就等着吃你的请啦！”有人大声喊。

“请嘛！请嘛！”爸笑着连连点头。

“哈哈哈！”

“嗬嗬嗬！”

当今的农村里，吃请的事儿一天比一天多，送礼的花样也年年在翻新。婚丧大事要请，盖房上樑要请，生下男娃女娃要请，儿子参军要请，就连牛下牛犊、马生骡驹也要请。如今，改兰金榜题名，自然要宴请全村父老。农民们似乎都把人情看得很重，搭在这件事上谁也不愿意落在人后。改兰家的庆贺活动，翻过一夜，次日大早起便又连续上了。

今天出场的大多是女角儿。进门者手里都不空。有的人拿着红皮鸡蛋，有的拿着白面馄饨，有的拿着大花小花床单子，有的拿着红红绿绿的被面子，还有的拿着“健力宝”之类的饮料。她们一伙挨着一伙，像有人进行了精心的组织，比村里开群众大会要齐楚得多。这几个刚咯咯地笑着走了，那几个就嘻嘻地笑着来了。争闹一阵，放下礼物夸奖改兰儿几句，便笑着出了门。改兰家的正房里，方桌上、条桌上、椅子上、床上，都像小山似地堆满了各种各样的东西。望着眼前的情景，这一家人一时真不知道自己是醒着还是在梦中？

（六）

改兰再也在家里待不住了。吃罢早饭，她就一蹦一跳地跑出了家门，脑后的两把小刷子快乐地抖动着，活像出笼的鸟儿飞向蔚兰的天空。

这几天，改兰的尾巴简直被圈弯了。她总是闷在家里不出来。妈实在心疼她。让她蹦吧，跑吧！她跑得畅快，妈心里滋润。

不料，东墙头上的一抹夕阳都不见了，却还不见改兰回来，又等了很一会儿，好容易等得女儿回来了，她脸上的气色却又难看得怕人。

“病、病了？”妈连忙凑到女儿脸前问。

改兰没吭声。她走进西房，扭身坐在炕沿上，咬着嘴唇快哭了。

“这女子，到底是咋了呀？咋了呀？”妈急得连连拍着巴掌：“你倒是说话呀！”

“春喜他、他没选上……”

“你你你见见他啦？”妈急得口吃起来。

“县里红榜上没他的名儿……”

“啊——”妈尖叫了一声，脸色顿时变得煞白。

兴许是妈的叫声太突然、太尖厉、太渗人，使得爸像救火似地冲进了西房。奶奶匆匆赶来，拄着拐杖过门槛险些跌了一跤。

“咋了？咋了？”老太太尽管已经气喘吁吁了，但还要自己问个明白。

“那娃没、没考上。”妈有气没力地说。

“我的老天呀！”奶奶倚在门边，摊开的双手索索抖动着。

爸蹲在地上，额头上冒出亮亮的一层汗。

妈站在改兰的旁边，头仰面顶在墙上，面孔痛苦地抽搐着。

屋子里，昏暗、杂乱、沉默。

猛然，妈张开双臂，尖声呼叫起来。

“啊！来人啊！来人啊！”

“我在、我在。”爸跳起来，扑上前，摇着她的肩膀：“咋了？咋了呀？”

“我、刚才看见，有一块石头，朝咱家的屋顶压下来。”妈睁开眼喃喃道。

“胡说！哪里有啥石头！”爸大声说。

“是我、我眼花了。让我歇歇、歇歇吧！”妈不好意思地揉了揉眼睛，快步出去了。

其实，这些年，每当升学考试完毕，这样的石头总是压在不少人家心上，何曾只是他这一家儿呢！

在晋南农村，遥远的早婚史已为世人皆知。当今，虽说已不再见过去那种九岁完婚十三岁抱娃的事了，但想给自己的儿女早早“占”一个的思想依然很普遍。于是，初中没毕业的娃娃便“占”下了媳妇；还扎着小辫子的姑娘就“占”下了女婿。这样，到了升学考试一结束，便闹出一连串麻哒。男的考上了女的没考上，必定蹬蛋；女的金榜题名男的名落孙山，定要退婚。想当初何等美满的一对儿，如今不走这条路儿的，确实凤毛麟角。这样的分裂、组合，也就在城市和农村之间划出了一条分明的界限。这分明的界限着实使庄稼人心寒。改兰的爸妈和奶奶，耳闻目睹这样的事儿也不止十桩八桩。从年初改兰“占”下女婿后，他们都悄悄地各自在自己的心里翻腾着这个事，怕把米酒做成了醋。但是，想来想去，他们都认为这事儿十有八九不会发生在他们家里。自己的女儿自己摸底，考个中专不会有啥问题。那娃嘛，听说功课学得也不赖，更重要的是人家的爸是县计委主任，在县城踩得山摇地动，地区里也到处有熟人，没有啥怕的！谁料想竟然落下榜来。这事情确乎把这一家子人全打哑了。如今，一个个都变成了庙里的塑像。

妈咋能歇得住呢？她在炕上滚了没一袋烟功夫，就又爬起来。迈着沉重的脚步，丧魂失魄地到西房里来了。一进门，她就摊开双手，说：“这个，我、我没法儿！咱一家人说说、说说……”

爸和奶奶照样垂头不语。他俩能说个啥呢？此时此地，能回答了这个问题的唯有改兰一人。他们的目光，便都渐渐地集中到改兰的身上了。

改兰明显地感到了这目光的份量。一天来，从县城到村里，沿路之上，她都遇到不少这样的目光。姑娘的心被搅乱了。她苦恼徬徨，脑子里从看到红榜那一刻起，从来就没有平静过。这该怎么办哪？她悄悄地问自己。自己也无法干脆利落地答出来。这会儿，爸、妈、奶奶的目光更加灼灼逼人地向她射来。改兰咬了下牙，狠狠地擦了下眼睛，强装出一副笑脸，慢慢地说：“春喜虽然没考上。可是，天下也不只是这条路儿。爸、妈、奶奶，我向你们表个态，改兰绝不向春喜提出退婚！你们放、放心……”

女儿的一句话，给全家带来了无穷的信心和力量。屋子里的气氛马上变了。爸跳起来，“咯叭”一声拉亮电灯，明亮的灯光下是全家人含着眼泪的笑脸儿。

改兰没有变心，一家人越发把自己的女儿看得金贵。

这时，村子里却悄悄地传着改兰要退婚的事。眼下这些娃娃呀，见识真浅！改兰可能也要退婚啦！早晨有人这样咬耳朵。此事传到中午，便有人到处吵叫着：“兰儿已经退婚啦！彩礼全退了！”天擦黑时，改兰便传得有了新女婿，而且敲明打响是南庄村报考地区卫校的那个娃。庄稼人传起什么来，就是这般的神速而大胆。无根无梢的事也能传得眉是眉、眼是眼，而且嘴对嘴快得赛过电话。但是话一出口，便像扔出一块砖，管你死哩活哩，谁也不对自己的言论承担任何责任。

改兰却说什么也受不了。她哭闹着要到巷里质问那些嚼舌根的人。但是，该去找谁呢？有嘴无胆的庄稼人谁也会推个精光。改兰没法，仰面躺在炕上不住地抺眼泪。

“兰儿，只要咱一家人四两肉放在正当中，心腹摆正。不做那号短见事，管他们那些烂嘴嚼什么舌头！”妈坐在女儿身旁，耐心地开导说：“兰儿，别哭，世界上，好人常常受委屈，但总有明的一天哩！别哭！你哭一声，妈这心就像针扎了一下。”

“哭什么！只要咱没把良心背到脊背上，凭他们说啥，怕尸求他哩！”爸红涨着脸，像着了魔似地在屋里来回地走动着。

奶奶从门外走进来，拐杖在脚地戳得咚咚响。她嘴唇哆嗦着说：“如今啊，有些人坏着哩，就见不得别人有半碗稀米汤喝，啥样的屁也敢放！咱立得端，踩得正，怕谁个啥哟！可是，人常说，‘没有不透风的墙’。你们光知道在自家屋里咕叨，敢保险这风儿不往村外刮？要是让那边亲戚知道了，能不把心事闹坏？”

奶奶一说，爸立刻呆在那里。妈的眼睛猛然放出了亮光。改兰也坐正身子不哭了。

“明天，叫兰儿到婆家跑一趟吧！”奶奶说话更有劲了，“一是咱走个大礼，娃考上了该让人家知道；二来嘛，让那边的亲戚一家子都看看，咱吴家的女儿，可不是那号势利眼，稍占个高枝儿，就要人家的好看哩！……”

夏天的太阳像个勤快的媳妇，总是起个大早，悄悄地把橘黄色的光芒洒在农家的窗棂上。而改兰今天比它还勤快，起得还早。当院子里还黑乎乎的时候，她就梳洗完毕了。未过门的姑娘去婆家，心里翠得像雨后的谷叶儿。她特意换上一套新装：白底红小花绸短袖衫，天兰色的毛料裤，淡雅素净，好看得像一株出水的芙蓉。头发乌亮，杏眼圆睁，白净的脸盘子上浮现着内心抑制不住的喜悦。夜里睡了个囫囵觉，尽管头顶还有些隐隐作痛，坐在炕沿上，改兰又在脑子里翻腾起昨夜想了又想的事儿。见了春喜该咋样说呢？安慰和鼓励的话当然是谈话的主要内容。但是，话咋样说才能起到好的效果？姑娘在班上当干部时就是这样。每逢召开全班团员大会前，她不仅要想讲个啥，而且，总是在想怎样讲才能使受表扬者更加奋进，受批评的笑脸退场。她的会每次都开得挺成功。如此的沉稳细心，如此的通情达理，如此的才能干练，连老师们都说她全然不像个才十八岁的女娃娃。

门外，传来了公鸡的啼唱声。山村的早晨，清凉、肃穆。

“兰儿，还没有起来？”妈在院子里大声喊叫。

改兰“咯咯咯”地笑着跑出了房门。

“咋哩？妈！”

“早点动身吧，要小四十里路哩！”

一只好看的喜鹊喳喳喳地鸣叫着掠过院子的上空。飞到远处去了。

“喜鹊报喜哩！”妈仰面望着天空，笑着说：“兰儿，快点动身吧！”

爸连忙从正房里推出一辆闪着亮光的自行车。妈猛然弯腰笑着跑进灶房，捧出个像篮球一样的红包袱，夹在车子后座上。奶奶笑盈盈地从正房里走出来。妈扭回头对她说：“我夜里赶着蒸了一对扎鸡蛋馄饨。”

“贴喜字了吗？”

“贴了。”

“好、好。”奶奶点点头，笑着说：“取个吉利。”

这当儿，二门口闪进个五十多岁的妇女。她，四方脸盘，稀薄嘴唇，个儿不高，却很麻利。这就是改兰和春喜的介绍人——西里庄的金娃妈，小名叫苗苗。奶奶站在台阶上先看见了她，便笑着说：“苗苗，甚风儿把你吹来了呢？”

苗苗微笑着，没吭声。她不自然地扭着腰，走过院子，进了正房，在方桌边的椅子上坐了下来。

这一家人便立刻都拥到正房里来了。

妈端过一碗热开水，又加了点糖，双手捧到苗苗脸前，轻轻地放在方桌上，便凑到她的身边，带着歉意的口气说：“苗儿姐，咱家兰儿没给你丢脸，这回总算预选上了。早就说叫娃到那边家里跑一跑，可就是七杂八伙的事缠住动不了身。这会儿，啥都准备好啦，你迟来一会儿，娃就上了路啦！”

苗苗咧着嘴不住地笑着。但笑得挺不对味。她吭哧了半天，才说：“去嘛，也好；不去吧，也没啥！”

“还是去着好。”奶奶连忙说：“那边的老人，能不挂心这事？”

“挂心嘛，当然挂心。当今，一个娃娃进考场，连心的就是一大串。农民娃娃抓个饭碗，难呀！谁能不挂心？”苗苗说到这里，轻轻地叹息一声，心事重重地低下了头。过了很一会，她才一伸脖子，像下了什么决心似地抬起头，大声说，“那边，春喜一家也知道咱兰儿预选上了。可是，昨天后晌，春喜他爸却给了我个话。他说，这会兰儿预选上了，他也喜欢。只是，一个选上了，一个没选上，往后的生活怕不好安排。兰儿也大了，又成了中专生，能早点就早点安排自己的事，别叫误了……”

“咦！这是啥话！”妈的脸色立刻变了，声音也沙哑起来：“春喜他爸能说出这号话，准是听了啥谣言！”

“谣言吗，倒是没听到。”苗苗的嘴唇不停地说，“只是，只是，大妹子啊，咱这地方的乡俗你还不清楚？女人天生的就是屋里人。如果，让女的在外面干事，男的在家里种地、做饭、带孩子，这真是要多不顺有多不顺！你不见，这几年，那些女娃娃，别说考上大学啦，当个中专生，不论啥时订的婚，十有八九要散伙的……”

“咱兰儿可不是那号人！”妈大声说。

“对嘛！咱兰儿真是少有的好德性。”苗苗瞥了改兰一眼，为难地说：“可是，人和人不一样。人家不是你，也不是我啊！人家是县上的计委主任啊！不过，说来也是有点难为情，如果，咱兰儿在外面工作了，叫人家娃在家里，春喜爸的脸往哪里搁？众人不笑话死他才怪哩！人家是县上的官官呀，能是咱们这些黑脸百姓！”

“黑脸百姓也要活人哩！”爸红涨着脸，大声说：“当个计委主任有啥了不起！我吴家扎不了‘老女坟’！”

“你扎不了‘老女坟’是真的，人家娃也打不了光棍！”苗苗沉下脸，嘴里也带上了几分气：“亲戚一场啦，别把话说得那么难听。我个跑腿的，当初全为了娃们好，也没吃了你几七几八，说这号难听的话干啥！”苗苗身子一扭，双手抱住膝盖，虎起了脸儿。

屋子里的空气紧张得快要爆炸了。爸蹲在地上低着头像老牛上坡似的呼呼地喘气。妈紧紧地咬着嘴唇把头扭在一边。奶奶捂着嘴眼泪直流。改兰没有流泪。她不忍心面对这叫人烂心的场面，便背朝门里坐在门槛上，咬着嘴唇，望着苍天，心里在呼喊：老天，在世界上活个人，怎么就这样难呀！

（七）

改兰的面颊明显地塌了下去。等待本来就是消磨人的事，这会儿的改兰更像刀子刃上过日子。

十天来，这个家死寂寂的像没有一个人。奶奶的心口疼病又犯了。她蜷缩在那盘土炕上整天眼睛半睁不睁地打发时光。爸总是红涨着脸闷头吃烟，一天能制造半碗烟灰。西瓜地里见草不见瓜他也不管。妈脸黄得像得了急性肝炎，连走路也是东倒西歪。苗苗像催命鬼似地勾走了这一家人的魂。自从改兰订婚以后，他们似乎都年轻了十岁，站在人前，说也有，笑也有。奶奶和人说不过三句话，就拉到改兰的婚事上，乐滋滋地夸自己的孙女“占”了个好婆家。才半年时间爸就找了人家春喜爸好几次。要肥料，批了；要木材，批了；要钢筋，批了。真是要啥批啥，理直气壮，他是他的亲家啊！不过，亲家也不费啥事。动动笔杆儿，用不了点烟的一会儿工夫，就办了他过去背着汾酒、罐头、点心跑十天半月还不知能不能办成的事。多来劲呀！妈整天喜得像捡了个大元宝，心里总是暗暗地说：“我的宝贝女儿总算终身有靠了。”要不是前辈老人积下阴德，咱这么个庄户人家能和县上的官儿攀上亲？这一家人总是这么想着。所以，当改兰中选，春喜落榜后，他们的心头便压上了一块沉甸甸的石头。是有德性的女儿成全了这一家人，成全了这桩让他们格外称心的亲事。谁料想那边却刮过来一股上坡儿风，没中选的反而来退婚！这事儿来得突然而猛烈，打得他们一时简直忘了东西南北，眼泪像不竭的泉水，动不动就刷刷刷地流了出来。

其实，心里最苦的还是兰儿。她总是躲在屋子里咬着嘴唇咽咽地哭。出外时，便用湿毛巾擦净泪痕，才扬起脸儿走出去。她不愿把自己内心的屈辱和苦痛流露给别人。这个温顺善良、倔强好胜的姑娘，把人生的意义和价值看得比泰山还重。脸面值千金。改兰从小至今从没有干过任何伤脸面的事。因此，这件事对她的打击实在是太残酷、太沉重了。她实在咽不下这口气。夜里，她像碾麦似地在炕上滚来滚去，痛苦不堪。她想去找春喜，面对面地问问他对自己的婚事为什么这样的草率！可是，当红日临窗，又一个美好的日子到来的时候，她便打消了自己昨夜梦幻般的想法。她不再想去找他。因为，姑娘知道当今农村孩子的婚事，能有几个是自己真正自由的！要是春喜真正有自己的主张，隔天隔海也能跳过来。改兰实在后悔自己太老实了。要是早知道他们一家是这样的人，倒不如自己捷足先登吹了它。何必等着人家上门来说“不合适”。唉，世界上为什么总是有权的人有“理”，忠厚老实的人总受制！老天爷，这公平吗？

痛苦中的改兰，唯一的希望，就是能很快地领到中专的录取通知书。它是她眼前的一盏灯，它是她的救命绳。她实在希望拽着它，能早早地离开这个家。过去，她对生养她的这块土地，尚留有眷恋之情。如今，她一会儿也在这里待不住了。“通知书”——你快带上兰儿我离开这里吧！

又等了几天，改兰的“通知书”没有等到，介绍人苗苗却又来了。

苗苗今日来临，却又另是一番风光。她穿得挺新，满脸是笑。臂腕上挂着个红包袱，迈着轻盈的脚步，像个风筝似地飘进院子里来，走进正房，她连声呼叫：“大妹子！大妹子！”

正房里，乱糟糟。桌上一层尘土，地上杂物狼藉，拉杂得像无人住的破庙。苗苗见无人应声，狐疑地走到门外，声音沙哑着喊：“兰儿妈！兰儿妈！嗯？人哩？兰儿妈……”

半天，妈脸色蜡黄，步履蹒跚地才从西房里走出来。她皱着眉头还没有认出是谁。苗苗却满面春风地扑到她跟前，连说带笑地道：“大妹子！人常说，有福之人不用急，啥也都是天定的。咱兰儿实在有福份！天赐一条姻缘线，金刀儿也难割得断！哈哈哈！”

“什么？什么？”妈猛吃一惊，声音变得尖厉又渗人。

“大妹子，托你的福，你的女婿娃子也、考、上、啦！”苗苗喜眯着眼，声音拉得长长地说。

“他考上啦？”妈立刻发了懵，两眼痴呆呆地望着苗苗。

“考上啦！考上啦！”苗苗嘎嘎嘎地笑着，脚弹手舞地说着：“这下就算抺了天牌啦！咱兰儿和春喜将来成双成对地在外面工作，来来去去，去去来来，像对儿双飞燕。大妹子，看你多有福气。所以嘛，人家刘主任说，咱这两家的亲事，还是外甥打灯笼——照舅（旧）！明天，人家家里请客哩！刘主任特意打发我来说这事，请你和她爸、她奶、兰儿都过去。酒席上亲家们会会面，不就满天云块都散啦……”

早已倚在小厦窗前的改兰，透过那块小玻璃，啥也看清了听准了。这时，她再也忍不住了，“忽塌”一声，推开房门扑到院子里，冲着苗苗说：“怎么，春喜他、他又考上啦？”

“是呀！是呀！”苗苗喜眉笑眼地望着改兰说：“这还有假啊！人家考的是省里的什么‘交校’，通知书都到手啦。听说，春喜毕业后，就是站在汽车路口上，拿着红旗、绿旗挡汽车，可威风啦！真是爸爸当官儿，儿子也有出息。兰儿，你实在是个有福人，到时候别忘了姨姨啊！“她讨好地在改兰的脊背上轻轻地拍了几下。

改兰不高兴地扭了下身子，说：“怎么，我这预选上的还没录取，他倒先录取了！”改兰气得快哭了。

“别急，别急！”苗苗忙说：“说不定你的通知书，明天就会下来的……”

改兰“呜”地哭出了声。她跺了下脚，发疯似地跑进小厦，挎了个干瘪瘪的帆布小包，扭身就往出走。

“兰儿，你干啥去？”妈赶忙追上去。

“上地区！”

“叫你爸和你一块去吧！”妈气喘吁吁地喊。

改兰头也不回地出了大门。

（八）

改兰记得走过的路儿。她顺利地找到了地区招办办公的地方。铁栅栏门依然沉着脸关闭着。侧面的小门大开。门边还站着两个穿武警制服的小伙子。但已没有她过去目睹过的那样严厉。他俩的身旁也不再有围着的人。改兰喘吁吁地走上前。她的短袖衫已溻湿了半截，头上冒汗，满脸通红。改兰站下来，掏出花手帕当扇子扇着。半天，她才小声说：“叔叔，让我进去吧！”

两个小战士相对一笑，其中的一个红着脸说：“明天就收摊子了。你还有啥事？”

“我、我有急事。”她快哭了。

武警战士点点头便让这个没有任何证件，只有满眼泪水的姑娘进去了。

招生办办公的二楼上挺静。门都冷冷地关闭着。咳嗽一声，楼道里便嗡嗡作响。改兰站在这里，脊背上直发冷。她正在左右看着，猛然，前边的一个门开了，大声的说笑声从里面传了出来。改兰连忙跑了过去。站在门口，她看见一个正在整理考生档案的小伙，津津有味地和一个鼻尖上沁着汗粒的中年干部在说话。她刚走进去，他俩便一齐把头扭了过来。

“有事？”中年干部问。

“嗯！”改兰含泪点点头。

“别哭。”中年干部和蔼地说，“有话，到这边来说。”

中年干部领着改兰正走在楼道里，背后的那个门却又开了。刚才在整理考生档案的那个小伙子，半截身子探在门外，大声喊：“牛主任！记着我小姨子那事，她已在初中复习了三年啦，再不能再复习啦……”

牛主任淡然一笑，又领着改兰朝前走去。改兰这才知道领着她的是全区不少人都知道的招办牛主任。她心里一热，随着他走进房内，便凑在他的脸前，喜出望外地说：“叔叔，你就是负责中考的牛主任？我可算找着你啦！”

“怎么，告状？”牛主任坐在椅子上。示意改兰坐在他对面的床上。

“不，我不告状。”改兰坐在床沿上，淡淡地笑了一下。

“干我们这差事的，考前是忙人，考中是红人，录取完就成了罪人。告状也没啥，错了就纠正嘛。”牛主任微笑着说：“你不告状，来干啥？”

“问我个人的事。”

“啥事？”

“预选的红榜上有我嘛，怎么我的录取通知书老不下来！”改兰一提这事就想哭。

“有你？”牛主任有点吃惊：“不会有这事吧！”

“有！有！”改兰急得站了起来：“县里广播上播了，还贴了红榜。”

牛主任没再吭声。他拿过放在一边的圆鼓鼓的帆布包，从里面取出一个十六开本子，问清了姑娘的名字和考号，便一页页慢慢地翻起来。改兰微张着嘴，目不转睛地盯着他的手。猛然，牛主任笑了。他点点头，把本子放在一边微笑着说：“有、有你。再等等吧！有些学校，是人家招生人回校后才发通知书，是要慢一点。”

“那怎么我县的刘春喜连预选都没选上，人家的省‘交校’通知书都收到了？”改兰由不得放大了声音。

牛主任的身子抖动了一下，两鬓的汗粒沁出来，鼻尖上的汗珠落下来。他连忙又从帆布包里取出另一个本子翻动着。翻了好一会，他习惯地掏出手帕。在鼻子上狠狠捏了一下，合上本子，咂咂嘴说：“女娃，你、你不走运！”

“咋？”改兰的心狂跳起来，脸色变得煞白。

“刘春喜上去了，你就得下来。”牛主任指着翻开的本子耐心地说：“女娃，你看！你县是三十八个中专指标。预选名单上，你是最后一名。按说，是该上去了，可是……”

“咋？”改兰喘吁吁地问。

“加上这个刘春喜，你就上不去了。”

“他、他连预选都没预选上嘛……”

“可是，人家查卷又查出了分数呀！比你多一分半，把你挤了下来！”

“你、你、你们不是不准查卷子嘛！”改兰急得口吃起来。

“人家春喜爸和上边人熟，托头儿写来个条子，能、能不查？”牛主任苦笑着摇了摇头。

“有了条子就能查？”改兰大胆地说，“我也要求查卷！”

“你能叫人写下条子？”牛主任逗趣似地说。

“能！”

“叫谁写呢！”牛主任笑眯眯地问。

“叫我班主任写！”

牛主任哈哈地笑了。

“她是地区的教学能手，”改兰连忙大声说：“还是县上的啥代表，有次开会，就和县长并排坐在台子上……”

牛主任依然哈哈哈地笑着。

“叔叔，她写行吗？”改兰撒娇似地扭动身子，眼里已含满泪水：“叔叔，你说她写行吗？叔叔，你救救我吧！让我升中专，让我离开我那个家，我一辈子都忘不了你的好处……”

牛主任的笑声猛然停住了。他眼圈红红的小声问：“你知道刘春喜是你县谁的儿子吗？”

改兰忍着痛苦，咬着嘴唇，吃力地摇了摇头。

“他是你县计委主任的儿子嘛！”牛主任慢慢地说：“刘主任权高势大，地区、省里都有认识的头儿，后半年，还要活动着当副县长哩！女娃，算了吧，别再麻烦你们的老师啦！再说，指标也占完了……”

“呜哇——”改兰由不得放声大哭了。

牛主任咧了咧嘴，似乎在笑，但眼里的泪珠却在打转转。

（九）

全村的电灯都亮了。

改兰家屋里屋外的电灯也全亮了，但这个家却像没有一个人，静得像捏死的蝇子，静得像村外的陵园，静得阴森可怕，让人浑身发冷。

正房里倒是有人，爸、妈、奶奶都在，但一个个都变成了古庙里的塑像，实在是比泥胎只多着一口悠悠气。他们心急如焚地在想着自己可爱的女儿，心头充满着苦闷和忧愁。充满着猜想和希望，充满着一片空白。

猛然，正房门口的灯亮处出现了改兰泪痕斑斑的面孔。塑像们便“刷”的一下站了起来，向女儿扑去。

改兰痴呆的目光里像是没有看见任何人。她跨进门来，谁也不理，呆呆地往里走着，一眼就看见了那个放在祖先牌位桌上的小红包袱。它像一把带血的尖刀刺进了改兰的心脏。改兰身子抖动了一下，抓起小红包袱，抡起来狠狠地摔在地上，愤怒地吼道：“你们、你们留下这干啥、干啥呀！”

妈连忙上前，拾起小红包袱，一边拍打着上面的土，一边说：“这、这是你苗苗姨早上带来的。春喜他爸给你买了一身大红色的连衣裙，你打开看看，色儿真鲜……”

“他、他送这干啥？”改兰眼中的怒火直冲妈的脸。

“哎，看你这娃，这、这是人家的一点心意嘛！”妈的舌头像是干在了嘴里，她说起话来艰难而吃力。她后退一步，又上前一步，对着女儿的脸说：“兰儿，你苗苗姨说，人家春喜爸说，咱这两家的亲事还是照、照旧。这下，春喜也考上啦，今后，你俩成双成对地在外面干事，是、是再好不过啦！人家春喜爸是县上的官儿，能对咱、咱说这话，又、又给你送、送来这好的连连连衣裙，咱、咱还要、要咋呢？”

改兰呆坐着，满脸泪直流。

“人活在世界上难着哪！哪里净是顺顺当当的事儿呢！”妈搜肠刮肚吃力地继续开导着女儿：“你这亲事，虽说前几天遇到了个小拨、拨岔。可是，你、你看，搭在亲事上，有几家是多么顺利的！不少人家，为了彩礼，脸红脖粗的争哩吵哩。可是，到后来，唢呐一吹，就美美和和地成了一家人。头顶上孤山大的云块，也散个无踪无影。咱们两家，既没争，又没吵，就是说了那么一句话。这、这有啥哩！你苗苗姨说，明天，那边就请人哩，春喜爸请咱们家都过去；过几天，咱家请人时，也请人家一家子都过来。咱一家人和亲戚邻舍热热闹闹地过上一天，真比当了神仙都快活，还有啥说的呀……”

改兰哽咽着，胸脯一起一伏，终于“呜哇”一下哭出了声。

“看这娃，真是不识好歹！”妈似乎有点火了，放大声音说：“十八岁的大女子啦，咋的就是这个样儿呀！我八八八九九九地给你说了一场，你倒哭个啥呀！有啥话，不会张嘴说！”

改兰狠狠地擦了把眼泪，哭声立刻停止了。她那呆呆的目光从爸、妈、奶奶的脸上挨个慢慢地扫了一遍又一遍，最后盯在爸的脸上。

“爸！你、你说这事该咋办？”改兰的目光里满含着乞求和希望。

“哼！还有啥说的！”爸红涨着脸三锛子两斧头地说：“你妈不是给你说啦！咱这样的人家，让人家给咱说了小话，还又带来了礼物，咱还有啥说的！哼！”

改兰的嘴角牵动了几下，又慢慢地把乞求和希望的目光盯在奶奶脸上。

“奶奶，你……”改兰咽咽地哭了。

“看我兰儿！过去，你多听说顺道，这会儿咋的就别扭住啦！”奶奶的声音挺大，似乎也有点火了。“当初，咱和人家订亲，，你也挺愿意。后来，那边送来那话，也不算过份。乡俗压死人。真的要是把你放在外面工作，让人家娃放在屋里，要是我是春喜爸，我的脸上也不光彩。就别说人家当头头的！眼下，算你福分大，巴望得春喜后面也考上啦，这就是天大的造化。兰儿，别叫奶奶憋气啦，听了你爸、妈的话，就等于在奶奶面前行孝哩，你不是和我挺亲嘛！”

改兰的眼里放出了暗淡的目光。她感到失望和孤独，一时觉得，在这个家里，自己竟是如此意想不到的被孤立。改兰的目光，又挨个地慢慢地从他们的脸上扫过，一时又觉得这些可亲的面孔，如今竟变得那样的陌生和可怕。她猛然“扑通”一声，跪在地上，涕泪横流，泣不成声地说：“爸、妈、奶奶！你们是我死了也忘不了的亲人！女儿能活到十八岁，全是你们苦心养育的结果！可是，你们只疼爱女儿的身，不懂得女儿的心，不把女儿的人格放在心上。这样一来，女儿的脸该往哪儿放呢！你的女儿预选上了，人家觉得‘不合适’，要退婚；这会儿，人家娃又‘活动’上了，就又来说亲。咱这一家，简直成了人家当官儿的尾巴！世界上的男娃没死完，你们为啥要让女儿屈死在一棵树上！是为了人家的钱，为了人家的连衣裙，还是眼热人家当官人的地位！爸、妈、奶奶！我要问你们，如果女儿最后接不到录取通知，人家又该咋样，你们想过吗？你们还让女儿活人吗……”

“胡说！咱都预选上啦，咋的会接不到录取通知！”爸涨红着脸，训斥女儿道。

“怨我的老子无官、无权，写不下条子、查不了卷子、加不了分数嘛！”改兰声音沙哑着吼道：“我正式给你们说一声，爸、妈、奶奶，我的录取通知书是再也领不到了！我、我被人挤下来了！”

“挤下来了?”爸涨红着脸跳起来：“狗日的，找他去！”

“找他去？嘿嘿嘿！找他去？”改兰像着了魔似地，盯着爸的脸，冷笑了一阵说：“你——敢吗？你——去吗？你可知道挤下来女儿的是、是谁吗？”

“谁！”爸、妈、奶奶齐声吼。

“是、是春喜……”

“啊——”他们三人又一齐尖叫了一声。

奶奶垂下了头。爸软瘫在地上。妈双手扶起改兰，望着女儿苍白的、泪水模糊的脸，母女俩“呜”地哭出了声。

“你们哭个啥哟！黑更半夜的，哭！哭！哭！”奶奶这会儿却又抖起了昔日的威风。她大声说：“女娃娃家，考上考不上学堂，有个啥哟！再说，挤上去的又不是别人。咱们这里的乡俗，从来都是男的在外，女的在家。这是顺事儿。料他春喜爸也不能再说个啥！这些年，女娃娃全叫闹坏了！都是想飞到外面干工作。我一辈子没出过县界，也没端过公家的碗，活得不胜谁呢？兰儿，听奶奶的话，别哭啦……怎么还一个劲哭啊！就没个完啦！再哭，我打你的嘴……”

兰儿的哭声却更大了。

“呜哇哇——”改兰尖厉的哭声直冲夜空。

奶奶叹息一声，又垂下了头。

（十）

次日清晨，天空中堆满了山峰一样黑乎乎的云；云块吞噬了朝阳的万道金光。虽说已经九点多了。院子里却还不见亮光。

改兰家的院子里像死一般的寂静。爸、妈、奶奶都少魂无力地挺在炕上。唯有改兰起了床，独自愣愣地坐在炕沿上。她脸色蜡黄，眼皮浮肿、惆怅、彷徨、哀伤，不时地有泪水刷刷地流下来。一个多么天真而又活泼、温顺的姑娘，如今竟成了这般模样。

大门外有人打门。

咚咚咚！咚咚咚！

小汽车鸣笛声紧似救火。

嘀嘀嘀！嘀嘀嘀！

这个家没有任何反响，依然像个空庙似的，冰冷而又静得渗人。

敲门声和鸣笛声又组成了一支大合奏，异常猛烈地冲击着天空。

妈这才叹息着东倒西歪地从房里走出来。她像个多年的痨病患者，走起路来艰难而又吃力。好容易走到大门边，她喘了两口气，才开门。

“大妹子，快走！春喜爸叫车接你们来啦！”苗苗笑容满面地指了下背后的黑色小卧车。

妈皱了下眉头，没有说话，扭回身，往回走。苗苗紧紧地跟在她的背后，又说又笑。妈却一句也没听见。她的笑声是那样的剌耳，使得妈总是锁着眉头。

走进正房，妈和苗苗就在落满灰尘的椅子上坐下来。妈垂头不语，心事重重。

“大妹子，又是肚子疼？”苗苗问。

“唉！他大姨，我头沉得像块石头。不瞒你说，咱兰儿被人挤下来啦……”

“挤下来啦？”苗苗吃惊地说：“咱县里谁吃了豹子胆啦！敢把计委主任的儿媳妇挤下来！不怕，明天叫春喜爸到地区找去！挤下来还要挤上去哩！”

妈苦笑着摇摇头，说，：“不必啦！不必啦！只是，这么一来，咱这亲事，还能成吗？”

“咋的不能成！”苗苗振振有词地说：“人家春喜爸可喜欢咱兰儿哩，要不，怎么……”

“爸是爸，娃是娃。眼下的年轻人，都是要找城市户口的，咱兰儿落在了村里，人家娃会愿意？”妈说到这里，哭了。她说：“要是那边知道了，再有个啥闪失，我这一家子咋活人呀！”

“不怕！这个，我作主。”苗苗有把握地说：“那边家里，也正缺人。兰儿留在家里正好！这样，男在外，女在家，在咱这里，盘古初分就是顺顺当当的事，刘主任他还能说个啥！他若要说个啥，别说你们啦，就先从我手里过不去！至于春喜嘛，能由了他嘛！他爸的两个耳光子扇得他不愿意也得愿意！话虽这么说，可人家春喜是听话的娃，他爸说啥就是啥，还能落到那地步？大妹子，别担心，岔路儿走一遍就够啦，还能再返回来！”苗苗嘎嘎地笑了几声，又凑过来，附在妈的耳边，眨巴着眼睛说：“这边的事，全靠你掌杆哩！不管咋样，咱兰儿先‘占’了个好婆家。将来，到人家刘主任家里，一年到头，好酒好饭不断线，大妹子，你和兰儿有福哇！”苗苗说着，又嘎嘎地笑了。

妈点点头，脸上也有了喜色。

“大妹子，兰儿爸哩？快走吧！”苗苗火急火燎地说：“那边五呼六叫地坐下一摊人，就等着咱们到了开席哩……”

这当儿，爸也从西房里走出来，进了正房，对着苗苗咕哝了一声，蹲在了地上。

妈走出正房，站在台阶上，冲着改兰的窗子喊：“兰儿！兰儿！快起来，收拾收拾，咱们过那边去。兰儿！”

无人应声。

妈急了，碎步跑进小厦。旋即，她摊开双手走出来，神色慌张地说：“兰儿哩！兰儿哩！这女子不知跑哪啦？”

奶奶跌跌撞撞地走进来说：“等等兰儿再去吧！兰儿不去，你俩去了算啥哩嘛！”

爸、妈、奶奶都眼巴巴地望着院里，盼望改兰早点出现在他们眼前。

可是，等了好一会，还不见改兰回来。苗苗急了，跑出又跑进，拍着巴掌直喊叫：“走吧！走吧！不等啦！等会叫车专门来接改兰！咱们走吧！走吧！”

妈苦笑了下说：“兰儿回不来，我们也不去啦！”

“对，不去啦！光咱俩去了，兰儿不去，还有个啥意思！”爸连忙附和着。

苗苗一听，马上虎起了脸儿。

“你们这是啥话嘛！”苗苗满脸通红，声音挺大：“新结的亲戚，头一回待客，你们就来了这一手！今后，亲家还咋见面哩！兰儿没回来，等会儿派车叫。你们大人不出面，那边的客人是个啥看法？叫人家刘主任脸往哪里搁！你这亲戚可不是一般人。在县上，都是别人请人家；如今，人家请咱们，摆上肉酒席面，亲家也不到，能不伤感情？走走走！咱们先走！”

苗苗说着，一手推着爸，一手推着妈，连推带搡，又吵又劝，嘎嘎地笑着把改兰的爸、妈推出了家门……

闪着亮光的黑色小卧车，“嘀嘀”地鸣叫着，欢快地奔驰在乡间的小路上。坐在小车后座上的爸和妈，紧锁着眉，心慌意乱，频频地回头望着。他们在心里痛苦地呼叫着兰儿，真想马上跳下车去。可是，小卧车却连声呼叫着一步不停。它拖着一溜烟尘，箭一般地奔向前去。

这当儿，在离村五里路的赵家坡的地头井边，有两个年轻人正汗流满面地忙碌着。终于，他们从井里救出了一个姑娘。她落汤鸡般水淋淋地仰面躺在井台上，脸色苍白，双眼微睁，还留有一口悠悠气，讲台周围才耕过的土地上，踩着姑娘一圈又一圈沉重的、痛苦的脚印。两个年轻人，望望姑娘，又看看脚印，心里迷惑不解，不断地摇头、叹气。一个过路的老者，慌忙跑过来，凑在姑娘的脸前，审视良久，终于才辨认出这姑娘竟是吴家堡的兰儿……

1998年7月