蒙编辑抬爱，命我写一专栏，并嘱“栏名自取”。受命数日，颇费踌躇。
一两千年前，没有报刊，当然也就没有专栏之说。文人们源于积习，随手录下日常见闻与思索，遂由涓滴而成浩瀚。南宋洪迈，号容斋，有《容斋随笔》74卷，自云乃“意之所之，随即记录”的结果。北宋苏轼，号东坡，有《志林》五卷，上自元丰，下迄元符，所记多迁谪流离、颠沛困厄时所身历。《志林》题材甚广，文风谐谑不拘，后人名之为《东坡志林》。当时如有报刊，依次刊载，两者当均为绝妙之专栏。
近见有学者说生活在沙地之人，俗称“沙上人”，遂有以“沙上夜话”为栏名之想，然名夜话而非得之于“沙滩之上”，非过于浪漫便是过于矫情。又见有学者说启东一带，古称“东胜瀛洲”，遂欲以“东瀛夜话”为名，稍一转念，则更觉不妥：夜话之所在乃东海也？日本国也？抑或诞生孙悟空之东胜神洲也？宋代沈括有名著《梦溪笔谈》，据说“梦溪”二字源于他30岁时所做的一个梦。梦中有一园圃，位于一小山中，他后来在京口置一园圃，极似梦中所见，遂名之为“梦溪”。“笔谈”两字是实况，他退处林下后，“深居绝过从”，所以“所与谈者唯笔砚而已，谓之《笔谈》”。清代王士禛有《池北偶谈》，其所居池北有屋数间，藏书数千卷，常有宾客聚谈其间，故“池北”与“偶谈”亦为实录。
进入现当代，报刊业发达，名专栏不可胜记，我读过的有后来汇辑成书的《燕山夜话》（邓拓）、《艺林散叶》（郑逸梅）、《月下小品》（一张）等。
我居启东市城北永阳新镇之朝阳街，名为城北，然弥望皆平畴，故实为城外。每日晚饭毕，即自闭于书房，或读书或沉思或临帖或创作或随录心得见闻，如与古人、友人对话。我极少访客，客亦极少访我。伴我者，唯数架积书而已。一灯耿然至深夜，独听电流“咝咝”之声，其境况大类沈括之“笔谈”。久居“城外”之我，心实时时系于“城内”之万丈红尘间，故为本专栏所写之文字，无南北古今、旧闻时尚以及人我之别，亦不分巨细与雅俗，凡有动我心者，皆所采览阐发，以一己之视角，发一己之浅见，供大家做参考。
今定专栏名为“城外笔谈”。“城外”与“笔谈”既为实写，我之所述，亦当“真”而“朴”、“实”而“诚”。所需言明者，“城外”之“城”，又有钱钟书《围城》之“城”之引申。
今日之“城外”，安知非他日之“城内”哉？
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