苏武从匈奴人的帐篷内睁开眼睛的时候，才知道自己夺刀自刎未遂。他看见帐内帐外除了毛茸茸的羊群外，几乎一个人影也看不见。
羊又胖又乖，发出温驯的叫声。
他走出毡房，四周静默。大漠黄昏来临时就是这个样子，如同死亡一样寂静。他依然看不见人的踪影，这意味着黑夜即将降临。
远处影影绰绰有一些绿色的小灯笼晃动着，在一点点朝他的毡房靠近。苏武知道那是胡狼的眼睛在黑夜中闪光。
羊群不停地往毡房靠近，很快挤成密密的一团。他把羊群赶进毡房，抓起一把铁叉，等着胡狼的临近。
铁叉捅在胡狼身上，软软的，又很犀利，听着狼临死的哀号挺过瘾。胡狼来得正是时候，恰好解除了他进入胡地的寂寞。胡狼实在太多，赶走了，又来了，杀不尽也赶不退。他几乎和胡狼对峙了一整夜。
天亮时狼群退了。他出门查看。被他叉死的胡狼有十来只。他惊喜了一阵子，同时更让他惊喜的是有好几只母羊竟然在他的毡房里产下了小羊羔。
苏武觉得生活一下子有趣了一些。他把刚刚出生的小羊羔抱在怀里。羊温暖着他，他也温暖着羊，心想，为了这些羊，他也应该活下去。
夏天到了，羊群繁殖生长很快。大点的和肥点的羊，多数被匈奴的驼队拣出来带回遥远的胡人集中地，留下一些小羊，让他继续放牧。
他带着小羊们向水草肥美的贝加尔湖迁徙。
贝加尔湖很大，大得跟海一样，蔚蓝得像天空，清澈得像宝石，一眼望不到尽头。大雁、灰鹤、鹧鸪和不知名的野鸟成群飞来，在湖边栖息产卵。
湖里的鱼儿大而肥美，稠密得见人都不会躲避。一些狼和狐狸都等在岸边，面朝湖水，张大嘴巴，那些太过肥胖的鱼儿竟会自觉地跳进它们嘴里。沙堆上、草丛里，遍地都是鸟蛋，随便捡一些，炒着吃，味道不知该有多么鲜美！绿油油的草甸一望无际，各色花儿竞相开放。
秋天的时候，匈奴提坦王子围猎北海，见此处地域辽阔，湖如大海，奇禽异兽竞相出没，不胜欢喜。他与苏武一见如故，频频造访召见；还跟苏武学会识汉字、说汉话、习汉礼与对弈；如是，竟留滞北海三载。
提坦王子在北海期间还派士兵替他修缮毡房，不仅如此，冬天到来的时候，提坦王子亲自送来了两位胡地美女，说是送给他暖脚用。那两个女人名正言顺地成了苏武的妻子。她们温柔体贴，挤奶，煮饭。苏武有掉进温柔之乡的感觉，跟着两个妻子学会了着胡服，讲胡语。他们一同放牧，还弹着马头琴，唱着匈奴民歌，跳着奔放的舞蹈。反正山高皇帝远，地老天荒，他们无拘无束地生活着。后来，他们生下了一儿一女，生活不再有漫漫长夜，也不必凝望惨淡星斗，掐指头算着苦苦煎熬的日子。
苏武也正是在这期间对羊的繁殖产生了兴趣。曾经，匈奴王亲口告诉他说，等到他养的公羊产了崽，就放他回汉朝。他是个不服硬的人，也便是从那时开始，苏武异想天开地着手培养公羊产崽。他经过九次实验，培养出的母羊已经长出了两寸长的角。他估摸着，不出五年，他的盘角“公羊”将会产下羊羔来……
不过，据说，那些将要产崽的公羊被苏武和胡女生下的儿子一箭射死了，苏武伤心了一阵子，又开始着手育养新一批能下崽的公羊。
…………
汉昭帝派出的寻访使团想尽千方百计，从匈奴人的嘴里套出了苏武还活着的消息。他们回来后，一五一十地向汉昭帝报告了苏武在匈奴的全部生活过程和细节。
汉昭帝仔细听完他们的汇报，恍若听梦。突然，他一阵哈哈大笑，笑毕，把捂着肚皮的双手往案几上狠狠一拍，说：“莫非苏武过得比朕还自在不成？赶快把苏武给朕召回来！”
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