波澜壮阔的南流江，在这里分成五支，注入了北部湾。正是这沿江抱海的特殊区位优势，造就了广西北海在两千年的历史上独领风骚，多次成为大西南乃至中国对外开放的窗口。而且，不久前，又有幸进入国家历史文化名城的行列。
北海（史称合浦）之成为历史文化名城，顾名思义，首先是由于文化底蕴深厚，特色鲜明。此间留存了中华文明史上“南珠文化”珍贵的群体记忆，素有“南珠故郡、海角名区”之美誉。
在北海，岭南文化本身就放射着璀璨的异彩；两汉以来，中原文化熏风普被，又给予她以丰沛的补给；加上作为海上丝绸之路的始发港之一，她还较早地接纳了西方外来文化的影响，因而，呈现出以海洋文化为主体，岭南文化、中原文化、西方文化相融合的中西合璧、多元共生的特有风貌。这里的文化还有一个特殊的内涵，就是以汉代贤臣费贻“廉山留名”、“廉泉凿井”、孟尝“珠还合浦”等一系列佳话为代表的自古及今不断传承的廉吏文化。
当然，关键一环，还在于她历史悠久，地下历史遗存丰厚（仅汉墓就有近万座），地上古建保存相对完好。说到古老，为了不劳辞费，只引证一句《后汉书》，以见端倪：“（合浦）自秦汉置郡，文明之盛媲美中朝，岿东南一大都会也。”洎乎近代，北海又以其独特的地理位置，在西方炮舰威逼之下，被迫辟为对外通商口岸，成为列强领事馆的集聚地，掠夺中国西南物资的输出港，以及西方宗教、教育、医学传入中国的登陆口岸。
难能可贵的是，这些往昔遗迹，特别是集中成片的近代历史建筑，包括领馆、海关、传统民居、店铺等，都完整地保存下来。还有一点，也很令人赏赞，就是全市保存下来很多古树。寿命最长的八百年、六百年，一般的也都在二三百年上下，总数达到二百三十多棵，分布在一县三区，一一挂牌登记。
如果说，这些更多地属于过去，或者换一个说法，这一切更多地是仰赖于前人，仰赖于自然条件；那么，今天，北海人所萦心牵怀、殚精竭虑的，则是如何通过自己的双手开创更加美好的现在与未来。
新的历史时期伊始，北海即充分利用优越的地理、人文环境，抓住千载难逢的历史机遇，率先跻身于对外开放城市。三十年间，他们在抢救保护、合理利用、科学维修旧城的同时，建起了临海新城，并连片开发波平浪软的天然优良海滩，水质达到国家一级标准。这里，风光旖旎，气候宜人，空气清新，负氧离子含量高；绿树掩映间，层楼栉比，朱瓦白墙，怡情悦目，荣获“中国最适宜居住城市”称号。
特别是借助背靠大西南、面向东南亚的区位优势，在中国——东盟自由贸易区合作发展中，北海通过发展特色经济，建设国际一流水准的滨海旅游度假区，联合开发跨境旅游路线，切实起到了我国与东盟各国进行区域交流的天然纽带和桥头堡作用。
说到城市小区建设，这里还有一个典型事例。
北海天隆房地产开发公司的掌门人，是一个目光开阔、颇有头脑的年轻人。他来自东北的黑龙江畔，却有志于在祖国南疆开基创业，决心要把“三千海”小区打造成一个有生命、有灵魂、会思考、能呼吸，又与整个北海的自然、人文环境背景相适应的生命体。他的理念是：城市是一本打开的书，从中可以看到建设者的抱负。当一切宣言以及音乐与传说都已沉默时，而凝动的音乐——建筑，却还在那里引吭歌唱。作为一个建设者，我们应该有这样的抱负与追求：不亚于洋人，无愧于前人，造福于时人，对得起后人。
一次，他到意大利的罗马和佛罗伦萨游览，看到那里每一个时代都有建筑存留，每一处建筑都经过艺术巨匠设计，每一个设计都达致了完美、和谐，而且，特色纷呈，绝不重样。这使他受到了强烈的触动和刺激。他记起了建筑大师梁思成先生的话：“建筑是人类一切造型创造中最庞大、最复杂、也最耐久的一类，所以它所代表的民族思想和艺术，更显著、更多面、也更重要。”可是，现实中为什么我们的建筑寿命竟那么短暂？为什么有些建筑那么粗糙？为什么到处出现低成本复制，导致建筑同质化？
回国后，公司引进了国内外知名的规划、设计师和施工团队，确定以天然石材为建筑外立面材料，以期达到二百年以上的使用周期。为此，一石一瓦，一门一窗，以至每一个五金配件，无论是隐蔽工程还是门面装饰，都要求一丝不苟，坚固耐用，而且体现文化蕴味，独具特色。
他对现在有些人满足于啃祖宗的老本（且不说还有一些人败坏祖传的家底，随意乱拆滥建），并且振振有词地说：既然有了历史的光辉，就不必用灯光来制造明亮，颇不以为然。他明确宣称：“我们不能怀抱着几千年的安详，在幽暗中酣然入梦，必须点亮灯光，夜以继日地书写今天的历史。”
他看到市里将前代人留下的珍贵古树一一注册保护，感到欣慰；但同时又觉得，二百年以上古树，全市一县三区仅存四十五棵，加上百年以上的也不过二三百棵，未免太少了。于是，专门辟建了一个博大的名木园，把从南洋以及国内各地购进的上万棵大树栽在里面，确保存活，尔后，再根据小区与楼舍布局，有计划地一一移植。气魄极为宏阔，精神令人感动。
“三千海”的建筑美奂美轮，异彩纷呈，体现亲水、爱绿、重石情结。为合理利用有效资源，他们把海水引入社区，楼房、广场、会所、商业街都临水而建，创造了海中有城、城中有海，周围绿树环绕，四季鸟语花香的生态环境。
明代学者文震亨——大书画家文徵明的曾孙——认为：好的居住环境，应该让人进入“三忘”境界：“居（常住）之者忘老，寓（暂住）之者忘归，游之者忘倦。”有的现代学者也说，城市作为市民的家园，应该让人们可游、可望、可撷（如采撷风光，摄影留念）、可忆。“三千海”以至整个北海市，可说是符合了这些条件、要求。
（2011年）
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