车尔尼雪夫斯基说过：“人是什么？是有渊博的知识，思考的习惯，高尚的情操的动物。”就是说，只有具备了知识、思考、情操这三点，才能远离愚昧、鲁莽、鄙俗，远离动物而成为人类。
这句名言使我联想起从前看过的一幅外国名画：工业文明刚刚出现时，英国的第一列火车轰隆隆地奔驰在田野上，面对着这个喷烟吐雾的黑黝黝的工业怪物，放牛郎竟和牛群一样惊恐万状。说明一些愚昧无知的人当突然碰上某种新的事物时，其应变能力并不比动物高明多少。它从一个特殊角度，向人们昭示了掌握新的知识的重要性。
人类历史发展到今天，虽然地球绕太阳一周仍然是三百六十五天，但科学技术发展的步伐却成百倍、上千倍地加快了。有时一年时间要跨越过去几十年甚至上百年的行程。1942年人类建成第一座原子反应堆以后，不出四年便制成了电子计算机，一年过后出现了半导体晶体管，十年后人造卫星上天，又过四年发明了激光……随着科学技术的发展和知识爆炸势态的出现，人类知识总量在急剧增长。自然科学现在已有几千个学科；可是，这棵枝分叶布、曼衍婆娑的大树，当初却只是哲学枝干上的一个桠杈，并没有作为一种专门学科存在。有些专家论证，一个人在校读书阶段所学到的知识，不足一生中所需知识量的10%，其余90%以上的知识要靠后来在工作实践中获得。
而且，工作、实践的过程，本身就是一个才智输出的过程。只有输出没有补给，正常运行是无法维持的。借用系统论中的名词，可以说，凡是活着的人都是一种耗散结构。比利时普利高津教授1968年提出：一个远离平衡状态的开放系统，在一定的外界条件下，通过不断地与外界交换能量和物质，就可能由原来的无序状态转变为稳定的有序结构。人本身就是一个开放系统，他需要不断地同外界交换能量，充实、提高自己。比如，像领导者、教师、作家、新闻记者，他们整天地向外输出，就需要不断地补给营养、更新知识，否则，就无法维持自身的“稳定的有序结构”，或者说动态的平衡。
19世纪德国著名化学家李比希说过：
化学正在取得异常迅速的成就，而希望赶上它的化学家们则处于不断脱毛的状态。不适于飞翔的旧羽毛从翅膀上脱落下来，而代之以新生的羽毛，这样飞起来就更有力、更轻快。
用“脱毛”来比喻重新学习、更新知识，实在是很贴切的。
可是，这个问题至今并没有引起所有人，特别是处在领导岗位的同志的注意。早在80年代之初，一位中央领导同志即严肃指出：“很多领导者对现代化科学知识没有多少兴趣；有的缺乏紧迫感和危机感，以为不学习也可以对付一阵子；也有的以为掌握科学知识是高中级干部的事，基层只管干实事。”现在，闲暇时间较前增多了。一个人的生活质量，在很大程度上，取决于如何支配这些闲暇时间；也可以说，一个人是否能够成才，如何支配八小时之外的闲暇时间，是一个重要的因素。可惜的是，生活中确实有些年轻同志，经常处于一种混沌状态，成宿合夜，沉迷于方城之战，上游乐场，看电视剧，甚至胡吃海喝，全无目的与追求。而且，对于自己这种意义不大的生活并无觉察，缺乏一种审视和自省的觉悟，你如果问到他，他会茫然地说：我过得挺好啊！在这样情况下，当然就意识不到需要学习，需要提高，需要“充电”，需要“脱毛”了。
见着火车开来竟至惊骇万状，人们也许以为那个放牛郎愚昧可笑。其实，这件事发生在二百年前一个穷乡僻壤的顽童身上，原是无足为怪的。大家常好谈论清末顽固派徐桐的笑话：他认为，大清国之外，只有俄、英、法、日四国，余者全是汉奸们诡造出来以吓唬朝廷的。看来，他的成为顽固派，根子固然在于立场问题，但也和他深拒固闭，完全不了解外界情况有直接关系。现在，处在20世纪末叶，当然不会有人还认为世界上只有五个国家；但是，由于不学无术，有些人仍然不免闹出一些新的笑话：
报载，某工厂一位副厂长，看见一个青年工人在纸上写了“爱因斯坦”四个字，不禁勃然变色，责备这个工人年纪轻轻的不走正道，竟去勾搭什么‘因斯坦’。他问：“因斯坦是哪号人？她有什么可爱的？”弄得在场的人啼笑皆非。
最近，我还听到这样一个真实的故事：省内某市一位将要退休的女处长，带队去比利时参观学习。这天，听说要去滑铁卢，她问：“去看什么炉？”
导游告诉她是滑铁卢。
又问：“滑铁炉是炼什么的？那有什么好看的？什么钢花铁水，我都看见过。”
导游说：是拿破仑的事，与炼钢无关。
又问：“拿破轮安装在什么机器上？它不也是炼出来的吗？”
答：“拿破仑是个人，不是机器。”
又问：“什么人？”
答：“一百多年前法国一个野心家，发动了侵略战争，在这里有一个滑铁卢战役。”
女处长又说了：“我们的‘三大战役’还没研究透呢，看它做什么！”
尽管这些只是极个别的事例，但也足以说明，不肯学习，会荒唐、愚昧到何等程度。
无知而有权，不论权力大小，都是很危险的。
（1997年）
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