小朱叫朱大，是我们学校食堂里的打杂工。食堂里都是些女工，需要一个能干重活的男人。小朱经他亲戚的朋友的亲戚介绍，从安徽山区到了大上海，转了几个弯儿到了我们单位。
因为他没有文化有力气，只能干粗活。介绍人介绍他的身世蛮可怜的，从小死了爹娘，给伯父收留下来当儿子，且伯母又多病。到了上海，介绍人就把他介绍到学校。他人老实、干活不偷懒，叫干啥就干啥，大家也都喜欢他。
但说实在的，小朱是有些呆气。有一天食堂里掌勺的师傅烧菜到一半有电话来，就叫小朱帮忙锅里翻几下。他翻了几下，见师傅没来，就把醋缸里的醋当成酱油舀了几大勺倒进锅里。他这一勤快，中午开饭时就让不少人吃到了令人咋舌的醋酱肉。事后大师傅揿着他的脑门发问：“缸上这么大一个‘醋’字你看不见!”他说，我咋认得?大家哭笑不小朱是个吃惯苦的人，穿着又节省。由于节俭，每月就能省下不少钱，攒多了就往家里寄。
得直摇头。
乡下的老人，怜爱这个孝顺的乖孩子。把小朱寄去的钱，一点一点积起来，攒成两千元钱，给他娶了媳妇。那天电报拍来，说是媳妇已经进了家门，要他快回去当新郎。喜得三十多岁的光棍像吃到了糖的孩子般咧开着嘴，半天也合不拢。他走前竟还担心别人会来顶了他，他说他很快就回来，他喜欢在学校干这些话。他对学校的这份感情，真使我们这些吃皇粮而心猿意马的先生汗颜。
果然没多久小朱就回来了。众人吃了一惊，怎么个把月工夫儿子竟也养下了。原来新娘子是抱着个三岁的孩子从湖南流浪到小朱的家乡。小朱的伯父母听姑娘说得可怜，便留她住了几天。姑娘说，只要给她一笔钱寄给她父母，她就情愿留下给老人家当儿媳。小朱的伯父母乐坏了，像是“天上掉下个林妹妹”，赶紧付了钱。我们听了这事都有点黯然。可是再细想，那穷山沟里，四十多岁打光棍的据说有的是，像小朱这么个有点傻气的人能讨上老婆还算造化呢!
小夫妻俩拖了个孩子欢欢喜喜过了几天，女人很懂事地提出要回乡下去尽孝道。小朱依依不舍送别了娘俩，天天盼女人来信。盼了多时女人没来信。小朱急忙托人七转八拐打听到女人说的湖南家乡。打听的结果说是根本就没这个村、这个人。
事情不难猜出，小朱一家受了骗。事后，小朱蔫蔫了好多日子提不起劲来。直到众人轮番劝说才振作起来，重新干活再攒钱。总务主任看着小朱受了骗太可怜，就把扫男厕的老头辞了，让小朱食堂活空下来就去扫厕所，顶了那份工钱。省得那退休老头天天嚷着要涨工资，反正小朱有的是力气。
对小朱受骗这事，最有见地的是木工小侯。小侯比小朱小得多，但说起来倒像长了一辈。小侯说，我说过她把你卖了，你得帮她去数钱，你怎么忘了?你真是笨猪啊!
同样是乡下出来打工的小侯，个子比小朱矮一个头，脑子活得像是猴投胎。他是浙江人，读书读到初一，也是因为家里穷而辍了学，听说外面的世界很精彩，就跟了人到上海来“淘金”。跟了一个师傅学的是木匠活，徒弟当了半年就觉出师傅处处剥削他，于是他就准备自己当师傅。到底本事不过硬，替人做了家具还赔了钱。终于明白上海人是挑剔的。最后小侯毛遂自荐找到了学校。学校的木工活主要是修理缺胳膊断腿的课桌椅，用不着正宗的大木匠，小侯的手艺正好派用场。
开始，小侯还算勤快，挥着锤子叮叮咚咚响个不停，后来他发觉小朱吃饭可免费，就觉得自己吃了亏。理由很充足：他是技术工没有饭吃，小朱是普通工却有饭吃，叫人怎么想得通?总务主任拗不过他，只得加了他的午餐费。
可是有一天，总务主任巡视到了他那间木匠房，只见小侯斜仰在一堆木头上正在攻读一本书，神情很专注，全然不觉人进门。奇怪的是手里捏着一把锤子隔几分钟朝一块破板上“咚咚咚咚、梆梆梆梆”敲几下。主任一下子觉悟了，怪不得近来老是不出活。主任沉下脸说，你是在敲更啊!这样下去我要辞掉你。
果然隔了几天，小木匠走了。不过还没等主任炒他鱿鱼，他已自动卷了铺盖。他对小朱说，年轻人待在这个地方没意思，他已打听到一个地方人家要他去。小朱不知他找到了什么好地方，几个月不回来看看，叫小朱怪想他。
两个人在一起的时候也闹过，这多半是小侯的不是。他总嫌小朱笨，给他这个同族人(打工族)丢了脸。于是，连小朱的“吃相”问题都让他上了心，常常要教育小朱，架势就像孙猴训斥八戒：你看看，城里人哪里像你这个样子死吃。吃这么快，这么多，你是大猪啊!朱大被叫成“大猪”，小朱也只是咧着嘴笑笑。当然小朱也有自尊心，当着人面被奚落多了，难免也要回两句。有一次小朱被小侯骂得真动了气，便把小侯一下子举起来要摔了他，吓得小侯哇哇乱叫。大家看了直乐，八戒”耍起“猴子”来，这还了得!当然小朱不会真摔了小侯。小朱终究要靠小侯帮他写家信，帮他去邮局寄钱，帮他大事小事出出主意。
想着小侯，小侯真的回来了，这回神气不似以前。竟苦着脸央求学校再收留他，说了在外面生了病钱都用光了，这次回来一定好好干。也不知是真是假。主任看了他好一会儿想了半天，也只好留下他。
小侯这匹好马来吃回头草，换了小朱，真不知要被他骂成什么样。然而小朱终是厚道，仍咧着嘴与小侯亲亲热热地表现出亲近。小侯毕竟还是个大孩子，也需要有个知心人。小朱对他这般真心，后来他就把在外面帮人做生意，被人算计受骗的事告诉了小朱。小朱不当心就把这事说了出来。大伙也颇多感慨，劝小侯别再心野，也要学学小朱的务实精神。
小侯这次真像换了一个人，做活很卖力，“敲更”的把戏再也没玩过。过了一段时间，他向学校提出能否对他实行计件制，做多少活付多少钱。头头想想也有道理，现在流行结构工资，教师也是上多少课付多少钱，于是就应允小侯的建议。这样一来，小侯做完了学校里的活就赶到外面再寻其他活干。身兼数职，很是繁忙，钱也多了起来。小朱说看到他存钱厚厚一沓子。他们俩人常结伴，一个跑银行，一个跑邮局。小朱也被小侯教会了大写数字壹到拾，寄钱再也不用人帮忙。
小侯也有外面活做光，学校活完工的时候，这时他就仍回学校大本营，钻进阅览室从《解放日报》翻到《人民日报》，再从《新民晚报》看到《上海家庭报》，一份份报纸不放过。中午时也常常坐在电视机前，跟着荧屏一起侃大山。
也许是接受了多年城市生活的“再教育”，再加上小侯经常性的“诲人不倦”，小朱也慢慢文明了起来，吃相好看了，也不常赤膊了，并开始悟到包办婚姻与买卖婚姻的野蛮性，对原先的受骗不再耿耿于怀，竟开始单方面地自由恋爱起来。他看中了食堂里新来的一个同乡的小姑娘。小姑娘不肯，她对小朱说：“我要叫你叔嘞!”小朱很苦恼。小侯开导他：等你钱多了，她就会叫你“哥”了。
钱是至关重要的，小侯看到了“精彩世界”的“实质”，所以他是一门心思等赚了大钱，再把乡下那个“妹子”娶了当娘子。
过了两年，小侯又开始第二次出走，辞了学校的活。他已有了本钱，租了一间街面小屋，开了个成衣铺，当起老板来。过了没多久，小侯把小朱接去当了帮手，总算没忘这只同命鸟。这次小朱也绝了“情”，再也没有要求学校留他的“窝”。据说他后来除了小侯店的正业外，也寻了第二职业，晚间帮几家店送货。
自此，小朱与小侯确实再也没有回到学校讨饭吃。大约七八年后，学校有老师在一家颇有名气的幼儿园门前，遇到了小侯，小侯是来送儿子上学的。小侯告诉同事，三年前他轧准苗头做起了木材批发生意，发了点财，买了蓝印户口和一套公寓房。问起小朱，小侯说，人家也早已是做起了铝合金门窗生意的小老板，去年也结了婚。让人想不到的是，新娘子竟是多年前那位“我要叫你叔嘞”的小同乡。
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