“航海日”是航海界的盛会。
近几年，“航海日”一年比一年隆重热闹，吸引了众多海员和航海爱好者参加，龚珩就是其中之一。
龚珩来自海员大省浙江，是位年青的远洋海员。
不久前，远航归来正在休假，赶上“航海日”活动在浙江举行。
这届纪念活动的主题是口述航海历史。恰巧，龚珩接到所属船公司的通知：“准备资料，积极参加，内容要新，最好鲜为人知。”
这天夜里，龚珩失眠了。参加这类活动是龚珩的多年梦想，但是要准备一些鲜为人知的航海历史故事就有些难度了。
龚珩是个敢闯“风浪”的爽小伙，爽快地答应了并表示：“决不辜负大伙的期望，尽力而为！”
龚珩放弃了休假，时间做了妥善的安排，开始了就近采编寻访工作。
几天下来，龚珩毫无收获。一天，心急如焚的龚珩信步来到了一所刚成立的航海学校。这里有一位教师是龚珩航海大学的同窗好友程刚。
听完龚珩的介绍，程刚便把龚珩带到一位鬓发斑白的老教授面前，说：“秦教授是航海界的‘活字典’，肚里的典故多得很！”
秦教授望着眼前这位“求知若渴”的龚珩，一时不知从何说起。得知龚珩毕业于上海一所知名航海大学时，顺便说了句：“当年江苏巡抚李鸿章创办的广方言馆是最早设航海学科的学校，地址就在上海，培养了一大批航海优秀人才。”
听了秦教授的话，龚珩来了精神，说：“这段历史没听说过，真是太好了，请秦教授讲一下。”
秦教授呷口茶，讲了这段历史。
清同治二年(1863年)，李鸿章在上海创办了一所“广方言馆”，最初设在旧上海县署东南面，后迁至江南制造局西北侧。
广方言馆与当时一般注重经史义理、八股文的旧式书院不同，教学的目的是为培养精通洋务的人才。所以，广方言馆是中国第一所近代类型的文理科综合性学校。当时，该馆由著名改革家冯桂芬主持馆务。
冯桂芬是首倡“以中国之伦常名教为原本，辅以诸国富强之术”的学者，具有明显的维新倾向。
在冯桂芬亲自主持下，制定了校规章程，规定学生分上、下两班。初学者入下班，学习数理化基础课程，一年后考试合理后入上班，然后选修一门专业课，科目有航海轮机制造、水陆攻战等。它是我国最早设立航海专业课的学堂。
半个世纪，广方言馆为我国培养了许多航海人才。解放前，航海界许多著名人士都是从广方言馆毕业的。吴宗濂在《上海广方言馆始末记》中，曾发出这样的赞叹：“一馆之中极勋位于首辅，展奇韬于秘府，遍使节于环球，振古以来未有若斯之盛也！”
秦教授最后说：“这段航海历史，一般年轻的海员大多不知晓，望能在‘航海日’时加以宣传！”
听完秦教授的讲述，已到吃午饭的时间。满心欢喜的龚珩和程刚相约来到学校附近一家面馆就餐。
这里的鱼面远近闻名。鱼面是色白质细的鳗鱼或黄鱼打制而成的面条，细软香脆，柔滑筋道，是当地的传统风味小吃，而且已经“登轮入厨”端上了海员的餐桌。
程刚是面馆的老顾客，与面馆老板十分熟悉。据说面馆老板出身于海员世家。
此时，面馆已经人满为患，大堂坐满了顾客。店主蔡老板把程刚和龚珩引进一间内室说：“委屈你们了，好在是老朋友。”
内室在大厅一侧，不足十平米的小屋，屋内临时搭了一张餐桌。
这时，龚珩发现小屋正面墙上挂着一张硕大的画像，画中一位清瘦的老人，身着清朝的长袍马褂，斑白的长鬓飘逸，精神矍铄。
龚珩怔了一下神说：“好像在哪见过这张画像！”
这时，蔡老板自豪地点点头说：“这是我们浙江人的骄傲——中国第一位真正的海员。”这顿鲜香可口的鱼面，龚珩却没有吃出滋味。他的脑子里一直在捉摸；“中国最早的海员怎么在这里？”匆匆吃过鱼面，龚珩在程刚陪同下找到了蔡老板。蔡老板有滋有味地讲述了这段鲜为人知的航海历史。
过去，一般人认为中国人登上海船工作广东比其他地区的人要早。早在清朝，广东人受英国老板雇佣，挤在印度、缅甸等一些国家的海船上打工，做的是按航次计薪的临时工。按英国海事法规，凡受雇海员须经签订契文，记入航海日志，才算正式海员。这些广东人在船上只认人数不签契文，不算正式海员。
鸦片战争签订《南京条约》后，航行在远东的英国船上开始在浙江宁波和舟山一带招收海员。这带居民多对渔帆操作经验丰富，成了雇佣海员的热门地区。而且，每个被雇海员都捺指印签订契文，记入航航日志，所以宁波和舟山籍海员是中国最早的正式海员。
对于这个结论，1946年3月在上海一次各省航海座谈会上曾发生争论，特别是广东籍和浙江籍海员争论比较大。
这时，我的祖父蔡黎明在会上讲了他的亲身经历。
蔡黎明原籍舟山岱山，其祖父14岁上英轮做了生火工，24岁在印度洋失踪。父亲13岁随祖父上船做了水手学徒，不幸壮年病故。
“蔡黎明比较幸运，家迁上海后读了几年外文，所以上船充当了洋人的职务，与船方签订了契文，在船上工作了40余年，是公认的中国第一个正式海员。蔡黎明的讲述，得到与会者的一致认可。”
听完蔡老板的讲述，龚珩拿出手机“啪啪”拍下了中国最早海员的画像。“今天的收获真是太大了，中国最早的海员，最早设立航海专业学科的学堂都找到了。”龚珩高兴地说。
龚珩在“航海日”的口述航海历史的讲述中，这两段鲜为人知的历史得到与会者的高度评价。
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