1860年的秋天。在豪华的白金汉宫，英国维多利亚女王破例单独会见了一位来自海上的客人。
这位客人身着笔挺的船长制服，毕恭毕敬地将一份材料双手递给女王。
女王阅后，起身从座椅上站了起来，缓缓走到这位特殊客人面前，微笑着说：“谢谢！”
这种场面，在王宫的历史上实属罕见。
然而，时隔五年，这位破例被女王单独接见的特殊客人，在一所普通的民舍里，用保险刀片割断了自己的喉管，结束了刚满60岁的生命。
他是谁？
时间回到37年前。
英国一支庞大的勘察船队，刚刚从澳大利亚大规模勘察归来，如今又躇踌满志地驶往南美洲。
带领这支庞大船队的是英国著名航海家菲利普船长。谁知，船队刚刚抵达里约热内卢，船队里一艘名叫“小猎兔犬”号的船长突然自杀身亡。
“小猎兔犬”号船长是位神经脆弱的人，听说船队要去火地岛一带实地测量，他终日愁眉不展忧心忡忡。
人们知晓，涉足这个地区是极其危险的；险峻的海峡，冰山，败血症，刺骨的寒风，滔天的巨浪……还有更让人望而生畏的野蛮土人。
“小猎兔犬”号船长陷入了深度的恐惧之中，觉得成功的希望十分渺茫。
过度的紧张使他患上了忧郁症，在紧闭的舱室里用枪对准自己的太阳穴，扣动了板机。
意外的变故，使“小猎兔犬”号失去了“掌舵人”。
菲利普船长破格提升了23岁的海洋测量员菲茨罗伊担任“小猎兔犬”号船长。
当时，南美海岸对航海者还是个谜；密布的礁石和涌动的暗流，屡屡发生的海滩事故，如迷雾般留在人们脑海里。
勘察的航路充满了艰难险阻，勘察从漫长的海岸开始。
菲茨罗伊亲自驾驶小船，带领精干的水手，经过几个月的拼搏，冒着患败血症、忧郁病和险遭翻船的危险，终于摸清了这一带的情况，开辟了新的航路。
回到基地，菲茨罗伊根据实地的勘察资料绘制出大量极有价值的新海图。
这是航海历史上最早最有价值的海图之一，不仅标有暗礁和洋流，还有天气状况标志。
次年，菲茨罗伊重返火地岛，准备开辟一条新的航路，不料，在勘察过程中与当地土人发生冲突。虽然菲茨罗伊没有成为土人的刀下鬼，却失去了几名水手的性命。
为使勘察工作顺利进行，菲茨罗伊开始与土人合作。
在当地土人的协助下，实地勘察工作步伐大大加快；土人志愿充当向导，帮助运输物资。
穿越火地岛的新水道终于打通，取名为“小猎兔犬”水道。
事隔二年，修缮一新的“小猎兔犬”号在菲茨罗伊的率领下，又驶经巴塔哥尼亚湾、麦哲伦海峡、火地岛、福克兰群岛，进入了西海岸，完成了历无前例的海况和气象勘察，写出了十分有价值的气象海况资料。
面对复杂多变的海况和气象，菲茨罗伊驾驶了“小猎兔犬”号感到势单力薄。最终，菲茨罗伊倾其所有购买了一艘大型的纵帆船“冒险”号，并装备了先进的设备。
菲茨罗伊开始了漫长的海上勘察。
经过数年的勘察，菲茨罗伊历经艰辛，多次死里逃生，绘制的海图和有关记录大大促进了航海事业的发展。
菲茨罗伊获得了极高的荣誉：荣幸地参加了皇家学会，获得了皇家地理学会的金质奖章，并代表英国参加在布鲁塞尔举办的世界航海大国会议。他的成就和见解得到人们一致好评：“开创了人类气象预报的新纪元！”
回国后，菲茨罗伊在船上安装了测量风速、气压、温度和湿度的仪器，成为世界上第一艘配有这些仪器的航船。
菲茨罗伊提出倡仪：“每艘航船都应进行气象观察和预报。”
但是，菲茨罗伊的建议起初没有引起人们足够的注意和重视。
1859年秋，一系列海滩事故大大加速了气象预报的发展。
先是一般澳大利亚矿石船在安格尔西岛遭遇飓风触礁沉没，载有400多人倾刻葬身大海；接着在马恩岛附近出现了龙卷风，300多艘船遇难，近千人消失在滚滚波涛之中。
事故发生后，菲茨罗伊反复查核了当时的气象记录，证明这些反常的天气变化之前都是有先兆的。
菲茨罗伊建议在各地建立气象站，还出了本名叫《英伦三岛的风暴》的书，详尽地阐述了气象预报与灾难的关系。
不久，哥本哈根、登赫尔德、布列斯特、帕莱纳和里斯本等地先后建立了气象站。
菲茨罗伊名声大振。
法国、意大利、德国等国开始加大了天气预报的设施和能力。
人们把菲茨罗伊视为天气预报的创始人，尊为“气象预报的始祖”。
事业的巨大成功，没有使这位享誉世界的“气象预报的始祖”逃避命运的捉弄：1852年爱妻突然去世，两年后他的长女又夭折了。
对菲茨罗伊打击的不仅仅是家庭的变故，还有人们起初对天气预报局限性的误解和挑剃。尽管菲茨罗伊竭尽全力勤奋工作，“总有一些人死死盯住他不认，稍有差错，便兴风作浪，乘机发难”。
这门新兴的“学科”几乎被扼杀在“摇篮”里。
1865年的春天，温暖的春风还未吹进英伦三岛，已经精疲力尽，健康状况日益恶化的菲茨罗伊在房间割脉自杀了。
五年前，跨步走进豪华王宫的特殊客人正是菲茨罗伊。当时的维多利亚女王准备渡海去怀特岛，行前专门向菲茨罗伊询问了天气趋势。
往事不堪回首。菲茨罗伊船长作为“天气预报的始祖”永远活在广大海员心中。
菲茨罗伊船长发明的气压表等仪器和他的大幅画像，至今仍保存在大英博物馆里。
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