烧木炭的金子

金子人长得很标，浓眉大眼的，肩宽腰细，再加上白净脸，在年龄不相上下的小青年中称得上人中吕布。可就是这么精精神神的一个人儿，却被大家认为是个绣花枕头，中看不中用的主儿。

金子小的时候，他爹攒两个钱送他进了学堂，书本一到手，人就蔫巴了，上下眼皮就像抹了驴皮胶似的。大一点儿了，看上去一个精明伶俐、嘴皮子也不笨的人，办事能力又是真不行。做生意，蚀本；拜师学木匠，拉大锯尽不走线上；学厨子，菜丝切得像板凳腿儿。到了十七大八的时候，还只会跟在他爹腚后头干庄稼活。俗话说“庄稼活、不用学，人家咋着咱咋着。”可金子干庄稼活也不行，耕地不能扶犁铧头，耩地不能扶耧，耪地苗倒草不倒，扬场能灌自己一脖子麦糠……

金子这个德性，气得他爹老成常常摔桌子打板凳地骂他：“我上辈子造了啥孽？咋生了你这个笨种！你是干啥啥不行，吃啥啥没够。就是他娘的狗屎做钢鞭—闻（文）不得舞（武）不得。人家都说‘是金子总会发光的’，你这块金子发了啥光？你是驴屎蛋子表面光！一块坷垃头还能擦腚口来，你说你能干啥？就凭你这个熊样，一辈子也别想吃四个碟子！买块豆腐撞死算了！”

已经被他爹骂疲沓了的金子掰块窝窝头塞进嘴里，边嚼边呜呜囔囔地说：“那也不一定。前庄的罗憨子，一加一都不知道是几，偏有歪才，会逮野兔子，一逮一个准，又大又肥，天天有肉吃，谁能比上他？”金子一句话把老成气得直拍腚，说：“好、好、好！好、好、好！前后庄那么多好孩子你不比，偏偏跟一个吃鼻涕屙脓的憨子比。行、行、行！你真行！你就等着吧，你就张着嘴睡在地上䞍等着老鸹屙给你吃吧！”

老成整天骂金子谁都知道，很多人都劝过他。

一天，李老庭在路上顶头碰见老成，李老庭说：“哎，我说老成，孩子都那么大了，也是有皮有脸的，咱不能天天骂吧？再说孩子吃哪碗饭也不是咱定的。慢慢学呗！甘罗早发子牙迟。姜子牙当年在朝歌卖猪猪贱，卖羊羊贱；卖鱼鱼糟，卖肉肉臭。就是挑担子面卖，不也是被黄飞虎的兵马蹚翻后一阵风给刮得没影了？咋弄？姜子牙就不活了？那是时运没到！最后咋了？打将封神，官拜宰相，哪天不吃香的喝辣的？慢慢来、慢慢顺，说不定哪一天孩子就开了窍，就走对了路数。”

老成嘴一撇：“嗐，这孩子是瘸子的腿，就了筋了。狗尿苔咋着都成不了灵芝草！他还有皮有脸？他还想天天吃香的喝辣的？我看他吃屎都赶不上热的！”脸一转双手一背，一撅一撅地走了，烟荷包在腚后头一甩一甩的，像个调皮的小尾巴。李老庭被他晾在那儿了，热脸贴到了凉腚上的李老庭被晒个整的，他气得拿粪扒子“喀喀”砍地，直骂：“把好心当成驴肝肺的东西！真是癞蛤蟆没毛—随根儿！”转过身来，粪扒子往胳肢窝里一夹，嘴里哼哼有声：“龙生龙，凤生凤，屋螺牛生儿扭个弯，老鼠生儿会打洞……”

金子心里不急是假的，可越急越出错，越想把事儿弄好，越是砸场子。金子听过书，做梦都想着能像书里面的人物那样，拜高山上的仙师学艺，下山后让所有人都另眼相看。可黄河故道两岸一马平川的并没有山。金子没出过远门，没事儿就想着外面是啥样子的。金子一心想到外面看看，看看别人是咋活的。金子知道东边的徐州府是个大地方，可要去徐州还得到杨楼车站坐火车。金子远远地见过火车，心里一直想不通这家伙为啥“忽突忽突”地爬这么快。李老庭说过，火车爬都爬那么快，要是站起来，那一步还不得趠^[1]里把路？那得跑多快！李老庭肯定是捣着玩的，这个老家伙一天不给别人拴个套儿让人钻着玩心里就痒痒。金子想了几天，决定到西南三十里外的黄口去看看。

黄口是个大镇，地处苏鲁豫皖接壤处，陇海铁路铺设前原是一片盐碱荒地。一九一五年陇海铁路铺设经过这儿并建了车站。时隔不久，祖籍山东的史忠明逃荒要饭到了这儿，在距车站五十来步远的地方找了块闲地搭了间草棚以卖茶为业。一年后，周边各县商人纷纷在此落脚经营。陇海铁路靠其南，徐（州）商（丘）官道附其北，黄口慢慢繁荣膨胀起来，成为周围三五十里最大的集镇。棉麻粮药都有市，还有一个黄牛市场，一四七、三六九的交替变换买卖，招引方圆百十里的人。

金子揣着几个窝窝头一路奔黄口而去。

黄口镇确实是大，看得没见过世面的金子狸眼转圈的。粮食市有大麦、小麦、黄豆、绿豆、黑豆、大蜀黍、小蜀黍、大米、小米，还有金子熟悉的红芋干子；水产市有鲤鱼、鲢鱼、草鱼、混子、火头“噼里啪啦”地打着水花，老鳖懒懒地伸头吐着泡儿，黄鳝、泥鳅吐着白沫钻来钻去；家禽市有“咕咕呱呱”的公鸡、草鸡、麻鸭、白鹅。金子没有目的瞎转着农具市、菜市、肉市。在一个铁匠铺，金子看到一块生铁被送到炉子里，由黑而红而白，被大钳子夹出来放到猪头大的铁砧上，大师傅小徒弟小锤大锤“叮叮当当”一通猛砸，铁块变圆变方变扁变长，又被夹住放到一个大水桶里“哧”的一声冒一股白烟。金子没敢走近，怕火星子迸到身上。在布市，金子看到街两边摆满了各种颜色的布，伙计抖着布唱曲儿一样高声地吆喝着。这时一个穿着过膝大裤衩、光着上身的秃头汉子手里扣着一块砖走到一个摊位前，一伸手，伙计装作没看见。那汉子把手一转，砖头“啪”的一声拍到自己脑门上，砖头断成两截，血立马淌了一脸。眼看就要滴到布卷上，老板伸手向汉子手里塞了一把钱，回头一脚踹到伙计的腚上，大骂伙计没眼色。那汉子血也不擦，又走向另一个布摊，又是一伸手……金子看得心惊肉跳，腿都软了。不知转了多长时间，金子竟转到火车站前，看到停下的一列火车门开了，小房子似的车厢下来一群拿着大包小包的人，又有一群拿着大包小包的人进了小房子，门从里面关上了。正当金子想着那么长的火车能装多少人的时候，火车“嗷”的一声，把没有准备的金子吓得一腚坐到地上。接着，他听到一阵铃声，看到火车头冒出一股子一股子的黑烟白烟，巨大的“呼哧呼哧”声中，扒在比庄头石磨还要大的漆红的轮子上的大蚂蚱腿，一扒一扒地开始动了起来，脚下的地震得一个劲儿颤。火车又“嗷、嗷”大吼几声，开始往前爬……金子知道火车是咋走路的了。蚂蚱腿真有劲！回头得和李老庭好好说说。

看了火车，金子又转到了勤行。来黄口的外路人多了，把卖吃食的勤行也带了起来，两条街都是吃食摊子，包子、油条、热粥、辣汤、馒头、壮馍应有尽有。在街拐角的一个烟摊前，金子算了又算，买了一包最廉价的烟揣在怀里。

金子揣着烟又游着逛着走了好几圈，还是不知哪一行是他能干得了的。最后他来到牛市。金子以前赶集时，最眼热的就是牛行人，不用一分本钱，手里拿根小鞭作幌子，买家面前嘀咕嘀咕，转身又到卖家面前嘀咕嘀咕，牛绳一换手，行佣便到了手。牛行人凭着一张嘴，东集吃到西集，猪头肉吃得满嘴流油，小酒喝得整天醉模山倒的，腰里还别着大把大把大面值小面值的卯子^[2]。

金子想，靠嘴皮子吃饭，前后庄有了赵江海、毛水浒，还有一个看阴阳的张山，牛行人也是靠嘴皮子吃饭的，干这个我该差不多吧。主意一定，就跟在牛行人的腚后头直转悠。转了半天，有两件事儿让他直迷糊。一件是，牛行人不都是用嘴说话，有时候要把自己的袖口对人家的袖口，不时吐一两句咋也听不懂的“横子”“镊子”“满子”“叉子”……到底是在干啥？他不知道。第二件是，牛行人生气时，也就是买卖不成时，为啥总是骂自己？骂爹骂娘，骂祖宗八代，别人跟着骂他不光不恼，反而笑。他想找个牛行人摸摸底。

金子看到一个年纪比自己大不了几岁的行人跑大老远上屎茅子，自己也跟了过去。等那人从屎茅子出来，金子掏出烟邀那人到树底下坐坐。那人点着烟后，金子就小心翼翼地问他行里的事。那人一听，笑了，看金子白白净净的，用话套了两下，知道是个雏儿，不是来黑自己的。再一想到自己当初入行时的难，便也放开了，给金子聊一些行里的事儿。再说行里的一些话一些事儿，也不是听完就会的。那人笑笑说：“能从一查到十吗？”金子脸一红：“俺又不是不懂事的孩子！”那人又笑笑说：“一到十，谁都会查。但是同样是一到十，在行里各地都是不一样的。比如在西安，那是‘捏、丑、斜、查、眼、舌、条、犒、罗、强’；在南方是‘留、月、旺、拾、中、神、仙、张、爱、台’；就是在咱这一片，各行之间的行话也不一样，如鸡鱼行是‘水、哑、木、封、土、天、腥、山、火、金’；粮食行是‘旦底、抽工、扁川、谓回、缺手、断大、毛根、入开、弯子、田心’；在牛行是‘横子、弹子、品子、方子、满子、挠子、镊子、叠子、钩子、叉子’”。那人又接过金子递过来的一根烟对着后说：“庄户人买头牛是件大事，所以在买牛时那是又细心又小心。买牛首先是看牙口，就是看牛的年龄。看牙口就是看牛的门牙，要是牛的一个对牙没长齐，被称为‘半截牙’；长一对牙的称‘嫩口’或‘一对牙’，年龄大约一岁半，这样的牛就可以干活了。要是牛长到两对到三对牙，那就是‘圆口’，牛已经四到六岁了，正是出力干活的时候，啥都练出来了。长满八个牙的称‘满口’，是牛精力旺盛的标志。看过牙口后，再看牛的肥瘦、毛色等等。耕种用的牛要买腰壮、腿短的，俗称‘抓地虎’。有句话说：买牛要买抓地虎，娶媳妇要娶大屁股。这样的牛用起来有火性有耐力，能干活。买牛还要看走相，俗话说，是骡子是马拉出来遛遛，牵着它走两圈，不但能看出它的腿脚是不是有毛病，还能看出牲口的身子骨状况和性情。”

金子听得津津有味，把一包烟都塞到他手里，问：“那对袖口是弄啥的？”那人说：“对袖口就是两个行人把买卖双方扔到一边，在袖口里或用席夹子挡着捏摸，一到五的数就用五个指头表示，大小拇指伸开为六，五个指头捏在一起为七，大拇指与食指张开为八，食指勾着为九，要是表示十，就握成皮锤。最后买卖双方都同意后，行人把钱遮住留下行佣后把钱交给卖主，行佣提多少，买的卖的都不知道，这叫‘捂行’。”

金子问：“干这行一集能挣多少？”那人说：“这很难说，得看巧不巧。”他用手指指牛市，“你看有多少行人？都在互相帮忙，没有谁敢拆台的。生意成了，见者有份。生意不成，几个人都弄不了钱，就骂，啥话都能骂出来。想入咱们这一行？管！下了集找个馆子先把到场的师兄、师叔、师爷们请一场，每人敬三杯，磕三个响头。大伙说行，咱再传艺。不这样不行。哪个乖乖要哄你，当初龟孙不是把老娘跟人家睡觉的钱都拿出来了。咋样，有这股子血没有？”

那人的最后几句话，把金子吓得直吐舌头，满腔的干柴烈火被他一泡尿给泚灭了。正在这时，牛市里有人喊：“麻杆、麻杆！”那人忙站起，对金子说：“真想干下了集就来找我，不想干就当我啥也没说，你啥也没听到。”说完拍拍腚，下了牛市。

金子搭了一包烟，啥也没学到，但最起码知道牛行人自己是不能干了。第一是没钱请客拜师；第二，自己能干啥不说，说啥也不能让自己的爹娘和地下的老祖宗不得安生。金子转身离了牛市，又到集上没头苍蝇似的瞎转。在集头他看见一群人围着一面墙在看啥，反正没事的他也往里挤。挤进去后抬头看见砖墙上贴了一张印着黑字的大白纸，有些黑字下还用红笔划了个大勾子。看的人都不声不响，脸都沉着。金子不识字，好容易挤进去了，又不好意思马上出来，也仰着脸看那张白纸，看白纸上的黑字，和大大的红勾子。

正当金子装模作样之际，听到有人在喊：“那不是金子吧？金子！”金子扭头一看，是李老庭。金子知道李老庭是个啥人儿，生怕他在大庭广众之下揭露自己不识字的老底，便讪笑着喊了声：“大姑夫，你也来赶集了？”那李老庭是个不甘寂寞的人物，出来半天没人斗嘴心里正痒得慌，看见金子站在人群里面狗吃麦苗—装羊，便开了口：“金子，你个龟孙羔子早晚^[3]认的字？还人五人六的看布告！那上面写的啥？念出来给我老人家听听！”看布告的人都转过头来看金子，有人还发出轻轻的笑声。金子的脸一下子红得像关公。

真是怕啥来啥，金子平常就怕和李老庭斗嘴。也算是卤水点豆腐—一物降一物。别看他嘴皮子叭叭的和别人斗起嘴来十斗九赢，可是就怕李老庭，见了他就像老鼠见了猫一样，浑身的骨头都软了。这个时候金子被李老庭突然杀出，冷不丁地来了这么一句，脸一红心里一急，机灵劲也没有了，懵了半天，才气急败坏地说：“李老庭……李老庭……恁外爷爷是个秃子！”李老庭完胜，金子被李老庭憋了个烧鸡大窝脖。

李老庭对金子来说，那是一朝被蛇咬，十年怕井绳。在金子还不到十岁时的一个伏天，太阳火辣辣的，金子他爹老成在耪与肩齐的大蜀黍，小褂都溻透了，耪了一歇儿在大树底下喝口水，抽袋烟，和几个人说说话。这时走在大坑边的李老庭看见金子和几个孩子在水里泡着，就说：“金子，你这熊孩子太不孝顺了！”金子说：“咋了？”李老庭说：“你泡在水里是凉快了，你没看见恁达达热得水兔子似的？”金子抹了一下脸上的水珠：“那咋弄？”李老庭说：“人家都说你精得跟三生子猴儿一样，原来是个笨能猴儿！老母猪它爹咋死的？笨死的！”金子最怕别人说自己笨。李老庭指了指坑里边说：“那不是有藕叶吗？你掐一个大的给恁达达戴在头上挡太阳不就行了？”金子说：“藕叶能戴吗？”李老庭一本正经地说：“别人能不能我不知道，恁达达肯定能！”金子一听，转身捣了个猛子，掐了一个最大的藕叶，光着腚爬上来，拿着藕叶往大树底下跑。到了树底二话不说把藕叶一翻，一下子扣到达达的头上。老成一把扯下，扔到了一边，呵斥到：“弄啥的你？滚一边去！”顺手照腚一耳刮子。金子的腚上火辣辣的，他看到达达一脸的不高兴，满肚子委屈地说：“大姑夫说，戴上这个你就凉快了！”老成看到往树底下走的没事人似的李老庭，笑骂道：“你都多大了？咋还给个吃屎的孩子一样？”李老庭嘻嘻一笑：“你真是狗咬吕洞宾，不识好人心。孩子好心给你弄了顶帽子戴，你咋还让^[4]他？”老成说：“你想戴你拿去戴！”李老庭说：“你以为你戴上了再抹下来别人就看不见了？……”

被达达打了一耳刮子，骂了一句，都是大姑夫这个老家伙惹的事儿。从那以后，金子见了李老庭就发怵，不知他在憋啥坏水。

金子在黄口东瞅瞅西看看，转到晌午歪了也没找到能混饭吃的行当。快散集时他走到集北头，用吃剩的窝窝头在一个地摊上换了条皮带，这才扎在腰间垂头丧气地转身回家。

黄河滩上的生活变化像水里的屋螺牛爬一样慢，除了剪了辫子，同百十年前没啥大的区别。女的穿大襟袄，顶黑手巾，脚脖扎带子；男人穿对襟袄，戴马猴帽，腰间扎一条黑的、灰的、蓝的大带子；小孩子穿开裆裤，后面系一个屁帘儿。吃饭用大黑碗，筷子就是树枝子、秫莛子。吃饭不用饭桌，一手端黑老碗，一手拿着足够吃的窝窝头，窝窝头的窝窝里摁满红红的辣椒酱，窝窝头就辣椒，越吃越添膘。有时候是拿根指头粗的大葱，或一把腌萝卜片、一块腌苤蓝疙瘩，往庄当央^[5]的那棵老槐树下一蹲，半截庄子人大会餐一样。边吃边拉，稀奇古怪的事都说得有鼻子有眼的。以前金子是不太入这个场的，主要是怕李老庭拿他心灵手不巧的事戳喽他。今儿个他扎着窝窝头换来的皮带入场了，这个稀罕物就成了饭场的话题中心。

“乖乖！金子，你这根皮带能系几辈子吧？”

“金子，有人在给你尅架时，当紧想着解皮带抽他！”

“啥破洋玩意儿？说不定一挺肚子就崩了呢！”说这话的叫周诚，二十啷当岁，不是庄上的户头，是南院老振山家的娘家侄，专门到姑家来帮忙烧炭窑的，也是个能得冒泡儿的角色。老振山是庄上新发起的户儿，他发起的原因就是烧木炭。这一片是著名的桃乡，方园数十里桃林相连，新陈代谢，年年都有许多老桃树要更新换代。桃树婆婆娑娑一片片，可桃树的枝干却不堪大用，只有仨不值一地卖给城里镇上的饭馆里。但是桃树的废材要是变成木炭，那身价可就不一样了。老振山的娘家侄虽然年龄不大，却是个烧木炭的好手，老振山就让他来给自己帮忙。周诚来到后，在庄外盘了几个土疙瘩，没过两年，老振山的日子便鼓了起来。烧木炭是技术活，周诚谁也不给说，就是他姑夫问他，关键的档口他也是滴水不漏。别人想照方抓药，也找不到药引子。越是这样，大家就越感到神秘，越感到这个家伙能。烧炭之余，周诚整天挺胸鼓肚，像个骄傲的小公鸡似的庄里庄外摇来晃去。

不管端着碗的老老少少说啥，金子都是一笑了之，唯独周诚一张嘴，金子不高兴了。这也是一个槽上不能拴两头叫驴。金子放下碗，把新皮带解下来，扔到端着碗蹲在地上的周诚面前，说：“就你羊屎蛋子钻天—能豆！多嘴嘹舌的！也不搬块坯照照你那熊样！给，我看你能把它崩断！”

周诚要是呵呵一笑也就过去了，偏偏这也是个有把子力气的犟种。况且要是这时候软了身段，金子肯定会说自己是光腚惹马蜂，敢惹不敢撑。周诚放下碗站起来：“我羊屎蛋子钻天—能豆？你才是豆芽子钻天—能豆带尾巴呢！”李老庭在旁边用筷子敲着碗，看热闹不嫌事大的对周诚说：“小子哎，我晾你也撑不断。你就别瘦驴屙硬屎—硬撑了！撑不断多丢人！”天怕虹^[6]，人怕晾。那周诚抿了抿嘴，拿起皮带朝腰间一系，吸了吸肚子，把皮带系得绷紧，接着一躬腰，一挺肚，“嘣—”的一声，崭新的皮带刀割般分成两截。周诚弯腰把两截皮带拾起来扔还给金子，说：“咋样？说话不嫌屁打牙的家伙？早就知道你小子没啥好货！玩把戏的死了长虫，没啥玩了吧？”大家一片叫好，一阵哄笑。金子的脸有些挂不住了，吭哧了几声说：“小表叔，我这皮带可是新的，昨儿个才从黄口买来，花了好几块袁大头还没束过一天呢。爷们，是给我照这样的买条新的呢，还是原价卖给你呢？路费我就不要了，你不是振山爷的内侄吗？咱也是实在亲戚，路费奉送！”

周诚愣了，他只是脑子一热，哪里想得到还要赔偿！再说光棍也不只是靠卖嘴皮子的，得手中有钱。周诚窘了，脸红红地笑笑说：“金子，咱亲戚里道的，不兴这样的吧？不是你让我崩的吗？咋又……”

“我吃饱撑的！抓把麦糠往自己裤裆里放？”金子眼一睁说，“我让你崩的？你沙土窝里炕油馍，说话也不嫌碜得慌！咱亲戚归亲戚，交易归交易，桥归桥路归路，哪码归哪码。我不想讹你，你也别想赖账！”

大伙一看金子来真的了，都不说话了。细想想，也对也不对：“人家刚买的条新皮带，你给弄断了，可不得赔！”“本来说是打咵玩的，咋又能让人家赔呢？”

金子这样一说，周诚也不愿意了：“我说金子，大不了我哪天给你买一条不就行了？”

“嘢呵！你说得倒轻巧。”金子说，“你以为我这皮带是啥地方都有的？错了。我这皮带是出在比云南鏊子国还远的南印度犀牛身上的皮，一头犀牛只能剥一根！知道犀牛是啥不？药铺里最贵的药就是犀牛角，一点粉末就值一斗粮食。这犀牛皮比犀牛角贵多了。爷们，砸锅卖铁你也赔不起！”金子的嘴确实很利索。

两个人越说越戗，金子说周诚，不就是会烧个破窑吗？周诚说，那也比说话吹牛呱呱的，办事尿床哗哗的人强！说着说着就要动手。有人出来打圆场，拉的拉，拽的拽，说的说，劝的劝，但两个家伙都是越说越劝越上劲。李老庭本想开口逗逗两个小家伙哈哈一笑了事，看看两个人火里崩星地恼了脸，便由他按按这个劝劝那个最后折中调和—由周诚免费教会金子烧木炭，金子的新皮带就算是学艺的酬金。

周诚一开始不愿意，他头一拧说：“千招会不如一招鲜，我还要凭这项手艺养家糊口呢，谁不知道教会徒弟饿死师傅？”李老庭一撇嘴说：“还出门在外搁外头混呢，你懂个屁！货卖大堆你知道不知道？你帮恁姑夫烧炭，恁姑夫只能一个人挑到集上卖给打烧饼的，价格也不是自己说了算。要是会烧木炭的多了再抱成团，价格谁说了算？俗话说客大欺店，店大欺客。到时候价码还不是大伙儿说了算？别说咱挑出去卖了，他们都得上这儿来求咱，你说哪个好？”周诚想了半天，才点点头。李老庭又说：“要教就得好好地教，大老爷们吐口唾沫落地成钉，要是学猫教老虎还留下爬树这一手，这个庄以后你还能来不？”周诚说：“大姑夫，你放心好了。你费了那么多唾沫给圆了这个场，给脸不要脸的龟孙才会让你里外不落人呢。”说着，拿眼斜了斜金子。

李老庭转身又找金子，金子脸扭到一边。李老庭说：“你看你个熊羔子样！你他娘的别半夜里跑驴—不知好人逮（歹）！我对你说，要学就好好地学，学到真本事才是本事，要不那就是憨毛驴儿打场拉石磙，转一百个圈子，撇绳不还在人家手里攥着？嗐—！你学不学散熊，管我啥屁事？我才是咸吃萝卜淡操心呢！”转身就要走。说话听声，锣鼓听音。金子听出来李老庭没给他闹着玩，也转过脸来认真地对他说：“放心吧，大姑夫，你看我的能耐吧。你看我能不能把他的蛋黄子给挤出来！”听金子这么一说，李老庭嘻嘻一笑就要开口，金子一看李老庭一脸的坏笑，就知道他要屎壳郎打嚏喷，连忙朝他做了鬼脸拿起碗溜了。李老庭在后面笑骂：“你个孬龟孙起来的，打完了斋就不要和尚了！”

周诚本来帮姑娘、姑夫砌窑烧炭的方法一直是秘不外传的。现在没办法了，只得破例。谁也没想到，从此金子还真的走上了正道。金子钻了进去竟迷上了烧炭，整天小表叔长、小表叔短地喊着周诚。周诚待答不理的，金子就驴驹子与牛犊子牴架，全凭着脸上。周诚说点儿难听的，金子也都当面条子喝了。周诚拿这个赖皮的死缠烂打没办法，整天寒着的脸也就开了。两人年龄相差不大，整天没大没小地打闹着。金子自己砌了一个窑，用自己家的桃枝桃杈做试验，边摸索边总结，一窑一窑又一窑。第二年，他就成了技术高超的烧炭好手，功力不下周诚。

在金子带动下，庄子的庄头路边到处都出现了三五连片的窑群：馒头式的窑包，一侧砌一个一人来高的烟囱，一侧开出一个立体长方形的窖门，窑包里空似一个个牧包。把木棍锯成三尺、半尺不等的窑材，在窑洞中密排，排满窑肚，然后封门点火。火是文火，烟囱喷冒着黑烟，到黑烟转成蓝烟时，将烟囱、火门全部封死。闷上一天后再泼水、出窑，木棍便成了一条条晶黑、特轻的木炭。不过，这一道道程序，可不是随随便便就能弄成的。比如装窑，装松了，木棍容易烧完；装紧了，木炭会有夹生。闷早了，木炭不熟；闷晚了，木炭焚化；火大了，木棍烧焦了，火小了，木炭烧不透，火候掌握不好，一窑木炭就全废了。道道程序都得凭眼力、凭熟练、凭经验。除了金子外，一个庄子里还没有第二个人能掌握烧炭窑全活的。所以每年冬春烧窑旺季，便见金子从早到晚，行色匆匆穿行在浓烟滚滚的窑群中，发出一声声简洁、坚定的指令。不长的时间，庄上的木炭便名震方圆百里，不时有人前来收购，徐州府十家糕点作坊，就有九家用的是这个庄的木炭。

金子成了庄上最忙的人，谁家砌窑、闷窑都少不了他，帮谁家烧窑、看火从不收分文。“老邻世交的一个庄住着，帮这点儿小忙还要钱，那还算个人吗！我就是要让老少爷们看看，我金子也不是个上不了台面、不能吃四个碟子的人！”有人提到当年周诚撑断他新皮带的事，他笑了，“真该好好地报答报答那位小表叔。改天我买条结实的新皮带当面送给他。”这时金子看到挎着粪箕子的李老庭正伸头往窑里瞅，话头一转：“话又说回来，这事儿还真亏了大姑夫。别看他一辈子吊儿郎当没干啥正经事，这一次他还真屙了回人屎。要不是他，咱庄上哪能烧得出木炭？”

李老庭一听，坏劲又上来了，咧嘴一笑，话里有话地说：“浪子回头金不换。金子，回头我得给恁达达说说，你窑里窑外又钻了几回，这回可不是驴屎蛋子表面光了。乖乖口来，你终于混得有个人样了！”

金子看着李老庭的一脸坏笑，也嘻嘻一笑：“大姑夫，别忘了，恁外爷爷可是个秃子！”

【注释】

[1]趠：音chào，抬腿跨、迈的意思。

[2]卯子：纸币。

[3]早晚：啥时候。

[4]让：批评，责备，谴责。

[5]当央：中间。

[6]虹：音jiàng，义同“hóng虹”。民间有俗语“东虹轰隆，西虹雨，南虹出来卖儿女，北虹出来刀兵起。”