为长桥作证

长桥又恢复了早先的热闹，菜市、鱼市、土布市，见缝插针的甘蔗摊都快排到桥顶，卖盐晶豆爆米花的瞎子阿四、摆馄饨摊的阿梅、卖烧饼油条的烧饼大王、摆香烟摊的王素珍、修钢笔电筒的王梦荣……成天吆喝声嬉笑声不断，都是市井熟知的公众人物。那时，人们没有良好的卫生习惯，甘蔗渣乱吐、批杷核乱掼，长桥两端河滩上、两侧石缝中土壤肥沃，各种植物蓬勃生长，桥北东侧的百年老藤浓郁苍劲，石缝中几棵年年开红花的石榴树已很粗壮，不知名的黄花白花紫花长年不断。有一天，有人在桥侧一块突出半空、约一尺见方的桥耳石上，发现一株能治蛇伤的名贵草药——七叶一枝花，叫来了在桥边摆草药摊的王金标师傅。王师傅一看自然不肯放过，让人用粗绳系在自己腰际，吊下去将它采了上来。

长桥的岁月过得真快，家住桥堍（还曾是“西横头1号”）的爱生嫂，也成了大家口中的爱生娘。在过去的大半个世纪里，爱生娘不光成天出门见桥，六七十年代中还在南堍东边转弯角的小广货店站过多年柜台，天天面对近在咫尺的大桥，那口郭璞井的一只井口就在她们店堂内，另一只在隔壁点心店里。如今，爱生娘坐在桥边的护栏石上看着风景，先前的那些情景会像过电影一样，一幕一幕浮现在眼面前——

1956年公私合营辰光的大游行、1958年“大跃进”辰光小高炉炼出铁敲锣打鼓的报喜队伍、1960年自然灾害的辰光饿得到处寻东西吃、1966年“文化大革命”当中，水北小学的学生仔押着个子高高戴着高帽子的校长，从河对面过桥游街、“文攻武卫”了，木佬佬战斗队的队旗在眼面前摇来晃去、改革开放搞活了，长桥堍各种小商贩的摊头又摆满了……

这些都是场面上的大事情，爱生娘还记着许多自家的事情：1956年7月31日的台风那个厉害啊，吹得房子“嘎嘎”响，大树连根拔起……第二天上午风还很猛，雨还很大，街面上呒没啥人，爱生娘照旧落排门做生意，店里香烟断档，吩咐女儿月琴到河港对面摆烟摊的戚爱珍屋里去借。那时月琴13岁光景，生得瘦小，体重还不到50斤，撑把破布伞过长桥，差点连人带伞吹落河中，只好收了伞抱牢，看着伊半爬半挪一点一点向桥顶移；西边的这两档石阶是爱生娘乘风凉最喜欢坐坐的地方，竹榻一边搁在桥栏上，一边搁在条凳上，丈夫去河埠拎两桶水来冲地，洗去日间的暑气；这里是当年为屋里厢的事体想勿开，好姐妹邻舍乔师母跳落去的地方；娘家兄弟后来去了獐山，每回来看伊，做阿姐的总要在桥脚的摊上花一角钞票为伊做碗馄饨招待，兄弟习惯随身带一只自家养的鸡生的新鲜蛋，打在馄饨碗里；水北库桥头的阿毛娘每回来看伊，都是划了自家的小船，约在长桥洞里，把划桨存放在天井里，喊一声“爱生娘！”递上一把新鲜摘的蚕豆、油豆，或者是两株白菜，自己则在阿毛娘的篮里放一块肥皂、一块毛巾，或者去桥头刨支甘蔗作为回当……

呵，长桥老了，岁数嘎大，走的人嘎多，有些年纪轻的还骑着摩托车冲上去，石阶磨损太结棍，弄得这里一块那里一块都凹落去了。这一片上回来看还好，今朝越发凹陷了，像是自己面孔上的皱褶，或者斑痕。还有，从这头到那头嘎长嘎粗嘎重的自来水管，就像压在胸口头，叫长桥哪嘎吃得消？更要命的是，运河航道忙了，这些年来运河上的货船大量增加，日里夜里，长桥的桥墩免不了被撞，弄得伤痕累累，看得心痛煞！由于船实在太多，到了枯水期，还时常要发生堵航，成百上千条船，一堵三五天七八天是常事，大大小小嘎许多船轧在一道，缝都不大有，真让人急都急煞！

听讲长桥要拆，爱生娘这样的塘栖老人当然反对，嘎许多年做伴落来，长桥是她的依托，是她的靠山，也是她的精神支柱，要拆就等于是拆自家房子的墙头啊！长桥是省级重点文物保护单位，赛过老镇的魂，如何拆得？还好，在长桥五百岁诞辰的辰光，旁边投资7500万元的运河新航道开通了，长桥终算保牢了，谢天谢地！接着，政府又花200万元钞票为它好好地作了一次大修……

日脚越过越好，住在长桥脚边的爱生娘到底老了。可是，年近百岁的她还想再活下去，活着与长桥为邻，为长桥作证。