在联合国环境规划署（UNEP）2000年关于“山区”的研究[1]中，山区的范围是：①海拔在2500米以上的地区；②海拔在1500米至2500米之间且坡度不小于2度的地区；③海拔在1000米至1500米之间且坡度不小于5度的地区；④海拔在300米至1500米之间且相对落差大于300米的地区。
根据上述定义，山区总面积占地球陆地总面积的24%；而中国的比例更高，占69%。山区不仅是地球的水塔，一半以上的人口依靠山区提供的洁净的水资源生活；而且山区蕴藏着丰富的各类资源，是野生动植物资源的宝库；同时，“山区是世界各国许多人的家园，同时也是重要的文化传统的中心”（联合国副秘书长德赛，2002）。以古徽州为代表的黄山古村落，在明清时代就已成为了中国贵族的聚居地。
由于各种因素的影响，导致山村的发展受到严重制约。这些因素包括区位交通不利、经济落后、生态系统恶化、文化衰退、人口结构老化、青年人口外流等。2002年的《中国农村贫困监测报告》表明，全国的贫困村中有83%位于山区和丘陵地带。到2008年，改革开放已经整整30年，沿海平原地区经济发展迅猛，日新月异；而绝大多数的山村地区衰退不前，在窘境中挣扎，日渐凋敝。
关于山村衰退，很多学者做过政策和经济角度的解读。从政策角度来看，多年来政府的忽视，山村成为公共投资的盲区；农业政策、土地制度改革的失误，让山村发展进退维谷；而基层自组织的薄弱，又无力带动山村的内生发展。直到2005年“十一五规划”中，党中央提出“社会主义新农村建设”的重大决策，打破城乡分割的体制障碍，统筹规划政策、公共资源、基础设施及产业布局，这将是山村振兴的曙光。
就山村旅游这个小领域来说，尽管形式有很多，但我国的山村旅游是以“住农家屋、吃农家饭、干农家活、享农家乐”的“农家乐”为主。欧美研究表明，乡村旅游是乡村传统产业的替代产业。在欧洲，甚至定位为“拯救欧洲乡村的乡村旅游”。[2]同时笔者认识到，最需要乡村旅游的，是除了农业、林业、畜牧业别无他路，而又远离城市、生态良好、空气清新的山村。其一，传统社区氛围浓厚，当地村民发展乡村旅游的积极性高，可协同性强；其二，开发中的资源成本相对低廉，有利于效益最大化。
这些年山村旅游地的发展，基本上可以归纳为两种模式，即景区附近的农家旅馆（真实的农户+无维护的乡村景观）和企业运作的古村落或农庄（虚假的农户+有维护的乡村景观）。这两种模式，前者没有保持乡村旅游地的“乡村性”（Rurality），后者没有满足旅游者的“真实性”（Authenticity）体验，笔者认为，距我们心目中的诗意乡村生活还相差太远。[3]
但是，目前以农民个体经营为主的“农家乐”呈现出两个表征：其一，以“吃”为中心，同质竞争严重，低水平建设，低价格恶性循环，严重影响了村庄的和谐发展。如村落从一种纯朴而本色的经营转变成一种极其商业化的运作；以家庭为单位蚕食和侵占公共资源；房屋建设涌向旅游公路两侧；邻里失和；等等。其二，从事乡村旅游的乡村逐渐城市化。乡村旅馆外观上已经丧失其“乡村性”而成为现代建筑的拙劣模仿，游客“吃餐馆饭、住小洋房”。既没有体现当地文化内涵，又很容易被复制。故而乡村旅游地的生命周期十分短暂[4]。
其背后原因，是以农民个体经营为主的“个体户模式”造成的“公地悲剧”。由于旅游资源是公共资源，具有负外部性、强烈的责任规避与搭便车诱惑等特性，使得“公地悲剧”的结果主要表现为：公共资源利用无度、公共秩序混沌失序、公共福利供给短缺，最终的结果就是山村旅游地的重要竞争资本——旅游资源过度利用、公共品牌受损。
而另一种模式，即企业运作的古村落或农庄（度假村），则经常表现为与农民争利，这在《中国新闻周刊》记者陈晓舒的报道“土楼抢夺战 世遗成了祸根”[5]中，有着生动的描写。当年村民挖野菜吃树皮修复的福建南靖县土楼，成为了中国第36处世界文化遗产。本抱着大欢喜的土楼人，为了自己的“旅游经营权”而抗争，却被抓了。
我们在另一篇论文“黄山西递和宏村：两个世界遗产村落的对比”中，也就“旅游经营权”的法律问题，做了探讨。结论是，尽管作为古村落旅游开发最为重要的吸引物之一的古建筑，其所有权属于农民私人所有（如古民居）或者村集体所有（如祠堂等公共建筑），但是单个农户却并不享有独立进行旅游开发的权利和能力。将“旅游经营权”收归集体，向旅游者收取统一的门票，并将所得收益的部分在社区内部共享，可以避免在收益分配、决策等问题上很多可能的冲突。更激烈的态度是，“旅游经营权”归属于土地所有权的权利簇，没有法律规定其单独存在；地方政府出让集体土地的“旅游经营权”，是地方政府在违法操作，尤其是村落自身成为景点的情形。
乡村旅游地出现的种种现状，和党的十七大报告所描述的社会和谐的科学发展观背道而驰。笔者认为，造成上述困难和问题的主要原因，主要不是因为资源和产品乃至市场需求，而是产生于农民基层组织活力缺失、政府或企业对村落利益的侵占、“公地悲剧”等问题。
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