“飞贼”入屋禁上天棚

广州人惯称民居楼顶的露台为“天棚”，无论其为砖木结构抑或钢筋水泥材质。全国各地有此奇特称呼者亦仅广州一地，但“天棚”作为城市民居建筑的一部分，往昔在广州曾经有过一段兴衰故事。

清朝中叶，广州城区已颇现规模，人口达到五六十万，城池内外民居高低错叠，鳞次栉比，商贸旺地更见密密麻麻。因南方多雨，住宅商铺十之八九是沿用传统的人字屋顶斜瓦面，楼高一两层岭南特色的矮房。即便是大户殷实人家，亦不外乎在两侧山墙上竖起锅耳，使高庭深院显得气势不凡。

市民日常生活中有必不可少的晾晒衣物一环，市区矮房斜顶连片尤成问题。晒于户外易被宵小顺手牵羊。晾挂室内，则缺乏阳光暴晒全靠阴干，既阻挡光线和通风，又增加室内湿气兼有碍观瞻，更不利衣物借助阳光杀菌消毒。

不知始于何时，有聪明市民开始在自家瓦面搭起简易平台，解决了这道衣物晾晒难题。白天得一方闲地把衣物晾挂其上，上下进出在屋边一侧架起楼梯，或通过天窗通道连接，因以竹木结构为多，粤语直呼其名为“天棚”。

天棚这一城建新事物自现身市区后，随之又不断体现出它的多种明显功效和用途。在此南方大都市，每当炎夏，闷热难耐之时，晚间多有市民于户外的街边、濠边或骑楼底，搬出木凳竹椅闲坐纳凉，甚至早早“霸位”，在公共场所铺床过夜。与之相比，拥有私家天棚的人家真个优哉游哉，比邻里街坊多了一方自家独享的消暑之处。于是乎跟风渐起，市区民居的瓦面上，天棚日见其多，更被添加各种美化装饰，雕花栏杆，花草盆景……凡此种种。除了纳凉解暑，还可邀朋呼友，或茶聚小酌，或观星览月。尤其市区江边河堤风景地带，搭建天棚一时蔚然成风。

西关民居及十三行建筑多加建天棚

然而一利一弊，市区楼顶天棚日见其多，弊病很快又凸现了，夜幕降临后，盗贼可利用瓦面天棚，作为翻越屋顶的便道，自上而下入室行窃，得手后又从容逃遁。一时市内“飞贼”猖獗，手持一根三几米长的竹竿，脚穿软鞋，身手矫健者甚至可无声无息在屋脊上穿街过巷，终至闹得市面怨声载道。民初，一项治安立法因此而出台了，规定天棚只用于晾晒衣物，即使屋主亦不准在此多加停留，不是晾晒衣物而上天棚者，即被视为盗贼，屋顶更严禁攀爬。初时也有不少妄视此法的“大头虾”，疏忽大意上了天棚，被旁人发现并告发，招致差人上门拘人，报纸上也曾一度屡有此类新闻报道。后来为了彻底消弭夜贼隐患，断绝偷盗可乘之机，天棚加建终于被政府一度明令禁止了，此乃上世纪三十年代的一段往事。