广州城曾闹“柴荒”

1923年至1924年间，孙中山革命政权“五省联军”进军东江讨伐陈炯明，战场上互有胜负，势成对峙，后方广州则成了战时大本营。因前线吃紧，部队不断被抽调，市区内尚有足够兵力维持治安，但郊区及邻近县份均因防军兵力单薄，难敷治安之需，导致盗匪纷起治安恶化。各地贼匪绑票劫财，攻城略地，水陆交通不畅的险情报道，几乎几天一次见诸报端。

城市民生一日三餐的基本保障是柴米油盐，其中后三项，因珠三角地区向来是鱼米之乡，就近采购供给很容易，即使一年半载时有接济不继，基本上都不会构成严重问题。唯独这每天烧饭煮水必不可少的柴薪一项，近百万人口的大城市，每日消耗达到近千吨。昔日并没有“北煤南运”，更没有当今服务上门的瓶装和管道煤气，大多数家庭和机关单位均习惯使用柴灶，只有少数家庭烧火水、松毛或禾秆草。一旦囤积耗尽接济不上，一两个月内全市便会面临“柴荒”，难道真的要市民生米果腹，井水解渴吗？

当年广州居民日用木柴的主要来源是粤北和广西两地，依赖北江和西江的舟楫之利运进省城，少部分来自增城和从化山区，靠陆路输送。广州近郊山头处处童山濯濯，草木早被劈伐一空。木柴本是低值日用消耗，卖不了几个钱，长途运输毛利更低。但顺江而下，以大木船装载，除了支付装卸费，水上运输费用几乎为零。且上游沿江有大量木柴堆放，进货容易，下游沿江城镇众多，出货快捷，回程则载运一批上游城镇和山区常年所需的百货日用品，一趟水运来回均有赚头，很多行走两江的船主，当年都乐意做这种顺路捎运木柴的生意，至少不会令船只单程空放。往昔北江和西江长年有川流不息的大木船满载大捆大捆的木柴下行，络绎不绝销往下游大中城镇，成为华南水运的一宗大生意。然而剪径江河的匪贼看中的并非船上的低贱木柴，而是充当运输工具价格不菲的大木船。一旦劫夺成功，有如当今出没在印度洋和红海的索马里海盗行径一样，卸下货物，拖往秘密地点藏匿起来，发出一纸“传票”，单等船主乖乖递送赎金上门。大木船笨重，航速慢兼且目标大，缺乏防卫火力，通常只有四五个船工随宿，只要靠上船帮亮出火器，匪徒就十拿九稳登船劫夺成功了。

“柴荒”期间广州城郊处处童山濯濯

广州河道上运送柴薪的船艇

据当时报刊报道，由于两江不靖，匪焰日炽，开始时仅两三艘遇劫，但不到一个月就连番接到十几二十宗掳船报案。当局兵力捉襟见肘，一时无法剿灭，船主视两江运输为畏途，一时间江面水静河飞，难见船影。广州传统的柴源如今三断其二，不出两三个月，全城生活用柴便全线告急，柴栏断货售罄，市井人心浮动，卒至有市民开始到城外刨树根解决。最后孙中山被迫抽调滇军和桂军各一个团，紧急回师，首先在北江组织武装护航，抢运木柴“救市”。沿江关键航道分兵把守监视，木船首尾相接，结队航行，再结合陆上进剿捣毁匪巢，广州最终渡过了一次“柴荒”难关。