古之民俗端午龙船竞渡，名目繁多，不单赛龙船，还包括吊屈原、包粽子、吃龙船饭、趁景、斗标……喜兴场面持续数日，甚至半月。竞渡现场彩幡飘舞，锣鼓喧天，村镇河涌人声鼎沸，热闹非凡。“趁景”（互访）龙船少则几十，多则上百聚集一处，名曰“探亲”，一年一度的竞舟盛会开锣了，此时十足一场乡镇中人人参与的民间狂欢。然而，据史料记载，往昔历朝历代，官方对端午赛龙舟都颇有非议。到了清代，朝廷不但明令禁止龙舟竞渡，还严令地方官员提前张贴禁令，加强巡视，枷铐胆敢违规者，甚至游街示众。
官府为何如此扫兴禁止民间扒龙舟呢？由于此乃一种决斗争胜，逞强显雄，气氛浓烈的民间习俗和文化。历代广州周边，都屡有因竞渡争先而引起的场面失控，以致流血斗殴的大小事故。赛龙船的高潮称作“斗标”，有顺水斗，也有逆水斗，有定距斗，也有不定距斗，可坐着划水，也可站着划水，多种多样。参赛者人人血脉贲张，不分胜负决不收兵。往昔早就有一则流传甚广的民谣：“初一龙船起，初二龙船忍，初三初四游各地，初五龙船比，初七初八黄竹岐，初九初十龙船打崩鼻。”把这类先喜后悲，高度危险的一场水上赛事引发斗殴的全过程生动呈现。
此外，一场乡民喜庆中，要造龙舟、请扒仔、吃龙船宴、置彩幡等等，一应花费都是真金白银，这笔不菲的费用从何而来？除了宗族大户认捐，还要靠各村“龙船会”动员街坊一起分摊。这种凑份子很难做到自觉自愿，家家要出资，勒捐现象便难以避免，怨恨顿生，还导致一些穷人四处举债。如此种种弊端，官府难以操控，又不能熟视无睹，唯有严禁。
清代广州地区村镇民众赛龙船
以前广州地区较为闻名的一次扒龙船械斗，发生于光绪三十四年（1908年）端午期间，南郊的番禺莲湖村和汀根村同属相邻，每年必于此时会合四乡，在珠江支流一处宽敞河面举办赛事。虽然历年来两村赛龙互有胜负，但总体而言汀根村占优。引起打斗的祸根始于两村的年轻扒仔，竞赛双方平时早有积怨，赛场上一言不合，便互相讥讽，乃至挥桨相向。初始小打小斗，仅发生于十个八个人之间。但后生仔年轻气盛，争强好胜，卒至后来酿成一场两村大械斗。当年莲湖村端午龙船出水后（平时埋于村涌河底），即有带头滋事者高某，事前串联召集村中后生近百人充当扒仔，在村公祠堂前搭盖棚寮，埋锅造饭，认捐投保，约定在竞渡当天寻衅报复汀根村民。县府衙门事前亦已获报得知此事，遂于端午节前夕，在两村张贴文告，严禁赛龙船斗殴，以杜祸萌。两村中耆老兄长也早已明知，但言者谆谆，听者藐藐，无可奈何。当天莲湖村龙船下河，驰往竞渡地点，后面即已跟随无数小舟，内中藏有各类武斗器械。果然，这边厢赛龙舟甫一偃旗息鼓，械斗即起。以前人们造龙舟时，早留有一手，为了方便打架，划船桨桡都以坚硬木料制作，并且没有桡头，船头也带尖角。起初仅是桨桡棍棒相交，继而亮出刀枪，火器互轰。一场双方百多二百人卷入的流血斗殴，直至斗到人仰船翻，伤亡达上百人。打到火爆眼红的莲湖村民，几天后还联合邻近二十四条村子，放言铲平汀根村，眼看一场两村血战即将上演。官府闻讯，即时动用两三百兵勇，开进莲湖村缉凶，挖起并烧毁该村龙船，拘捕为首者高某等四人，并勒令该村今后不得制作新龙舟，一场大型流血械斗方告平息。
清代珠江河面的端午扒龙舟
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