大塘名果“胭脂红”

往昔广州河南海珠区大塘、新滘一带有大片果林，当地乡民在此传统种植各种岭南佳果，荔枝、番石榴、龙眼、杨桃、香蕉、木瓜和黄皮，其中尤以远近驰名的大塘胭脂红番石榴最为知名，此乃岭南佳果中的佼佼者。胭脂红果实成熟时，向阳部位吸纳了充足阳光和热量渐呈红色，宛如少女含羞时腮边露出的两朵红晕。

每临夏秋交替，胭脂红番石榴成熟季节到来了，此时大塘乡果林中连片的石榴树上，累累果实味香汁甜，或青黄或嫣红，球形、卵形或洋梨形，硕大者有如成年人的拳头。果皮光滑，色泽艳丽，未熟透的呈绿色或黄色，熟透的竟也有几种不同颜色，分为点红、大红、全红和特红几种。满林子令人垂涎的时令鲜果，年年此时此际都会带给全乡一片喜悦。

往昔很长一段年月，当地果农都沿袭着一项传统的乡规民约：果熟之时，无论本地或外乡人士前来大塘游玩，步入果园来到树下采食鲜果，随行就市掏出几元即任摘任食，若然带走则按斤纳款“问秤攞”。当年许多曾经入园品鲜者，恐怕都对此项优惠难以忘怀。早在二十世纪六十年代，胭脂红的一般品种已达四五毛钱一斤，名品更是市场“抢手货”。虽然价格不菲，尝鲜者依然年年纷纷而至，徜徉于石榴树下，一边欣赏果林风光，一边随意采摘“树上熟”尝鲜。尤其那些高高在上，成熟于树顶且带有“雀口”（被鸟雀叮食过）的果实，更加别有风味。不知不觉间食客个个食窦大开，一趟可连啖十数个。

大塘乡的胭脂红种植悠久，可说包括了这一良果的几乎全部品种：“宫粉红”“金红”“出世红”“白蜡”……有些果农还想方设法培育出迟熟品种，名曰“四季仔”。个头虽小，但留至冬季上市分外香甜，物以稀为贵，“反季节”水果向来十分抢手。对于肉厚囊细，味道浓郁香甜的良品，女士们情有独钟，鲜有不喜欢吃者，胭脂红因此而得名“女人狗肉”。也有不知底细者，因石榴近果囊之处最为甜滑，令人难舍，遂连同其子核一起吞下，核细质硬，易“摄牙嚹”（粤语：塞牙缝），人体肠道消化液也不易软化或分解，过两天后排便，即现“结宫”，此时切不可贪口。近年经农艺师科学改良，据说新品种——软子胭脂红早已上市了。

胭脂红番石榴的味和香很独特，入口时其滋味并非能单纯地以香或甜来形容。每吃一次，唇齿留香，往往数小时内香气依旧，品尝回味之际仿佛又消失了。倘若从此对佳果有了兴趣，食过返寻味，那种绵软香甜的味道就更是永远难忘了，经常吃很容易上瘾。新鲜石榴营养丰富，所含维生素C超过苹果十几倍，鲜吃为主，亦可晒干和榨汁。其中“宫粉红”被视为尤物，清甜嫩滑，入口无渣，历来最受欢迎的是该品种的佼佼者——柳叶白底胭脂红，此乃个中上品。据说往昔还有当地钟爱者喜其清香，切开十数瓣，一片一片置于碟子中，露天摆放厅室，使其香气弥漫飘散，沁人心脾，真乃水果世界中的一段佳话。

番石榴主要产于两广和福建，十七世纪由东南亚传入中国大陆，广州附近的番禺、增城和从化向来都有传统种植。但何以广州大塘乡胭脂红尤为著名呢？说起来免不了要提到当年称雄广州河南的李福林。他曾被孙中山任命为粤军第三军军长，后来成为“福军”首领。1913年，农户出身发迹的李福林着眼农业园艺开发，决心在家乡大塘一带开办厚德围果园场。其家老宅李福林公馆，集果园、住宅及碉楼于一体，初时共有土地二三十亩，种植杨桃、番石榴、白榄等水果，其中胭脂红石榴树为数不少，据说这都是来自安南（今越南）的良种，此乃广州近郊最早的胭脂红苗木。清末，李福林曾因涉案被清廷通缉，一度亡命新加坡。在结识孙中山，加入同盟会之前，在当地与人合伙开办种植园谋生，故对果树园艺颇为熟习，种植胭脂红可说驾轻就熟。抗战前后，失意下野退出军政界后，他也曾一度在香港新界置地，开辟荒地，大种果木，兴办农场。到广州解放前夕，李福林已在厚德围拥有良田大片，一个四百多亩果园、雇工二十多名的私人大农场（后被政府接收）。成熟季节，如果有客登门，李福林常以胭脂红番石榴款客，切片摆上果盘，有白心、黄心、红心等等好几个品种，久而久之便有了“李福林造就胭脂红”这一传说。但也有当地人称，此说并非完全属实。

大塘名果“胭脂红”

以往曾有较长的一段时间，城市扩充，果园萎缩，气候环境和土质的改变和退化，使这一名品石榴在羊城一度销声匿迹，一果难求，几乎都已被市民们遗忘了，市场上取而代之的是果形大，产量高的清一色台湾品种。近两三年偶见其芳踪在农贸市场现身，但无论个头、色泽和味道，都不可与上世纪五六十年代胭脂红鼎盛时期的大塘品种同日而语。