蔡炎书是广东汕头市人，中国举重队员。中国第一位75公斤以上级世界冠军。蔡炎书于1974年至1978年，在汕头市安平区体校练田径，1978年进入汕头市体校举重队，1980年初进入八一举重队，1986年入选国家集训队。
蔡炎书曾代表中国参加过1986年、1987年、1989年三届世界举重锦标赛和1988年汉城奥运会、1986年汉城亚运会。曾17次打破亚洲纪录，31次破全国纪录，并在1989年雅典世界举重锦标赛上，以160公斤的成绩获75公斤级抓举金牌。
蔡炎书在举坛上的成就是他始料未及的。小时候的蔡炎书，瘦小体弱，直到1980年进入八一举重队时，体重还只有50公斤。瘦小的身体与那一堆铁疙瘩打交道，在人们看来实在是一种滑稽可笑的事情。除了他的教练杨汉雄外，没有人估计到这个瘦弱可怜的广东仔日后能出人头地。
举重馆里清一色的男子汉，大力士们常常是光膀子训练。蔡炎书望着人家那动人的肌肉块，羡慕极了，走在大街上，蔡炎书也常常被北方汉子们那威武的身材所吸引。在他看来，男人天生就应该有一副魁梧的身材，那才是一副轰轰烈烈打天下的样子。
在羡慕之后，蔡炎书自愧不如，所以常常有一种自卑感，跟那些腰圆膀大的人比，总感到自己身上欠缺一种男子汉的魅力。所以，即使是三伏酷暑天，即使是汗水湿透衣衫，蔡炎书也从不当众脱掉上衣，怕露出那可怜的小臂膀。
人们不禁要问，他作为一名国家举重队员，现在身体怎样呢？不用说，他现在的身体已经发生了很大变化，确确实实长成一位体重80多公斤的男子汉了。是什么原因促使他身体发生了那么大的变化呢？原因是多方面的，但与他刻苦锻炼不无关系。
蔡炎书1980年初由汕头市体校入伍到八一举重队当了队员。十几岁的孩子自然不能更深地理解这次入伍意味着什么，他只是朦胧地觉得，部队的生活与他家清贫的日子相比显然优越得多。
更主要的是，好日子可以使他真正成为一名满身肌肉块的男子汉。于是，虽然与杠铃打交道的日子未免枯燥，但蔡炎书的日子倒优哉游哉，训练时也不刻苦，这种日子一直持续到1984年。
几年时间过去了，蔡炎书的成绩很不理想，部队上在考虑令其复员。风声一紧，蔡炎书心惊胆战。因如此一来，他想成为“北方男子汉”的梦想大概也要从此破灭了。
教练杨汉雄最明白他的心思，于是火急奏本，请求领导考虑再留他半年。但有个前提条件，即半年内蔡炎书若仍不能脱颖而出，将按指示办理复员。
杨教练这一招对蔡炎书来说，无疑起到了“逼上梁山”的作用。“小可怜”从此开始了大运动量训练，与教练的配合也相当默契，蔡炎书从此变得勤奋起来，常常是一个人在馆里伴着杠铃举起又落下，不知流了多少汗水。
经过一段时间的刻苦训练，终于大见成效。1985年，他先是在全国青年举重赛上夺得亚军，半年后又拿了成人全国冠军赛第四。一个意外的收获是，这段苦练使他的身高一下窜到1.70米。并在长沙以186公斤的成绩打破75公斤级全国挺举纪录。
1986年初，他入选国家举重集训队投到名师黄强辉门下。当时，许多老同学纷纷来信来电，勉励他好好训练，争取得世界冠军。每逢收到这样的来信，蔡炎书只是付诸一笑。在他看来，他们简直是跟他开天大的玩笑。
想倒是这么想，可到了训练的时候，他还早干上了冠军的分量。此时的蔡炎书毕竟已不同于几年前那个皮包骨头的小可怜了，他感到自己浑身都是力气，在众人面前也能挺胸抬头了。很快，在常州举行的1986年全国举重锦标赛上，蔡炎书以191.5公斤打破我国选手廖继岩在匈牙利创造的75公斤级挺举亚洲纪录。后来又在第十届亚运会上获75公斤级金牌。
蔡炎书经过一段苦练，在1985年和1986年这两年里举重成绩不错，水平发挥得也比较正常，他开始有些得意，增强了自信心，走起路来昂首挺胸，但儿时的那种自卑感却没有完全消失，时常潜意识地冒出来干扰他的比赛。
据蔡炎书自己讲，国际比赛对于他来说似乎并无不安，奇怪的是，在本土进行的比赛他却常“砸锅”，1987、1988两年的国内比赛，他都发挥不正常。但随着比赛经验的增多，年龄的增长，心理上的障碍终于克服了。
1989年，蔡炎书东山再起，在雅典世界锦标赛上，他一鸣惊人，以160公斤的成绩获75公斤级抓举金牌。这个成绩被举重界认为是有“划时代的意义”，人们评论说中国举重界从此出现了“临界线的曙光”。
蔡炎书成为中国第一位75公斤以上级世界冠军。1990年3月在民主德国迈森市举行的第十九届国际举重比赛中，蔡炎书又在82.5公斤级的比赛中打破中国选手李广顺保持的165.5公斤抓举亚洲纪录，并以367.5公斤的总成绩平82.5公斤级亚洲纪录。
蔡炎书在举重方面所走过的路是曲折的，但他毕竟从“小可怜”到“举坛硬汉子”，从失落到名扬世界，从中启迪我们：任何成功都需要首先战胜自我，刻苦锻炼，不懈追求。
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