威廉·哈维是英国伟大的医生,也是最先发现血液循环和心脏功能的人。他出生于16世纪,那是一个对血液循环众说纷纭的时代。
哈维在16岁时就读于剑桥大学,他在读书时得了一场病,当时请来的医生用流行的“放血法”治疗,即割开右臂上的静脉血管放出一点血来,然后再包扎好。经过几次放血治疗后,哈维的病果然好了。
虽然哈维并不相信“放血法”,但通过这次偶然治病的机会,却使他知道了血在体内是流动的。但是,血液究竟是怎样流动的?原动力又来自于何处?这一系列问题,便成了他终身研究的课题。
一次偶然的机会启发了哈维的研究。一天,雨过之后,他偶然发现几个小孩子在街上的“小溪”处筑起了小坝拦水玩。一会儿,坝的“上游”水越积越多,而“下游”却变干涸了。
这种儿童游戏使哈维受到了很大的启发:用这种方法研究血液流动的情况不是很好吗?于是他用绳子扎住动物的动脉,结果在血管的“上游”即离心脏近的部位,血管鼓了起来,而“下游”即离心脏远的部位,血管却瘪了下去。将绳子放开后,血管又恢复了正常。用同样的方法结扎静脉血管,正好鼓起和瘪下的地方与结扎动脉时的情况相反,这就使哈维对血液的流向有了一个大致的了解。
后来,哈维经过30多年的研究,终于在1628年发表了《心血运动》这部“生理学史上最重要的名著”,他为医学作出了划时代的贡献。哈维在这部名著中提出了著名的血液循环流动说,其要点是:人体内的血液不停地通过一个闭合的血管循环体系流动,并且使血液流动的力量是由心脏提供的。
哈维的血液循环说著作发表以后,虽然在欧美名声大噪,但当时却并未得到普遍承认。他死后四年即1661年,意大利马尔比基用显微镜发现毛细血管之后,哈维的学说才得到普遍的承认。
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