官司的前景不容乐观。
租界本来就是中国大地上社会状况最复杂的区域，由于政治地位的暧味、含糊，法权更加复杂难辨。上海自开埠以来，公共租界实行“会审公廨[1]”制度，清廷毫无司法主权可言。北伐胜利以后，国人终于逐步收回司法权，先是设立上海临时法院，自一九三零年起，正式改为“江苏上海第一特区地方法院”。
从名义上来讲，法权是收了回来，可洋人的势力还在。举例来说，法院的司法警察长惠丁，就是地道的英国人，此人兼任租界总巡捕房的总警长，拥有指挥公共租界内所有巡捕的权力。
大旗公司的诉讼请求十分简单，要求汤伯卿清偿欠款四万八千元，否则查封所有个人财产及其振兴工业社内的三成财产份额。
当时华德路仓库中被炸毁的肥皂约为一万余箱，本属战争导致的“不可抗力”，汤伯卿可以“免除履行合同的责任或者推迟履行合同”，大旗公司如无胜算的把握，根本不会去走司法途径。
大旗公司财力雄厚，英籍大班级的高级职员，月薪竟达五千元以上，也就是说，汤伯卿的这笔钱还不够给十个大班发一个月的薪水。汤伯卿了解到，特区法院受理的民刑诉讼案数量十分庞大，民庭推事只有十几个人，每人每月平均要办案二百多件，要是大旗公司不走门路的话，排队不知道要排到猴年马月。
综上所述，大旗公司完全是醉翁之意不在酒，目的只有二个：击垮振兴社，或者是入主振兴社！
按照法律法规，汤伯卿的那三成股权，作为合伙人的米东杰和洪云甫享有优先购买权，但是，这个优先期限只有二十天，也就是说，如果二十天里拿不出钱来，大旗公司就要一屁股坐进来了。
“唉，都是我拖累了你们二位。”汤伯卿总是这么垂头丧气地说，对官司的前景一筹莫展。
“不要这么说，多想想办法，天无绝人之路。”米东杰嘴上这么安慰，其实心里同样悲观。
“在租界的地盘上，中国人永远只有受欺负的份。”洪云甫愤愤地嚷道。
“有什么办法呢？”汤伯卿哭丧着脸说道。“特区法院在人屋檐下，哪有公正可言啊。除非这场官司到苏州的江苏高等法院去打，可能还有点希望。”
这句话猛地提醒了米东杰。
“老汤，你的家庭住址是不是在天后宫？”米东杰一把拉住汤伯卿的胳膊，又强调了一句：“我是问你户籍卡上的住址。”
“没错，现在人虽然住在杨树浦，户籍卡上的住址还是天后宫。”汤伯卿有点莫名其妙。
“好，这就有空子好钻了。”米东杰一下子高兴起来。
“老米，快说说看。”洪云甫连忙催促。
“那天我们到特区法院去时，一进门就看到玻璃镜框里挂着一张公共租界的地图，不知道你们注意到没有？”米东杰的眼珠骨碌碌乱转。“地图上详细标明租界的边界，精确到路名和门牌号数，同时还列载了十五个有领事裁判权国家的名称，也就是说，特区法院的执法权只限于这一范围之内。”
“没错，管不到法租界和华界上去。”洪云甫点点头，但没明白是什么意思。
“可是你们注意到没有，那张地图上有两处地方被红颜色圈出来了。”米东杰得意地微微一笑。
“没注意。”汤伯卿老老实实地回答。
“圈出来的是黄浦江和非租界，那都是公共租界管不到的地方，”米东杰捅破了谜底，“先说黄浦江吧，根据协议，当年的租界是租给外国人造屋居住的，当然只限陆地，不包括水域在内，所以黄浦江不属租界范围，用他们的话来说，就是‘租界里的非租界’。”
“这跟我有什么关系，我的住址又不在黄浦江的船上。”汤伯卿有点失望，但随即顿悟。“哦，我明白了，天后宫是第二个租界里的非租界。”
“对啦，这样我们就有理由顶住这场官司了，当然，还得请个好律师。”米东杰的神情随即转为凝重。“就是不知道法院讲不讲道理了。”
上海是外使出洋的集中地，但是根据大清惯例，官吏住进租界又有辱国格，于是自欺欺人地在苏州河边辟出一块广达十二亩的官地，分别建立供奉“妈祖”的天后宫和专供出使暂居的“出使行辕”，从此官吏到沪后就入住此地，祭拜天后之后再登船出国。于是上海出现了一种奇怪现象：租界是列强在中国土地上建立的殖民地，而天后宫又是在殖民地中的一块“飞地”，被追捕的中国人只要逃进天后宫，租界巡捕就奈何不得。
辛亥革命之后，原出使行辕被重建为上海总商会及旅沪福州人同乡会馆，由于汤伯卿的祖上来自福州，当年在会馆边购有一小块地皮，所以汤家户籍上的住址一直都是天后宫。
“我马上去请律师。”汤伯卿当即跃跃欲试。
正说到这里，办公室门外的院子里一阵汽车引擎声响。
米东杰走出办公室一看，原来是久未见面的柴田光一。
今天的柴田身穿挺括的西服，皮鞋擦得雪亮，头发也收拾得油光可鉴，看上去少了许多以前的书生意气，多了一份商人或政客惯有的沉稳风度，尤其是坐着一辆崭新的小汽车而来，难免更让人刮目相看了。
“森塞，久违了，最近去了哪里？”米东杰惊奇地招呼道。
“米桑，多日不见。”柴田毕恭毕敬地鞠了个躬。
柴田已在夜校消失了近一个月，而且是突然消失，谁也不知道究竟是干什么去了。
自打去年英国和法国对德宣战以后，第二次世界大战全面爆发，德军入侵北欧和法国，苏德战争随即展开。国内方面，汪精卫“中华民国国民政府”在南京成立，日本正式提出所谓的“大东亚共荣圈” 构想，同时先后占领越南和法属印度支那……
全世界都乱成了一锅粥，谁还有求学的心思？平民夜校里的学生越来越少，搞到最后基本上没人再来听课，米东杰看看自己的化学基本知识也已半瓶子晃荡，柴田光一又不见了踪影，再在夜校里呆下去似乎意思不大，于是也不再上学，改为自己买书自学，不懂的地方找洪云甫和海伦请教。
“森塞是回国去了？”米东杰探问道。
“非也，非也，”柴田摇头晃脑地笑着否定，“去了一趟中国内地，做一些考察和调研。”
米东杰心里顿时一个咯噔。
租界孤岛上具有欧美背景的几家报纸虽然身处日军的重围之中，但仍然隔三岔五地刊登一些胆子极大的文章和报道，具有浓重的反日倾向。其中，就有文章揭露东亚同文书院的真正面目，说其乃培养侵华干部，尤其是政治及经济方面人才的大本营。据说，学生们全是由日本各县择优保送而来的，被称为“报国团”，宗旨就是“灭华报国”。学生们的生活完全军事化，课程分政治、商业、工业三科，举凡中国的政治、历史、地理、经济、文化，包括水利、矿藏、人口、物产等等，无一不是其研究的对象，甚至各地的方言也有专人教授。用一句话来说，目的就是使学生成为真正的中国通。报纸上还说，书院的历届毕业生不下千人，一部分人被派往各领事馆、工商机构、及培养汉奸的“维新学院”，为“战时经济统制”服务，另一部分人则直接被派往军队，充任翻译或伪组织中的联络官……一言蔽之，不是战争帮凶就是工商间谍。
看来，这些传闻不像是空穴来风，否则像柴田这样的一介书生，怎会有那么体面的座驾？
以后该和柴田保持一定的距离了。
“森塞大驾光临，有何指教？”米东杰客气地问道。
“来看看米桑的工厂，看看以后有无合作的可能。”柴田笑容可掬。
米东杰心里又是一个咯噔。
柴田步入车间，将大小设备一一细看，并估算了一下工人的数量，看得出同时还在心中默记。米东杰一时吃不透对方的身份是什么、真正的用意又是什么，但隐隐地预感到某种不祥，态度不免客气中稍加冷淡。
“森塞现在在何处效力呢？”米东杰试探了一句。
“米桑，你的设备相当不错，”柴田并不回答问题，“呵呵，今后我们可以很好地合作一下。”
这句结论性的概括令米东杰一阵心慌——不管柴田现在到底是什么身份，他首先是个日本人，眼下离其越远越好才是上策——所谓的合作，会不会是黄鼠狼给鸡拜年呢？
“唉，设备好有什么用呢？”米东杰急中生智，想起了装傻充愣这一招。“工厂现在被人告上了法庭，恐怕没几天就要被人夺走啦。”
“哦，这是怎么回事？”柴田显然一惊。
米东杰简略说了下与大旗公司的官司，话语中极尽夸大事态的严重，但隐瞒了大部分的实情，更不提只要再凑到四千元，就可平安度过危机。
“森塞下一次再来，也许这里的主人就是大旗公司啦。”米东杰装出依依不舍的样子感叹道。
“唉，租界之内，我们暂时还鞭长莫及啊。”这一招果然有效，柴田完全相信了。“非常抱歉，我也帮不上什么忙。”
四处看了一圈，柴田非常遗憾地告辞，米东杰终于松了口气。
“老汤，先别管他柴田打什么主意，咱们的事赶紧抓紧时间去办。”米东杰对汤伯卿说道。
“嗯，我这就去物色律师。”汤伯卿答应道。
汤伯卿依计而行，很快请来一位留洋归来的青年律师，说好“公费”为一百块钱，但不包本案的结果是否“上风”。
律师按米东杰的思路抗辩，果然起到了一点作用。
严格点说，是成功了一半，就像“法律是公正的”这句话，本身就只对了一半。
法庭要看洋人的面色，这一点乃不争的事实。开庭时，大旗公司的法务代表爱德华亲自到场，首先认定淞沪会战“不属于战争状态”，理由是中日双方均未正式宣战，所以仓库被炸就不在“不可抗力”的范围之内。汤伯卿请来的律师与之唇枪舌剑地激辩多时，但被认定为反驳无效，只得退而求其次，拿出第二条“非租界”的理由。
看来大旗公司的准备工作做得十分充分，这一说法又被当堂驳回。
爱德华振振有词地说，天后宫那十二亩地皮，包括出使行辕在内，均属前清的官办机构，中华民国成立后已自动失去效用。汤伯卿所请的律师虽然刚出道不久，可也不是吃素的，前期准备得也很充分，当庭指出目前天后宫的土地和房产由民国政府农商部接管，而政府已与各国公使团签订过协议，区域之内仍然不受租界司法行政管理。
比赛一比一持平，民庭的推事老爷一脸的爱莫能助，建议汤伯卿接受调解，并且暗示：目前情况下，只有尽量减少损失才是最聪明的办法。
讨价还价的结果，各打五十大板，汤伯卿应该清偿二万四千元，不足部分以振兴社的三成股权充抵，但振兴社的合伙人，也就是米东杰和洪云甫，具有优先受让的权利——优先的期限为二十天。
可怜汤伯卿前期已经赔得差不多见了底，现在搜尽家底，最多只拿得出五千多元。米东杰安慰说，不要急，既然大旗公司是冲着振兴社来的，那就由大家一起来还。
清点账面，可以动用的现款只有几千，算上近期即将收上来的账款也只有一万来元，也就是说，二十天之内，必须再筹到万把块钱，才能把大旗公司这条恶狼挡在墙外。
时间一天一天地过去，账款也在滴滴答答地回笼，米东杰吩咐，最近发出去的货里边，只要是现款现结，佣金一律加倍。
这一招起了作用，一下子又回收了近六千元。
但是，最后空缺的那四千块钱怎么解决呢？
汤伯卿到处找人借钱，但以前为了还债，能借的人全都借遍了，现在谁都知道其最近惹上了官司，竟然没有一个人再肯借出。米东杰在上海没什么熟人，也没办法可想。洪云甫虽然认识的人很多，但全都是学徒、娘姨、车夫之类的穷人，根本派不上用场。
半个月的时间一晃而过，看看实在无计可施，米东杰想到了段家兄妹。
想是想到了，但实在没有脸面上门，洪云甫自告奋勇说，要不由他出面去找段令康试试，到时候利息给得高一点就是了。
“嗯，看在老同学的面上，也许肯帮这个忙。”米东杰想想确实是洪云甫去最合适。
洪云甫换了身新做的西装，又去理发店剃了个头，坐上电车直奔法租界。拐进莫利哀路的时候，看到路旁有家花店，还特地买了一束玫瑰花，捧在手上兴冲冲地走入埃德罗公寓。
按新派时髦人士的说法，送花颇有些讲究，什么玫瑰代表爱情、郁金香代表友谊、康乃馨代表祝福等等，洪云甫现在还吃不大透，今天公私兼顾地用这束红玫瑰来传情达意、抒发胸臆，段红莲究竟能否心领神会——想上去问题应该不大，段家兄妹虽然来自苏北乡下，但毕竟已寓居上海多年，这点小小的洋腔调、洋趣味，想来看也应该看会了。
洪云甫至今只见过三次段红莲，而且这三次里边，段家千金全是以风风火火、泼辣强悍的姿态出现的，可是一点办法也没有，洪云甫就是喜欢上了这个有点呛人的小女子，用洋腔洋调的话来说就是：暗恋。洪云甫近二年一想到自己的年纪便有点心慌，老大不小的人了，再不留意找老婆，老婆是不会从天上掉下来的，自己跟段令康又是同学加朋友，要是真成就了这门亲事，倒也是皆大欢喜的结局。
敲门，段家兄妹正好都在。
“红莲，送给你的。”洪云甫热情洋溢地献上红玫瑰。
这句话是精打细算斟酌出来的，称呼上先去掉姓氏，然后再强调一下送花的对象。
“云甫哥，你太客气啦。”段红莲一见玫瑰，当即笑靥如花，
哎呦喂，有戏，姓氏也去掉了，看来是识货朋友，在上海的那几年咖啡没白喝。洪云甫心里暗暗叫好。
“云甫啊，坐，”段令康见了老同学也很高兴，“今天怎么想到来看我们了？”
态度非常热情，但接下来一谈到借钱，情况就不一样了。
段令康还没开口表态，段红莲已经抢着一口回绝：钱没问题，如果借给你云甫哥个人，马上就开支票，可要是借给米呆子，休想！说句老实话，我还巴不得米呆子早点垮台呢。
“这不也是救急……”洪云甫有点尴尬。
“云甫哥，你在振兴只有一成股份吧，干好也罢，干坏也罢，你着什么急呢？”段红莲口气缓和了一点。
“我当初也是两手空空加入进去的，一成，不错了……”洪云甫说道。
“没有你，他一个外行干得起来吗？”段红莲冷笑道，话锋突然一转：“要是我们兄妹俩也开肥皂厂，你到我们这里来干怎么样？我作主，给二成！”
“红莲，别胡说。”段令康连忙喝住。
这句话，洪云甫并没往心里去，以为又是那小姑奶奶信口开河的赌气话。
钱没借成，但总的来说不虚此行。
段家兄妹拉着洪云甫去餐馆吃了顿饭，三个人喝掉一瓶白酒，段令康借机问了许多振兴社当初创业的事情，比如如何办理注册、如何选择原料、如何购买设备等等，洪云甫喝了点酒兴致极高，知无不言，言无不尽，一顿饭吃了近三个钟头，这才意兴阑珊地打道回府。
段令康问得那么详细，当然不是为了满足好奇心，而是有着明确的目的性。
段令康已决定办厂，连名字都起好了，叫做“艾斯特”，洋里洋气的十分顺口。
按照从洪云甫口中套来的话分析，租房子、买设备、招工人、购原料等等，再加上流动资金及各种各样的交际费用，启动资本至少要准备好二万元才不算冒失。可是，现在手上的资本撑死只够一半，还有一半去哪里寻觅呢？
要不要去跟大旗公司联络一下？
段红莲的提议貌似荒唐无稽，但细想想却很有道理，西谚云：敌人的敌人是朋友！为什么不去试试呢？
第二天，段家兄妹来到大旗公司的总办事处，请求与总经理见面。
大公司就是大公司，首先架子就特别大。门房接待员回应道，没有预约，总经理概不接见。
“你去跟他说，我们是为了帮他打败振兴社的米东杰而来的。”段红莲急了，一急把大实话都说了出来。
这一招果然有效，不到五分钟，门房接待员把客人请进了一间会客室，不过出面接待的人不是总经理，而是法务代表爱德华。
会客室宽大气派，空空荡荡什么摆设都没有，听差端上咖啡，爱德华依然一脸倨傲，像国王那样坐在厚实的沙发上一言不发，只是用手一摆，做了个“请讲”的动作。
段令康简略地说明来意，爱德华皱着眉头细听，但听完以后马上毫不犹豫地拒绝，看上去态度坚决，丝毫没有合作的意向。
“难道先生一点兴趣都没有？”段令康不解地问。
“我怎么确定这不是一个圈套呢？”爱德华反问道。“退一步来说，我们为什么要再增加一个对手呢？”
“爱德华先生，您应该知道敌人的敌人是朋友这句话吧？”段红莲忍不住嚷了起来。“我们创办制皂厂，根本目的不是为了钱，而是为了报复，为了报复米东杰这个混蛋，这个道理您还不明白吗？”
“请问小姐，您和米东杰到底是什么关系？”爱德华明显来了兴趣。
这么一问，段红莲的眼中马上沁出了泪花，其中一半是伤心和委屈，一半是懊恼和愤恨。段令康见了忙把爱德华拉到靠近窗口的位置，压低声音介绍起米东杰和段红莲的往事来，包括米东杰现在的状况和态度，以及出现在身边的犹太姑娘……
爱德华像听故事一样听得入迷，最终态度来了个一百八十度的大转弯，答应将此事向总经理汇报，具体结果两天后再定。
段家兄妹眼巴巴地等了两天，再去听回音时，没想到一切都顺利得出奇，大旗公司一口答应：提供为期一年的免息贷款，还可以帮助订购生产设备，条件是未来的“艾斯特公司”所生产的产品品种，必须事先经过大旗公司的同意，而且在定价上也必须与大旗公司协调一致，尤其是销售区域，应尽量发展边远省份，避免覆盖大旗公司的销售范围，至于专门针对米东杰的“特殊品种”则不在此例。
大旗公司想来想去自己没吃什么亏，无非就是提供一万元的贷款，但得到了一件压制米东杰的武器。艾斯特听话好好干，对自己影响不大，对米东杰的干扰可就大了；段家兄妹万一干砸，也没关系，最后打起官司来设备、原料、库存上多少也能回收一点……仔细算账，也就是几千块钱的风险罢了。
段令康想得也挺美：厂子开起来后，定价一致就一致，即使销售上有点困难，时间长了总会好起来，只要多招募点得力的推销员，撒向各地拼命跑，不怕打不开局面来，难道大旗公司会眼睁睁看着艾斯特活不下去？艾斯特翘了辫子，大旗公司作出的努力不就有违初衷了？
段红莲更没异议，本来就是为了捣蛋，干好干坏都一样，有什么好顾虑的？
段令康开始天天上街物色房子，段红莲则在家翻阅报纸，专挑广告栏仔细研究。
这边忙着找房子大展宏图，那边却在动脑筋修补漏洞。
米东杰接连接洽了几家银行，但对方一问没有担保，无不摇头拒绝。眼看着离二十天的期限只剩下最后二天，米东杰一跺脚做出了一个破釜沉舟的决定：联系一家最有实力的大批发商，将仓库里价值一万多元的库存，作价四千元一次性抛售出去。
这么大的利润，批发商自然动心，但是一时间钱不凑手，头寸轧不过来，至少要三天，也就是星期一才能付款。
怎么办呢？明天，也就是星期六，已经是二十天期限的最后一天，星期一到款岂不是成了马后炮？
米东杰呆在办公室里急得团团转，一向足智多谋的海伦同样一筹莫展，站在窗前眼望着外面院子里的一棵树发呆。
“老汤，看来只能认命了。”米东杰垂头丧气地对汤伯卿嘟囔道。
“慢！”海伦突然转过脸来。“还可以试试最后一个办法。”
“什么办法？”米东杰和汤伯卿同时叫了起来。
“借别人的鞋子，总比自己赤脚走得快！”海伦像朗诵一样说出一句莫名其妙的话来。
“什么意思？”米东杰和洪云甫面面相觑。
“这是《塔木德》中的一句名言。”海伦莞尔一笑。
米东杰看过不少关于犹太人的书籍，知道《塔木德》是一部流传了三千多年，相当于口传律法的重要典籍，在希伯来语中意为“伟大的研究”，地位仅次于《圣经》，乃犹太民族为人处世的智慧结晶。
看大家全没明白，海伦连忙解释道，犹太人认为，在生意场上，借来的钱也是资产的一部分，拥有借贷的能力并善于运用，可以说是经营者的一项重要才能。米东杰听后叹曰，这个道理和中国人所说的“他山之石可以攻玉”是一个道理，但具体怎么做才是关键，落实到自己头上就是“去哪里借”的问题。
“去银行。”海伦点明了方向。
“银行早打了回票，知道我们正在打官司，全都不敢冒风险。”米东杰疲惫地说道。
“我们可以打一个巧妙的时间差，让银行不知不觉中把钱借给我们。”海伦调皮地眨了一下眼。
“这怎么可能，银行的人全都精得跟鬼一样。”洪云甫嚷嚷道。
“银行星期天是不是休息一天？”海伦问米东杰。
“没错，我们开户的信诚银行是星期六休息半天、星期天休息一天。”洪云甫抢着答道。
“那好，我们完全可以在明天签发支票，当庭交付给大旗公司，当然，最好在时间上稍微拖一下，在上午十一点以后才把支票拿出来，这样持票人就来不及当天支取了。”海伦详细解释道。“也就是说，持票人必须等到下星期一才能支取。”
“空头支票？”米东杰和洪云甫惊叫道。
“只要我们星期一的上午能及时将四千元的货款提前入账，这么做并不违反法律和商业道德。”海伦重点强调道。“当然，也不会招致银行方面的处罚。”
“对啊，”米东杰欣喜地一拍桌子，“只要在星期天的晚上，或者星期一的上午将四千元凑齐，然后马上赶到银行入账，完全可以做到滴水不漏。”
“嗯，我看那个爱德华，总不至于一大清早就守在银行门口等着开门取钱吧。”洪云甫马上喜笑颜开。“这办法好，既合理又合法。老米，没说的，就这么干吧！”
【注释】
[1]简单来说就是：外国人犯法，由外国领事主持审判；华人犯法，由中国官员主持审判；若涉及中外双方，则由中外官员合审，乃领事裁判权在华的延伸。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
