在柳树村西头一间偏厦子里，破炕席子躺着一个胖得出奇的老太太。原来长得又瘦又小干干巴巴的老太太，因为吃灰菜，吃得浑身都膀了。老太太的眼睛，肿成一条线，两只枯瘦的手，如今竟变得像两张大面板。老头子刘忠，坐在炕沿边上，闷着个头吧嗒吧嗒抽着烟袋锅，一声不吭。老两口子今年都是五十出头的人了，本来膝下有一儿一女，儿子叫英武，阴历年前还没长到二十二岁便突然失踪了。那是这么回事：本来家境就贫困，去年又因一个子弹壳被厌忤熊去三十元钱，由于托人借地主朱海堂的，债务催得紧，刘英武被迫无奈到他那里当了长工，这样以工抵债。因为起早贪黑，活计太累，加上一天三顿稀米汤，身体支持不了，他歇了两天工。到年根底下一算账，不但一个大子儿没挣，还得返给东家七块钱，才允许他回家。他一气之下，连家也没回，搁岸上就偷着跑了，如今已经有两三个月，音信皆无，死活不晓。现在，老两口子只守着一个十七岁的丫头，名叫淑芳。
这时候，淑芳正在锅台旁边忙活焯灰菜。嘎吱，房门一响，她抬头一看，是自己的未婚夫、表哥李大林走了进来。
淑芳勉强挤出一丝笑容，说：
“来了，表哥，炕上坐。”
大林走到刘忠的跟前，打开腰上扎着的破围裙，露出兜着的高粱，说道：
“姑父，你老找个家什，这是二升高粱，留着你们轱辘几个菜团子吃。”
老头子抬头瞧了瞧，惊异地问：
“你这粮是搁哪整的？”
大林说：
“卖工挣的，一天半升。”
老头子不大相信。他想，这些日子出官工的出官工，给孙署长种地的种地，哪能有闲空出外做工呢？他睁大了眼睛问：
“做工挣的？你没去给孙署长种地吗？”
提起孙署长种地，是这么回事，从打集家并屯，山沟里的散户被逼进了大村子后，人又走死逃亡，少了不老少，离堡子远的沟沟岔岔的山地，全撂了。地主朱海堂一想，要是叫署长孙金富也种上点儿地，他就会加心加意保护地面、看护庄稼，避免红军过来给弄走。朱海堂背后鼓秋孙金富，说要是把撂的地种上，到秋是一笔不少的收入，说雇工种地也花不上几个工钱。孙金富也觉得，这样办比卡油来钱稳当。红军知道了，也不犯什么大罪，不会遭到为难。他更会调理，表面上说是“雇人”种地，秋后粮食下来照数开工钱，他是警察署长，“雇”到谁的头上，谁敢不去？别人看得清清亮亮，谁要不是听“雇”，他就会找个茬子熊谁一顿，“出探”、送信、跑道，这多种多样的“官工”，就会接连不断地降临到你的头上。出的工，比你去给他种地还不知道要多多少倍。正因为这样，多数人明睁眼露看出来孙金富说秋后给钱是骗人的鬼话，但也不敢拒绝。宁肯误了自个儿地里的活计，也不能不去给孙金富种地。
大林气呼呼地说道：
“给他种地？他妈的，连个工账都不记，到秋他凭啥给你钱？我才不上他那个当呢！”
刘忠吃惊地说：
“这么一说，他叫你去你没去？”
大林满不在乎地嗯了一声。
刘忠觉得，大林的炮筒子的直拔脾气，依然没改，不怪人家给他起外号叫“大愣”。大林他今年已经十九了，但是不论干啥事，他总是不愿耍心眼，什么事不管对错，他怎么想就怎么说，他说怎么干就怎么干，八条牛也拉不住。再加上他个头大，嗓门高，眼珠子圆，一举一动，越发显得愣头愣脑。而且和“大林”只差一个字，半拉音，“大愣”这个外号，也就很快得到推广而被普遍应用。
老头子语重心长地对大林说：
“你还年轻啊！干啥只看眼皮底下那一丁点儿不往长处看。大林，你要多留神啊，孙金富那小子绝不会给你拉倒。”
大林不服气地说：
“我才不怕他呢！犯法的我不干，叫他找不到茬口。姑父，你快找个家什把高粱倒下，我还得上工去呢。”
老头子摇了摇头说：
“眼前谁家不吃灰菜？哪家没有病人？你妈的身板也挺软糟，高粱我不能留，兜回去吧。”
大林有点急眼了。
“姑父，你这是说的啥！吃不着吗？要是英武哥在家，能用着我吗？”
躺在炕上的老太太，一听大林提起了自己的儿子，禁不住眼眶潮湿，滚出来两滴眼泪。当妈的怎么能不惦念儿子呢？老头子还是不肯收下。
“说啥也不能收。你拿回去，留着雨天上不了工接济接济。”
大林气的手一松，把高粱倒在了破炕席上。
“今儿个我去做工，晚上还能挣回半升粮，俺们家缺不着。”
这工夫，听到外头有个人怪声怪气地喊：
“各家百姓听着了，今年男女老少全部去挖围子。去晚的挨打，罚跪！”
大林一听，低声说：
“厌忤这狗日的，扬棒不了几天。”
淑芳打灶坑那边走过来，一边往当作饭桌子的盖帘上放焯好的灰菜，一边说：
“快吃吧，想去晚了。”她瞧着大林羞涩地说，“表哥你也在这吃点吧。碟子里还有点咸盐水，我给你拿去。”
大林也不客气，操起筷子，夹起一团子灰菜就往嘴里塞。他把淑芳拿来的碟子推到炕上，嘴里嚼着灰菜，嘟嘟囔囔地说：
“这点儿咸盐水，留给大姑蘸吧！”
刘忠看盆里的灰菜不多，唯恐女儿捞不着，只吃了几口，就撂下了筷子。
吃罢饭，刘忠和大林一块儿来到了堡子头。署长孙金富见人聚齐了，站在高台子上，向前来挖围子的群众发了话：
“百姓们，为了众位生命财产的安全，为了防备红胡子的扰乱，我们要在村子的周围，挖上一条护村壕。”站在人群中的于有德，听旁边一个人嘟嘟囔囔：“简直是阎王爷贴告示——鬼话连篇。”他觉得说这句话的人有点儿胆量，引起了他的注意，扭转头仔细一望，只见这人长得虎背熊腰，粗眉毛，大眼睛、黑黪黪的，二十来岁。他打听别人，得知他叫李大林。这时候他又听孙金富在台子上讲到了围壕的规格：“这围壕，一定要挖七尺深，一丈宽；用沟里返上来的土再叠成一条大坝；土坝上面和壕沟外边，埋上三寸粗，一丈高的桩子；桩子上下每间隔七寸，拉上一条刺线；在壕塄子上，埋上带杈的‘鹿角’桩子。红胡子要是来的话，别说进村，就踩到这壕塄子上，也叫他的脚扎得稀乱碎！听明白没有？”他一挥洋刀，“现在就开始挖，十天期限，必须完工。”
村民们有气无力、无精打采地挖了起来。几个打夯的小伙子，伴随着木夯的起落，在嗓子眼里哼着小调。年老气衰加上没有吃饱饭的刘忠，挖呀、挖呀，不大工夫，就觉得肚子叽里咕噜地响，好像肚皮贴了脊梁，眼珠子发蓝，大汗珠子顺脸往下淌，累得一口接一口地又呼哧又喘息，慢慢地，怎么用劲儿，腰也挺不起来了，土也扔不到壕塄子上面。大林走到刘忠身边，扶着他说：
“姑父，你老坐下歇会吧。”
“不行啊大林！你没看见署长和厌忤紧发疯呢吗？”
大林气愤地说：
“不行也得歇着，还能累死？”
说完，他就往下夺刘忠手里的铁锹，强逼老头子坐在了地上。
刘忠屁股刚刚沾地，厌忤就跑了过来。
“谁他妈的叫你歇着！”举起手指头粗的豆角条子，照着老头子的后脑勺就打了下去。
大林一个箭步跳上前，架住了厌忤的胳膊。厌忤一甩胳膊还想打，十九岁的大林，从小就下地干活，练得一身力气，一伸手，没费劲又把厌忤的胳膊架住。厌忤这回不打刘忠老汉了，他掉过脸，那两只耗子眼珠紧紧盯着大林，骂道：
“他妈的！管你哪条？嗯？”
大林强压住心中的怒火，勉强赔着笑脸低声说：
“朱警长，他早上没吃饭，累得不行了，刚坐下，喘口气就起来干。”
厌忤把嘴一撇，摇晃着架条子说：
“哼，不他妈的好好干活，就得挨揍。”厌忤那一对小眼珠子骨碌骨碌直转，从头到脚打量个够，终于认出了眼前这个小伙子，就是没去给署长种地的那个李大林。他想起署长的吩咐，找个茬子收拾他一顿。心里暗暗高兴，冤家路窄，没等找，送上门来了。厌忤把李大林拽到刘忠老汉的对面，朝着大林的鼻子怪声怪气地号叫道：
“你不是不叫我打吗？那好，这回你们自己打。先打嘴巴子，一替一下，动手吧……你他妈倒是打呀……打呀……”
大林气得满腔怒火，心里头，简直像装着一颗就要爆炸的炸弹。他怎么肯动手打连饿带累眼看要死的老人呢？更何况是叫他动手打自己的姑父。
厌忤明知道大林不能动手，他两眼紧逼大林：
“你打不打？嗯？”
大林也来了劲儿。
“不打。也不该打。”
厌忤一听，大怒。
“你说什么？好啊！你不打我打。”他举起架条子，照着大林的膀子，啪的就是一下子，大林的膀子上，立刻出现了一条肿起一指多高的紫色檩子。
刘忠扑通一声跪在厌忤的脚跟底下，颤声颤气地说：
“朱警长，你老发发慈悲吧！实在要打，你打我，这事一点儿也不怨他……”
厌忤抬起腿，一脚把刘忠踢了个仰八叉。老头子后脑勺正好碰在了一块尖石头上，立刻昏了过去。厌忤瞧也没瞧，甩开膀子，照着大林，没头没脑、噼里啪啦地抽打起来，打得坐坐实实。大林穿着的小布衫被打得稀零碎，大林的身上被打得像用血绳子横七竖八地紧紧地捆起来。厌忤直到把手里掐着的柞树条子打断了好几节，拿不上手了，这才住手。累得他一屁股坐在地上，满脸流着臭汗，张嘴喘息着，嘟囔着：
“我叫你狗咬耗子，多管闲事！”
大林一肚子怒火没地方发泄，晚上回到家，一头扎到炕上，病倒了。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
