樱沼别墅建在一个广场上面，四周围着很高的石墙，墙头上面插着破碎的玻璃片。一个窄窄的铁夹板的小门是唯一的出入口。塞笛厄斯在前面走着，到了门前，他砰砰地敲了两下。
“谁？”里面传来一个粗暴的声音。
“是我呀，麦克默多。”塞笛厄斯回答道。
开门的是一个矮小而健壮的人，提着灯笼，站在门内，示意让我们进去。
进门是一条铺满石子的小路，曲折穿过一段荒凉的空地，直通到隐在丛树里的一所外形方整的大房子。枝叶遮蔽得异常阴森，阴惨沉寂到使人不寒而栗。
福尔摩斯问道：“你哥哥平日就这样戒备吗？”
“是的，他沿袭了我父亲的习惯。今天真是奇怪，你们看，他的房间没有亮着灯光。这里一定是出了什么事情。我明明已经告诉过他我们今晚要来这里的。”
这时，只听见那漆黑的房子里发出一阵凄惨恐怖的女人喊叫的声音。摩斯坦小姐因为害怕而紧紧地握着我的手腕。
塞笛厄斯说道：“这是管家博恩斯通太太的声音，这所房子里只有她一个女人。请你们在这里等一下，我马上就回来。”说完他赶紧跑到门前，敲了两下门。
我们看见有一个身材高大的妇人走了出来，她好像见了亲人一般喜出望外。她说：“哦，塞笛厄斯先生，您来了，实在太好啦！快请进来吧。”
福尔摩斯提着塞笛厄斯留下的灯笼，缓缓地、认真细致地查看着房子的四周。六年来，为了挖掘宝物，这里已经被弄得像沙坑似的。摩斯坦小姐和我站在一起，她的手紧握着我的手，就像恋爱中的人一样，这真是一件不可思议的事情。
这时塞笛厄斯跑了出来，他叫道：“巴索洛谬一定出事儿了！这太可怕了！”
福尔摩斯反应过来，大步朝屋里走去。我们随着他走进女管家的屋子里。这个老太太正惊魂不定地在屋里踱来踱去，见到我们进来，她竭尽全力稳定了一下自己的情绪，说道：“主人自己锁上房门也不和我答话，一整天我在这里等他呼唤。他倒是常常喜欢一个人待着，可是一个钟头以前，我怕出事，上楼从钥匙孔往里偷看了一下。塞笛厄斯先生，您一定要自己去看一看！十年来，我从来没有看见过像他现在这副面孔。”
于是，福尔摩斯提着灯在前面引路，塞笛厄斯吓得两腿哆嗦，亏得我搀扶着他，才一同上了楼。福尔摩斯在上楼时，两次从口袋里拿出放大镜，小心地验看那些留在楼梯棕毯上的泥印。他慢慢地走上去，低低地提着灯，左右细细地观察着。摩斯坦小姐留在楼下，和惊恐的女管家做伴。
走到巴索洛谬的房前，福尔摩斯用力敲门，里面没有回应。他又旋转门钮，用力推门，也推不开。我们把灯贴近了门缝，可以看见里面是用很粗的门锁倒闩着的。福尔摩斯说道：“门一定要打开。”说着我们就一起合力猛冲，砰的一声，门锁断了，我们进入巴索洛谬的屋里。
这间屋子是一间化学试验室。对着门的墙上摆着两层带玻璃塞的玻璃瓶子。桌子上摆满了本生灯、试验管和蒸馏气。墙的一角有许多盛着酸类液体的瓶子，外面笼着藤络。其中一瓶似乎已经破漏，流出一股黑色的液体。空气中充满了一种特别刺鼻的柏油气味。屋的一边，在一堆散乱的板条和灰泥上，立着一副梯子，梯子上面的天花板上有一个洞，大小可以容一个人出入。梯子下面有一卷长绳，零乱地盘放在地上。
巴索洛谬坐在桌子旁边的一张有扶手的木椅上，头歪在左肩上，面露惨笑。他已经僵冷了，显然是已经死去很久了。不只他的面部表情特别，就连他的四肢也蜷曲得和正常死人不同。他那扶在桌子上的一只手旁边，放着一个奇怪的器具。一个粗糙的棕色木棒，上面用粗麻线捆着一块石头，像是一把锤子。旁边放着一张从记事簿上撕下来的纸，上边潦草地写着几个字。
福尔摩斯拿起那张纸看了一眼，然后递给了我。在灯笼的灯光下，我惊恐地看见上面写着四个签名。我惊恐地问道：“天哪，这是怎么回事？”
福尔摩斯一边弯腰检验尸身，一边答道：“这是谋杀！啊！果然不出我所料，你看！”他指着刚刚扎在尸体耳朵上面的一根黑色长刺。我看了看说道：“这好像是一根荆棘。”
“没错，这根荆棘上有毒。”福尔摩斯说道。
“宝物全部都丢了！他们把宝物全抢去了！我们就是从那个洞口里把宝物拿出来的，是我帮他拿下来的！我是最后看见他的人！”塞笛厄斯站在门口，神经质地哆嗦着。
“那个时候是几点钟？”福尔摩斯问道。
“是昨晚的十点钟。现在他死了，警察来后必定疑心是我害死他的。哎呀，天哪！我要疯了！”
福尔摩斯拍着他的肩，和蔼地说道：“舒尔托先生，不要害怕，您没有害怕的理由。姑且听我的话，坐车去警署报案吧，我们在这里等您回来。”
塞笛厄斯这时不知所措，茫然地遵从了福尔摩斯的话，点了点头，蹒跚地摸着黑走下楼去。
福尔摩斯搓着手对我说道：“华生，现在咱们有半个钟头的时间，好好理一理这个案子，我们来推理一下，凶手是怎么进来的。屋门从昨晚就没有开过。窗户是从里面关牢的。窗框也很坚固，近旁没有雨水漏管，房顶也离得很远。可是有人在窗台上站过，昨晚下过小雨，窗台这儿有一个脚印，还有一个圆的泥印，地板上有一个，桌旁又有一个。这是木桩的印记。”
“这就是那个装有木腿的人。”我说道。
“没错。可是另外还有一个人，一个很能干、很灵活的同谋。窗户离地至少有六丈多高，墙上连一个能够插脚的砖缝都没有。如果没有人帮忙，一个人是爬不上来的。可是譬如这里有一位朋友，用搁在屋角那里的那条粗绳，一头牢系在墙上的大环子上；另一头扔到手里，我想只要是个有力气的人，即使是装着木腿，也是可以顺着绳子爬上来的。下去的时候自然也可以依法炮制，然后同党再把绳子拉上来，从环子上解下来，关上窗户，再从来路逃走。”
“那么他的同谋又是怎么进来的呢？”
福尔摩斯说道：“既然他不是从门和窗户进来的，烟囱又太窄，那么只剩下一种可能，那就是屋顶那个洞，这是毫无疑义的。你给我提着灯，咱们到上边的屋子里去察看一下。”
他登上梯子，两手按住了椽木，翻身上了屋顶室。他俯身朝下接过灯去，我也随着上去了。
这间屋顶室大约有十英尺长，六英尺宽。屋里没有陈设，多年的尘土，积得很厚。
福尔摩斯手扶在斜坡的墙上说道：“你看，这就是一个通屋顶外面的暗门，我把这个暗门拉开，外面就是坡度不大的屋顶，这就是第一个人的来路，咱们找一找，看他有没有留下什么能说明他个人特征的痕迹。”
他把灯往地板上照着，突然他脸上出现了惊奇的表情。我随着他所注视的地方看去，也被吓得全身发起冷来。地上满是没有穿鞋的赤足脚印，很是清楚完整。最奇怪的是这些脚印还不及平常人的一半大小。
我轻轻地说道：“福尔摩斯，真不敢相信，一个小孩子竟做了这样可怕的勾当！”
他神色略定之后说道：“起初我也是吃了一惊，其实这件事是很平常的，我本该预料到的。这里没有什么可搜查的了，咱们下去吧。”
我们回到下面屋里，福尔摩斯拿出他的放大镜和皮尺，跪在地上，在屋里来回地度量、比较和察看着。他动作敏捷而灵活，像一只熟练的猎犬在找寻气味。
突然他说：“咱们真走运。第一个人不幸踏在杂酚油上面。你看，在这难闻的东西的右边，有他的小脚印。那么一只经过特别训练的猎犬追寻这么强烈的气味，就一定能追寻到他。喂！警察们到了。”
这时从下面传来了沉重的脚步声、谈话声和关门的声音。
警察进来了，为首的是一个穿灰衣的胖子。后面紧随着一个穿制服的警长和还在那里发抖的塞笛厄斯。
那个胖子一进屋就喊道：“这成什么样子！这些人都是谁？这屋子里简直热闹得像养鸡场了。”
福尔摩斯静静地说道：“埃瑟尔尼·琼斯先生，我想您一定还记得我吧？”
那胖子喘息未定地说道：“当然记得！大名鼎鼎的福尔摩斯先生，你也来了？虽然你曾经破获了许多案子，但我相信只要是有我在的地方，就用不着麻烦你了。你以为这个人是怎么死的呢？”
福尔摩斯冷冷地答道：“啊，这个案子似乎不需要我的理论。”
胖子说道：“据我了解，这里丢失了价值五十万英镑的宝物。门是锁着的，窗户怎么样呢？”
“关得很牢，不过窗台上有脚印。”福尔摩斯说道。
“好的，如果窗户是关着的，这脚印就与本案无关了，这是常识。这个人也许是在盛怒之下死的，可是珠宝又遗失了。哈！我有了一个解释。有时我也常能灵机一动呢。”他让穿制服的警长和塞笛厄斯先出去一下，然后神神秘秘地接着说道：“福尔摩斯先生，您想这是怎么一回事？塞笛厄斯他自己承认过昨晚和他哥哥在一起。他哥哥是在盛怒之下死的，于是他就借机把珠宝拿走了。您看怎么样？”
“这个死人还很细心地起来把门倒锁上。”福尔摩斯讽刺地说。
“哼！这的确是个破绽。咱们根据常识来想想看，这个塞笛厄斯有很大的嫌疑，而且他现在看上去非常不安。”
福尔摩斯道：“你还没有知道全部的事实呢！我在死者耳朵上发现了这根荆棘，这个我有理由认为是有毒的木刺，并且不是产于英国。还有这张纸是在桌上拿到的，一旁还有这根古怪的捆着石头的木棒。这些东西你怎么把它适应到你的理论里去呢？”
这个胖侦探神气活现地说道：“这里满屋全是印度古玩，如果这个木刺有毒，旁人能利用它杀人，塞笛厄斯一样也能利用它来杀人，这张纸不过是一种骗人的戏法罢了，故弄玄虚。唯一的问题是：他是怎样出去的呢？啊！当然喽，这个房顶上有一个洞。”
他的身子笨重，费了很大力才爬上了梯子，从洞口挤进了屋顶室。紧跟着我们就听见他高兴地喊着说他找到了通屋顶的暗门。
胖子把塞笛厄斯和那位警长叫了进来，说道：“塞笛厄斯先生，我有责任告诉您，您所要说的任何话可能对您不利。为了您哥哥的死亡，我代表政府逮捕您。”
这个可怜的矮小的人，举起手来望着我们叫道：“你们看吧，怎么样？我早就料到会这样的。”
福尔摩斯说道：“塞笛厄斯先生，不要着急，我想我是能够为您洗清一切的。”
这位胖子侦探立即反驳道：“大侦探先生，不要随便就答应，事实恐怕不像您想的那样简单。”
“琼斯先生，我不但可以洗清他的罪名，我还要告诉你昨晚曾到这间屋里来的有两个凶手。其中的一个人我有理由认为他是叫做琼诺赞·斯茂。他的文化程度很低，个子不大，人很灵活，右腿已断去，装了一只木腿。木腿向里的一面已经磨去了一块。他左脚的靴子下面有一块粗糙的方形前掌，后跟上钉着铁掌。他是个中年人，长着浓密的胡须，皮肤晒得很黑，从前还是个囚犯。”
胖子侦探看来显然是被福尔摩斯的精确性所打动了，可是他仍用嘲笑的态度问道：“那另外一个人呢？”
福尔摩斯转过身来，答道：“那是个很古怪的人，我希望不久就可以把这两个人介绍给你。华生，请到这边来，我和你说几句话。”
他引我到楼梯口，说道：“这件意外的事几乎弄得咱们把到这里来的原意都忘记了。摩斯坦小姐留在这个恐怖的地方是不合适的。你现在就送她回去。送摩斯坦小姐回去以后，请你到河边莱姆贝斯区品琴里三号，去找一个叫谢尔曼的人。他的窗上画着一只鼬鼠抓着一只小兔。你把这个老头儿叫起来，告诉他我向他借透比用一用，请你把透比带到这来。”
“透比是一只狗吗？”
“它是一只奇特的混血狗，嗅觉极灵。”
“这个任务就交给我吧。”我边说边向门外走去。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
