在我国，有的城市或者景区、景点不仅因名人而闻名遐迩，而且还因为这些名人演绎的故事感人至深，流传千古。如广西的合浦、湖南岳阳的岳阳楼、江西南昌的滕王阁等。合浦除历史悠久、开发开放比较早以外，还与汉代名人孟尝有关。“合浦珠还”，或者说“珠还合浦”，说的就是汉代一位高洁的清官孟尝在合浦为官时的故事。这个故事，后来又演变成为一个家喻户晓的成语，流传至今，影响广泛，孟尝也成为历代人民群众十分崇敬的清官。
据史料记载，孟尝，字伯周，东汉时期会稽上虞（今浙江省虞县）人氏，生卒年月不详。他为官于汉顺帝时期，老死于汉桓帝年代。孟尝出身于书香门第，忠烈世家，其曾祖父、祖父和父亲三代，都当过郡守一级的官吏，而且都为朝廷效忠死节，美名远扬。青年时代的孟尝在家乡上虞郡担任掌管户籍、祀祠和农桑的小官吏——曹吏。后来被郡守荐举为孝廉和茂才，继而朝廷任命他为江苏泗洪县令。
孟尝画像
孟尝是怎么到合浦来做官的呢？汉代的合浦郡，与交趾（今越南）接壤，是岭南要地，土地辽阔，所辖区域西起如今广西的钦州，北至容县，东达广东的阳江、新兴，包括了整个雷州半岛和海南岛，面积相当于现在的一个省。由于合浦出产名贵珍珠，但采集很难，主要靠当地百姓冒着生命危险，潜入大海中寻找采撷珍珠。这里的老百姓就是靠深海采珠，把珍珠卖给远道而来的中原或海外客商，换取粮食、布匹和日常生活用品，过上了靠海吃海、丰衣足食的生活，因此合浦也一度成为繁华富庶之地。合浦的珠宝市场，曾经进行过“以斗量珠”的大额珍珠贸易，成就了许多商人的发财美梦。
可是到了东汉顺帝年间，合浦这个因盛产珍珠而“常通商贩，商货流通”，已有一条“海上丝绸之路”连接着东南亚和南亚各国的富庶之乡，却跌进了苦难的深渊。由于朝廷派来的官吏大多是些贪赃枉法之辈，他们不但利用手中权力，借进贡和征收珠税之名，对百姓横征暴敛，而且和奸商们相互勾结，狼狈为奸，对珍珠进行垄断性经营，还使出各种阴谋诡计，诱使和逼迫珠民们无休止地下海捕捞珍珠。贪官污吏对珍珠贪得无厌，致使珍珠资源日渐枯竭。合浦郡靠珍珠支撑起来的地方经济，遭受了致命的打击。
老百姓把贪官污吏的劣迹上奏朝廷后，朝廷决定遴选一名清正廉洁的贤能官吏到合浦郡任职。孟尝因为清正廉明与政绩突出，经州郡官员推荐，被任命为合浦郡守。
孟尝到合浦郡上任后，发扬一贯清廉和务实的作风，首先深入民间，开展深入细致的调查研究工作，很快便对合浦郡日渐衰败的原因和当地老百姓的疾苦了如指掌，于是就大刀阔斧地推行了一系列改革。这些改革包括减轻珠税，鼓励百姓有节制地采撷珍珠，严禁破坏珍珠资源的狂采滥捕；解除前任官员和奸商们为了垄断市场对珠宝贸易实施的种种限制与禁令，重新开放自由竞争的传统珠宝市场，进行公平合理的珠宝贸易；整肃吏治，遏制贪污腐败。
经过孟尝的努力，不到一年，合浦郡便政通人和。逃到交趾海域的珍珠蚌也纷纷迁回了合浦海域。当地珠民恢复了驾船出海采撷珍珠以换取粮食、布匹和日常生活用品的营生，中原和海外的客商们又回到合浦做生意，自由贸易的珠宝市场重新繁荣起来。从此，以珍珠经营为支柱的地方经济迅速复苏，老百姓又过上了丰衣足食的好日子，合浦郡重新成为富庶之乡。
孟尝在合浦郡当了10年太守，他清正高洁，造福一方，深受百姓爱戴。他死后，合浦百姓为了纪念和祭祀他，在当地修建了孟尝祠、还珠亭和海角亭。1 800多年的时光流逝，这三处建筑屡遭兵火又几经重建。“合浦珠还”这个故事，为孟尝在滚滚历史长河中树立了一座丰碑。
广西合浦海角亭
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