朱元璋画像
明朝是唯一一个在桂林（广西）设藩王的王朝。
1368年，朱元璋建立了明朝，国号洪武。洪武三年（1370年），朱元璋为了巩固明朝，一统天下，实行“夹辅王室”之策，把他的24（一说是23）个儿子分封到山东、山西、河南、陕西、甘肃、四川和江西等地。而且还“镇固边防，翼卫王室”，特封了他的侄孙朱守谦为靖江王，辖守岭南夷越之地。朱守谦也是唯一以侄孙辈受封的藩王。洪武九年（1376年），朱守谦来桂林就藩，他是第一代靖江王。为什么明朝的开国皇帝朱元璋要在桂林设藩呢？这得从桂林的历史和地理位置说起。
桂林古称始安。西汉元鼎六年（公元前111年），初设始安县，隶属荆州零陵郡。东汉时改属始安侯国。三国时先属蜀，后归吴。甘露元年（256年），置始安郡始安县，郡县治所都在现在的桂林市。隋唐时，桂林被称为桂州，缘于在此设置的岭南桂州总管府。唐武德四年（621年），担任岭南道抚慰大使、检校桂州总管的李靖在独秀峰南面修建城池，扩大桂林城区规模。贞观八年（634年）改名临桂县，属桂州始安郡，从此，桂林城逐渐成为岭西第一重镇。它南下南海，东连广东、福建等地，北达湖南、江西、浙江、安徽诸省，西通云南、贵州、四川地区，是连通华南、西南、华东和华北的重要交通枢纽，地理位置和军事地位日益重要。
唐光化三年（900年）在桂林置桂州静江军，属静江节度。宋高宗赵构登基之前，曾领静江军节度使。南宋绍兴三年（1133年），升桂州为静江府，元朝时改广西行中书省静江路，因此桂林在宋元时期又称为“静江”。
为了巩固明王朝的统治，朱元璋借鉴了西周的分封制度，把他的子孙分封为各地的藩王。当时藩王的就藩之地必须具备人居环境优越、文化底蕴深厚和政治军事要地的三个重要条件。桂林不仅历史悠久，为西南军事重镇，又长期是岭南地区的政治、经济、文化中心之一。加上桂林气候宜人，风光绮丽，闻名遐迩。为了加强对这个南连海域、北达中原的交通和军事重镇的统治和开发，桂林被划为靖江王封地，设置藩王驻守。这是朱元璋要在桂林设藩的重要原因。明洪武三年（1370年），明太祖朱元璋封其侄孙朱守谦为王时，为取“绥靖西南”之意，改静江的“静”为“靖”，故称朱守谦为“靖江王”。
朱守谦于洪武九年（1376年）就藩桂林，后因其作风恶劣，欺压百姓，被废为庶人。永乐元年（1403年），朱守谦长子朱赞仪复藩桂林，从此世代相袭靖江王，先后历14位藩王，延续了280年，一直到清兵攻克桂林（1652年）。
按照明朝规制，皇子封亲王，授以金宝、金册；亲王子封郡王，授以镀金银印、银册。朱守谦是朱元璋侄孙，是朱元璋长兄的嫡子的嫡孙。之所以有“破格封为亲王，禄视郡王，官属亲王之半”的待遇，是因为朱守谦乃朱元璋长兄后代，朱元璋很孝顺也很重视家庭。据史书记载：其一，朱元璋当初奉郭子兴之命第一次前往家乡招兵之际，就特意去找到了当年带着儿女回娘家的寡嫂王氏，以及同样守寡的堂嫂田氏，将她们都带回濠州城和自己一起生活。两位守寡多年的嫂嫂操行很好，朱元璋对她们非常敬重，后来不但封王氏为南昌王妃，田氏为蒙城王妃，还破格封侄子侄孙为亲王、侄女为公主。直到朱元璋去世后，其孙明惠帝才把这一破格的册封降为郡王及郡主。其二，朱守谦之父由于背叛朱元璋，去世很早，他是由朱元璋和马皇后一手拉扯大的，所以感情非比寻常。更为重要的就是上面说到的，明朝时期的静江府是南连海域、北达中原的交通和军事重镇，地理位置和军事地位重要，必须加强对它的统治。这也就是朱守谦被封为靖江王最主要的原因。另一方面，也就是朱元璋和马皇后为了安抚朱守谦，提高了他的待遇。可能是从这些方面考虑，所以就封朱守谦到桂林做藩王了。
桂林靖江王府
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