蒋冕画像
蒋冕（1462—1532年），字敬之，号敬所，全州（今广西全州）人，15岁中解元（即乡试的第一名，也就是各省考试中的第一名），明成化二十三年（1487年）与兄蒋升同登进士。蒋冕历任翰林院庶吉士，编修，礼部、户部尚书，文渊阁、武英殿、谨身殿大学士。由于明代后期不设宰相职，大学士实际上相当于宰相的官职。
当时首辅杨廷和被解职后，蒋冕升任首辅，加太子太傅（太子的老师）。他先后辅佐过明宪宗、明孝宗、明武宗、明世宗四个皇帝。他为人刚直不阿，是明代名副其实的“四朝元老”、杰出的政治家。
明弘治二年（1489年）十一月，蒋冕被授予翰林院编修之职。从此，他仕途畅通，历任翰林院侍讲、翰林院侍读学士、吏部右侍郎、吏部左侍郎、礼部尚书等职。正德十一年（1516年）二月，蒋冕以礼部尚书兼文渊阁大学士的身份进入内阁。
蒋冕从政主要在弘治、正德、嘉靖三朝。这个时期也正是明王朝的多事之秋，但也给了他展示才华、建立功业的好机会。
蒋冕一生的主要政绩有两大方面：一是尽心辅佐武宗。正德年间，“主昏政乱”，明武宗荒淫无耻，导致太监刘瑾专权，社会矛盾进一步激化。作为辅臣，蒋冕尽力扭转败政。二是促成嘉靖新政。明武宗暴死后，宰辅们协助新登皇位的世宗，力除弊政，促成推行新政。主要体现在他处理的几件大事上。
第一，拥立世宗，稳定朝纲。明武宗死后，拥立新君成为关系国家安稳的大事。杨廷和根据《皇明祖训》，提出立长子兴献王为新君。蒋冕极力拥护，使皇位归属的问题顺利解决。
第二，革除弊政，维护社会安定。在明武宗暴死到明世宗登基的一个多月的时间里，蒋冕与杨廷和用颁布明武宗遗诏、明世宗登基诏书的办法，力行改革，精简机构，裁撤冗员，减少支出，去除弊政，对稳定当时的政局起了重要作用。
第三，力主减轻社会负担，使百姓安居乐业。嘉靖三年（1524年），明世宗遣官织造江南。蒋冕从减轻老百姓负担出发，极力反对。明世宗无奈，只好作罢。老百姓也因此有了喘息的机会，得以休养生息。
第四，诛杀江彬，解除逆臣对国家安全的威胁。江彬是怂恿明武宗行边肇事、南巡作乐的元凶。明武宗死后，江彬重兵在握，如果处理不当，便会导致国家动乱。危急之际，经皇太后同意，蒋冕与杨廷和、毛纪等人密商，诱江彬进入坤宁宫，将其捕杀。蒋冕等为开创嘉靖新政铺平道路，功不可没。
蒋冕采取的一系列维护国家安定、除弊兴利的有力措施，使嘉靖初年出现社会安定的新局面。他效忠皇朝、刚正不阿，又能为民请愿，济世利民，以国家大事为重，不计个人安危，整顿吏治，革除弊政，功绩卓著，不愧是为官的典范。
广西全州县蒋冕故居
蒋冕除勤于政务外，还刻苦读书和著书。其传世著作有《湘皋集》《琼台诗话》等。《明史》对蒋冕的评价是：“冕当正德之季，主昏政乱，持正不挠，有匡弼功……有古大臣风。”
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