石涛（1642—1707年），姓朱，名若极，小字阿长，广西全州人，原籍广西桂林，明靖江王朱守谦的后裔。朱守谦卒后，其子朱赞仪袭封其王位，石涛是朱赞仪十世孙。石涛的父亲朱亨嘉曾以明宗室名义在桂林自称“监国”，不久在明皇室贵族内部斗争中被杀。当时石涛才4岁。后来，石涛在广西全州湘山寺削发为僧，取法名原济，亦作元济、石涛，别号有苦瓜和尚、大涤子、清湘陈人、清湘老人、清湘遗人、石道人、零丁老人、小乘客、一枝叟，晚年又号瞎尊者，等等。
石涛是我国近代绘画史上影响深远的大师。他的绘画作品及其理论不仅对“扬州画派”影响巨大，而且使清代中叶大写意花鸟画出现了一个新的局面。石涛的山水画还直接影响到近现代画家吴昌硕、陈师曾、齐白石、傅抱石、潘天寿、刘海粟、张大千等人，他们都从石涛艺术中汲取营养成分并加以发展，而又各有千秋。石涛对中国绘画的发展与绘画理论的丰富做出了巨大的贡献。石涛早年居无定所，曾到过庐山、黄山、江浙一带，在松江拜旅菴和本月为师，从而正式确定了他在禅林中的地位。在安徽宣城居住的15年中，他曾多次观览黄山的奇松、云海、怪石等奇观，为绘画创作提供了素材。清康熙十九年（1680年），他移居南京长干一枝阁，自称“枝下人”。康熙二十九年（1690年），他到北京暂住3年，与辅国将军博尔都等交往，但在仕途上收获甚微。康熙三十二年（1693年），52岁的石涛回到扬州定居，直到去世。
石涛画像
石涛的绘画修养非常全面，传世作品题材多样。他还擅于题诗文，几乎每画必题。他的花卉画多作梅、兰、竹、菊、荷花、水仙或蔬果之类。其山水画的成就最大，也最具特色。他学习传统但不拘泥于古人，用笔曲尽飞涩、徐疾、粗细、干湿之妙，中锋、侧锋、逆锋、散锋、顺锋，秃笔、枯笔、湿笔、破笔、圆笔兼用，但主要特点是中锋细笔、侧锋粗笔以及刚性、柔性用笔等。石涛一生中创作最多的是山水画，人物画并不多见。同时，石涛的传世诗、书、画更是探索其艺术渊源、风格、创作思想的宝贵资料。
石涛为了晚年有个定居之所，他在扬州卖画，为他人设计园林垒石。于康熙三十五年（1696年）前后，他用自己的积蓄营建了“大涤草堂”，并且从此有了一个晚年常用的别号“大涤子”。这一时期，是他绘画创作的高峰期。他的创作风貌多变，所画山水，笔法恣纵，淋漓痛快。论其特色，粗犷处浓墨大点，纵横恣肆，下笔如急电疾雷；细微处，钩皴点染，缜密严谨，定无虚下，敢于突破前人的陈法，如用赭代墨皴擦山石，用石绿作米点，用藤黄、胭脂作杂点以描绘灼灼的桃花，这些都是前人从未用过的方法。在北京故宫博物院所收藏其这一时期的代表作品中，山水画有《山水图》册、《采石图》轴、《云山图》轴、《山水图》轴等；花卉画有《兰竹图》册、《蕉菊图》轴、《菊竹石图》轴等，画古今人诗意的有《唐人诗意图》册、《黄研旅诗意图》册、《太白诗意图》轴等；人物画类的有《对牛弹琴图》轴、《对菊图》轴等。这些作品都是石涛平生杰作。他不但是一位绘画大师，而且还是著名的画学理论家，晚年在扬州时撰写了《画语录》一书。其画论思想除见于他作品中的题识跋语之外，主要集中在《画语录》一书中。全书共分18章，石涛结合他的创作实践，系统地阐述了自己的艺术主张，主要观点是针对当时画坛临摹尚古之风，反对泥古不化，不能只知有人，而不知有自己；提出“搜尽奇峰打草稿”，以自然为师，创造出自己的新风格；以“一画”作为基础，表现自然的万千变化。《画语录》极大地丰富和发展了山水画美学思想，是中国山水画论以及中国美术史上极其重要的著作。
石涛山水画作（局部）
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