汉家第一相萧何

说起汉相萧何，一台京剧《萧何月下追韩信》和一句成语“成也萧何，败也萧何”，使萧何在中国几乎成了家喻户晓、妇孺皆知的历史人物。

萧何，秦泗水郡沛县人，辅佐汉高祖刘邦成就汉家霸业。刘邦为汉王居汉中时即以萧何为相，刘邦称帝后论功以萧何为第一，封为酂侯，列诸侯之首，食邑万户，特赐准带剑穿鞋上殿，入朝不用趋拜，为汉朝第一相。这萧何正是本书萧氏的先祖，其子孙在整个西汉王朝不绝于封，其后裔世系历历可知，千年不绝。

沛县，即今江苏沛县，战国时之沛邑，秦始置县，属泗水郡。萧何不仅有较好的文化修养，而且深怀智谋，久为县衙功曹，谙熟法律，在县中是一位重要人物。县中欲伤害他的人大有人在，然皆不能得逞。依秦律，郡守之外另派御史以监察郡事。萧何曾从监郡御史办事，御史知萧何素有方略，欲上奏朝廷荐其为官，萧何以情固请不可，御史因此作罢。

且说萧何在县中有一好友，此人姓刘名邦字季，在沛县城东十数里的泗水亭任亭长，交往莫逆。刘邦年已及壮尚未娶妻，贪酒好色，常出入酒肆花街柳巷间，时常误事，幸得萧何从中周旋，方得免罪。一日，萧何与刘邦聚谈，萧何对刘邦说及：近日从单父县（今属山东）来了一位吕公，名父字叔平，与县令素来友善，为避仇家携带家眷来投奔县令，县令顾念友谊，留居城中，且使县中大小官吏出资相贺。吕父有一女名雉，美丽秀雅，尚未婚配。只因萧何此番相告，成就了刘邦与吕雉的百年姻缘。吕雉即后来的吕皇后，史称吕后。刘邦死后，吕后执掌朝政。这便是萧何与吕后的最初关联。

秦二世元年（公元前209年），秦廷颁诏天下，令各郡县遣送罪徒到京都咸阳附近的骊山，兴修秦始皇陵。沛县县令奉诏发出罪犯囚徒若干人，委派泗水亭长刘邦率兵押送前往，克期送到。刘邦素喜酒色，自娶吕雉为妻后，不仅吕氏为其生下儿女，而且又收养县中曹氏女为外室，也生下一子。刘邦又贪酒善交，经常出入酒家，微俸养家尚且不足，岂能有余钱积蓄？然此次公差非同以往，从沛县到骊山迢迢千余里。俗话说“穷家富路”，众同仁皆知刘邦手头不富，纷纷解囊相赠，每人送钱三百，惟萧何一人送钱五百，此举足证萧何与刘邦关系较他人更为亲近。刘邦告别诸友，握别萧何，押着众囚徒上路。不想一出县境便有数名囚徒逃走，再行数十里又逃走数人，后又相继逃去多人，行至丰乡西面的大泽中，刘邦自知罪当不赦，索性将众囚徒全部放去。其中有壮士十数人，随刘邦逃匿芒砀山中，不敢回县，只有暗中派人回乡与家人联系。

沛县县令久等刘邦却不见回来销差，有人报告说刘邦已纵放罪徒逃去。县令当即派役搜查刘家，当然毫无收获，吕氏连坐夫罪，被押到县中监禁。狱吏见吕氏颇有姿色，不时调戏嘲弄。狱中小吏任敖，平日与刘邦颇有交情，吕氏虽不归他管辖，可他顾念与刘邦的交情，不时前往探视。任敖见狱吏对吕氏非礼，一时性起，抡拳将狱吏打倒，双方扭作一团。述及县令，各执一词，一说任敖可恶，无端殴打；一说狱吏无礼，调戏女囚。县令一时难判是非，便交给萧何公断。萧何奉命判道：“狱吏调戏女囚，知法犯科，罪情较重，应该惩处，以儆效尤。任敖行为虽然鲁莽，可心知护法，宜从宽处理，不加惩罚。”定谳一出，县令也认为至公，把狱吏按律惩罪，打了数十大板。萧何更为吕氏求情，对县令说道：

“吕氏身为女流，关在狱中徒增许多麻烦，不如放出看管，更示大人宽宏。”

县令本无意深究，见萧何如此一说，便传令将吕氏释放还家，告诫不许远出，一有刘邦消息立刻前来报告。吕氏出狱，谢过萧何，便携带一儿一女前往芒砀山投奔刘邦，说及萧何从中相助之情，刘邦自然是心存感激。

且说秦二世元年七月，陈胜、吴广在大泽乡起义，很快就攻占了蕲县，传檄四方，随即又攻下铚、苦、柘、谯、陈诸县，有战车六七百乘，骑兵千余，步兵数万，一路势如破竹，声势浩大，天下群起响应，东南各郡县也杀郡守、县令，起兵响应。沛县、蕲县同属秦泗水郡，相距不过三百里，沛县县令既怕陈胜来攻，又怕县人起兵响应陈胜，于是想先发制人，也欲举兵投靠陈胜。县衙功曹萧何、曹参二人献计道：

“县令身为秦朝官吏，奈何要投降盗匪？况且人心恐怕不服，反招致激变，后果不堪设想！如今不如招集逃亡，自成武装数百人，既能压制众心，又可保守城池。”

县令依其二人所议，遣人四出，招慰散亡。

萧何复献计说：“招集逃亡，必须雄豪之士统之，可免除后患。刘邦一身豪气，足堪此任，公若赦其罪将他召还，刘邦必当感恩图报，帮助您成就大事。”

县令深以为然，立刻派樊哙往芒砀山中召还刘邦。樊哙妻吕媭，是吕雉的小妹，樊哙与刘邦是连襟。樊哙也曾与刘邦隐匿于芒砀山中，知道刘邦住处，于是往迎刘邦，详述县令、萧何、曹参之意及县中变化。刘邦在山中已经半年多，收纳壮士近百人，既闻县令相召，当即带领家眷、徒众返回沛县。芒砀山在沛县西南不过百余里，骑马当日可到。且说刘邦率众出山，在赴沛县途中，忽见萧何、曹参二人狼狈前来，惊问其故。萧、曹二人告之说：

“前请县令召你，本欲待公还沛后共举大事，不料樊哙走后县令不知听信谁的谗言，忽然改变主意，怀疑我二人召你还沛会另有企图，竟下令闭守城门不许你还沛，并要捕杀我二人。幸亏我俩闻知，得以越城而出，方免一死。现在家眷皆在城中，请速作良策，保我家眷！”

刘邦答道：“承蒙二位不弃，屡加关照，刘某正思报答。幸已有部下百人，且到城下察看形势，然后再作计较，不知二位以为如何？”

萧、曹二人无话可说，随刘邦返回沛县城下。城门仍然紧闭，一时无法闯入。萧何献策道：“城中百姓及新招兵士，未必尽服县令，不如先投书信，叫他们诛杀县令而自立，免受荼毒。”

众人皆以为是，萧何当即写下书信，其言道：

天下苦秦久矣！今沛县父老虽能为县令暂守沛城，然天下诸侯并起，必将屠沛。为诸父老计，不如共诛沛令，另择子弟中之贤者而立之，以响应诸侯，如此，家室方可保全！不然，父子将俱遭屠害，实无益也。

刘邦及众人无不称好，随即将书信加封，绑在箭上。刘邦自到城下对守城士卒喊道：“你们不要徒劳自苦，请速看我书信，如此方能保住全城性命！”

说罢，搭弓射箭，将书信射到城上。守城士卒取过书信一阅，甚觉有理，便与城中父老商议。父老无不赞成，就率子弟攻入县衙，杀死县令，打开城门，迎刘邦、萧何、曹参及众将士入城，并共商推举沛令，背秦自主大计。众人或推刘邦，或推萧何、曹参。萧、曹二人皆是文吏，只怕将来事败而遭灭族之祸，力荐刘邦为主，自愿为辅。众乃共立刘邦为沛公，刘邦时年48岁。

九月初，刘邦就任沛公之职，授萧何为丞，即军中之副长官，曹参、樊哙、任敖、夏侯婴等各有所授。沛公刘邦派萧何、曹参召集沛中子弟，共收得二三千人，以樊哙、夏侯婴为统将，出攻邻县。

沛公起兵后投在楚怀王帐下，驻军砀郡。怀王授沛公为砀郡长，封武安侯，与项羽分兵西进，攻取秦都咸阳。楚怀王与之约定：“先入咸阳者封为秦王。”

秦王子婴元年（公元前206年）、汉王刘邦元年，刘邦军先攻入关中，只坐了46天王位的秦王子婴出降刘邦。且说大军进入秦都咸阳，刘邦既入殿中与众休息，部将兵士各去奔夺财宝，封府库，只有萧何对财宝、府库视而不见，听而不闻，径往秦丞相、御史诸府署，严令部下凡秦朝律令、图书一并收集。刘邦后来就是凭着这些图籍，尽知海内形势、天下关塞险要、户口多寡及各处强弱、民生疾苦等。这正是萧何较他人精细之处。

时项羽有兵马40万，刘邦有兵仅10万，双方实力悬殊，刘邦不敢如约自立为秦王，驻军霸上，待项羽到来。项羽到后驻军鸿门，且将攻灭刘邦。刘邦委曲求全，亲赴鸿门向项羽谢罪，方转危为安。项羽于是以楚怀王为义帝，自为西楚霸王，大封天下，封刘邦为汉王，有巴、蜀、汉中三郡之地，都南郑（今陕西汉中市）。刘邦闻封大怒道：

“项羽恶徒，竟敢违背先入咸阳即为秦王之约，封我什么汉王，我要与他决一死战。”

部将樊哙、周勃、灌婴等也愤愤不平，皆摩拳擦掌准备厮杀。独萧何进谏道：“蜀、汉虽为险恶之地，总可求生，不至遭速死之祸。”

刘邦不解其意，问道：“何言不赴汉中便有速死之祸？”

萧何道：“彼众我寡，百战百败，不死又能如何？《周书》有言：‘天予不取，反受其罪’。古语有‘天汉’之说，其称甚佳，岂有不受之理？昔商汤王、周武王也曾屈服桀（夏末王）、纣（商末王），只因时机尚未成熟，不得不以屈求伸。大王据有蜀、汉之地，如能爱养民生，招纳贤士，养精蓄锐，然后还师东进，先定三秦，天下可定。”

汉王刘邦怒意稍平，转问张良，张良所言与萧何无异。刘邦这才接受汉王之封，怒率军西赴南郑，拜萧何为王国相，其他部将皆分授王国各职。萧何被任命为汉王相，辅佐汉王治理国政，尤留心志士贤才。

汉军中有一位治粟都尉韩信，本秦东海郡淮阴（今江苏清江西南）人，少年丧父，家贫无以为业，游荡度日，独往淮阴城外临水钓鱼为生。时常空腹挨饿，幸得一漂洗老妇可怜，时常分食救济。韩信谢道：“承蒙老母这般厚待，信如有得志之日，必报大恩！”

不想老妇怒叱道：“大丈夫不能谋生竟坐困至此，我看你好像是个王孙公子，不忍看你挨饿，何尝望你报答！”说罢，仍去漂洗。韩信一时语塞，无以对答，心中仍是感激。

韩信家传一柄长剑，时时挂在腰间。一日行在街上，迎面走来一个屠夫之子，对韩信嘲弄道：“韩信，你日常出行总带刀剑，意欲何为？我想你身高体大，胆量为何这样怯弱？”

韩信笑而不答。市人一时围观上来，那人见韩信不答，越加放肆地嘲笑道：“你携带刀剑定能拼死，不妨以剑刺我，如不敢刺杀就从我胯下钻过去！”

说着当街叉开双腿，蔑视韩信，洋洋自得。韩信仍不言语，端详片刻，然后匍匐从胯下爬过。在场市人顿时笑语不止，韩信却毫无表情，起身而去。

后天下群起反秦，韩信投奔项梁、项羽麾下，被授官郎中。韩信屡次献计均不被采纳，也不被重用，于是弃楚从汉，随刘邦至汉中。汉王对他也不重视，只授予一个寻常官职。韩信不得志难免口发怨言，偶与同僚十多人畅饮叙谈，酒后放情狂言，大有独立自尊之志，被人告知汉王。汉王疑其谋叛，下令将韩信等十数人杀头示众，委派夏侯婴为监斩官。等他被押赴法场时，已有十三颗人头落地，当轮到韩信时，他突然狂呼道：

“汉王不是想要得天下吗？为何诛杀壮士？”

夏侯婴颇为诧异，传令暂停行刑，把罪囚带上审视。夏侯婴见他状貌魁梧，便动了怜惜的念头。验过斩条知是韩信，便问他有什么方略。韩信将腹中谋略稍加陈述，夏侯婴大为赏识，当即释绑，又自报汉王，盛称韩信大才，不宜处死，应加重用，于是韩信得为治粟都尉。

汉丞相萧何闻知，也召韩信相谈，果然满腹经纶，应答如流，见识高妙，认定是位统军大才，当即面许荐达汉王。韩信也是满心欢喜，寄予厚望。不想旬月间竟毫无动静，自思汉王终不肯用，不如隐去另寻他途，于是收拾行装不辞而别。

有人见韩信自去，告知萧何，萧何如失至宝，不及报告汉王就骑上快马一路追去，快马加鞭追出百余里方才追上。韩信不愿再回，无奈萧何极力劝导，且声称他还没有来得及向汉王荐举。韩信见他辞意恳切，心中颇为感动，只好与萧何返回南郑。

且说萧何出城追赶韩信不及报告汉王，有军士入报称：今日丞相萧何出城东去，不知何为？汉王大惊道：“我正有事想与他商议，奈何突然逃去！莫非他另有要事吗？”

众人皆说不知，急派人追还萧何。一连二日不见萧何，汉王如失一臂，正在懊恼之际，萧何突然踉跄趋入，汉王又怒又喜，便假意骂道：“你怎么竟然背我逃去？”

萧何忙答道：“臣哪是逃去，而是为汉王追还逃去之人。”

汉王问所追何人。萧何告知说：“治粟都尉韩信。”

汉王又假意骂道：“我军自从来汉中，沿途逃亡者颇多，及至汉中逃去者也大有人在，并不见你追，今独去追一个韩信，显然是骗我。”

萧何答道：“前时所逃皆无关紧要，去留不妨听便，可这韩信乃是国之贤士，当世无双，怎能让他离去呢？大王若想久居汉中，倒也不需韩信，如果想杀出汉中而争夺天下，除韩信之外无人堪当此重任，故而臣不能不追。”

汉王望着萧何愁苦地说道：“我无时不想东归，恨不得立刻杀出关中，怎愿郁郁久居此地？”

萧何急忙进言道：“大王真想东归，冲出汉中，正该急速重用韩信，否则他必将离去。”

汉王道：“韩信果真有这样的才干吗？你既以为可用，我就用他为将，一试优劣如何？”

萧何又道：“仅使他为将，仍留不住，只有拜他为大将，方能留住其人，也能人尽其才。”

汉王也素闻韩信才名，只是不肯轻信，眼下见萧何如此保荐，这才相信，便对萧何说道：“就从你意，我就用他为大将。你为我召来韩信，我这就任命。”

萧何连连称善，复又正色道：“大王用人本来简慢少礼，今欲拜大将又似传唤小儿一样，韩信不愿久留正是因为如此。大王当以大礼召拜韩信为大将，不能轻慢传召。”

汉王到底东归心切，便依萧何之意，选择吉日良辰，行拜将大礼。这便是京剧《萧何月下追韩信》的由来。只因萧何为刘邦追回韩信，成就了汉家400年基业。

不说汉王择定吉日设坛拜韩信为汉军大将，委以统率全军之大权，且说韩信自任大将后，一边为汉王积极操练将士，一边为汉王筹划杀出汉中、东入关中、争夺天下之良策。

汉王元年（公元前206年）八月吉日，汉军誓师东征。明派数百人修建栈道，汉王、韩信统率大军暗攻陈仓（今陕西宝鸡市东），留萧何居守汉中，征收粮税，输济军饷。韩信果然身怀大才，调兵遣将，运筹定策，很快就夺关中，取河南，一路势如破竹，无往而不胜。时西楚霸王项羽正在攻齐地城阳（今山东鄄城东南），汉王自率大军东攻楚都彭城（今江苏徐州），为防项羽西攻关中，留韩信驻守河南。

且说楚军主力皆随项羽攻齐，汉王刘邦自统大军东进攻楚，彭城守兵很少，汉军很快破城而入。项羽闻老巢彭城失守，急忙回师夺彭城。汉军毫无准备，被楚军打得大败，狼狈逃去。汉王与大队失散，几乎成为楚军的俘虏，兵马损失过半。幸得韩信率兵前来会合，又有相萧何将留守关中的兵马尽数派来，汉王帐下兵马又达十万余众。

汉王率军与楚军相持河南荥阳，丞相萧何为之留守关中。当时前线形势十分危急，可汉王却时常遣使回关中慰问萧何。萧何更加尽心，使汉军无粮饷之忧。萧何部下鲍生，冷眼旁观看破其中之意，便向萧何进言道：“汉王亲率大军与楚军相战，极为劳苦，却不时派人慰问您，您只有挑选亲族子弟送往前线从军参战，方可解除汉王之疑。”

萧何是何等之人，只是一时忙于后方政务，无暇他想，此时经鲍生点破方如梦初醒，急召集兄弟子侄多人，派他们押送粮草来到荥阳，汉王传见，且问：“相安否？”

萧氏诸子弟答道：“萧相托大王福庇，安好如常，惟念大王栉风沐雨，亲历疆场，恨不能盔甲相随，忧劳左右。今特派我等前来服役从征，乞大王赐恩录用。”

汉王闻言大喜，对左右笑道：“萧相为国忘家，为公忘私，忠诚无二！”于是将萧氏子弟尽留军前，量才录用。自此，汉王对萧何据守后方大本营不再心存猜疑，君臣相安。

汉王刘邦消灭楚霸王项羽，统一天下，建立汉王朝，史称西汉，刘邦为汉高祖。高祖刘邦仍以萧何为相，到高祖十一年，又更名为相国，其职权是辅佐君主，总理朝政，可谓一人之下万人之上。一日，汉高祖大宴群臣，向群臣问道：“朕何故得有天下？项羽何故失去天下？”

群臣说刘邦能与天下共利，厚赏有功，所以人人效命，故得天下；项羽猜忌多疑，有功不赏，所以人心不平，故失天下。

高祖却摇头笑道：“公等只知其一不知其二。据我看来，得失原因只在用人一事。诸位试想，运筹帷幄，决胜千里，我不如子房（张良）；镇守国家，抚慰百姓，运送粮饷，我不如萧何；统兵出征，战无不胜，攻无不克，我不如韩信。这三人乃当今豪杰，我能委心任用，故而能得天下。而项羽身边只有一个范增尚不能用，所以败亡。”

自此，便有汉初“三杰”之称。三杰的命运和结局也大不相同：张良自刘邦称帝后急流勇退，不问朝政；韩信先被封王就国，后削去王爵，改封为淮阴侯，最后又被诛杀；惟萧何得以总掌朝政，善始善终。

汉高祖刘邦初定都洛阳，复迁都关中，然秦都咸阳已被项羽一把大火夷为平地，便派萧何西入咸阳，选址重建宫阙。高祖暂居栎阳（今陕西西安东北），欲大赏群臣，分封有功。然群臣争功，年余不能决。高祖以萧何功绩最大，最先加封为酂侯，封食邑8000户。一班追随刘邦的有功战将愤愤不平，认为萧何安居汉中、关中，疆场之上毫无战绩，反被最先加封，食邑独多，便一同往见高祖，问道：“臣等披坚执锐，亲临战阵，多者百余战，少者也数十战，九死一生，可萧何无汗马功劳，徒弄文墨，安居后方，为何赏封独盛，俱在臣等之上？臣等不明，请陛下明示。”

面对愤愤群臣，高祖冷视道：“诸位知道狩猎吗？追逐野兽奔兔靠猎狗，指挥猎狗靠猎夫。诸位攻城克敌，其作用与猎狗相似，不过夺得几只走兽罢了，而萧何能发布指示，使猎狗逐取兽兔，正可谓是猎夫。由此看来，诸位不过是有功的猎狗，萧何则是有功的猎人！况且萧何举族从征，多达数十人，请问诸位家人有谁可及？因此我重赏萧何，诸位不可多想！”

诸人这才不敢再言，可心中仍是不平。后分封列侯排列名次，高祖本欲以萧何为首，诸将慌忙进言道：“平阳侯曹参，攻城略地，功劳最大，应就首位。”

高祖沉吟不语，正想如何作答，恰在这时谒者（官名，掌管传达）鄂千秋出班奏道：“平阳侯曹参虽有攻城略地之大功，但此乃一时之战绩。回想主上与楚军争夺天下历时五年之久，丧师失众，屡次败北，亏得萧何居守关中，征兵补卒，输运粮草，才使主上转危为安，此乃传世之功，非一时战绩可比。臣以为少一百个曹参汉仍可无患，若失一萧何则汉业无成，奈何欲以一时战绩掩万世丰功？今当以萧何名列首位，曹参次之。”

高祖面带喜悦，环顾左右道：“此言才算公平。”

于是，当即命以萧何位列第一，并特赐准带剑穿鞋上殿，入朝不需趋拜。退朝后，高祖又忆起往事：当年我押送囚徒赴咸阳骊山时，众人各送300钱，惟萧何送500钱，馈赠独厚，现在我成了天子，应该特别酬报。当即又传谕，加赏萧何食邑2000户，合前赏户计1万户，成了真正的万户侯，又封萧何父母兄弟十余人。

到高祖七年（公元前200年），萧何复修咸阳宫阙告竣，主殿未央宫，由承明、清凉、宣室等40多个宫殿台阁组成，周长22里，规模宏大，气象巍峨，壮丽高敞（遗址至今尚存，即在今陕西西安市汉长安城西南部的西安门里），从西汉到新莽、西晋、前赵、前秦、后秦、西魏、北周、隋初等朝代，这里便是中国的政治中枢。且说高祖在萧何的引导、群臣的陪同下巡视新建宫殿，不禁勃然怒道：“天下初定，劳苦已甚，成败尚未可知，宫殿怎得这样奢华？”

群臣见高祖动怒，无不惊慌。萧何从容说道：“臣正因为天下未定，不得不增高宫阙，借壮观以威慑四海。天子以四海为家，若规模狭小，如何示威？况且后世子孙更要扩建改造，反要多费一番工役，不如一劳永逸则更为经济。”

此言一出，高祖转怒为喜，笑对群臣说：“如此又是我错了！”

萧何修未央宫用时二年，且秉承高祖旨意，此番高祖责他不过是让萧何代为解释，以免被人认为追求奢华。君臣二人一怒一答，演的是双簧戏，惟有那庸碌之辈认为高祖崇尚俭约。高祖当即又命在未央宫四周增修城垣，作为皇宫大内，号称长安城，从此定居于此。

再说韩信，当年被萧何追回，刘邦拜其为统军大将，战功无人可比。初被封为齐王，刘邦灭楚后改封为楚王，后又降封为淮阴侯。韩信已遭高祖猜忌，可他仍不知隐退，自夸功高。一天入朝，高祖同他议论诸将才干，韩信对众将的评价多不甚高。高祖问道：

“我可以领多少兵马？”

韩信当即告之说：“陛下统兵不过十万。”

高祖复问道：“你自知能领多少兵马？”

“多多益善。”韩信得意地答道。

高祖笑道：“既多多益善，为何被我所擒？”

原来韩信被封楚王后，高祖刘邦疑其谋反，用计将其骗出楚国擒捕，降封为侯。韩信沉思多时才答道：“陛下虽不善统兵，可善驭人用将，在下所以被擒。而且陛下所为，并非是人力所为，是由上天所助。”

从此，高祖对韩信更加疑忌。高祖十年（公元前197年），代王相陈豨谋反，高祖御驾亲征，韩信托故不从，高祖也不强求。高祖内事尽委吕后，政事尽委萧何，放心征伐。韩信府中有个舍人叫栾说，忽派弟弟上书吕后，说：韩信与陈豨通谋，欲乘机破狱释囚，偷袭东宫太子、遥应陈豨。吕后得书极为惊恐，急召萧何密谋一计：密令一心腹暗中出城后再假扮军人转回长安，声称陈豨已破，高祖特遣回报捷。朝臣不知有诈，相继入宫庆贺，惟韩信称病不到，萧何以探视为由，亲赴韩信府，韩信只好出来迎接礼拜。萧何握着韩信的手说道：“你与主上不过偶然失和，不宜多虑。现在主上捷报到京，群臣皆入宫相贺，你也应入宫，以释众疑，可你却杜门不出，岂不失算？”

韩信素来依信萧何，见萧何如此说也只得随他入宫，当其跨入宫门，早已埋伏下的武士突然冲出，将韩信当即拿下。韩信急呼萧何，此时萧何已是回避。吕后不容韩信申辩，当即在宫中将他处死。这便是所谓“成也萧何，败也萧何”一语的来历。

处死韩信，吕后传令夷其三族，即父族、母族、妻族，无论老幼一并处斩。韩信曾说过一句名言：“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。”

韩信一死，汉高祖去掉了心中的一块大病，这与当年追回韩信一样，这又是萧何的大功一件，高祖增其食邑5000户，计15000户，群僚都向萧相国道贺，惟独宾客召平不以为然，对萧何说道：“相国祸将不远了！”

萧何惊问其故。召平详为解析道：“主上连年出征，亲冒矢石，冲锋陷阵。惟有你萧相国安守都中，从未从征，今反得加封食邑，名为重赏，实是疑忌。试想淮阴侯韩信立有百战奇功，而今竟被夷三族，相国难道比韩信功绩还大吗？”

萧何如五雷轰顶，惊呆半晌，复向召平问计。召平进言献计：让封不受，尽出家财供给军需，如此方能免祸。

萧何点头称善，于是将家财全部献出助军，再上表让封。高祖果然高兴，大加褒奖。

不久，淮南王英布反叛，高祖仍委萧何居守京城，供运军需，自统兵往征英布。萧何派人输送军粮到前线，高祖又屡问来使“相国近来忙于何事？”来使答之说：相国为主上整日忙于筹办军粮兵械、抚恤百姓。高祖闻之竟默然无语。来使回报萧何，萧何也不明其意，便与幕僚谈及，其一人说道：“相国不久将有灭族之灾了！”

萧何惊得口不能言。幕僚继续道：“公位居相国，居功第一，此外无以加授。今主上屡问公所为，惟恐公久居关中，深得民心，乘机起事，据地称尊。公不察上意，目前还在勤勉为民，民望愈高则主上愈疑，公危亡愈近。公只有多买田地，逼迫百姓贱卖，使百姓谤公生怨，主上闻知才能解去猜疑，公家方可无患。”

萧何如其所言，派出家人四处强买民田，民生怨恨，诽谤萧何。

时有使者常往返前方、京城间，奏报高祖，高祖不仅不恼反而面生喜色。淮南告捷，高祖还都，百姓拦路上书告萧何强买民田，高祖全不在意，欣然入宫。时高祖龙体欠安，萧何几次进宫问疾，高祖才将民众上书向萧何出示，且让他自己想法谢民，挽回影响。萧何假装惶恐，辞别高祖后急忙退田还民，或多补田价，可他回想追随刘邦二十余年来的人生，心中充满苦涩，可一想到韩信等人的下场，又有了几分安慰。

几经波折，萧何仍然不能彻悟，赤心不改，一心为汉朝社稷奔忙。

一日，萧何又上奏章一道，高祖阅后盛怒异常，把奏表摔到地上，怒骂道：“好个相国萧何，定是收受商家重贿，竟然敢来要我的禁苑，这还了得。”

当即传下口谕，命侍卫赴相国府逮捕萧何，送交廷尉拘审。萧何素知刘邦好猜多疑，时时防范，处处小心，本以为可保平安无事，不料竟突然来了一班皇帝禁卫，除去冠带，加上锁链，押交廷尉，在狱中一关数日，亲尝了囚徒的滋味。朝中群臣惊悉后一片茫然，不知其中原委，故而无人敢出头营救。后终于探知底细，原来萧何上疏奏请：京城长安人口日多，民田不够耕种，请将皇家禁苑中空地交给百姓开垦耕种，一可种植稼禾，抚养流民，二可收获蒿草，饲养禽兽。这本是一个利国安民的良策，谁知高祖疑他讨好百姓，陷皇帝于不义，故而顿生猜疑，恶念心生，对萧何所有功绩全不念记，拘捕下狱。

群臣得知其详，心中无不称冤，但一时无人敢出面为之辩白。朝中有一卫尉，史书失名，只知姓王。一日入侍，见高祖心情颇佳，便趁机向高祖询问：“陛下，不知萧相国身犯何罪，遭此大狱？”

“朕闻秦相李斯，有善归主，有恶自承。今萧何受人重金，迫我开放禁苑，讨好百姓，自取善名，陷朕不义，加恶于朕，所以将他下狱。”

高祖一时心中高兴，俱告心曲。王卫尉复进言道：“臣闻百姓足，君孰与不足？相国请开上苑正是为民兴利，正是宰相应尽的职责，为君分忧，为国解难，陛下为何疑他受贿呢？相国若想图谋，当年陛下与楚相争数年，后又出讨陈豨、英布，关中政务尽委相国，那时举手投足间便可谋取关中，可他效忠陛下，命兄弟子侄从征，拿出私有资财供军，毫无利己之心，时至今日岂会贪图商贾贿赂吗？况且秦所以遭致亡国，实因国君不肯闻过，李斯自甘受过，实恐出言遭到国君谴责，不足效法。陛下怎能如此小看相国人品？”

经此一说，高祖踌躇多时，往事历历，心生悔意，于是遣使持节，将萧何赦免出狱。时萧何年事已高，经此痛苦折磨，已是老躯困窘，加之素来恭谨，高祖虽然曾特准其穿鞋上殿，可他仍然赤足入谢，执礼甚恭。高祖更感愧疚，强作笑颜道：“相国不必如此多礼！相国为民请愿我却不准，我不过是桀纣之主，相国多为贤相。前日所以治狱，想让百姓知我的过失。”

古有“伴君如伴虎”之说，忠谨如萧何尚且难免此番劫难，可见“君虎”之说不虚。自此之后，萧何益加恭谨，沉默寡言，总算把自己、把汉帝、把社会悟“透”。

不久便到了高祖十二年（公元前195年），汉高祖匆匆结束了他62年的人生，死于长乐宫。汉惠帝即皇帝位，吕后独掌大权。时萧何年高，体弱多病，名为相国，实际上已不过问朝政。汉惠帝二年（公元前193年），萧何病危，惠帝驾临相府探视，话间问道：

“老相国百年后，谁可继代？”

萧何答道：“知臣莫如君。”

萧何未作正面回答，原来高祖病危时吕后曾问萧何死谁人能代，高祖说“莫若曹参”，故而萧何如此作答。经他一说，惠帝果然忆起高祖遗嘱，于是说道：“曹参可好吗？”

闻听此言，萧何从病榻上爬起叩头道：“帝以曹参为相，老臣死而无憾了！”

不数日，萧何病故，谥文终侯，长子萧禄承嗣酂侯。萧禄死而无子，吕后封萧何夫人为酂侯，封萧何次子萧延为筑阳侯。汉文帝元年（公元前179年），改封萧延为酂侯。终西汉一朝，萧何后裔世封侯爵，有时后裔虽犯罪遭罚，可总未灭家，仍得改封。

萧何毕生勤俭谨慎，不敢有丝毫放纵，虽有田产购置也必在穷乡僻壤，宅院虽然损毁，也不许修葺。他曾对家人说：“后世如有贤子贤孙，当学我俭约；如子孙不贤，也徒积家财而被豪家所夺。”

萧氏一族不绝于后，这也是勤俭传家的福荫。