中国最早的一个统一的王朝——夏王朝，其都邑虽多有变迁，但诸王迁都活动的基本地域也都在阳城（即当今的登封市）和伊洛附近。《左传·哀公七年》中记载：“禹会诸侯于涂山，执玉帛者万国，今其存者无数十矣。”钱宾泗根据《水经注》说：“伊水出陆浑县西南王母涧之北，山上有王母寺，即古三涂山。王母即是大禹所娶涂山氏女。陆浑县就是当今的嵩县。”以上引述可以看出，嵩洛地区就是大禹从事治水活动主要地区之一。当然，在禹即位之后，其治水活动所经历过的地区范围则是非常广的。
《史记·夏本纪》记载了“予娶涂山”，“禹伤先人父鲧功之不成受诛，乃劳身焦思，居外十三年，过家门不敢入”。《庄子·天下篇》中云：“昔者，禹之湮洪水、决江河而通四夷九州也，名山三百。”《尚书》也有所述，说是禹娶涂山氏之女为妻，新婚仅三四天，便出发治水，儿子夏启呱呱坠地，他没有见过一面。禹治水以疏导为方针，带着尺、绳等测量工具到中国的主要山脉、河流做了很多严密的考察。一次，他来到了河南洛阳南郊。看到这里有座高山，一直延续到中岳嵩山，峰峦奇特，犹如一座东西走向的天然屏障。高山中段有一个天然的缺口，涓涓的细流由隙缝轻轻流过。他还发现龙门山口过于狭窄，流水不畅。于是禹带领人马，改“堵”为“疏”，拓宽峡口，让洪水能更快地通过，然后导之入海。这些都清楚地表明大禹在治水中表现的艰苦卓绝的作风，长期在外治水，无暇顾及家庭和儿女。他为古代中国治水除患，是以嵩洛地区为基地进行的。人们对他的无私贡献，千秋咏诵。然而，当夏朝传到了夏桀时，其荒淫无道、祸国殃民的劣行已为世人痛恨欲绝，逐渐被以伊尹为相的商汤王朝所灭。
灭夏以后，商汤曾以偃师为都城，即后世所说的西亳。但汤又在郑州建立了一座规模更大的郑州商城，这座大城建立后，商汤的统治中心则移到了郑州，其地名称为亳，以区别于位于偃师二里头的西亳。成汤建国的时间大致是公元前1600年左右。由于商汤灭夏的过程异常持久，偃师商城也只是在商汤打败夏桀以后才逐步开始营造起来的。正如董仲舒《春秋繁露·三代改制文》卷七所云：“汤受命而王，应天变夏作殷号，……作宫邑于下洛之阳。”也就是指的今日的洛阳地区。
偃师商城位于偃师市西郊，1983年发现。从建筑结构看，有宫城、小城、大城、祭祀遗存等。偃师商城西南距二里头遗址仅6公里。偃师二里头遗址自1959年发现至今，作为夏朝“大型都邑”，而且在夏被商汤取代之后成为商都的性质愈来愈明确。这就是《后汉书》中所说的“昔汤即桀于鸣条，而大城于亳”。
偃师商城二里头遗址平面图
提起商汤夺取天下的历史，人们首先想到的不是那个汤王，而是连续辅佐汤、外丙、中壬、太甲、沃丁等五代国君的贤臣良相伊尹。伊尹是一位治国名臣，辅佐汤王制定了各种法规，他要求官吏们一定得勤勤恳恳地工作，必须做出显著的成绩，否则将受到严厉的责罚，甚至于罚做奴隶。因此各级官吏都不敢玩忽职守，从而使得商初社会比较稳定，经济得到很大发展。
伊尹是个弃儿，生下来就被扔在伊水河畔的桑林中，被采桑的女奴隶拣到收养，也就成了一个小奴隶。如郦道元所作《水经注·伊水》所说：“昔有莘氏女，采桑于伊川，得婴儿于空桑中。言其母孕于伊水之滨，梦神告之曰：臼水出而东走，顾望其邑，咸为水矣。其母化为空桑，子在其中矣。莘女取而献之，命养于疱，长而有贤德，殷以为尹，曰伊尹也。”
关于伊尹的故事，我是从小就听父亲和乡亲们反复咏传的，至今看了有关伊尹的正传，屡屡感到无限亲切。伊尹虽出身为奴隶，然而聪敏过人。他被商汤的左相仲虺推荐给汤王。当时求贤若渴的汤王，立即派人带着聘礼到有莘国去请伊尹，但有莘国的国君害怕伊尹被商国请回去后对自己不利，就找了个借口把伊尹抓了起来。汤王知道后十分失望，后来仲虺想了一个办法，建议汤王向有莘国君求婚，让伊尹作为有莘国的陪嫁奴隶，和有莘国君的女儿一起到商国来。就这样，伊尹到了商国后，汤王就封他为右相，和仲虺共谋国家大事。
伊尹图像
汤王没有弟弟，他死后应当传位给长子，可是长子太丁比他的父亲商汤死得还早，所以按制由太丁的弟弟外丙继承王位。外丙继位3年就死了，又由外丙的弟弟中壬继位，中壬在位4年死去，于是，右相伊尹便以开国元老的身份决定，让中壬的儿子太甲继承王位。太甲是商汤的孙子。太甲继位，宰相伊尹辅政，伊尹苦口婆心，一连写了三篇文章让太甲阅读，教他学习如何做一个称职的明君。
太甲执政的头两年，遵照着祖宗的遗训，不敢违反。到了第三年，他就忘乎所以了。他由着自己的性子，不把伊尹和祖宗留下的法度放在眼里，任意欺压百姓，强征暴敛。伊尹侍奉太甲，率领诸侯百官祭祀先王商汤，宣讲汤王的大功大德，告诫太甲重视天命，当好国君，遵守先王。太甲仍然不闻不理。伊尹自然不肯罢休。伊尹以国家利益为重，大胆地把太甲赶下台，放逐到商汤的坟墓所在的桐宫（今偃师老城东北）。在太甲被放逐期间，伊尹没有另立新王，自己暂时管理国家大事，亲自处理朝政。太甲被放逐到桐宫，是让他看到他的祖父商汤的陵墓。可商汤虽是开国之君，坟墓却修得非常简陋，只修了一座低矮的宫室桐宫，供一年一度之用。守墓人知道太甲被放逐到桐宫，是由于不守祖宗制度所致，就每天给太甲讲述商汤当年创业艰难的故事，以及商汤制定的法律条规，教育太甲以祖父为榜样，有所作为。三年之后，太甲在桐宫确实从善自新。伊尹得知后，便带领文武大臣，从桐宫迎接太甲回到亳都，把国家政权交还于他。太甲重新登上王位后，接受过去沉痛的教训，小心谨慎地遵照祖宗的规矩办事，在伊尹等大臣的协助下，把国家治理得井井有条，使商王朝这个奴隶制国家逐渐繁荣强大起来。
太甲死后，伊尹认为太甲能以失足为鉴，勤政惜民，遵循汤制，治国有方，不失为一代明君，尊太甲为“中宗”。伊尹一生保佐五代国君，以百岁有余而终。本作者曾写过一首小诗咏诵伊尹的功德。
元圣伊尹琐事
离我家嵩县南庄15里地的纸坊乡的伊尹庙，为明代所建，现存庙房、门楼、石碑，向人们诉说着伊尹的故事。一条静静流淌的与“尹”同音的银河——伊河，倾诉着伊尹的传说……
弃儿伊尹生空桑，奴仆出身志非凡。
苦钻农桑和社事，行医采药除民艰。
精于烹饪得众望，文语精通编法典。
尧舜训教佐汤王，助汤灭夏定坤乾。
力佐殷商四代主，辅政修德参国事。
“天下为公”精髓至，大仁大义史称贤。
中华千古第一相，青史流芳曰“圣元”。
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