韩愈直谏唐宪宗，反对奉佛迎佛骨

唐宪宗依靠裴度、李愬，平定了淮西叛乱，觉得脸上光彩。他决定立一个记功碑，来纪念这一次大胜利。叫谁来写这个碑文呢？恰好裴度手下有个行军司马韩愈，擅长写文章，又跟随裴度到过淮西。唐宪宗就命令韩愈起草“平淮西碑文”。

韩愈是唐朝一位杰出的文学家，河南河阳（今河南孟州市西）人。他认为自从魏晋南北朝以来，社会风气不好，连文风也衰落了。许多文人写的文章，喜欢堆砌辞藻，讲求对偶，缺少真情实感。他决心对这种文风进行改革。他写了不少散文，在当时发生了很大的影响。他的主张和写作实践实际上是一种改革。他继承了古代散文的一些传统，所以被称做“古文运动”。后来，人们把他和柳宗元两人称为“古文运动”的倡导人。

韩愈不但善于写文章，还是个直言敢谏的大臣。在他写完“平淮西碑文”之后，又发生了一件得罪朝廷的事儿。原来唐宪宗到了晚年，迷信起佛法来。他听说凤翔的法门寺里，有一座宝塔，叫护国真身塔。塔里供奉着一根骨头，据说是释迦牟尼佛留下来的一节指骨，每30年开放一次，让人瞻仰礼拜。这样做，就能够求得风调雨顺、人人平安。唐宪宗特地派了30人的队伍，到法门寺把佛骨隆重地迎接到长安。他先把佛骨放在皇宫里供奉，再送到寺里，让大家瞻仰。王公大臣一看皇帝这样认真，不论信佛或是不信佛，都要凑个趣。许多人千方百计想弄到瞻仰佛骨的机会。有钱的，捐香火钱；没钱的，就用香火在头顶、手臂上烫几个香疤，表示对佛的虔诚。

韩愈是向来不信佛的，更不要说瞻仰佛骨了。他对铺张浪费迎接佛骨很不满意，就给唐宪宗上了一道奏章，劝谏宪宗不要干这种迷信的事。他说，佛法的事，中国古代是没有的，只有在汉明帝以来，才从西域传了进来。他又说，历史上凡是信佛的皇帝，寿命都不长，可见佛是不可信的。唐宪宗收到这个奏章，大发脾气，立刻把宰相裴度叫来，说韩愈诽谤朝廷，非把他处死不可。裴度连忙替韩愈求情，唐宪宗气慢慢平了，说：“韩愈说我信佛过了头，我还可宽恕他；他竟说信佛的皇帝，寿命都短促，这不是在咒我吗？就凭这一点，我不能饶他。”

后来，替韩愈求情的人越来越多，唐宪宗没杀韩愈，就把他降职到潮州去当刺史。从长安到潮州，路途遥远，韩愈孤单一个人，一路上的辛酸心情，就别提了。韩愈到了潮州，想到自己的不幸遭遇，想到百姓的生活。他把潮州官府里的官员找来，问当地老百姓有什么疾苦。

有人说：“这儿出产少，老百姓日子过得很苦；还有城东恶溪（今广东韩江）里有鳄鱼，经常上岸来伤害牲畜，百姓被它害苦了。”韩愈说：“既是这样，我们就得想法把它除掉。”

韩愈是个文人，一不会动刀，二不会射箭，怎能除掉鳄鱼呢？后来，他写了一篇《祭鳄鱼文》，专门派人到江边去读这篇祭文，又叫人杀了一口猪、一头羊，把它们丢到江里去喂鳄鱼。在祭文里，他限令鳄鱼在七天之内游到大海里去，否则就用强弓毒箭，把鳄鱼全部射杀。

韩愈不信佛，怎么会信鳄鱼有灵呢？当然这只是他安定人心的一种手法罢了。

事有凑巧，据说打那以后，恶溪里的鳄鱼再也没有出现过。当地的百姓认为朝廷派来的大官给鳄鱼下的驱逐令见了效，都安心生产了。

韩愈在外地做了一年官又回到长安，负责国子监（朝廷设立的最高教育机构）的工作。就在这一年（820年），唐宪宗被宦官所杀。他的儿子李恒即位，这就是唐穆宗。