曾国藩遣散湘勇

太平天国平定之后，苏州的街市上出现了一帮奇特的人。

这些人一看就是外乡来的，风尘仆仆、两鬓苍苍。他们的装束很特别，身穿黄布外套，头戴铜顶红缨帽，肩挂黄布口袋一只，手执竹板一根，上写“专打忤逆不孝”，一手执一只铜质的铃铛。

这帮人在苏州走街串巷，一边摇动手中的铃铛，一边到店家乞讨。每到店家门口，他们就这样念：“男子勤俭有饭吃，女子勤俭有衣穿。男子不能吃酒赌钱，女子不能叫骂街坊。我这木铎，金口木舌。”所谓“金口木舌”，可能是在表明自己话语的威力，说一不二的意思。店家遇到这些人，照例是给大钱一枚，不得拒绝。大钱一枚有时可以换得小铜钱三十到五十枚，数额不定，因为当年货币有上下浮动。这帮人也守规矩，给过钱的店家，同一天不会再去第二次。据说这些装束都是当地政府统一发放的，而他们念诵的话也是政府规定的内容。

这些人都来自军营，确切地说是曾国藩遣散的湘勇。曾国藩的湘勇，也可以说是自己组建的私人武装，战争已经结束，这样庞大而有实力的军队，如果继续掌握在自己手中，必定会惹来清廷的疑虑和不安。除非存有泼天的野心，不然，也绝非曾氏之福。因此，曾国藩及时遣散了军队，按照级别高低分发了不同的遣散费。问题是，军队中有一些六十岁以上的老人，他们年轻时就追随曾国藩出战，与家中早已失去了联系，这些年来，又没有解决家庭问题，甚至只是孤身一人。遣散之后，他们要何去何从呢？经过研究，就出现了奉旨讨饭摇木铎这道风景。

这些昔日的老兵，从来过的是军旅生涯，不会种田，不能经商谋生，如今战事结束，他们年龄又大了，体力衰弱，奉旨讨饭或许就是他们能够衣食无忧的最好选择。这样的安置方式，似乎是效朱元璋的故智，据说朱元璋开国之后，曾要求街道里巷各置一个木铎，在本里内选择年老或因残疾而不能从事生产劳动的人，由儿童牵引，边摇木铎边背诵些教化民众的话语。这方法连残疾或年老体衰的人也都利用起来，既作为教化的工具，又解决了这些人的生存问题。

摇木铎起源于西周春秋时代的观风，帝王派一些官员手摇木铎走向最偏远的地方，去完成民意的调查。摇铃是为了让民众听到铃声可以迅速集中起来，就仿佛如今乡间地头的大喇叭。民众聚集起来之后，官员就问当地民众：你们这里有没有违背礼仪道德的事情呢？怎么做才是正确的，什么事需要改进？同时，官员们还负责采集当地的歌谣，譬如诗经里的《国风》，就是由这些摇木铎的官员记录下来的。这种做法成为了官方和民间沟通的桥梁，使民意民怨有所宣泄。清朝湘勇的摇木铎却与这个有着本质的不同，因为他们的存在只为生活，他们的教化很多流于具文，他们也根本不具备观风的能力，他们只是一群戎马征战之后被抛弃的可怜老人。

奉旨讨饭摇木铎这道风景，我想，当时在江南一带应该是普遍存在的，非独苏州有吧。只是遭遇战争蹂躏，苏州比别处受到的创伤更小一点，市廛更富庶，所以滞留在苏州的“摇木铎”的人数也更多，随着这些人的老去，“摇木铎”这昙花一现的事物也就复归于无迹了。