民主能够保证与个体心灵生活有关的声望与尊严等价值得到公平分配，个体通过其能力获得正确的承认，实现自我认同，并明确意识到自己成为一个人类价值共同体中的一员，有责任参与社会秩序的建构。反之，错误的承认既能阻碍再分配，又能使不正义永久化。如果说经济不平等是可见的伤害，那么事关每个人尊严的身份扭曲承认则是对个体心灵的不可见伤害，它比前者更难治愈。民主机制可以有效地消除对个体身份的扭曲承认，最大程度上消除制度化带来的身份差异的区分，从而能有效地保证人生而自由平等的天赋人权。反之，如果缺乏民主机制，就会造成个体身份的扭曲承认与自我认同的危机，并加剧一种很难根除的制度性侮辱境遇的蔓延与扩散。反观当下中国社会中的流行语，如屁民、屌丝与官二代、富二代等的对立，除了无奈的自嘲之外，更多的是对自身存在状态以及身份的不满与反抗。而反抗的希望被寄托在空间狭小与路径晦暗不明的所谓“逆袭”上，在没有坚实的正义原则以及政治体制改革相配合的状况下，逆袭几乎就是一个全球化时代的成年人的白日梦。只有当个人的身份与自我认同感回归到正常的承认轨道上的时候，这个社会才能真正从一个异质化的社会向同质化的社会转型，也才能真正消除社会群体心中日益固化的精神断裂。我们之所以渴望这种转型的实现，是因为异质化的社会是一个不断增生冲突与抬高交易成本的社会，在这种处境下，每个人的存在状态都会变差，利益最终都会受损；而一个同质化的社会则会消除这种内在的矛盾与紧张，从而达成群体的精神和解，最终走向社会的内在和谐。在这点上，哲学家莱布尼茨的说法是正确的，即看不见的和谐远比看得见的和谐更重要。但这个目标的实现时刻离不开民主机制的保驾护航，否则就沦落为某些人裹挟私心的兜售乌托邦的游戏。那些被过度包装的乌托邦总是允诺要把人间变成天堂，而结果最终都变成了人间地狱。
在简单分析身份扭曲的社会意义之前，不妨检视一下当下中国社会的身份状态的划分，或许更能凸显问题的严重性。比如当下流行的“公仆”与“主人翁”的身份划分，这是政治不平等造成的身份扭曲的典型案例。制度设计之初，原本想就一种虚假的不平等掩盖一种真实的不平等，这也是迎合传统儒家的入世文化之官本位理念的一种反动，即通过有意地压低名义上的身份地位，实则捍卫实际上的高位及超额收益。这种策略发展到今天几乎成为一种反讽：公仆们的超级收益以及高高在上的特权地位与身份，已经再也无法遮掩，只好撕破伪装公开悍然蔑视作为主人的“贱民”。没有民主的制约机制，这种格局无法改变，作为卑微的个体所能做的只有改变自己，因此，我们见证了每年数以百万的大学生争相报考公务员的宏大场面，这种热潮背后已然揭示出扭曲的身份承认机制所带来的恶果。客观地说，这个虚假划分可以退出历史舞台了。那么这种制度化的身份扭曲承认机制带来的后果是什么呢？简单地说带来两个后果：其一，个人尊严受到侮辱与伤害；其二，疏离化的社会与丛林原则的常态化，导致整个社会离文明越来越远，最后滑入非体面社会。
尊严，是一个人们非常熟悉的词汇，然而一旦追问起来，人们往往并不能很准确地界定其内涵，这也就是笔者常说的“熟悉的陌生”现象。对于人类历史而言，正儿八经地开始关注人的尊严问题，那是很晚近的事情，笔者倾向于认为是从18世纪启蒙运动以后才真正得到关注。时至今日，人们仍然无法给出尊严的准确定义，为此，我们需要把构成尊严的要素做个分类，然后才能发现在民主缺席的背景下，尊严是如何受到伤害的。按照心理学家马斯洛的说法，构成尊严的需求要素可以分成两类：其一，权力、成就、胜任感、信心、独立性与自由度；其二，名誉、声望、被认可、受关注、地位等。这个分类可以大致界定我们所捍卫的个体尊严的范围与内容，只不过马斯洛的分类有些混乱，同样是这些要素，我们可以按照内外有别的方式划分为内在尊严与外在尊严。外在尊严是可见的，大多与中国人的面子有关；而内在尊严，则是心灵的自由度与信心的度量，它与自我意识和自我认同高度相关。通常，我们会看到尊严的很大一部分要素是要经过制度化的确认才可以得到捍卫，在民主缺席的背景下，如果权力一直处于垄断地位，那就意味着这些构成尊严的要素的承认机制面临诸多的不确定性，从而导致尊严的分配不公以及被侮辱与伤害成为无法避免的事情。康德曾说：“唯有道德和人之本性才可以冠以尊严之名。”在个体尊严逐渐萎缩的情况下，个体的道德感也随之下降，这就是上面提到的马斯洛需要层次理论的下行路径，人们只能在维持生计的背景下固化最低限度的道德原则，而自我实现的愿望则成为遥不可及的幻想。这样随着个体尊严的被侵害，整个社会就被锁定在退化的轨迹上，从而社会的存在状态就进入到一种非体面的社会。个体的能力在扭曲的承认机制中就成为一种毫无用处的摆设，由此引致整个社会能力库存的浪费与损耗，这样的社会注定是内在无效率的。坊间所谓的“说你行，你就行，不行也行；说不行，就不行，行也不行，不服不行”这样黑色幽默的段子暗含了多少绝望，当一个社会肆意侮辱一些人的尊严的时候，这种行为不仅仅是对某个人的伤害，它会导致所有人的利益都受到损失。国际社会之所以经常看低中国人，这是其中的一个主要原因，一个不尊重自己国民的体制，如何能够赢得别人的尊重呢？反之，一个体面的社会，会捍卫每个卑微者的尊严，从而导致整个社会沿着马斯洛金字塔的上行路径发展，伴随着逐渐脱离开低端的生存需要，整个社会的道德水准会随之提高，最终使大家的收益与存在状态都得到提高。
俞可平先生曾撰文说：民主是个好东西。俞先生过于委婉了，民主何止是一个好东西，对于整个社会而言，是否民主犹如人是否穿衣服。衣服于人而言是摆脱野蛮愚昧的象征，而民主于社会而言则是文明进步的标志。从这个意义上说，民主事关一个体面社会里所有成员的福祉与尊严。此刻让我们重温180年前法国历史学家托克维尔（1805～1859）在《论美国的民主》一书中的一句话，并以此作为本文的结语：“平等每时每刻都在向每一个人提供着慰藉。它的好处是普遍的，也是持久的。”
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