“野外生存”起源于国外特种部队的一种特殊训练科目，目的在于使部队在各种困难复杂的条件下，保存战斗力，把非战斗减员降低到最低限度。
综观“野外生存”的发展历史，可以大致将此活动划分为3个阶段。
(1)为了生存而不得不进行的阶段。主要在人类发展的早期阶段，如狩猎、寻找合适的居住地等。在此阶段人们是在迫不得已的情况下，自发地进行着野外生存活动，其主要目的是生存。
(2)在特殊的时期、特殊的地点，为了特殊的目的而有意识地进行训练的阶段。如战争时期、自然灾害区域、军队、科考队、探险队等。此阶段某些是人们迫不得已的，如灾害;某些是人们主动的、是自愿进行的，如具有特殊使命的集体，像军队、探险队等，其目的是多样化的。
(3)为了提高生活的质量和人的素质而进行的阶段。此阶段进行“野外生存”的人们完全是自愿的，且其目的主要是精神方面的，这就使此活动具有了教育的功能。因此，我们可以把此活动作为一门素质教育课程。
一、野外生存训练在国外的发展现状
文献资料表明，近30年来随着现代文明的发展，在西方一些发达国家，野外生存已逐渐成为年轻人追求的一种时尚。开设热衷于以个人、家庭、团队的形式去一些原始的、人迹罕至的地方，通过野外生存活动来化解生活和工作中的压力，磨炼自己的意志，强健自己的体魄。目前，野外生存运动在一些西方国家中深受欢迎，群众的参与度很高，内容形式丰富多样。
除了社会上自发地和有组织地开展野外生存活动外，目前很多国家还把“野外生存”纳入到各级学校教育的科目中，作为增强社会适应能力和竞争力的教育课程，通过此项运动的学习，增强学生身体素质，培养勇于挑战、团结协作、不怕困难的精神，掌握生存生活技能，增强面对意外事故的处理能力，并为学生各方面的发展夯实基础。
通过有关资料的搜集，国外学校开设此课程的情况如下。
1．日本开展野外生存活动的现状
日本把野外生存能力作为青少年必备的一种生活技能，建立了专门的训练基地，并在《保健体育指导纲要》中明确指出:根据当地的地理条件和学校的具体情况，积极采用例如冰上游戏、滑雪、溜冰等与大自然紧密相联的活动作为教学内容，有关体育与健康的活动不仅在课堂教学中进行，而且还应该结合学校的一些专门活动(如野营活动)来开展。
2．新西兰开展野外、户外活动现状
在新西兰，健康与体育课程标准则直接将野外生存内容列入课程。其认为，野外生存教育能够提高学生的社会适应能力，使学生在野外积极安全地开展体育活动，以及为其关注和爱护自然环境等创造了条件，可以让学生通过体验协作、信赖、解决困难、制订措施、责任意识等发展自己的各项能力;户外专业活动有利于学生掌握一定的生存生活技能，在野外环境中，学生通过安全的、挑战性的和愉快的学习体验，使学生整体的健康水平得到提高。
3．美国开展野外、户外活动现状
在美国的德克萨斯州，户外冒险或野外生存教育课程被列入高中体育课程当中，给予0．5学分。德克萨斯州的体育课程标准指出，野外生存项目的选择要有助于提高学生的环保意识，激发学生的学习兴趣;课程标准还对学生在户外冒险或野外生存教育课程中的教学内容提出了明确的目标和要求。课程标准强调，要让学生在尽可能多的野外生存活动(如野外露营、徒步旅行、定向越野、水上运动等)中显示能力。
4．澳大利亚开展野外、户外活动现状
在澳大利亚，维多利亚州的健康与体育课程标准对“野外生存”做出要求，应满足学生的成就和知识基础的需要以及体验新的挑战需要的问题，重视挑战、冒险意识对个人成长的作用，以及技能在处理好冒险和安全关系方面的作用。该课程标准在五至六年级，要求学生掌握处理安全的知识，同时能够给自己和他人制订野外生存活动的安全计划;在七至八年级，课程标准要求学生学会在不同的环境中，如江、河、海、森林、山地等预知、预防和降低危险的安全知识，明确在野外生存安全活动中的个人责任和集体作用;在九至十年级，要求学生积极参与具有挑战性的体育项目，如速降、攀岩、漂流、划船等;在水平七阶段，要求学生参加更富有挑战性的体育项目，提高参加野外活动的知识和技能，如野外宿营、采集食物、寻找水源等。
二、野外生存训练在国内的发展现状
我国野外生存训练活动才刚刚起步。我国开展野外生存活动的时间比较晚，早期只限登山运动员以及从事地质、勘探、林业等方向的机构和工作人员，民间很少有专门的群体进行这项活动。20世纪80年代，爬山、攀岩、冲浪、穿越、定向、远足、越野等野外生存活动进入了人们的视野，这些活动在上海、北京、青岛、广州、厦门等地首先开展起来，并很快在全国范围内兴起，迅速发展演变成为一种流行、时尚、新潮的运动项目，成为一种新的生活方式和体育运动方式。
现在野外生存活动在我国已有庞大的参与人群，户外运动的产业链已经形成，许多专业的户外活动机构、中介和运营组织已经成立，活动方式既有个体自发组织、俱乐部的会员组织，也有旅行社组织。另外，由于我国拥有良好的适合野外生存训练活动开展的地理条件和良好的野外生存自然资源环境，为野外生存活动提供了必要的环境基础。
三、野外生存训练课程在我国高校的发展现状
在我国，随着改革开放的深入、生活水平的提高，同时受西方现代体育教育观念的影响，野外生存训练课程教学逐渐被我国体育工作者所接受。中国地质大学是我国开展野外生存训练课程教学与科研较早的高校，于1998年以“野外生存体验”公选课的形式首次开设。
近年来，我国部分高校在体育教学中尝试性地开展了野外生存训练的相关活动和教学。为论证野外生存训练课作为一门体育课程在全国高校开设的必要性和可行性，教育部在2002年申报的“大学生野外生存训练”课题被列为全国教育科学“十五”规划国家级研究课题，该课题组组长为教育部体卫艺司体育处季克异处长，华东师范大学体育与健康学院作为总课程的研究中心，中国地质大学、东北林业大学和浙江林学院是该课题的第一批实验基地。
2002年，来自清华大学、华东师范大学等七所高校的140多名学生，首次进行了该课程的实践训练活动，其在黑龙江帽儿山、湖北神农架和浙江大明山3个实验基地，进行了为期一周的野外生存综合训练。作为拓展高校体育课程的一门新兴体育项目，这次训练受到了教育和体育部门以及全国其他高校的关注，并为此课程进入高校体育课程迈出了坚实的一步。2003年7月，参加实验的学校达到20所，其中在黑龙江帽儿山组织的活动为“中国、日本和韩国三国大学生野外生存共同训练”。
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