基马诺克酒店的门卫身高将近一米九，身着一套浅蓝色制服，双手因为戴着白色手套，看上去显得特别粗大。他打开了黄色出租车的车门，动作轻柔得像是老姑娘在抚摸猫。
强尼·达尔马斯下了车，又转过身对一头红发的司机说：“乔伊，你最好还是在这附近等我。”
司机点了点头，把嘴里的牙签又往里咬进了点，然后一个急转，手法娴熟地把出租车甩出了用白线圈出的搭车区。达尔马斯穿过洒满阳光的人行道，走进基马诺克酒店宽敞而凉爽的前厅。大厅里铺着厚实的地毯，走在上面悄无声息。门童们双手叠放在胸前站在那里，而大理石服务台后面的两名接待员看上去都是一副正儿八经的样子。
达尔马斯径直走到电梯前廊，进了一架有镶板的电梯，对电梯员说：“麻烦到顶楼。”
酒店顶楼有一间小而安静的休息室，三面墙上各有一道门。达尔马斯走到其中一扇门前，然后按下了门铃。
开门的是德里克·瓦尔登。他的年纪在45岁左右，或者比这更大一点，头发花白，长相英俊，看脸色便知他是个酒色之徒，而脸上的皮肤也开始有松垂的迹象。他身穿印着姓名字母花纹的长袍，手上拿着一满杯威士忌，看样子已经有点醉了。“哦，是你啊，进来吧，达尔马斯。”他没精打采地嘟哝道，说完把门敞开着，就走回房间里了。
达尔马斯顺手把门关上，并跟着他走进来。房间很长，天花板也很高。房间的一端是一个阳台，阳台左边是一排落地窗户，窗户外还有一个小露台。
德里克·瓦尔登径自在一张靠墙的棕色座椅上坐了下来，伸出双腿放在一张脚凳上。他摇了摇酒杯中的威士忌，低头看着酒杯。“你在想什么呢？”他问道。达尔马斯面无表情地盯着他，过一会儿才答道：“我只是顺道过来通知你一声，你委托我的事我不想干了。”瓦尔登将威士忌一饮而尽，把酒杯放在桌角，然后摸出一根香烟，放到嘴边叼着，却忘了点着它。“就这事？”他的声音含糊而冷漠。达尔马斯转过脸去，走到一扇窗前。窗户大开着，上面的遮阳篷伸展在外。外面大马路上微弱的交通噪声隐约可闻。
他背对着瓦尔登说道：“调查毫无进展，正好如你所愿。你很清楚自己为何被勒索，而我却毫无头绪。日食电影公司对这件事情感兴趣，是因为他们对你的电影下了血本。”
“让他们见鬼去吧。”瓦尔登貌似平静地说道。
达尔马斯摇了摇头，转过身来，说：“我并不这样看。你一定是惹上什么大麻烦了，有人不愿放过你。你只是不得已才雇用我的，但这也是白费时间，你根本就不懂得合作。”
瓦尔登不悦地反驳：“我是以自己的方式处理这件事，而且我没惹上什么大麻烦。该如何做我心里有底，该出手时我就会出手。而你要做的就是让日食公司的那帮人认为事情正在得到处理。明白吗？”
达尔马斯回头踱了几步，一只手撑在桌面上，旁边的烟灰缸散落着几根沾着深色口红印的烟蒂。他心不在焉地看着这一切。
他冷淡地说道：“瓦尔登，这对我来说不是一个好的借口。”“我还以为你足够聪明，能弄明白这一切呢。”瓦尔登冷笑道。他侧向一边，往酒杯中倒入更多威士忌，“来一杯？”“不了，谢谢。”达尔马斯答道。瓦尔登摸索到嘴里叼着的烟，把它丢到地下，喝了口酒。
“什么玩意儿！”他哼了一声，“你是一名私家侦探，我付你钱是让你搞一些无关紧要的小动作。按你们这一行的说法，这是一份干净的工作。”
达尔马斯看着他说道：“这倒是我闻所未闻的笑话。”瓦尔登突然做了个愤怒的手势，眼光一闪，嘴角下垂，脸色变得阴沉起来。他避开达尔马斯的眼光。
达尔马斯接着说道：“我无意针对你，但也绝不喜欢你。你不是我喜欢的那种人。如果你玩我，我早就采取行动了。我还是会采取行动，但不是为了你。我不想要你的钱，你可以随时召回你那些像影子一样跟踪我的尾巴。”
瓦尔登把脚放下来，把酒杯小心翼翼地放在手边的桌面上。达尔马斯的话让他脸色大变。“跟踪？我不明白你在说什么，”他紧张地咽了一下口水，“我可没叫人跟踪你。”
达尔马斯盯着他，过了一会儿才点点头，说：“那就好。下次我会反跟踪，看看能否让他告诉我背后的主子是谁……我会查清楚这一切的。”
瓦尔登非常平静地说道：“如果我是你，我不会这样做。你是——你跟他们有样学样，他们可是会不择手段的……我很清楚这一点。”
“这个吓不倒我，”达尔马斯沉稳地说道，“如果是勒索你的人，他们早就使出更卑鄙下流的手段了。”他把帽子脱下，托在胸前，若有所思地盯着它。这时瓦尔登神情紧张，脸部冒出些许汗珠，眼神呆滞，一副病恹恹的样子。
他张开口正想说点什么。门铃却突然响了。瓦尔登随即皱起眉头，低声骂了一句。他低头盯着地面，身体却没有动。“该死的，今天怎么那么多不速之客，我那个日本门童今天刚好不在。”他低声咆哮着。门铃又响了起来，瓦尔登无奈准备起身，此时达尔马斯说：
“我去看看是谁，反正我也正好要走了。”他对瓦尔登点了点头，走出房间下楼打开了门。两个男人闪了进来，手里拿着枪。其中一人用枪狠狠顶着达尔马斯的肋骨，语气急促地说道：“退回去，快点。打劫！你懂的。”他皮肤黝黑，相貌端正，很兴奋的样子。他的脸像浮雕宝石一样洁净，因此看起来不太硬朗。他笑了笑。
他身后的男人身材矮小，一头棕黄头发，脸色阴沉。那个黑小子说道：“诺迪，这是瓦尔登的私家侦探，带他过去，搜出他的武器。”
那个棕黄头发的男人诺迪听了，用一把短管左轮手枪顶着达尔马斯的肚子，他的同伴则一脚把门关上，然后大摇大摆走向瓦尔登。
诺迪从达尔马斯腋下搜出一支0.38英寸的柯尔特式自动手枪，绕着他走了一圈，还拍了拍他的口袋。接着他把自己的手枪收好，换上达尔马斯的自动手枪。
“好了，里基奥。这人身上没枪了。”他嘟囔着对同伴说道。达尔马斯随即放下双手，转身走回房间，若有所思地盯着瓦尔登。瓦尔登身体前倾，嘴巴微张，神情专注。达尔马斯看了看那个黑小子，轻声问道：“你叫里基奥？”
黑小子瞥了他一眼，说：“站到那边的桌子边去，伙计。现在一切由我说了算。”瓦尔登的喉咙发出一丝嘶哑声。里基奥站到他的面前，神情愉快地颔首注视着他，一只手指挂着扳机护环，让枪摇来晃去。
“瓦尔登，你的账现在还没给我付清，动作真是太他妈慢了！所以我们过来和你说一声。还是跟踪你的大侦探找到这儿的。很聪明吧？”
达尔马斯板着脸，平静地说道：“瓦尔登，这个废物以前是你的保镖吧，如果他叫里基奥的话。”
瓦尔登默默点了点头，抿了一下双唇。里基奥向达尔马斯叱喝道：“别玩花样，死侦探。我再次警告你啊。”他目露凶光，又转头看向瓦尔登，瞥了眼手表。
“现在是三点零八分，瓦尔登，我想以你的龟速应该也能赶在银行关门前把钱取出来。给你一个小时去银行取1万美元出来。记住只有一个小时。我们得劳驾你的大侦探跟我们走一趟，好安排交付事项。”
瓦尔登一声不吭地点了点头，他把双手按在膝盖上，双拳紧握，握得指关节都泛白了。
里基奥继续说道：“我们会光明正大地行动，如果不是这样，我们的‘生意’也不会越做越大。你也给我放机灵点，要不然你亲爱的侦探先生就要在泥土下长眠不醒了，明白了吗？”
达尔马斯以轻蔑的口吻说道：“如果他付清了，我猜你会放了我，好让我向警察告发你吧。”
里基奥没有看达尔马斯，而是平静地说道：“这是个不错的选择……瓦尔登，你今天要付清1万美元，下个星期天我们要看到另外1万美元，除非我们遇上了大麻烦。如果我们真有什么麻烦，你会付出代价的。”
瓦尔登露出一副茫然的挫败表情，双手一摊，仓促说道：“我想我能安排好一切。”
“很好，那我们走了。”
里基奥快速地点了下头，收好枪，从口袋里翻出一只羊皮手套，套上右手，然后走向棕黄毛，从他手中夺过达尔马斯的自动手枪，握在手中仔细研究了一番后顺手放进衣服的旁侧袋，戴着手套的右手仍揣着它。“走人。”他甩了甩头，说道。说罢就走了出去。德里克·瓦尔登看着他们的背影，面色惨淡。电梯里只有电梯员一个人。他们三人在中厅出了电梯，走过一间安静的书房，路过一扇彩色玻璃窗，窗后的灯光营造出阳光灿烂的假象。达尔马斯走在最前边，里基奥半步之隔走在达尔马斯的左边，棕黄头发男人则在右边，两人挟持着达尔马斯出去。
他们沿着铺着地毯的台阶，走到一个卖奢侈品的拱廊商场，又穿过商场从侧门走出酒店。街道对面停着一辆棕色的小轿车，棕黄色头发的男人动作麻利地坐进驾驶座，把枪放在大腿下压住，踩上油门。里基奥和达尔马斯从后门上车，里基奥慵懒地吩咐：“诺迪，往东边开，我需要谋划谋划。”
诺迪咕哝道：“你脑袋被驴踢了？”他头也不转哼了一声，“光天化日之下载着人质到威尔希尔大道去兜风！”“开你的车，笨蛋。”棕黄毛又咕哝了一声，把小轿车开出路边，随后在干道的停车标志处前慢慢降下速来。一辆空的黄色出租车从西边的路沿开出来，在街区中间打了个回转，跟在了他们后面。诺迪停了一会儿后，继续向右前行。黄色出租车紧紧跟在其后。里基奥回头瞥了一眼，却毫不在意，毕竟威尔希尔大道上车水马龙，川流不息。
达尔马斯往后靠在座套上，沉思着道：“我们下来后，瓦尔登为什么不打电话报警？”里基奥一笑置之，摘下帽子放在膝盖上，然后从口袋中伸出右手放到帽子底下，手中依然拿着枪。“他不想惹恼我们，大侦探。”“所以他就让你们两个废物带我去兜兜风。”里基奥漠然说道：“这可不是一般的兜风。我们是要你帮我们完成交易……而且我们不是废物，明白吗？”
达尔马斯两指捏了捏下巴，嘴角的笑容一闪而过，猛然问道：“要一直往前开到罗伯逊大道吗？”
“是的，我还没想好下一步。”里基奥说道。
“真是个天才啊！”棕黄毛讥讽道。
里基奥咧了咧嘴，露出了白皙的牙齿。看到半条街区前的交通灯变红了，诺迪加速前进，率先到达十字路口。黄色出租车也加速跟上，停在轿车的左后边。车上司机一头红发，帽子斜斜地别在头上，嘴里含着牙签欢快地吹着口哨。
达尔马斯把双腿缩回到座椅前，全身力量都压在腿上，背部紧紧地靠在座垫上。诺迪看到高高的交通灯变成绿灯后，准备启动轿车，此时旁边一辆汽车突然来了个左转弯，诺迪不得不踩上油门。而黄色出租车猛地向前滑行，红发司机全身靠在方向盘上，猛地来了个右转弯，接着发出一阵刺耳的摩擦声。出租车坚固的挡泥板狠狠地撞上了褐色轿车低悬的挡泥板，锁住了它的左前轮，两辆车颠了一下停在十字路口。
顿时，后面传来一片愤怒的喇叭声，表达着车主的急躁之情。
达尔马斯借机右拳猛击向里基奥下巴，左手快速接近他膝盖处的枪支。里基奥被打得扑倒在车角，达尔马斯趁机掰开他的双膝。里基奥头部晃了下，瞬间头昏目眩。达尔马斯迅速抽身，把自动手枪抢过来，放在腋下。
而前座的诺迪此刻坐着没动，右手却慢慢地摸向放在大腿下的手枪。达尔马斯打开车门，跳下车，顺手关上车门，两步跨到出租车前，打开了车门。但他没有急着上车，而是站在车门前看了看棕黄毛。
后面的喇叭声此起彼伏，一阵喧嚣。出租车司机来到车前面，使劲地想分开两辆车，但一点都不管用。他嘴里的牙签咬进又咬出。这时，一位戴着琥珀色眼镜的摩托巡警穿过长长的车龙来到路口，不耐烦地看了看情况，随即对出租车司机甩了甩头。
“你进去把车倒退一点，”他说道，“要理论到别处去理论，这路口交通正忙着呢。”
出租车司机咧嘴笑了笑，绕过车头，上车后挂挡倒车，一边小心翼翼地倒车，一边不时地按响喇叭或者挥手示意。车终于倒出来了。棕黄毛坐在轿车上木然地凝视着一切，达尔马斯也坐进出租车，拉上车门。
摩托巡警吹了一下口哨，接着又吹了两声尖锐的哨声，伸展双手指挥交通。棕色轿车好似一只被警犬追着的猫迅速穿过十字路口。
黄色出租车紧随其后，走了半条街区后，达尔马斯身体前倾，敲了敲玻璃。
“乔伊，走吧。你追不上他们的，我也不想逮住他们……刚才那一战实在漂亮。”
红发司机的下巴朝着仪表盘，咧嘴一笑，说道：“好说，头儿，下次考验我的时候派点难活儿吧。”
四点四十分电话铃响的时候，达尔马斯正仰卧在梅尔维尔酒店一间客房的床上。他伸手拿起电话，看也不看一眼，说道：“你好。”
电话那头传来一阵悦耳的女声，听起来有点紧张。“我是玛芮恩·卡莱尔。你还记得我吗？”
达尔马斯把嘴边的香烟拿开，说：“当然记得了，卡莱尔小姐嘛。”
“听着，你一定要过来看看德里克·瓦尔登，他那个死脑筋不知在烦恼着什么事情，喝得酩酊大醉的。得想想办法才行。”
达尔马斯透过电话凝视着天花板，拿着香烟的手拍打着床边的图案，慢悠悠地说道：“卡莱尔小姐，我打了几次电话给他，但他没听。”
电话那头沉默了一会儿才说道：“我把我的钥匙塞在门缝里了，你最好直接就进去。”
达尔马斯听了，双眼微眯，右手的手指不再乱动。他悠然地说道：“我会马上过去的，卡莱尔小姐。那我到哪里能找到你？”
“我也不是很清楚……也许在约翰·苏特罗家吧。我们之前正打算到那儿去。”
达尔马斯回道：“好的。”听到了一声咔嗒声他才挂掉电话，把电话放在床头柜上。他坐起来，抬头看了一会儿映照在墙上的阳光，然后耸了耸肩站起来。他喝完电话机旁的一杯酒，戴上帽子，然后乘电梯下去，走到酒店外。酒店的外面排着一溜的出租车，他坐进了第二辆车。
“还是基马诺克酒店，乔伊。出发吧。”
十五分钟后，他们到达了基马诺克酒店。
此时正值茶舞结束时间，酒店外的大街上车辆拥堵，人人都试图想从三个入口处挤出来。达尔马斯在半条街区前下了出租车，穿过成群结队的名媛淑女及其舞伴走向拱廊入口，然后步上台阶来到中厅，再次经过书房，走入人头攒动的电梯。电梯到达顶层的时候，只剩下了达尔马斯一人。
达尔马斯走到瓦尔登房门前按了两次门铃，随后俯身向门缝里看去。门缝里透出一丝光线，但好像被什么东西挡了一下。他回头看了一眼电梯的指示灯，然后弯腰用袖珍折刀片伸进门缝把那个东西慢慢挑出来。原来是一把扁平的钥匙。他用这把钥匙打开门进去，猛地停住，目不转睛地凝视着前方。
偌大的房间里躺着一具尸体。达尔马斯慢慢走向它，动作轻柔，仔细聆听周围的动静。他灰白的眼睛里流露出一丝强硬的眼神，下颚骨绷紧成一条直线，与棕褐色的面颊相比，更显苍白。
德里克·瓦尔登瘫倒在棕色座椅上，嘴巴微张，右边太阳穴上有个小黑洞，脸颊上满是鲜血，像一个蕾丝图案。他的鲜血一直流到脖子和衬衫软领上，右手软软地垂在地毯浓厚的毛绒上，手指还扣着一把黑色的小自动手枪。
屋里的光线逐渐变暗，达尔马斯站在那里一动不动，就这样看着德里克·瓦尔登，看了很久很久。到处都是静悄悄的。风已止，落地窗外的遮阳篷也一动不动。
达尔马斯从左臀口袋掏出一副羊皮薄手套戴上，屈膝跪在瓦尔登旁的地毯上，轻柔地掰开他越来越僵硬的手指，取出了他紧紧扣住的手枪。那是一把0.32英寸口径的小手枪，胡桃木枪柄，经黑色抛光处理过。他把枪支翻转过来，观察着枪托。他双唇紧闭，盯着枪托上被锉掉注册号的痕迹，残留的号码斑点在暗淡的黑色抛光表层微微发亮。他把枪放在毯子上，站起来缓慢走向放在书桌边缘的电话，电话旁放着一瓶插花。
他伸手想拿起电话，但最终还是没碰电话。他把手垂到身旁，站了一会儿后转身快步走回到尸体旁，再次拿起那把手枪。他把弹匣卸下来，取出后膛的子弹，把子弹装在空弹匣里。左手两只手指叉着枪管，把弹簧往后扯，扭转尾栓，拆开手枪。他捡起枪托，走到窗前仔细地观察。
枪托内侧有一组号码，没被锉掉，清晰可见。
他很快地重新装好手枪，把子弹装上后膛，推上弹匣，扣上扳机后把它按原样放回德里克·瓦尔登僵硬的手中。他把手套脱掉，拿出一本小笔记本写下枪托上的号码。
然后他走出房间，搭电梯下楼离开了酒店。这时已经五点半了，马路上的一些车辆已经打开了车灯。
达尔马斯到达苏特罗家，开门的是一个金发男人。他用力把门拉开，大门撞向了墙壁，金发男人则一屁股坐在地上，手里握着门把手，怒道：“天哪，地震吗？”
达尔马斯居高临下地盯着他，神情漠然。他问道：“玛芮恩·卡莱尔小姐在吗？你知不知道？”金发男人站起来，重重地甩开大门，大门“哐当”一声关上了。他大声地说道：“除了到处寻花问柳的蒲伯，所有人都到齐了。”达尔马斯点了点头，说道：“那你们的派对应该不错。他越过金发男人走进大厅，穿过拱门拐进一间偌大的老式房间，一些嵌入式的陶瓷柜和破旧的家具陈列于室。房里大约有七八个人，每个都喝得面红耳赤。”
一个身穿短裤和绿色马球衫的女孩坐在地板上，和一个身着正式餐服的男人有一搭没一搭地闲扯着。一个戴着低鼻架眼镜的大胖子在正儿八经地对着玩具电话说道：“长途话务员，帮我接到苏城，加把劲啊，美女！”
收音机里播放着“甜蜜的小疯狂”，震耳欲聋。两对男女正手舞足蹈地在屋里跳舞，相互碰撞，还不时撞向家具。一个神似阿尔·史密斯的男人在独自跳着舞，手里拿着一杯酒，脸上一片心不在焉的神情。一个身材修长、面无血色的金发女郎向达尔马斯挥手问好，手里的酒杯洒出些许酒，尖叫着：“亲爱的，没想到在这儿能碰见你啊！”
达尔马斯绕过她，向一个刚进屋的女人走去。她一头橘黄色头发，两手各拿着一瓶杜松子酒。她把酒放在钢琴上，然后整个人斜靠在上面，一副百无聊赖的神情。达尔马斯走上前向她询问卡莱尔小姐。
钢琴上有一盒打开的香烟，橘黄色头发女人抽出一根，冷淡地说道：“在外头院子里。”
达尔马斯道：“谢谢你，苏特罗夫人。”
她没有表情地看着他。达尔马斯从另一扇拱门出去，走进一间昏暗的房间，里面摆着一些编藤家具。房里有一扇门通往玻璃装饰的门廊，穿过门廊尽头的大门，沿阶而下通向一条蜿蜒小径。达尔马斯沿着通幽小径穿过一片幽深的树林，走到一处断崖边，站在边上可见对面灯火通明的好莱坞的部分景致。断崖边上有一张石凳，有个女人背对着房子坐在上面，点燃的烟头在黑暗中一闪一闪的。她慢慢地回过头来，然后才站起来。
她身材娇小，皮肤不是很白皙，妆容精致娇媚，双唇抹着厚厚的口红。在昏暗的光线下，脸部轮廓看得不是很清晰，只觉得她的眼神忧郁迷茫。
达尔马斯说道：“卡莱尔小姐，我在外面安排了一辆车。你自己开车来的吗？”
“没有，我们走吧。这儿太压抑了，而且我不喜欢喝杜松子酒的。”
他们折回幽径，从房子侧面绕出去，穿过一扇格子栅栏门走上人行道，沿着一排栅栏走向出租车。司机正背靠着车，一只脚后跟踩在脚踏板上，看见他们过来，赶紧打开车门，让他们坐进去。
达尔马斯说：“乔伊，找家杂货店买包香烟。”
“好的。”
乔伊滑坐进驾驶座，启动汽车，沿着陡峭蜿蜒的山路向前开去。潮湿的沥青公路回响着轮胎的沙沙声。过了一会儿，达尔马斯才开口问道：“你是几点离开瓦尔登那儿的？”女孩儿头也不转，回道：“大约三点钟。”“应该更晚一些吧，卡莱尔小姐。三点钟时他还活着，那时身边还有别人。”
闻言，女孩儿发出一声微弱的痛苦声，像压抑的啜泣声。过了一会儿，她才轻声说道：“我知道……他死了。”她抬起戴着手套的双手按在太阳穴上。
达尔马斯说道：“是的。那就让我们不要搞得太复杂了……或许不得不复杂些——但差不多就行了。”她慢慢地低声说道：“我到那儿时他就已经死了。”达尔马斯点了点头，没有看她。出租车继续往前开，过了一会儿停在拐角处的一家杂货店前。司机转过身往回看。达尔马斯盯着他，却对着女孩儿说道：“打电话时你就应该和我说清楚的。我可能会因你惹祸上身。可能我现在已经摊上大麻烦了。”
女孩儿突然向前倾，整个人立刻滑下座位。达尔马斯迅速伸手抓住她，把她推回靠在车垫上。她的头搁在肩部不断颤抖，嘴巴大张，脸色苍白。达尔马斯一手抓住她的肩膀，另一只手搭在她的脉搏上把脉，顷刻神情可怕，急促道：“乔伊，我们去卡利那里。不要管什么香烟了……她需要喝点酒，动作快点。”
乔伊快速挂了挡，踩上油门疾驰而去。
卡利是一家小俱乐部的老板，店面位于一家体育用品店和流动图书馆之间的通道尽头。前门是扇格栅门，门后站着一个保镖，一副对外界漠不关心的样子，似乎谁会进去跟他没有太大关系。
达尔马斯和女孩儿进去后坐在一间硬座小包厢里，里面窗户挂着挂钩绿色窗帘。高高的隔墙将一间间包厢分隔开来，包厢的另一侧设有一个长廊酒吧，尽头有一台投币式自动点唱机。当一切快归于安静时，酒保就会投入一枚五分镍币播放歌曲。
一名服务员端来两小杯白兰地酒放在桌上，玛芮恩·卡莱尔拿起一杯就一饮而尽，空洞的双眼终于恢复了一丝神采。她脱掉右手黑白相间的长手套，静静坐在那里漫不经心地把玩手指，俯首盯着桌子。没过多久，那名服务员又端来两杯白兰地调酒。
服务员离开后，玛芮恩头也不抬地开口说道：“他有十几个情妇，我不是头一个，也不是最后一个。当然他也有好男人的一面。不过不管你信不信，他从没付过我房钱。”她声音不大，却字字清晰入耳。
达尔马斯一言不发地点了点头，女孩儿继续低头说道：
“但总的来说，他这个人其实就是个无赖。没酒喝时脾气暴躁；喝得烂醉后，脾气又恶劣；清醒时，他算是个不错的男人，还是好莱坞最佳色情导演。在海斯办公室（美国电影协会），任意三个人加起来都不如他有办法制作更好的色情片。”
达尔马斯面无表情地说道：“他就快过气了，色情电影现在也行将消亡了，他很清楚这一点。”女孩儿瞥了他一眼，随即垂下眼睑，轻啜一小口调酒，然后从运动外套的口袋里掏出一块小手帕轻轻地拭了一下双唇。隔壁包间的人大声喧哗，嘈杂不已。玛芮恩继续说道：“今天我们在阳台吃了午饭，德里克喝高了，有点醉醺醺的了。他看起来心事重重，似乎有些事情让他很忧心。”达尔马斯微微一笑，说：“可能是在担心别人敲诈他的2万美元吧……你知不知道这事？”“可能是吧，他最近手头有点紧。”“他花了一大笔钱购酒，”达尔马斯艰涩地说道，“还有他的机动游艇，停在临近墨西哥的海上，他喜欢开着它到处游玩。”
女孩儿抬起头，很快地甩了甩，乌黑的双眸里露出强烈的痛苦。她缓缓地说道：“他的酒都是从恩塞纳达带回来的。他亲自带过来的。带进那么多美酒，他不得不小心一些。”
达尔马斯点点头，嘴角扯出一抹冷笑。他喝完了杯中酒，拿出根香烟塞到嘴边，把手伸进口袋里找火柴。桌上的火柴架已经空了。他说：“继续说，卡莱尔小姐。”“我们进了房间后，他又拿出两瓶酒，说要一醉方休……然后我们就大吵了一架……我再也受不了，就离开了。回到家后我又有点担心他，就打了电话，但他都没接。最终我还是回去了……用我的钥匙开了门……就看到他躺在椅子上，死了。”
片刻后达尔马斯问道：“在电话里你为什么不和我说清楚？”
她两手紧紧握在一起，轻声说道：“我当时很害怕……而且这件事情有点……不对劲。”达尔马斯往后坐，头靠在隔墙上，半眯着眼盯着她。
“说来好笑，”她接着说道，“我都有点难于启齿，但德里克·瓦尔登是个左撇子，我肯定知道这点，不是吗？”
达尔马斯轻轻道了一句：“一定很多人都知道这点，但总会有那么一两个马大哈。”
达尔马斯看她摆弄着手套，不停地把它缠绕在指间。
“瓦尔登是个左撇子，”他悠然说道，“这意味着他不是自杀的。手枪是在他的右手。他也没有任何挣扎的迹象，太阳穴上的枪口有弹药灼伤的痕迹，看起来子弹应该是从右边近距离射过来的。这说明凶手能够随意进出房间接近他，是他认识的人。又或者他当时喝得烂醉如泥、不省人事了，这样的话，凶手只须有一把钥匙就可以干掉他。”
玛芮恩脱下手套，双手紧握。“说白了，”她尖声地说道，“我知道警察一定认为是我干的。喂，不是我，我爱惨那个可怜的傻瓜了，怎么会杀他呢？你说呢？”
达尔马斯面无表情地说道：“你脱不了嫌疑，卡莱尔小姐。那些警察会想到这一点，不是吗？而且事后你做得很聪明。他们也会想到这一点的。”
“这算哪门子的聪明，”她苦涩地说道，“只是自作聪明罢了。”
“自作聪明！”达尔马斯冷笑道，“说得好。”然后他用手指梳了梳头上的卷发，“其实，我并不认为这案件可以嫁祸到你身上……而且警察也不知道瓦尔登是个左撇子……除非有人刨根究底，把所有事情抖出来。”
他前倾着靠上桌子，双手撑在桌沿，一副要站起来的样子，双眼微眯，若有所思地看着她的脸。
“我认识市区的一个警察，他可能会给我指条明路。他是个老练的警官，但这个老家伙口风很紧，你可以和我一块儿去找他，让他听听你的故事。他会帮我们把这个案子压上几个小时，不让它出现在报纸上。”
达尔马斯半是询问地看着她。她戴上手套，安静地说：“那走吧。”
梅尔维尔酒店电梯门关上后，一个大汉放下面前的报纸，打了个哈欠，慢吞吞地从角落的一张长背椅中站起来，游魂似的穿过安静窄小的大厅，路过一排酒店内线电话，挤入尽头的一间电话亭里。他往投币口丢进一枚硬币，粗大的食指拨着转盘，嘴里还喃喃自语着电话号码。
过了片刻，他倾身靠近话筒，说道：“我是丹尼，在梅尔维尔酒店，我们的目标刚进来了。我在外头跟丢了他，就候在大厅等他回来。”
他的声音粗重，有些含糊。他仔细地听着电话那头的声音，不时地点点头，然后什么也没说挂断了电话。他走出电话亭，再次回到电梯口，顺手把烟蒂扔到装满白沙的玻璃烟灰缸里。
进了电梯后，他对电梯员说了一句：“麻烦到十楼。”说完脱下了帽子。他有一头乌黑的直发，由于出汗全打湿了，脸庞既大且平，眼睛很小，身上的衣服皱巴巴的，但不寒酸。他是事务所的一位侦探，受雇于日食影业公司。
他在十楼出了电梯，沿着阴暗的走廊向前走去，然后拐角敲响了其中的一扇门。房间里传来一阵脚步声，开门的是达尔马斯。
大汉径自走进去，把帽子随手扔在床上，问也不问一句就在窗户旁的一张安乐椅上坐下。他开口道：“嗨，老兄，听说你需要帮忙。”达尔马斯看了他一会儿，没有吱声，过了一会儿才蹙着眉头不疾不徐地说道：“也许——我需要一个跟踪高手。但我想要的是柯林斯，你来跟踪人的话很容易被发现。”
他转身走进浴室，拿着两个玻璃杯出来，走到桌前调了两杯酒，递了一杯给大汉。大汉接过来豪爽地一饮而尽，咂了咂嘴，把酒杯放在窗台上，然后从背心口袋里掏出一根短粗的雪茄。
“柯林斯不在，”他说道，“而我则是个大闲人，所以上头才安排我来。是要跑腿吗？”“不知道，或许不用。”达尔马斯冷淡说道。“如果是以车代步，我还是可以的。我开着我的双门小轿车来的。”达尔马斯拿起酒杯，坐在床沿带着一抹淡淡的笑容盯着大汉。大汉咬断了一截烟末，把它随口吐在地上。随后，他又弯腰把它捡了起来，看了看，将它随手扔出了窗外。“夜色真美。都年底了还这么暖和。”他说道。达尔马斯慢悠悠地问道：“丹尼，你对德里克了解多少？”丹尼把视线投向窗外，一层薄薄的雾霭笼罩着天际，旁边高楼后面的霓虹灯闪闪发亮，像火花似的映着夜空。他说道：“我不知道你说的了解是什么意思。只是见过他几次，知道他是一个大款。”“如果我告诉你他死了，你应该不会大吃一惊吧。”达尔马斯语气平稳地说道。丹尼慢慢回过头来，阔大的嘴里还含着没有点燃的香烟，上下嚅动着，看起来有了点兴趣。达尔马斯继续说道：“很有趣的案件。丹尼，有帮敲诈团伙勒索他，这似乎是找到了凶手案的替罪羊。他今天下午被杀了——头上中了一枪，手里握着一把枪。”
丹尼小眼微张，达尔马斯啜了一小口酒后把酒杯托在大腿上。
“是他女友发现的。她有他在基马诺克的房门钥匙。他的日本门童刚好不在，帮不上什么忙。那个女人没告诉任何人，她在慌乱之中跑了，过后才打电话给我，我过去查探了一番……也没有告诉任何人。”
大汉回过神来，慢慢说道：“拜托！老兄，警察会找到你身上来的，然后把案破了。你很难置身事外了。”
达尔马斯看了他一眼，然后转头把视线投向墙上的一幅画，冷然说道：“我正在调查啊，而你要帮我。我们有事干了，事件的背后有个可怕的强大组织，这里头可有好戏看。”
“那你想怎么做？”丹尼语气冷漠地问道，脸上透出一抹不悦的神情。
“丹尼，瓦尔登的女友认为他不是自杀的。我也这样想，而且已经有点线索了。不过我们得抓紧，比警察先走一步。我没想能够立马破了这个案子，但我刚好有假在身。”
丹尼说：“嗯，不要太自作聪明，我有点跟不上你的思维。”
他划一根火柴点燃香烟，手微微颤抖。
达尔马斯说：“这不是聪明，是你智商有限。射杀瓦尔登的枪支有注册号，但号码被锉掉了。但我把枪拆了之后发现里面还有一组号码。而警局总部能查到这组号码，只要有特许通行证就行。”
“而且你刚刚去了那里，问他们要了号码，他们也给了你。”丹尼冷冷地讥讽道，“当他们发觉瓦尔登死了，追查枪支的事，他们会发现你很聪明，已经捷足先登了！”他的喉咙里发出刺耳的声音。
达尔马斯说：“放松，伙计。不是我说那帮家伙调查的效率，我不需要担心这点。”
“见鬼去了，才不会呢！瓦尔登这样的人要一把没号码的枪干吗啊？那可是刑事重罪。”
达尔马斯喝完酒，把杯子放在桌上，然后拿出一瓶威士忌给丹尼。丹尼摇了摇头，神情很郁闷。
“如果这枪是他的，他可能并不知道这点，丹尼。而且很可能那根本不是他的枪。如果是凶手的，那他肯定是玩票的。职业杀手不可能有那种武器。”
大汉听了慢悠悠说道：“好吧，你四处奔跑打听到什么了？”
达尔马斯重新坐在床沿，从口袋里掏出一包香烟，点燃一支，倾身向前把火柴扔出窗外，开口说道：“枪支大约是在一年前注册的，登记的是《新闻记事报》的一个记者，名叫达特·布尔万德。这个叫作布尔万德的人去年4月份在长廊商场的匝道被撞死了，当时他正准备离开市镇，但没有成功。这个案子至今未破，但是人们直觉地猜到他和某些非法勾当有关，比如说像芝加哥的林格尔凶杀案那样的勾当。他大概是想敲诈某个大腕，没想到反而被别人干掉了。布尔万德就这样出局了。”
大汉深吸了一口气，把香烟熄灭。达尔马斯面色沉重地看着他，继续说道：
“我是从《新闻记事报》的韦斯特福那儿打听到的，他是我的朋友。情况还不止这些。据知，枪支后来给回了布尔万德的妻子，她住在肯莫尔北部郊区。或许她会告诉我有关枪支的事情……有可能她跟非法勾当也脱不了干系，丹尼。这样一来，她就不会告知真相，待我和她谈论一番，或许能引出一些我们感兴趣的东西。弄明白了吗？”
丹尼又划了一根火柴，点燃了香烟。他粗声粗气地问道：“那我要干些什么——你和她谈完后，我跟踪她找出枪支的流向？”
“没错。”
大汉站起来，作势打了个呵欠，“我可以帮你，”他咕哝了一声，“但为什么要为瓦尔登的死保密啊？让警察破案不就好了吗？我们这样做只会得罪警察总部的人。”
达尔马斯悠然地说道：“这事得冒冒风险。我们不知道敲诈瓦尔登的团伙到底想要什么。如果案件让警察接手，全国的报纸再头条报道，电影公司势必会亏损一大笔钱。”
丹尼接道：“你说得好像瓦尔登是大名人瓦伦蒂诺似的。见鬼去了，那家伙不过是个导演，把他的名字从未上映的电影撤下来不就完事了吗！”
达尔马斯说：“他们的想法不同，但可能因为他们还没和你说过。”丹尼粗暴地说道：“好吧。但我，我就宁愿让他女友背这个黑锅，反正法律只要找个替罪羊就完事了。”他绕过床头，拿起帽子扣在头上。“好了，”他没好气地说，“在警察察觉瓦尔登死之前我们要把案件理清。”他一边做着手势，一边残忍地笑道，“好戏就要上演了。”达尔马斯把威士忌酒瓶放在桌上，也戴上帽子，然后打开房门，站到一侧让丹尼先走，最后关灯带上了门。此时已八点五十分。
金发女人身材修长，微眯着一双碧眼，眼中的瞳孔很小，就这样看着达尔马斯。达尔马斯从她身旁快速闪进房间，然后用手肘把门推上。
他说：“我是个侦探——私家侦探，布尔万德夫人，想请教一些你可能知情的内幕消息。”
金发女人说道：“我姓道尔顿，海伦·道尔顿，不要跟我提布尔万德那些往事。”
达尔马斯笑了笑，说道：“很抱歉，我应该先弄清楚这点。”海伦无所谓地耸了耸肩，走进房内，优雅地坐在一张椅子上，椅子的扶手上放着一支燃着的香烟。这是一间客厅，里面家具配备齐全，周围还摆满了各式各样的小古玩，开着两盏落地灯。几个荷叶边枕头散落在地面上，一只法国洋娃娃四肢伸展靠在一盏落地灯座上，壁炉架上有一排小说，炉内的煤气火焰燃得正旺。
达尔马斯放好帽子，客客气气地说道：“达特·布尔万德曾经有一把枪支，现在它出现在我正调查的一件案子中，我想了解一下你拿到它之后的去向。”
海伦·道尔顿用半英寸长的指甲搔了一下手臂，草草地答道：“我完全不知道你在说什么。”
达尔马斯盯着她看，背靠着墙壁，声音深沉而锐利地说道：“你应该不会忘了达特·布尔万德，你的前夫吧，他去年4月惨死于车祸……或者说这事太遥远，你都忘记了？”
金发女人咬着一个指关节，说道：“你很聪明啊。”“为了谋生不得不这样。只要不是中枪之后长眠不醒就好了。”海伦·道尔顿突然挺直腰板坐着，脸上不再是一副茫然的表情，绷着脸冷冷地说道：“那支枪怎么了？”“杀了一个人，就是这样。”达尔马斯漫不经心地说道。她瞪了他一眼，片刻才开口道：“我当时身无分文，就把它典当出去了，之后再也没有赎回来。我的死鬼丈夫每个星期能挣60美元，但从未给过我哪怕一毛钱。我一个子儿都没得到。”达尔马斯点了一下头，问道：“还记得那个当铺吗？你有没有保存当票？”“不记得了。当铺在镇上的主街，那里两旁到处都是当铺，我也没有当票。”达尔马斯说道：“我就担心这个。”他慢慢走过房间，看了眼炉架上一些小说的书名，然后走到一张小折叠桌前，盯着桌上的一张银框装潢画，过了片刻才慢慢转身过来。
“海伦，那把枪有了大麻烦。今天下午它干掉了一位名人，枪支外面的注册号还被锉掉了。如果你典当了，我猜是哪个杀手从当铺买了枪，但是一般杀手不会那样把号码锉掉，他也应该知道枪支内侧还有一组号码。所以买枪的不是什么杀手，而且他也不会随便在当铺买枪杀人。”
金发女人慢慢站起来，双颊涨得一片通红，双手僵硬地贴在身侧。她有些紧张地慢慢说道：“大侦探，你就别忽悠我了。我可不想和警察打什么交道，再说我有一帮好朋友罩着我。你还是走人吧。”
达尔马斯把目光重新投向桌上的画框，说道：“约翰·苏特罗不应该这样把自己的大头照放在一个女人的公寓里，不然别人可会以为他出轨了。”金发女人脚步僵硬地走到桌前，把照片砰地一下塞进抽屉里，然后一屁股靠在桌上。“你大错特错了，死侦探。那不是什么叫苏特罗的家伙。请你看在上帝的分儿上滚出去，可以吗？”达尔马斯发出一阵令人不快的大笑，说：“今天下午我还在苏特罗家看见你了，你喝得不省人事，自然没有什么印象。”
金发女人猝然一动，作势要扑向达尔马斯，然后又突然停下来，站在那里一动不动。门外传来钥匙开门的声音，一个男人打开大门走了进来，站在门边把门慢慢推上。他身穿一件亮色的花呢外套，右手揣在兜里，他的肤色很深，身材瘦削，两肩高耸，鼻梁挺拔，下巴尖尖的。
达尔马斯不动声色地看着他，一会儿才开口道：“晚上好，苏特罗议员。”
男人直接无视达尔马斯，看向那个女人。女人颤抖着说道：“这人说他是私家侦探，说我曾有一把枪，在不断逼问我枪支的事。请你让他出去，好吗？”
苏特罗反问：“私家侦探，嗯？”
他看也没看达尔马斯一眼就从他身边走过去，金发女人向后退去，想避开他，倒在一张椅子上，面色苍白，眼神透出一抹恐惧。苏特罗低头看了她一会儿，然后转身，从口袋里掏出一把自动小手枪，随意地握在手里，枪口朝下。
他说：“我的时间很宝贵。”达尔马斯接道：“我正准备走人呢。”说完走向大门，背后传来苏特罗严厉的声音：“慢着，先把事情说明了。”达尔马斯说道：“没问题。”他不慌不忙地走着，步态轻盈，然后把房门打开。苏特罗立马举起手枪，达尔马斯说：“别费神了。你很清楚，你不会在这里干掉我的。”
两人互相对视着。过了片刻，苏特罗把枪收回口袋，轻舔了下薄唇。达尔马斯见状说道：“道尔顿小姐曾经持有的一把枪支最近杀了一个人，但她已经很久没有见到这把枪了。我想知道的就是这些。”
苏特罗慢慢地点了一下头，眼中露出怪异的神色。
“道尔顿小姐是我太太的一位好友，我不希望她再受打扰。”他冷冷地说道。
“那好。您虽不希望，”达尔马斯说，“但是一名正当的侦探有权询问一些合乎法律的问题。我可没有强行闯进来。”
苏特罗将目光慢慢投向他，说：“很好，小心对待我的朋友。在这座城市我可是呼风唤雨的人物，小心我让你求生不得求死不能。”
达尔马斯点头示意，缓步走出房间关上大门，站在门外听了一会儿屋内的动静，但听不到任何声音。他耸耸肩走出大厅，步下三级阶梯，穿过一间没有配电箱的小休息室，来到了大楼外。他看了看街边的环境。这是一个公寓小区，街边停着一辆辆汽车。出租车在等着他，他循光走了过去。
红发司机乔伊站在车前的马路牙子边。他一边抽着烟，一边眼光扫过街道，看着一辆左边车身停靠着人行道的黑色大轿车。看到达尔马斯走了过来，他扔掉烟，向达尔马斯走去。
他急切地说道：“听着，老板，我看了眼那轿车上的家伙——”
话还没完，轿车的车门上突然爆出一抹暗淡的火花，两旁高楼林立的街道随即响起了一声枪声。乔伊迅速将达尔马斯扑倒。此时轿车猛地启动。达尔马斯抱住乔伊向街边滚去，单膝跪地，试图拔枪但还没来得及，轿车已经吱的一声急速拐进街角绝尘而去。乔伊躺倒在达尔马斯身侧，翻身仰卧在人行道上，双手不断拍打着水泥地，喉咙深处发出一阵阵痛苦的嘶哑声。
片刻，又传来一阵刺耳的车胎摩擦声，达尔马斯身形敏捷一跃而起，右手迅速伸向左腋窝掏枪。当他发现是一辆小汽车踩急刹车停下来时，整个人放松了下来。丹尼下了汽车，穿过中间街道向达尔马斯冲去。
达尔马斯俯身查看司机。借助公寓大楼入口旁灯笼的微弱光线，他看见乔伊中枪处渗出斑斑血迹，染红了马裤呢夹克外套。乔伊努力睁开双眼，不一会儿就又闭上，像是一只垂死的小鸟，已是奄奄一息了。
丹尼说道：“没追上那车，太快了。”
“先打电话叫救护车，”达尔马斯匆忙说道，“这小子已经一肚子血了……盯好那个金发女人。”
大汉跑回他的汽车，跳进车里迅速启动，在街角处掉头匆匆离去。这时大楼里某扇窗户打开了，一个男人向楼下大喊了一声。一些汽车也停了下来。
达尔马斯弯下腰靠在乔伊耳边，喃喃低语：“放松，老兄……放松，放松。”
调查枪击案的是韦恩卡塞尔中尉。他有一头稀疏的金发，一双蓝色眼眸散发出冰冷的气息，满脸的痘疤。他坐在一张旋转椅上，双脚搭在一个拉出来的抽屉边上，臂弯里搂着一部电话机。整间房间充斥着灰尘和香烟气味。
朗尼根站在敞开着的窗户旁，正一脸不悦地往外看。他是一个警察，体形魁梧，头发和胡子都是白的。
韦恩卡塞尔咬着一根火柴棍，盯着桌子对面的达尔马斯，说道：“你最好还是开口说点什么。那个出租车司机没法说话了。你在城里运气一向不错，你也不想好日子那么快到头吧？”
朗尼根接话：“他太顽固了，金口难开啊。”他说这话的时候头都没有转过来。“朗尼，少说废话。”韦恩卡塞尔带着死板的声音说道。达尔马斯微微一笑，一只手掌使劲摩擦着桌沿，发出吱吱的声音。
“你要我说什么？”他问道，“当时天色已晚，我看不清凶手的相貌。他开的是凯迪拉克轿车，没开车灯。我刚刚就告诉过你了，中尉。”
“等于没说，”韦恩卡塞尔嘟哝一声，“这事有点古怪。你应该能感觉到谁是凶手。很明显这件枪杀案的目标是你。”
达尔马斯反问道：“为什么？被杀的是出租车司机，又不是我。他们这些司机要在城里四处谋生，说不定他就惹上了哪一帮坏蛋呢。”
“像你这样的坏蛋吧。”朗尼根一边说道，一边继续看着窗外。
韦恩卡塞尔看着朗尼根的背影皱了皱眉头，接着耐心地说道：“你在公寓里头时轿车已在外候着了，当时出租车司机就在外头。如果凶手是想杀司机的话，他早就动手了，何必等你出来。”
达尔马斯双手一摊，耸了耸肩，无奈说道：“你们以为我知道凶手是谁啊？”“也不是，但是我们想你能给我们几个名字，好让我们查案。你去那公寓见什么人了？”达尔马斯一言不发。朗尼根转过身来，坐到桌子的边上，摇晃着双腿，脸上露出一丝冷笑。“招了吧，老弟。”他欢快地说道。达尔马斯把椅子向后倾斜，双手插进口袋，若有所思地看着韦恩卡塞尔，完全不理睬白发警察，当他不存在似的。他不疾不徐地答道：“我当时是受人委托去办点事，我可不能泄露委托人的隐私。”韦恩卡塞尔耸耸肩，带着冷漠的目光看着他，然后拿出口中的火柴棍，盯着咬平的末端，然后随手扔掉。“我有预感，你的委托案和这次枪击案有关，”他冷冷说道，“这样的话，你隐瞒的事终究会露出马脚，对吧？”“可能吧，”达尔马斯说，“如果这个案件循着这个方向解决的话。但我得先和我的委托人谈谈。”韦恩卡塞尔说：“没问题。你可以拖到明天一早，过后你就要对我们坦白一切，明白吗？”达尔马斯点头示意，站起来，说：“那敢情好，中尉。”“私家侦探只知道保密。”朗尼根粗声粗气地说道。
达尔马斯只是向韦恩卡塞尔点头，随后走出办公室。他穿过一条阴冷的过道，步上台阶走向大厅。出了市政厅后，他走下长长的水泥阶梯，穿过春路大街走向一辆不新不旧的蓝色帕卡德跑车。他钻进车内，启动车辆拐进街角，随之穿过第二大街隧道，开上另一条街区，一路向西驶去。他边开车边透过后视镜观察后面的车况。
在阿尔瓦拉多大道，他停车走进一家杂货店，打电话回酒店房间。店员给了他一个序号，他拨通电话后，听筒传来丹尼粗重急切的嗓音：“你到哪儿去了？我把那个女人弄到我那儿去了，她喝得烂醉如泥的。你快点回来，好对她‘严刑逼供’。”
达尔马斯透过电话亭的玻璃，双眼漫无目的地盯着外头，片刻才不急不忙地说道：“那个金发女人？怎么会？”
“说来话长，老兄。你先过来，我再告诉你。我在北里弗赛大道1454号，知道这个地方吗？”
“我有地图，应该能找到。”达尔马斯说道，声音一成不变。
丹尼直接详细地给他讲了一遍路径，最后说道：“你最好快点。她现在睡死了，一会儿醒了就要大喊谋杀了。”
达尔马斯说：“你那里那么偏僻，应该无所谓。我会尽快赶到的，丹尼。”
他挂断电话，出了杂货店上车。他从车厢拿出一瓶容量只有一品脱的波本，喝了一大口，而后启动汽车开往狐狸山谷。路上他停了两次，坐在车里一动不动，一脸沉思，然后才继续往前开。
在圣莫尼卡皮克大道拐弯后，前面出现了一大片散落在起伏群山中的住宅小区，两边是高尔夫球场。小区一直延伸到一个球场的尽头，中间竖立着一排高高的铁丝网。山丘上零星散落着一间间平房。车再往前开就到了山谷，谷上只有一间平房，与高尔夫球场隔街相望。
达尔马斯往前开至一棵高大的桉树下。在铺满月光的路上，桉树投射出深深的阴影。他下车后往回走，有一条水泥路通往那家独立平房。低矮的平房很宽敞，前面有一排小窗户，一丛丛灌木半掩着纱窗。房内透出一丝微光，调低的收音机声从大开着的窗户传出来。
房内一个身影沿着那排窗户穿过去，打开了正门，达尔马斯走进去。房子前头是大客厅，室内开着一盏小灯，一台收音机的调谐钮闪闪发光，一片月光透过窗户照进来。
丹尼已脱下外套，袖子卷至大臂。
他说：“那个婆娘还在睡。待我把来龙去脉说清再弄醒她。”达尔马斯问道：“确定没被人跟踪吗？”
“不可能。”丹尼两只大手一摊，充满自信说道。
达尔马斯走到角落，在收音机和窗排尽头间的一张柳条椅子上坐下。他把帽子脱下随意放在地上，拿出那瓶波本，带着一抹不满的神色看着它。
“丹尼，找瓶像样的酒过来。我累死了，还没吃晚饭呢。”
丹尼说：“我有一些上等的马爹利白兰地，你等会儿。”
说完他走进房屋后头。达尔马斯把酒瓶放在帽子旁，两指揉着前额，头部阵阵发疼。一会儿，后面的灯光熄了，丹尼手里拿着两个高脚杯出来。
白兰地酒喝起来清纯辛辣。丹尼坐到另一张柳条椅上，在灯光朦胧的房间，他身形异常庞大，皮肤黝黑。片刻，他粗哑的嗓音打破室内沉默，慢慢说道：
“听起来有点可笑，但挺奏效的。看见没有警察在公寓附近巡逻后，我就停在小巷，从后门溜了进去。我知道那女人住在哪儿，但没见过她，所以就寻思着什么托词才能让她相信我。我敲了门，没人应，但能听见她在里面的动静，随即听见电话拨号声。我只好回到大厅，找到了服务室，那里门大开着，我就直接进去了。门上带有闩子，但门并没关上。”
达尔马斯点点头，说道：“我懂，丹尼。”
大汉喝了一大口酒，下唇上下摩擦着杯的边缘，接着说道：“那会儿她打电话给一个叫盖恩·唐纳的人，认识吗？”
“听说过，”达尔马斯说道，“她的人脉网还蛮广的，居然认识那种人。”
“她在电话里喊叫着他的名字，整个人歇斯底里的。”丹尼说，“所以我才知道她在打电话给谁。那个唐纳是蝴蝶俱乐部的幕后老板，在蝴蝶峡谷大道。你从广播里应该听说过他是汉克·穆恩团伙的老大。”
达尔马斯说：“我听说过，丹尼。”
“好。她挂掉电话后，我又上去找她。她看起来嗑了药，走起路来七倒八歪的，非常搞笑，看起来对周围发生的事一无所知。我四处看了看，桌上有一张约翰·苏特罗议员的照片，就用他做了一番托词，说苏特罗议员希望她出去避一下难，特地派我这个手下来接她，她就信以为真了，太好糊弄了。她还要我找酒给她，我就说车上有很多，她拿上帽子、外套就跟我走了。”达尔马斯轻轻说道：“这么容易，嗯？”“对的，”丹尼回道，喝光酒后随意放下酒杯，“上车后我拿出一瓶酒塞住她的嘴，好让她安静一会儿。接着我就开车到这儿，她在路上就睡死过去了，就是这样。你那边怎样？城里很难搞吧？”
“太难搞了，”达尔马斯说，“他们不是很信我的话。”“瓦尔登枪击案有什么进展吗？达尔马斯慢慢摇了摇头我猜那个日本门童还没回来，丹尼。要和那女人谈谈吗？收音机此时传出华尔兹音乐，达尔马斯专心听了一会儿，后带着疲倦的声音说道：我想这不就是我来这儿的原因吗？”丹尼站起来走出客厅，随之后头传来开门声和一阵低沉的声音。达尔马斯拿出胳肢窝下的枪支，把它放在椅子上挨着大腿。随后那个金发女人步履蹒跚地走进来，瞪大双眼四处张望，嘴里还发出一阵傻笑，两条长臂胡乱比画着，随后眨着双眼盯着达尔马斯，站在那儿摇晃了一下，接着滑落在丹尼之前坐的椅子上。丹尼一路在旁随侍，而后靠在内侧壁旁的一张书桌边。
她醉醺醺地说道：“原来是我的老朋友，大侦探啊。嘿嘿，那个谁啊，去帮我这个美女买瓶酒来，如何啊？”
达尔马斯面无表情盯着她，不紧不慢地说道：“关于那把枪有想到什么吗？你知道，就是苏特罗闯进来时我们在讨论的那把枪……注册号被磨掉了……杀死了德里克·瓦尔登。”
闻言，丹尼僵住了，而后突然挪了一下臀部。达尔马斯拿起手枪，站了起来。丹尼看着然后定住，神情放松。那个女人自始至终没动过，但醉意却烟消云散，然后突然绷着脸，流露出紧张的神情。
达尔马斯语气平平地说道：“丹尼，把双手放在前面，这样大家都会相安无事……现在说说看你们两个小杂种要我来这儿有何贵干啊？”
大汉听了，粗声说道：“天哪，你发什么神经？我只是被你吓到了，你居然对她说了瓦尔登的事。”
达尔马斯咧嘴一笑，说：“没事，丹尼。可能她根本不认识他。我们还是快趁热打铁吧，我有预感今晚不会有好事。”
“你疯了吧。”大汉咆哮一声。
达尔马斯微微扬了一下手枪，背靠着侧墙，接着弯下身子，伸出左手关掉收音机，苦涩地说道：“你被收买了，丹尼。很简单，你行踪太明显了，最近我就经常发现你跟踪我。你今晚把这件事揽上身，我就知道有问题……你告诉我你是如何把这个女人弄到这儿来的，我就更确定了……天啊，你不会以为像我这样的老油条会相信这么搞笑的事吧？得了吧，丹尼，够朋友一点，告诉我你在为谁卖命……说不定我能让你逃过一劫……你到底为谁卖命？唐纳？苏特罗？还是哪个我不认识的人？叫我来到这儿有什么目的？”
刚说完，那个女人猛地一下站起来扑向达尔马斯，他徒手甩开她，女人瞬间躺卧在地上，大喊道：“抓住他，你这个大废物，抓住他！”
丹尼听了一动不动，说：“闭嘴，你这个贱人！”达尔马斯厉声说道：“都住手，这只是朋友之间谈话。你给我站起来，不要给我耍花招！”
闻言，金发女人慢慢站了起来。
在昏暗的灯光下，丹尼神情冷漠，粗声粗气地说道：“原来我把自己出卖了，真差劲。好吧，没错。老是追踪一群无关紧要的女人，和她们逢场作戏，我已经受够了……你要是想揍我就揍吧。”
他继续站在那里不动，达尔马斯慢慢点了点头，再次开口问道：“是谁，丹尼？到底你在为谁卖命？”
丹尼回答说：“我不知道。我要做的只是打一个电话，听从他的指示和向他汇报，劳费通过邮寄给我。我有试图摆脱这层关系，可惜没那运气……我想你现在的处境很安全，关于上次街边的枪击案，我是真的完全不知情。”
达尔马斯盯着他，慢悠悠说道：“你应该没有说大话——就为了留我在这儿——对吧，丹尼？”
大汉慢慢抬起头，整个房间都沉浸在一片沉默当中。此时外面来了一辆汽车，能隐约听见发动机熄掉前的轻微震动声。
随即一抹红光照在窗户上。
耀眼的光线让人眼花缭乱，达尔马斯迅速单膝下跪，动作敏捷，快速安静地移向一边。安静的房间响起丹尼粗哑的声音：“该死的，是警察！”
红色聚光灯映射在窗户的铁丝网上，营造出一圈玫瑰色光晕，反射在内侧墙上形成一片鲜艳的光影。那个女人发出一声哽咽，满脸涨得通红，无力地滑落下地，身影消失在红色聚光灯中。达尔马斯看向外头灯光，蹲在尽头窗户旁，低头倚在窗台上。在红色灯光的照耀下，窗边灌木丛尖尖的树叶宛如一支支锋利的矛头。
此时，门外响起了脚步声。
一个粗哑的声音大喊道：“屋里的所有人都出来！双手举起来！”
屋内传来一声动静，达尔马斯迅速举起手枪，还好不是有人闯进来。随着一声咔嗒的开关声，亮起了一盏走廊灯。两个身穿绿色警服的男人来不及躲闪，出现在锥形光柱下，其中一人持着机关枪，另一人拿着一把装着特殊弹匣的鲁格尔长手枪。
屋内一阵鞋子摩擦地板的声音，不一会儿丹尼站在门旁，掀起猫眼的镶板，拿起手枪上膛往外射了一枪。
接着外头传来一声重物撞击在水泥地上的巨响，一个男人在灯柱下前后摇晃着，双手捂着肚子，头上戴着的鸭舌帽掉了下来，在地上滚动了几圈。
门外机关枪此时开始猛烈地射击，达尔马斯迅速趴在地面上，整个人靠在护墙板上，把脸埋在木地板上。背后的女人听见枪声就大声尖叫起来。
机关枪快速地从头到尾将房子扫射一遍，瞬间空气中充满了灰尘，一面挂在墙上的镜子掉了下来。屋内，一股刺鼻的弹药恶臭味交杂着水泥的酸臭味，令人恶心。扫射仍继续着，让他们觉得度日如年。达尔马斯把脸贴在地板上，一直紧闭双眼不敢睁开，感觉有个东西掉在脚边。
许久后，突突的机关枪声消失了，但是屋内灰尘继续飞舞。外头传来一声大叫：“还喜欢吗，朋友？”
更远处传来一个生气的声音，厉声道：“快点，撤退。”
门外又响起来一阵脚步声，伴着一阵拖曳声。接着听见汽车启动的轰鸣声，车轮在碎石路上发出嘎吱声，伴着一声重重的甩门声。发动机的声音由大变小，不一会儿戛然而止，周围恢复寂静。
达尔马斯站起来，双耳还嗡嗡回响，鼻孔干裂。他捡起地上的枪，从内侧袋掏出一个小手电筒，摁亮，在满是灰尘的房间照射出一抹微弱的光线。那个金发女人平躺在地，双眼瞪大，表情痛苦，龇牙咧嘴地啜泣着。达尔马斯俯身查看了一下，发现她身上没有任何枪伤痕迹。
随后他在房内转了转，看见自己的帽子仍在那张椅子旁，完整无缺，只是椅子的整个椅背都被轰掉了，那瓶波本也还在帽子旁。他顺手把它们捡起来。拿着机关枪的家伙在齐腰高的地方来来回回扫了一遍房子，没有低下枪口。达尔马斯继续走到门旁。
丹尼双膝跪在门前，前后摇晃，两手紧握在一起，红色血液不断从粗大的手指缝间渗出来。
达尔马斯打开门走出去，外面没人，只见过道上有一摊血迹和散落的弹壳。他站在那儿，血液重重地滴落在他的脸上，鼻子周围的皮肤传来一阵阵针刺般的疼痛感。
他喝了一口威士忌，转身走进屋内。丹尼已经站起来了，拿出一条手帕包扎伤口，他一副茫然迷乱的神情，庞大的身躯摇晃了几下。达尔马斯举起手电筒照在他脸上。
他问道：“严重吗？”
“不，打在手上而已。”大汉粗声说道，缠上手帕的手异常笨拙肿大。
“那女人吓坏了，”达尔马斯说，“他们是你的同伙，老兄。你的老友真不赖，打算把我们三个一网打尽。你往猫眼乱射一枪击中了一人，让他们乱了阵脚。在这点上，我想我欠你人情，丹尼……话说那人的枪法真心不太好。”
丹尼说：“你怎么想？”
“那你呢？”
丹尼看着他，然后缓缓说道：“苏特罗就是你要找的人，我彻底输了，他们真该下地狱。”
达尔马斯再次走出门，经过小路到街边，然后坐进车里，没开车灯就开车走人了。转弯走开了一段路后，他才亮起车灯，下车把身上的灰尘掸掉。
银黑相间的窗帘拉开成一个倒V字形，室内弥漫着烟雾，伴舞乐队铜管乐器的光泽在一片烟雾中若隐若现。空气中充斥着一股食物、酒精、香水和胭脂粉的气味。整个舞池笼罩在一片琥珀色的灯光下，看起来比大明星的浴室稍大一点。
过了一会儿，乐队奏起音乐，灯光变暗。一位餐厅领班踩着铺有地毯的台阶走上前，手里拿着一支金色铅笔轻拍着绸缎条纹的裤子，一双小小的眼睛毫无生气，一头铂金色头发整齐地向后梳，露出瘦削的前额。
达尔马斯对他说：“我想拜见一下唐纳先生。”餐厅领班用金色铅笔的末端轻轻敲着自己的牙齿，说：
“恐怕他现在没时间。请问你是哪位？”“达尔马斯。告诉他我是约翰·苏特罗一个特别的朋友。”领班说：“我试试看。”他走向一个有一排按钮和一部电话的操纵盘，拿起电话放到耳边，透过一只酒杯面无表情地盯着达尔马斯，双眼犹如填充娃娃般毫无生气。达尔马斯说：“我在大厅等候。”说完他穿过窗帘走出去，摸索一会儿方向走向男厕所。
进去后他拿出随身携带的那瓶波本一饮而尽，头向后仰，双腿呈八字形张开站在瓷砖地板中间。此时一个身穿白色夹克的黑老头走上前拍了一下他，焦急说道：“先生，这里禁止喝酒。”
达尔马斯把空酒瓶扔进一只装毛巾的垃圾箱，从置物架上拿下一条干净的毛巾擦嘴，放下一枚10美分硬币在水槽边，走了出去。
大厅里门和外门之间有段距离，达尔马斯靠在外门，从背心口袋里拿出一把四英寸长的小手枪，用三指握着手枪藏在帽子内，然后才走进去，轻轻地在身侧摇摆着帽子。
过了一会儿，一个身材颀长、头发油亮的菲律宾男仆走进大厅，四处张望。达尔马斯走上前，领班站在窗帘后探出头来，然后对菲律宾男仆点头示意。
菲律宾男仆对达尔马斯说：“这边请，先生。”
他们穿过一条安静的长廊，外面的乐声在他们身后渐息。经过一间房门大开着的房间，看见一些绿色桌面的桌子废弃在里面。随后他们向右转入另外一条长廊，一丝光线从尽头的大门照射进来。
走了一段后，菲律宾男仆停下脚步，优雅地做了一个费解的动作，随后手上就持着一把黑色手枪，客气地顶住达尔马斯的胸膛。
“老规矩，我们要搜身，先生。”
达尔马斯站定，双手高举。菲律宾男仆搜出他的柯尔特式手枪，放进自己的口袋中，轻轻拍了一下达尔马斯的其他口袋，随后退后一步，把手枪收进枪套里。
达尔马斯放下双手，丢下手中的帽子，拿出里头的小手枪指着男仆的腹部，动作干净利落。菲律宾男仆惊愕地张着嘴，带着不可置信的目光低头盯着手枪。
达尔马斯说：“真有趣，老兄。还是让我来一把吧。”
他拿回自个儿的柯尔特式手枪放回原处，再夺走菲律宾男仆袖子里的手枪，把弹匣卸下来，拿出枪膛里的子弹，只把空枪还给他。
“你还可以用它吓吓人。走在我前面，这样你老大就不会知道这一切，这是为了你好。”
菲律宾男仆抿了一下双唇，达尔马斯摸出他的另一把枪，继续前进，随后走进半掩的大门，男仆先进去。
房间很大，墙上装饰有斜纹木板，地上铺着中国式黄色地毯，上好家具陈列于室。门上有一个个小孔，显然房间的隔音效果不错，房内一扇窗户都没有。上方设有几个镀金隔栏，一个嵌入式换气风扇发出一阵阵微弱的声音。里头有四个男人，却沉默一片。
达尔马斯径自坐在一张皮沙发上，盯着里基奥，那个从瓦尔登公寓劫走他的圆滑小子。他被捆在一张高背椅上，双手被紧紧地绑着，目露凶光，鼻青脸肿的，看得出来被鞭子狠狠修理了一番。和他一起出现在基马诺克的诺迪坐在角落的一张凳子上抽着烟。
约翰·苏特罗坐在一张红色皮革摇椅上，慢悠悠地摇动着椅子，低头看着地板，达尔马斯走进来时头也不抬一下。
还有一个男人坐在一张看似非常名贵的办公桌后，一头中分的棕色柔发整齐地向后梳，薄薄的双唇紧绷着，带着炙热的目光注视着达尔马斯的一举一动，然后瞥了一眼里基奥，说道：
“这个废物太自以为是了，我们已经警告他了，还请你见谅。”
达尔马斯扯出一抹笑容，笑意却不及眼底，说：“看这情景也就算了，唐纳。另外一个同伙呢？他可毫发无伤。”
“诺迪还算听话，按命令行事。”他淡然说道，拿起一把长柄锉刀就锉起了指甲，“我俩要谈一谈，就劳驾你来一趟这里。你没惹我，只是你这个私家侦探管得也太多了。”
达尔马斯稍微睁大了双眼，道：“我洗耳恭听，唐纳。”
苏特罗这时抬起双眼盯向唐纳的背后，唐纳继续用淡漠的语气平静地说道：“德里克·瓦尔登那儿的闹剧和肯莫尔的枪击案我都了如指掌。我不知道里基奥会如此放肆，要不我早就阻止他了。事已至此，我看事情还得由我摆平……待我们处理妥当后，里基奥先生会到市区做个交代。”
“事情是这样的。里基奥曾是瓦尔登的保镖，那会儿好莱坞明星们热衷于有个保镖贴身保护自己。据我所知，瓦尔登一直亲自去恩塞纳达进口美酒，本来一切都挺顺利的。而里基奥就借着买酒的良机混进一批白粉，却不料被瓦尔登发现了，他不想丑闻缠身，就将里基奥扫地出门。里基奥本身就是有罪之身，无法替警察拉线做证，只好借机勒索瓦尔登。但瓦尔登并不如他意，所以他就走向了极端，使上强硬手段。你和你的司机不幸搅和了进来，里基奥才想要枪杀你们。”
说完，唐纳放下锉刀，咧嘴笑了笑。达尔马斯耸耸肩，瞥了一眼站在长椅另一头、靠着墙边的菲律宾男仆。
达尔马斯开口道：“唐纳，你的故事说得真好。我想这是一个很普通的案件，在市区警察的努力下很快就能水落石出。但就目前的状况而言，这一切根本说不通。”
唐纳抬了抬眉头，苏特罗跷起二郎腿，晃动着他那光鲜皮鞋的尖端。
达尔马斯说：“首先，苏特罗先生怎么牵涉进这件事了？”
闻言，苏特罗盯着他，整个人一动不动，脸上快速掠过一丝不耐烦的表情。唐纳笑言：“他是瓦尔登的一位朋友。瓦尔登有对他提过一下这事，而且他知道里基奥是我的手下。但议员的身份让他不能对瓦尔登坦诚相待。”
达尔马斯冷淡说道：“唐纳，让我来告诉你这个故事的漏洞在哪儿。整个故事没有一丝令人不安的成分。而我在帮瓦尔登侦查案件时，他怕得不敢把所有实情告知我……还有今天下午有人因为害怕而把他杀了。”
闻言，唐纳倾身向前，微眯着双眼，整个人绷紧，双手握拳放在桌面上。
“瓦尔登——死了？”他低声问道。
达尔马斯点了点头，说：“右太阳穴中了一枪，0.32英寸的手枪。看起来像是自杀，但其实不然。”
闻言，苏特罗抬起一只手，将脸埋进手掌中，坐在角落处的棕黄毛僵着身子。
达尔马斯继续说道：“唐纳，想听听靠谱的猜想吗？……我们姑且称之为猜想……瓦尔登自己迷上了走私毒品——而且他有同伙。禁酒法令解除后，他就想金盆洗手不干了。过去海岸护卫队对海运美酒的船只大都不会花费太多的心思，而今海上走私毒品不再是轻而易举之事。而且他看上了一个有好眼光的女人，能得到更多回报，所以他不想再做毒品交易这种非法勾当。”
唐纳抿了一下双唇，说：“什么毒品交易？”
达尔马斯双眼注视着他，说：“你对这种事情还真是一无所知啊，是吧，唐纳？当然啦，这些可都是那些地痞流氓爱玩的把戏。他们很不满瓦尔登的退出。而且他每天喝得醉醺醺的，说不定哪天就对他女友说漏嘴了。所以他们就为瓦尔登安排好了命运——自杀。”
唐纳慢慢转过头来，盯着被捆在高背椅上的里基奥，轻轻说道：“里基奥。”
随后他站起来，绕过桌子走出来。苏特罗放下手，双唇抖动地看着他。
唐纳在里基奥面前站定，伸出只手猛地把他的头部按在椅背上，里基奥发出一阵哀号。唐纳微笑着低头看着他。
“我想必是迟钝了。你居然杀了瓦尔登，你个浑蛋！你居然回头把他弄死了。你似乎忘记知会我们一声了，老弟。”
里基奥张口把一口鲜血吐在唐纳手上，唐纳气得脸抽搐起来，后退一小步，伸直那只手，然后拿出一条手帕仔细把血迹抹掉，把手帕直接扔在地上。
“诺迪，把枪给我。”他平静地说道，朝棕黄毛走去。
苏特罗震了一下，张大着嘴巴，一副病恹恹的模样。高大的菲律宾男仆快速拔出手枪，似乎忘记了里面没有子弹。诺迪从右臂拿出一把左轮手枪，递给唐纳。
唐纳拿过枪支后走向里基奥，把枪举向他。
达尔马斯此时开口道：“杀死瓦尔登的不是里基奥。”
闻言，菲律宾男仆快速向前一步，举起空枪扫向达尔马斯，他的肩膀受到重创，一股剧烈的疼痛感迅速波及整条手臂。达尔马斯动作敏捷快速滚向另一边，迅速拔出柯尔特式手枪。男仆继续攻上来向达尔马斯猛打，但没击中。
达尔马斯迅速站立起来，横跨一步用尽全力用枪管扫向男仆脑袋。菲律宾男仆发出一声哼声，一阵头昏目眩，双眼泛白，他用手抓住沙发边缘慢慢倒下，躺在地板上。
唐纳面无表情看着，握着手枪一动不动，上唇皮肤冒出一颗颗汗珠。
达尔马斯说道：“杀瓦尔登的不是里基奥。瓦尔登是被一支锉掉注册号的枪杀死的，凶手杀死他后又把枪塞到他手中。要是里基奥的话，他不会用这样的一把枪。”
苏特罗闻言，面色顿时惨白一片。棕黄毛站起来，右手垂在身侧。
“继续说。”唐纳平静地说道。
“我查到那把枪是属于一个叫海伦·道尔顿或是布尔万德的女人的，”达尔马斯说，“曾是她的枪，但她说很久之前就把它典当出去了，我可不信。那个女人是苏特罗的朋友，我去拜访她时，苏特罗非常不满，还对我拔枪相向。唐纳，你猜苏特罗为什么不满，而且他是如何得知我去见那女人的？”
唐纳回道：“你说说看。”他平静地看了一眼苏特罗。
达尔马斯向唐纳走近一步，把手枪垂在身侧，不想对唐纳造成威胁感。
“原因很简单。自从瓦尔登委托我后，就一直有人跟踪我——被一个笨蛋侦探跟踪，在一英里之短的距离任何人都会有所察觉。唐纳，他被凶手收买了。凶手以为那个侦探有机会接近我，我也如他所愿——引他上钩，拆穿他的把戏。他的老大就是苏特罗，是苏特罗亲手杀死了瓦尔登。这是一场自作聪明的谋杀案，一看就是玩票所为，自暴其短——设下自杀的圈套，凶手以为磨掉枪支注册号就安全了，他根本没想到枪支内侧还有号码。”
唐纳边听边转动手枪，过了会儿停下，手枪指在棕黄毛和苏特罗中间。他一声不吭，若有所思的双眼掠过一丝兴趣。
达尔马斯动了一下身子，踮着脚尖站起来。躺在地板上的菲律宾男仆只手挨着沙发，指甲在皮革沙发上留下深深的抓痕。
“唐纳，背后还有更多隐情，但管它呢。苏特罗是瓦尔登的老友，能够在瓦尔登不防备时靠近他，足以拿枪抵住脑袋射出致命的一弹。根本不会有人听见基马诺克酒店顶楼的枪声，更何况是一把0.32英寸的小手枪。所以苏特罗把枪塞到瓦尔登的右手，造成自杀的假象，然后轻松离开。但他忘了瓦尔登是个左撇子，也不知道枪支有注册号码。当收买的侦探告知他，而我又盯上那个知情的女人后，他就雇用了一个狙击团伙，耍诡计把我们三个引到棕榈的一间小屋，打算杀人灭口，好一劳永逸……只可惜那帮人没干好这事，真像一部戏剧啊。”
唐纳慢慢点了点头，他盯住苏特罗胃部，慢慢举起枪对准它。
“约翰，跟我们说说看，”他轻轻说道，“你这一大把年纪了，还在耍什么诡计——”
话没完，棕黄毛突然挪动，躲闪至桌后，弯下腰同时右手摸索出一把手枪，跪在桌后猛地射击。一颗子弹从桌底射出来，砰的一声射到墙壁，护墙板后传来一阵金属碰撞声。
达尔马斯往桌底连射两枪，一些碎片飞起。棕黄毛突然一声大叫，猝地站起来，手里的枪火苗四射。唐纳左闪右避，迅速射出两枪，棕黄毛又大叫一声，一股鲜血不断从一边脸颊汩汩而下，躺倒在桌后，一动不动。
唐纳后退至墙壁，苏特罗站起来，双手抱住腹部，试图发出尖叫声。
唐纳说：“好啦，约翰，该你了。”
接着他突然咳嗽了一声，滑倒在墙上，衣服和墙壁摩擦出沙沙声，他倾身向前，丢下手枪，双手撑地继续咳嗽，脸色变得苍白一片。
苏特罗僵硬着身躯站在那里，双手抚在胃部，低身弯至腰部，弯曲的手指像是一只锐利的爪子，双目无光，死气沉沉。过了一会儿，他弯下双膝，躺倒在地板上。
唐纳还在继续咳嗽。达尔马斯快速奔向大门，贴耳倾听外面动静，而后打开大门朝外看，随之他又迅速关上门。“隔音的，棒极了。”他喃喃自语。他走到桌前拿起电话，放下手枪拨号，等了一会儿对着电话说道：“我找凯斯卡特上尉……我有事找他……当然紧急……非常紧急。”说完他又候机，手指有节奏地敲打着桌面，冷眼打量着房间。电话那头传来一个疲倦的声音，他稍微摇了一下头。
“上尉，我是达尔马斯。我现在蝴蝶俱乐部，盖恩·唐纳的私人办公室。这里有点小麻烦，人伤得不是很严重……找到杀死德里克·瓦尔登的凶手了……是约翰·苏特罗……是的，就是那个议员……动作快点，上尉……你知道我是不会和别人抢功的。”
说完他挂断电话，拿起桌面的手枪，放在掌心，双眼注视着苏特罗。“站起来，约翰，”他带着疲倦的声音说道，“起来告诉我这个可怜的傻瓜侦探，这下你要怎样瞒天过海，自作聪明的家伙！”
达尔马斯再次坐在警察总部的大楼里，一张橡木大桌顶上的灯光亮得耀眼。他用手指刮了一下桌上的灰尘，看着它然后用袖套拭去，瘦劲的双手托着下巴，注视着一张可蜷缩写字台上面的墙壁。房间里只有达尔马斯一人。
墙壁上的扩音器传来断断续续的声音，不断地嗡嗡作响：“呼叫72区街71W……在第三大道和贝伦多……一家杂货店……发现一个人……”
门开了，凯斯卡特上尉走进来后小心翼翼地关上门。
他身躯庞大，一看就是个诸事历练的人，一张大脸滋润有光，修着两撇整齐的胡子，双手粗糙。
他在橡木大桌和写字台间找个位子坐了下来，手摸着烟灰缸上一个冷却的烟斗。达尔马斯抬起头看着他，凯斯卡特说道：“苏特罗死了。”达尔马斯一言不发地盯着他。“是他老婆干的。他要求回趟家，伙计们好好地盯着他，但却没留意他老婆，还没反应得过来，他老婆就对他下毒手了。”凯斯卡特张了张嘴又闭上，然后再次张嘴再次闭上，可以看到他满口结实的脏牙。“她没开口说一句话。从背后拿出一支枪就对他射了三枪。一枪，两枪，三枪，就大获全胜，就这样。接着她转动了一下枪支，动作完美得你无法想象，随后把它递给伙计……你说她究竟为什么要这样做？”
达尔马斯问道：“有招供书吗？”
凯斯卡特看了眼他，把冷烟斗塞到嘴里，大声抽了一口，说：“他的？有，但不是黑字白纸……你认为她为什么杀他？”
“她认识那个金发女人，”达尔马斯说道，“她以为那是她最后的机会，唯有殊死一搏，她有可能知道自己老公的丑事。”
长官慢慢点了点头。“当然可能，”他说，“就是这样，她以为那是最后的机会。她杀了那王八蛋岂不是正好？如果检察官够明事理的话，就会应允她做过失杀人辩护，只须在蒂哈查皮蹲十五个月的牢房，可以当作疗养一下。”
达尔马斯在椅子上挪动一下，皱起了眉头。
凯斯卡特继续道：“而我们可以松一口气了，你和警察总部都不会为难。如果她没杀他，反而会弄得满城风雨，她真应得到一大笔抚恤金。”
“她戏演得这么好，真应该和日食公司签约，”达尔马斯说，“当我查出是苏特罗时，我猜我还是很兴奋的，因为他很有名。如果不是因为他太胆小，还有如果不是因为他的市议员的身份，我可能早就亲手干了他。”
“省省心吧，伙计。把这摊破事交给法律审判吧。”凯斯卡特愤愤不平地说道，“这件事就这样落幕了。我们不能将瓦尔登的死作为自杀结案，磨掉号码的枪支就是他杀证据，我们要等验尸报告和枪支检验报告。手部的硝烟反应测试也会证明不是他开的枪。另一方面，案件牵涉到苏特罗议员，希望到时结果不会造成太坏的影响。没错吧？”
达尔马斯掏出一根香烟，夹在两指转动着，然后才慢慢点燃，把火柴甩灭。
“瓦尔登也不是清白之身，”他说，“染上毒品的都是双脚已踏上地狱之路的——不过这也会慢慢被淡忘掉。除了几个漏网之鱼，我想我们应该满意了。”
“见鬼，”凯斯卡特咧咧嘴，“没有人能在我的眼皮底下逃脱。你的老伙计丹尼溜得可真够快，如果我抓到道尔顿那女人，我就把她送到门多西诺去蹲牢、疗养。唐纳那边也要处理一下——当然得等他出院后。关于牵涉其中的劫持案和出租车司机枪击案，我们还得审问那些流氓，看看他们到底涉入了哪个案件，但估计他们是不会说的。他们还得为将来着想，好在那个司机也不是伤得很重。现在只剩下那帮狙击团伙了。”说完凯斯卡特打了个哈欠，“那帮家伙一定是旧金山人，我们这儿的人可没那么猖狂。”
达尔马斯整个人倒在椅子上，没精打采地说：“在这儿是不是不能喝酒啊，上尉？”
凯斯卡特瞪了他一眼，“只是还有一点，”他冷漠说道，“我希望你听清楚了。你把那支枪分解了，这没问题——如果你没把上面的指纹破坏掉的话。而且我想鉴于你自身难保，你没把事情第一时间说清楚，我也不计较。但是你浪费我们的人力物力，抢在我们前头，就是千不该万不该。”
达尔马斯一副若无所思的神情，对他笑了笑，“上尉，你永远都是对的，”他谦卑地说道，“这只是工作需要——我也只能这么说了。”
闻言，凯斯卡特用力地抹了一把脸颊，额上的皱纹没了。他咧嘴一笑，而后弯下身躯拉开一个抽屉，拿出一小瓶黑麦威士忌放在桌上，按响一个蜂鸣器。一个穿着制服的高大士兵快速进到房间。
“嘿，蒂尼，”凯斯卡特洪亮的声音说道，“把你从我办公桌拿走的开塞钻拿给我。”那个士兵出去了一会儿又返回来。
“我们为什么而干杯呢？”上尉几分钟过后才问道。
达尔马斯回道：“为了喝酒而干杯。”
（本文译者、汪牧奇、梁瑞清）
线、人四点刚过不久，我从评审团那里脱身，然后偷偷地从后楼梯走到了玢韦德的办公室。玢韦德是一名地方检察官，面容严肃，五官轮廓分明，双颊上还蓄着让女人为之着迷的灰色鬓角。他摆弄着桌上的一支钢笔，对我说：“我想他们是相信你的。他们甚至可能会就今天下午的莎伦命案起诉曼尼·提纳。要真是这样，那你就该好自为之了。”
我捻着一根烟，最后把它叼在嘴上。“别安排任何人在我身边，玢韦德先生。这城里的大街小巷我都熟得很，你的人也没办法跟得那么近，帮不上我什么忙。”
他望向一扇窗户。“你对弗兰克·多尔这个人了解多少？”他问道，眼睛却没有看着我。
“据我所知，他是一名显要的政治掮客，不管你是想在这城里开赌场，开妓院，还是想老老实实地做买卖，都得去找他。”
“没错。”玢韦德语气尖刻地说，并把头转过来面对着我，然后压低了声音，“很多人都没想到，在提纳的身上会发现罪证。按理来说，弗兰克·多尔应该从以莎伦为首的董事会那儿搞到生意。要是干掉莎伦对多尔来说有一丝好处的话，那他就有可能冒这个险。我还听说，他和曼尼·提纳曾经有过交易。换作是我的话，我就会盯着他点儿。”
我咧嘴笑笑，对他说：“我一个人单枪匹马，但弗兰克·多尔的地盘可广着呢。不过，我会尽力而为的。”
玢韦德站了起来，越过桌子伸出一只手，对我说：“我要出城几天，要是这次起诉成功的话，我今晚就走。你好自为之，要是出了什么乱子，就去找我的头号侦查员伯尼·奥斯。”
“当然。”我回答道。
我们握了握手，然后我走出办公室，经过一个满脸倦容的女孩儿。她朝我露出一个疲惫的笑容，一边用手绕着她颈背上一缕蓬松的卷发。四点半刚过，我便回到了自己的办公室。在小会客室的门口，我停下来盯着它看了一会儿。然后我打开门走了进去——当然，里面什么人也没有。
里面有的，只是一张陈旧的红色长沙发，两把不成对的椅子，一小块地毯和一张图书馆的桌子，上面放着几本旧杂志。这间会客室一直开着，好让访客进来坐着等候——我是说，如果我有访客上门，而且他们也愿意等的话。
我穿过会客室，打开门走进我的私人办公室，门上标着“飞利浦·马洛/侦查”几个字。
办公室的桌子远离窗户的那一侧有一把木椅子，卢·哈格就坐在那上面。他手上戴着明黄色的手套，双手握在一根手杖的曲柄上，后脑勺上戴着绿色的男式毡帽，帽檐下露出了非常光滑的黑发，一直垂到颈背上很低的位置。
“嘿，我一直在这儿等着呢。”他懒洋洋地笑着，一边说道。
“卢……嘿，你是怎么进来的？”
“门肯定没锁着，要么就是我刚好有把配对的钥匙。怎么，你很介意吗？”
我走到桌子那边，坐在转椅上，然后把帽子放在桌面，又从烟灰缸里拿起一根斗牛犬烟管，开始往里填烟丝。
“是你的话我就不介意。”我说，“只是之前我还以为，这把锁别人是打不开的呢。”
卢咧开厚厚的红唇笑了笑。他是个很英俊的家伙。他说：“你还在办公吗，还是接下来一个月你都要待在酒店房间里，和一群总部来的伙计喝酒？”
“我还在办公——只要有事可以做的话。”我点了一袋烟，然后靠在椅背上，注视着他那橄榄色的皮肤和两道笔直而深色的眉毛。他把手杖放在桌子上，戴着黄色手套的手紧紧地抓着玻璃，两片嘴唇进进出出地嚅动着。“我这儿有一点事儿可以让你做。也不是什么大事，但我会包下你的车马费的。”我等着他继续说下去。“我打算今晚去拉斯奥林达斯耍点小把戏，”他说，“就在卡纳莱斯的地头上。”“你抽白烟吗？”“行。我想我就要走运了，并且我想找个身上有枪的人陪我去。”我从最上层的抽屉里拿出一包新的烟，从桌面上滑过去给他。卢拿了起来，并开始拆开包装。我问：“什么把戏？”他把一根烟抽出来一半，就那么盯着它看。他的举止总是有点让我觉得不爽。
“我已经被迫停业一个月了，但在这儿开赌场得交的钱还没赚够。自从我那里被查封之后，总部那些家伙就一直在施加压力。他们光是想到自己要靠那点工资过活，就天天做噩梦。”
我告诉他：“在这里开赌场的代价不比在别的地方高，而且，在这里你只需要把钱都交到一个地方去。这不挺好的嘛。”卢·哈格把烟戳进嘴里。“是的——弗兰克·多尔，”他怒骂道，“那头肥猪，就知道敲诈勒索，真是个婊子养的！”我什么也没有说。到了我这把年纪，早就不会对那些你压根动不了一根汗毛的人骂骂咧咧，还觉得这样做很好玩了。我看着卢用我桌上的打火机点着了他的烟。他吐了一口烟，继续说：“这事儿想想也挺搞笑的。卡纳莱斯买通了县治安官办公室里的一些人，从他们那里搞到了一个新的轮盘。我跟卡纳莱斯的一个手下品纳熟得很，他是那批赌桌荷官的头儿。那个轮盘是让他们从我这儿拿走的，它有点小毛病——至于是什么毛病，我可是一清二楚。”
“但卡纳莱斯不知道……这听起来的确像是他会做的事儿。”我说。
卢没有看我，继续说道：“去他那儿的人还不少，他那里有一个舞池，还有一支五人的墨西哥乐队，就为了让赌客放松的。他们中途跳点儿舞，就又会回去再被宰上一盘，而不会骂爹骂娘地从他那儿离开。”
我说：“那你打算干什么？”
“我猜，你会说这是一套方法。”他轻声地说，长睫毛下的一双眼睛看着我。
我把目光从他身上移开，环视着整个房间。房间的地板上铺着锈红色的地毯，一幅广告日历下是五个绿色的档案柜，角落立着一个柱式衣架。房里还有几把胡桃木椅，窗户上装着网眼窗帘。窗帘因为被穿堂风吹得翻飞，边缘已经显得脏兮兮了。一道傍晚的阳光横铺在书桌上，照出了飞扬的灰尘。
“我看是这样的吧，”我说，“你觉得你对这个轮盘一清二楚，所以你就想趁机去捞一把，好气气卡纳莱斯那个家伙。但你又想找个人保护你，而这个人就是我。我觉得，这真是个馊主意。”
“一点也不馊，”卢说，“随便哪个轮盘，转起来都可能有些规律。要是你的确摸清了这个轮盘的话——”
我微笑着耸了耸肩。“行了，我对这个没兴趣。我对轮盘了解得不多。我听着只觉得你是个吸血鬼，急着要捞一把好去花天酒地，但我也有可能是错的。不过——这并不是重点。”
“那什么才是重点？”他细声问道。
“我对当保镖没什么热情——但或许这也不是重点。我猜，你肯定觉得，你这出把戏在我看来是很靠谱的。但要是我不这么想，然后把你丢在那里，搞得你进退两难呢？或者我觉得咱们占了优势，但是卡纳莱斯不这么想，还对我们胡搅蛮缠呢？”
“所以我才说我要找个有枪的人跟我去嘛。”卢面无表情地说道。
我镇静地说：“就算我够本事，能陪你去——以前我可不知道我干得了这种事——那我也有其他要担心的。”
“算了算了，”卢说，“光是听你说什么担心不担心，就够我头疼的了。”
我又笑了，然后看着他那双戴着黄色手套而显得很不安分的手。我慢慢地对他说：“说白了，你是最不可能用这种方式来赚钱的那个人，而我就是最不可能给你做后盾的那个人。”
卢说：“是啊。”他抖了些烟灰在玻璃上，然后又低下头去把它吹掉。接着他像是在开启一个新话题一样，继续说：“葛兰小姐会跟我一起去。她长得挺高，头发还染成了红的，是个十足的美人，以前还当过模特呢。不管去到哪儿，她都是个可人儿，可以帮我引开卡纳莱斯的注意力，以防他总是盯着我。所以我们会成功的。我刚才还以为我早跟你说过了。”
我沉默了一分钟，然后对他说：“你很清楚，我刚刚才在陪审团面前指证了曼尼·提纳。我跟他们说，在亚特·莎伦被打得一身窟窿，推上马路之后，是提纳把身体探出了车子，然后切断了莎伦手腕上的绳子。”
卢冲着我淡淡一笑，说：“那我就让那些受贿的大佬好过点儿。那群家伙，只会在背后操纵，但却从来没有露面。他们说莎伦是个正直的人，把董事会管理得很不错。就这样把他干掉，可真是卑鄙。”
我摇了摇头，表示不想谈论这个。我对他说：“卡纳莱斯时不时都有一堆破事儿。而且他未必看得上什么红发女郎。”
卢慢慢地站起身，然后把手杖从桌上拿了起来，眼睛直盯着黄色手套的一只指尖，一副昏昏欲睡的样子。然后他朝门口走去，边走边甩着那根手杖。
“好吧，我还会来找你的。”他慢吞吞地说道。
我等到他把手搭在了门把上，才开口对他说：“别就这么懊恼地走了，卢。如果你真的需要我的话，我会去拉斯奥林达斯的，但我不会拿你的钱。另外，看在皮特的分儿上，要是没有什么必要，你就当我不存在。”
他轻轻舔了舔嘴唇，没怎么正眼看我地说道：“谢了，小伙子，我会非常小心的。”然后他走了出去，黄色的手套随之消失在门边。我动也不动地坐了大概五分钟，然后感到手上的烟管变得十分烫手，于是便把它放下，又看了看手表，然后站起来打开了放在桌子一角的小收音机。电流声停止以后，叮当一响，一阵铃声刚结束，然后一把嗓音说道：“KLI现正为您播报晚间的本地新闻。今天下午，陪审团驳回了针对梅纳德·杰·提纳一案的起诉。提纳是一位著名的市政厅说客，同时也活跃于各种社交场合。这一使得许多他的朋友为之震惊的指控，几乎完全是基于证词的——”
这时我的电话突然响了，一个冷静的女声在我耳边说道：
“稍等。玢韦德先生给您打了电话。”他紧跟着开了口：“起诉已经驳回了。看好那个家伙。”我告诉他我刚刚在收音机上听到了这个消息。我们谈了一小会儿，然后他说他得赶飞机，便挂了电话。我重新靠在椅背上听着收音机，但实际上什么也没听进去。我在想，卢·哈格真是个十足的蠢货，但我却改变不了什么。
今天是周二，赌场里算是够热闹的了，但没有人在跳舞。到了十点钟左右，那支小小的五人乐队终于感到厌烦，不再胡乱地弹奏那首伦巴，其实压根也没人在听。木琴手放下琴棒，伸手去拿放在椅子底下的酒杯。其他乐队成员则坐在那儿点起了烟，一副百无聊赖的样子。
吧台和乐队都在房间的同一侧。我侧着倚在吧台上，把一小杯放在台面上的龙舌兰酒转来转去。现场的赌局都集中在三张轮盘赌桌的中间那张上进行着。
调酒师站在吧台的那边，也在我旁边的位置靠着。
“那个红头发的姑娘肯定是在大捞特捞了。”他说。
我没有看他，只是点了点头。“她现在下注可是一把一把的，”我说，“数都不用数。”
那个红发女孩儿很高挑，就算隔着她身后的那堆人，我也还能看到她铜一般光洁油亮的红色头发。我还看到在她身边的卢·哈格那颗油光发亮的头。大家好像都是站着在赌钱的。
“您不玩吗？”调酒师问我。
“不在周二玩。我以前曾经在周二的时候遇到过一些麻烦事儿。”
“这样吗？这酒你是想不掺水直接喝，还是要我帮你弄得柔顺点？”“怎么弄得柔顺点？”我问他，“你还随身带着锉刀吗？”他于是笑了起来。我又抿了一口酒，然后冲他做了个鬼脸。“你说，这玩意儿是有人专门发明出来的吗？”“这个我没有兴趣知道，先生。”“那边的赌注限额是多少？”“这个我也不会想知道的。我猜，这要看老板的心情吧。”在房间里较远的那堵墙旁边，三张赌桌排成了一行，首尾由一排低矮的镀金金属栏杆连着，赌客们都站在栏杆外围。忽然，正中间的那张赌桌上起了一阵口角，两边两张桌子旁的几个人急忙拿起筹码凑了过去。
接着，只听见一把清晰的嗓音带着一点儿外国口音大声而礼貌地说道：“这位女士，如果您再耐心等等，卡纳莱斯先生很快就到了。”
我走了过去，挤到栏杆旁边。站在我旁边的是两位荷官，两人的头靠得很近，眼睛都斜着望向一边。其中一个手上拿着一把钱耙，慢悠悠地在轮盘旁边一前一后地推来推去。他们正盯着那个红发女郎看。
她穿着一件黑色的高衩晚礼服，露出了白皙而线条优美的肩膀，虽然不算什么绝世美人，倒也有几分姿色。她靠在桌子边上，正对着桌上的轮盘，长长的眼睫毛颤动着。在她面前的桌子上摆着厚厚一叠钱和筹码。
“快忙活起来，转动那个轮盘呀！收钱的时候眼疾手快，出钱的时候就不乐意了？”她机械地喊道，好像这样的话她已经说了好多遍了。
负责的那个赌场荷官冷若冰霜而不带感情地笑了一笑。他长得很高，肤色黝黑，一脸漠然的神情。“我们这一桌没办法偿还您的赌注，”他语气平稳而谨慎地说道，“卡纳莱斯先生，也许——”他耸了耸匀称的双肩。女孩儿说：“你们这些拿钱不干活的家伙，这可是你们的钱呢。难道你们不想拿回去吗？”卢·哈格站在她旁边，舔了舔嘴唇，一只手搭在她的手臂上，两眼放光地盯着那叠钱。他轻声说：“等等卡纳莱斯……”“让卡纳莱斯见鬼去吧！我现在手气正好，我就要这样！”这时，赌桌尾端的一扇门打开了，一个十分瘦弱、脸色苍白的男人走了进来。他留着毫无光泽的黑色直发，瘦骨嶙峋的前额高高凸起，双眼暗淡无光，让人无法看透。稀疏的胡须被修剪成两道分明的直线，几乎构成一个直角，这两道胡须从他嘴角往下延伸了足足有一英尺，看上去给他添了一丝东方人的味道。他面如白蜡，看上去光泽湿亮。
他无声无息地走到那两个荷官身后，在中间那张桌子的一个角落停住，然后看了一眼那个红发女孩儿，又伸出两根手指搓了搓胡须的末梢。他的指甲看上去微微发紫。他突然笑了一下，但下一秒看上去却好像他这辈子从来没有笑过一样。他声音低沉，语带嘲讽地说道：“晚上好，葛兰小姐。看来今晚我得派人送你回家了，我可不愿意看到那些钱再进了别人的口袋。”
红发女孩儿面带愠色地看着他说：“我不打算走了，除非你把我扔出去。”卡纳莱斯说：“不走了？那你想要做什么？”“把这叠钞票都赌上了——黑鬼！”原本吵吵嚷嚷的人群突然死一般地寂静，一丝动静都没有。
哈格的脸渐渐没了血色，一片惨白。卡纳莱斯却面无表情。他缓缓地、神情肃穆地抬起了一只手，从他的晚礼服里抽出一个大钱包，然后扔在高个的荷官前面。“一万美元，”他的声音听上去低沉而沙哑，“这是我一贯的限额。”那位高个的荷官拿起钱包，打开之后从里面抽出两捆平整挺括的纸钞，快速地翻了一翻，然后把钱包合上，从桌子的边缘递还给了卡纳莱斯。卡纳莱斯没动身去拿。除了那个荷官之外，谁也没有动。女孩儿说道：“把钱押在红色那儿。”荷官俯下身伸到桌子那头，小心翼翼地把她的钱和筹码堆起来，又把她的赌注押在了红色钻石的那一格，然后一只手搭在轮盘的圆弧上。“要是没人反对的话，”卡纳莱斯谁也没看，兀自说道，“这一局就只有我们俩。”
围观的人都四下张望，但谁也没开口说话。荷官转动了轮盘，左手手腕轻轻一甩，便把球掠进了槽里，然后又在众目睽睽之下把手收了回去，放在桌子的边缘上。
红发女孩儿双眼闪着光，嘴唇慢慢地张开了。
小球沿着槽的边缘转动，往下溜着从其中一颗闪亮的金属钻石旁边滚过，之后又沿着轮盘的侧翼往下滑，然后咔嗒咔嗒地沿着数字旁边的尖齿滚动。突然，随着生硬的“咔嗒”一声，球在00号旁边的红色27号那一格停了下来。最后整个轮盘都停了下来。
荷官拿起了他的耙子，慢慢地把两叠纸钞推过桌面，和女孩下的赌注堆在一起，最后将全部的钞票和筹码都推到下注范围之外的地方。
卡纳莱斯把钱包放回胸前的口袋中，转过身慢慢走到门边，然后走了出去。我放下了紧钩在栏杆边上的手指，而围观的许多人也都散开，到吧台那儿去了。
当卢向我走过来的时候，我正坐在角落里一张铺着花砖的桌子旁摆弄着另外一杯龙舌兰酒。那支小小的乐队又稀稀拉拉地演奏起了一曲刺耳的探戈，舞池中一对舞伴不自然地扭动着。
卢穿着一件米色外套，领子竖起，领子里面是白色的丝巾。他的脸上一副微妙的明快的神情。这一次他戴着白色的猪皮手套，一只手放在桌面上，身子向我凑过来。
“两万两千多美元啊，”他轻声说道，“伙计，这回可赚大发了！”我说：“够大的一笔钱啊，卢。你开什么车来的？”“看出什么问题来了吗？”“你的把戏吗？”我耸耸肩，摆弄着手中的酒杯，“我对轮盘赌不了解，卢……但我倒是觉得，你那婊子的态度大有问题。”“她不是什么婊子。”卢说道。他的声音中流露出一丝焦急。“好吧。她让卡纳莱斯看起来像是个百万富翁。你究竟开的是什么车？”“别克轿车，尼罗绿的，有两盏聚光灯和那些装在车杆上的小防撞灯。”他的声音中依旧透着焦急的情绪。我说：“在市区里开慢点儿，给我一个机会跟上你们。”他的手动了动，然后他便走开了。而那位红发女孩儿也已经不见踪影了。我看了看手腕上的手表，当我再抬起头来的时候，卡纳莱斯正站在桌子对面。他那逗趣的胡子上方，一双眼睛死气沉沉地看着我。
“看来你不喜欢我这个地方。”他说。“正好相反。”“你来这儿不是为了赌钱的。”他这话听上去更像是在宣布一件事，而不是在问我。“这难道是强制性的吗？”我语气冷淡地问道。一丝淡淡的微笑掠过他的脸。他靠在桌子上，微微压低了身子，然后说：“我看，你是个侦探吧，而且是个聪明的侦探。”“不过是个私家侦探，”我说道，“而且也不怎么聪明。别被我长长的上嘴唇骗了，这只不过是家族遗传。”
卡纳莱斯的手指钩在一把椅子的顶部，然后捏着它。“无论如何，别再到这儿来了。”他语气很温和，甚至有点神情恍惚，“我不喜欢傀儡。”
我把烟从嘴里拿出来，从头到尾扫了一眼，然后才抬起眼来看着他。我说：“我听说前不久有人冒犯你了，但你处理得很漂亮……所以，我们大可不必计较这一次。”
有那么一会儿，他脸上的表情很奇怪。然后他转过身，轻轻摇摆着肩膀无声无息地走了。他走路时脚板挺直，外倾得很厉害。他走路的姿态和他脸上的神态一样，都带着点儿黑人的影子。
我站起身，穿过那扇白色的双开门，进入到一个灯光昏暗的大厅，取回我的帽子和外套，然后重新穿在了身上。接着，我穿过另外一扇双开门，走到一个宽敞的阳台上，阳台顶部的边缘是蔓叶花样的装饰。空气中弥漫着的海雾打湿了屋前那随风摇曳着的蒙特利柏树。地面微微下倾地绵延了很长一段距离，消失在一片黑暗中。迷雾隐藏了大海的踪影。
之前我已经把车停在了房屋另一侧的街道上。我摘下帽子，无声无息地走在长满湿苔藓的车道上，在门廊那儿拐了个弯，然后定定地站住了。
站在我前面的一个男人手里正拿着一把枪，不过他没有看到我。他握着枪的那只手垂在身体一侧，贴着他的大衣，大大的手让那把枪看起来显得特别小。枪管上反射出来的微弱的光好像是从大雾里散发出来的，又像是雾气的一部分。他的身材特别高大，踮着脚尖站在那儿纹丝不动。
我慢慢举起了右手，打开大衣上面的那颗扣子，伸手进去摸出了一把枪管长达6英寸的点38手枪，然后小心翼翼地放进了大衣口袋中。
我面前的那个男人动了动，把左手伸到他的脸的位置，手心里兜着一根烟。他吸了一口，短暂的闪光照亮了他宽厚的下巴，大而黑的鼻孔，以及一个宽大而透着挑衅意味的鼻子——这样一个鼻子，应该属于一个习于战斗的人。
接着，他扔掉了烟，一脚踩了上去。就在这时，从我背后传来一阵急促而轻微的脚步声。我刚想转身，但已经来不及了。
有什么东西嗖地响了一声，我便眼前一黑，晕了过去。
当我醒过来的时候，感觉全身又湿又冷，头疼欲裂。在我右耳的后方有一处轻微的擦伤，但并没有流血——有人拿着棍子把我敲昏了。
我直起身坐了起来，发现自己离车道有几码远，就在两棵被雾打湿了的树中间。我的鞋后跟还沾了些泥土。显然，有人把我拖离了车道，但并没有拖得很远。
我翻了翻身上的口袋，发现我的枪不见了。当然，这是意料之中的事。不过其他的东西都还在，就是我发现，这事儿可不像之前想得那么有趣了。
我在迷雾中四处打探了一下，但没发现什么东西，也没看见什么人，于是便干脆放弃了，沿着房屋没有门窗的一侧走到了一个地方。这儿看起来像是某条车道的入口，几棵棕榈树排成了一道曲线，入口的上方还有一盏旧式的弧光灯，灯光忽明忽灭，还嘶嘶作响的。刚才我就是把我的车停在了这里。那是一辆1925年产的玛蒙游览车，我一直开到了现在。我坐进车里，用一条毛巾擦了擦座椅，耐心地摆弄了一阵发动了马达，然后合上引擎的阻气门，一路开到一条空旷的大街上。街道中央是已经废弃了的电车轨道。
我从那儿出发，一直开到德卡泽恩路，也就是拉斯奥林达斯的要道。这个现在在卡纳莱斯名下的地方，是德卡泽恩在很久以前建造的，而这条干道就是以他的名字命名的。我开了一会儿，路旁便渐渐出现了城镇，房屋，看上去颇为冷清的商店和一个装着夜铃的加油站，最后是一个依旧开着门的杂货店。
一辆花里胡哨的轿车就停在杂货店门口。我把车停在它后面，然后下了车，便看见一个没戴帽子的男人坐在柜台旁边，正跟一个穿着蓝色罩衫的店员在说话。他们似乎完全沉浸在自己的世界里。我迈开步子开始朝店里走去，然后停了下来，又看了一眼那辆花里胡哨的轿车。
这是一辆别克轿车，车子的颜色在白天看起来应该就是尼罗绿的。车身上除了有两盏顶灯，还有两个鸡蛋形状的小琥珀灯，就安在前挡泥板上的镍棒上。驾驶座旁边的车窗是开着的。于是我走回自己的车子那里拿了一个手电筒，又走到别克轿车旁边，探了进去，把车主的驾照翻了过来，然后很快地打开了手电筒，又熄灭了。
驾照上登记的名字是路易斯·安·哈格。
我把手电筒扔掉，然后走进了杂货店。店里的一侧有个酒柜。穿着蓝色罩衫的那位店员卖了一品脱壶的加拿大俱乐部威士忌给我，我把它拿到柜台边，然后打开了。柜台边总共有十个座位，但我直接坐在了那个没戴帽子的男人旁边。他开始从镜子里仔细地打量起我来。
我要了一杯三分之二满的黑咖啡，然后又加了不少威士忌。我把整杯东西喝了下去，然后等了一会儿，让它暖暖我的身体。然后我仔细地瞧了瞧那个没戴帽子的男人。
他大概有28岁的样子，头发稍显稀疏，面色红润，目光相当诚恳，一双手脏兮兮的，看上去不像是在赚大钱的人。他穿着一件有金属扣的灰色马裤呢夹克，裤子和夹克看起来不怎么搭。
我压低声音，随口对他说：“外面那辆车是你的？”
他一动不动地坐在那儿，一张嘴紧紧地抿着，眼神显然无法从我在镜子里的双眼上挪开。过了一会儿，他说道：“是我的兄弟的。”我说：“想喝一杯吗？你的兄弟……是我的一个老朋友了。”他慢慢点了点头，倒吸了一口气，然后又慢慢地伸出了手，最后终于拿到了酒瓶，往他的咖啡里掺了些酒，便把整杯东西都喝下去了。接着，我又看着他掏出了一包皱巴巴的烟，叼了一根在嘴里，然后拿着一根火柴，在指甲上划了两次，但两次都没有点燃，于是就着柜台点着了，最后底气不足却又故作镇定地猛吸了一口。
我朝他凑过去，语气沉稳地对他说：“这不必非得是什么麻烦事。”他说：“是……你，你葫芦里卖的是什么药？”店员悄悄地朝我们凑了过来。我又要了一杯咖啡。他端过来之后我便一直盯着他看，直到他又走开了，背对着我们站在橱窗前面。我在咖啡里掺了些酒，然后喝了一点儿。我看着那个店员的后背，然后说道：“那辆车的主人根本就没有什么兄弟。”
我身边的男人绷直了身体，然后面向着我。“那你觉得这辆车是我偷来的？”“不是。”“你觉得这辆车不是我偷来的？”我对他说：“不。我只是想要你把事情的来龙去脉告诉我。”“你是个侦探？”“嗯。但这不是在彻底搜查，所以你不用担心。”他又猛地吸了一口烟，手里拿着汤匙在已经空了的杯子里搅来搅去。“我可能会因此丢了自己的饭碗的，”他慢吞吞地说道，“但我需要一百美元。我是个出租车司机。”“我猜到了。”我说。他看上去一副很吃惊的样子，转过头来盯着我。“再喝一杯，然后咱们继续，”我说，“偷车贼可不会把车停在主干道上，然后还若无其事坐在杂货店里。”
店员从橱窗那儿又走了回来，在我们旁边转来转去，手里拿着一条破布在一个咖啡壶上擦得起劲。店里突然一片沉寂。店员把抹布放下了，然后走到杂货店后头，站在隔板后面，挑衅一般地吹起口哨来。
坐在我身边的男人又倒了些威士忌，喝了下去，然后朝我会意地点点头。“听着——我载了一名乘客出来，本该继续等着他的。然后一个男的开着一辆别克轿车载着一个女的，在我旁边停了下来。那个男的出价一百美元，让我把帽子脱下来给他，然后又开着我的出租车进了城。我得在这儿转悠一个小时，然后开着他的车去唐纳大道上的卡里勇饭店。我可以在那儿取回我的出租车。然后他会把说好的一百块给我。”
“他怎么跟你说他的事儿的？”
“他说他们刚去了一个赌窟，手气还不错，捞了一笔。但他们就怕在半路上被人抢了，因为他们发现赌场里总是有人在监视着的。”
我在他那儿拿了一根烟，然后用手指捋直了。“这么说我倒没什么异议。”我说，“能看下你的牌照吗？”
他把它们递给了我。他的名字叫汤姆·斯内德，是绿顶出租车公司的一名司机。我把我的那瓶酒塞上软木塞，然后利落地塞进了侧口袋，顺手扔了个五角硬币在台面上。
店员走过来，给我换了零头。他几乎好奇得浑身发抖。
“咱们走吧，汤姆，”我在他前面说道，“我们去取回那辆出租车。依我看，你不该继续在这里等了。”
我们走了出去，然后我让他开着别克轿车在前面带路。离开了灯火阑珊的拉斯奥林达斯，我们又穿过了几座海滨小城。城里较小的房子都建在海边的沙滩上，而较大的则建在后山的山坡上。偶尔能看见一扇还亮着灯的窗户。轮胎碾过潮湿的混凝土路面，那声音听上去像是在哼着一首歌。前方别克轿车挡泥板上，小小的琥珀灯在弯曲的镍棒上窥视着我。
在西西马伦我们转到内陆，车子扑哧扑哧地穿过了运河城，然后便开上了圣安格鲁过山道。之后我们又开了几乎一个小时，才到了唐纳大街5640号，也就是卡里勇酒店。这是一幢高大而不规整的建筑，屋顶铺着石板瓦，带有一个地下车库，前院还有一口喷泉，晚上的时候亮着淡绿色的灯光。
编号469的那辆绿顶出租车就停在街对面背光的那边。我看不出来哪里有被射击过的痕迹。汤姆·斯内德在驾驶区找到了他的帽子，然后急不可耐地钻到方向盘前面。
“没我的事儿了吧，我可以走了吗？”他如释重负地尖声说道。
我跟他说我无所谓，然后把我的名片给了他。当他开到拐弯处的时候，已经是凌晨1点12分了。我坐上别克轿车，然后沿着斜坡往下开进了停车场，把车交给了一个正慢悠悠地给车子除尘的黑人小伙子，便绕了一圈走到酒店大厅。
酒店前台站着个神情严肃的年轻人，正在电话总机的灯光下读着《加州上诉判决》。他说卢现在不在房间里，打从11点他来值班的时候就已经不在了。我跟他争论了几句，说时候不早了，而且我这次来有重要的事儿。最后他终于拨通了卢的房间的电话，但是没人接。
我走了出去，在我自己的车里坐了几分钟，抽了一根烟，又喝了一点儿加拿大俱乐部威士忌。然后我走回酒店里面，进了一个付费电话亭，然后把门关上了。我给每日电讯报拨了电话，要求接通到本地新闻编辑部，找到了一个叫作冯·巴林的人。
我跟他说了我是谁，他听了便在电话那头冲我大喊：“你还在外边转悠呢？想必是有什么情况吧。我还以为曼尼·提纳的朋友这次肯定会把你干掉呢。”
我说：“你闭嘴，听我说。你知道一个叫作卢·哈格的人吗？他是个赌徒，一个月前他的赌场被警方搜查，封掉了。”
冯·巴林说他私下并不认识卢，但知道他是谁。
“你们那家小报社里有谁真的认识他吗？”
他想了一会儿。“这儿有个叫作杰瑞·克洛斯的家伙，”他说，“听说是个夜生活很丰富的人。你想知道些什么？”
“帮我问问，他有可能会去什么地方庆祝。”我说。然后我把事情告诉了他，但没有说得太仔细，我被人打昏以及出租车的部分都被我跳过了。“他没有回旅馆，”我最后说，“我必须得打听到他的消息。”
“好吧，如果你是他的朋友——”
“只是他的朋友——不是他们那一帮人的。”我打断他。
冯·巴林停下来，大吼着让某人去接一通电话，然后贴着话筒轻声地对我说：“快说，伙计，快说。”
“好吧。但我这是在跟你个人说话，可不是在跟你们的报纸谈什么事情。我在卡纳莱斯的赌场外头给人敲昏了，枪也弄丢了。卢和他那个女孩儿在路上把他们的车换成了一辆出租车，然后就消失了。这情况我可不太喜欢。卢还不至于醉到没头没脑，兜里揣着那么多钱就敢在城里转悠。就算他敢，那女孩儿也不会让他这么干的。她这个人实在得很。”
“我看看我能做些什么，”冯·巴林说，“但这事儿听上去是没啥指望的了。我到时给你打电话。”
我怕他不记得我的地址，便告诉他我住在梅里特广场，然后走了出去，重新坐到车里。接着我开车回家，拿热毛巾在头上敷了15分钟，然后换上了睡衣呆坐着。我一边喝着掺了柠檬水的热威士忌，隔一阵儿就给卡里勇酒店打电话。2点半的时候，冯·巴林给我打了电话，说运气太背了，卢没有被逮捕，不在任何接收医院里，也不在杰瑞·克洛斯能够想得到的任何一家俱乐部里。
凌晨3点我给卡里勇酒店打了最后一通电话。然后我便熄灯去睡觉了。
第二天早晨依旧没有任何消息。我试着想找到那个红发女孩儿。电话本上一共有28个人叫作葛兰，其中三个是女的。一个没有接电话，另外两个则更确切地跟我说她们的头发不是红色的，有一个甚至说要让我亲眼看看。
我刮完胡子洗了澡，吃过早餐之后走了三个街区，到了位于山下的秃鹰大厦。
而葛兰小姐就坐在我那间小小的会客室里。
我打开另一扇门，她便走了进去，然后坐在卢前一天下午坐过的那把椅子上。我又打开了几扇窗，然后把会客室的外门上了锁，又划了一根火柴，帮她点着了左手中的那根烟。她既没有戴手套，也没有戴戒指。
她穿着衬衣和花格裙子，外头罩着宽松的外套。头上戴着一顶十分贴身的帽子，样式一点儿也不算过时，不至于让人一看就觉得她是个走了霉运的人。但这顶帽子几乎把她的头发全遮起来了。她脸上没有化妆，看起来30岁左右，一脸呆滞而疲惫的神情。
她拿着烟的那只手看上去简直过于稳定了，像时刻警惕着什么一样。我坐了下来，等着她开口。
她盯着我的头上方的那堵墙一直看，什么话也没说。过了一小会儿，我给烟斗填了烟，然后抽了一分钟。接着我便站了起来，走到通向走廊的那扇门前面，把之前从投信口里塞进来的几封信捡了起来。
然后我又在桌子旁边坐了下来，旁若无人地把信逐一扫了一眼，打开其中一封看了两遍。我做这些的时候都没有正眼看她，也没有跟她说话，但依然留意着她。她看上去像是鼓足了勇气，要跟我说什么似的。
最后她终于有动静了。她打开了一个很大的黑色漆皮包，从里面拿出一个鼓鼓的马尼拉纸信封，扯下上面的橡皮筋，两只手捧着那个信封坐在那儿，头斜得老远。那根烟被她叼在嘴角，正冒着灰色的烟。
她慢慢说道：“卢跟我说过，万一我遇上了什么麻烦，就来找你。现在我的麻烦可大了。”
我盯着那个马尼拉纸信封。“卢是我一个很好的朋友，”我说，“我会帮他干任何正当的事儿，以及某些不正当的事儿——比如昨晚。但这不意味着我跟卢总是一伙的。”
她把烟扔到烟灰缸的玻璃碗里头，没有熄灭它。她的眼睛里突然燃起一道黑色的火焰，很快就又熄灭了。
“卢死了。”她的声音里听不出有一丝情感。
我拿着一支铅笔伸了过去，戳在烟点着的那一头，直到它停止冒烟了为止。
她继续说：“卡纳莱斯的几个手下把他打死了——他们拿着一把小手枪，一枪就把他射死了。那把枪看起来很像我的那把。我之后找的时候就找不到我自己的那把了。一整个晚上我都待在他的尸体旁边……我没有别的选择。”
她突然晕了过去，眼珠往上一翻，便一头磕在桌子上，然后一动不动地躺在地上。那个马尼拉纸信封就掉在她松开了的手前面。
我急忙拉开了一个抽屉，拿出酒和杯子，没有掺水直接倒了一点，然后拿着杯子走到桌子那边，把她扶到椅子上。接着，我用力地把杯口凑在她的嘴边——用力到足以弄疼她。她挣扎了几下，然后吞了下去。有些酒顺着她的下巴流了下来，但双眼总算恢复生气了。
我把那杯威士忌摆在她面前，又重新坐下了。信封的口盖张得老开，我看到里面放着钞票——一捆一捆的钞票。
接着，她开始用一种恍惚的口吻跟我说起话来。
“我们在兑钱的人那里都换成了大钞，但还是塞了鼓鼓的一包。信封里总共有两万两千美元，几百块的零头我就没放进去了。”
“卢很担心。他知道卡纳莱斯要追上我们易如反掌。虽然你可能也跟在我们后头，但你也做不了什么。”
我说：“大家都看到卡纳莱斯把钱输给你们了。就算他心疼，这也算是好好给他打了一回广告。”
她继续说她的，好像我根本没开过口一样。“开车经过城里的时候，我们看到一个出租车司机把车停到路边，坐在车里，于是卢便计上心头。他出一百美元，让那个司机把出租车开到圣安格鲁，然后再把别克轿车开到旅馆去。那个小伙子让我们坐上车，载着我们开到另外一条街，然后我们便换了车。我们很抱歉把你甩开了，但卢说你不会介意的。而且，我们也许还能找个机会给你打个信号什么的。”
“卢并没有回旅馆去。我们搭了另外一辆出租车到我那儿去了。我住在南明德800街区的霍巴特埃姆斯公寓。那里的前台不会问你一堆有的没的。我们上楼走到我的公寓，刚打开灯，两个蒙着面的人便从客厅和小餐室中间的那半堵墙后面走了出来。其中一个又矮又瘦，另一个则是个大块头，下巴像个架子一样从面罩下面突了出来。卢没有多想，动了一下，那个大块头便马上朝他开了一枪。那枪只是模糊地噼啪响了一声，没有很响，卢便倒在地上，再也没有动过。”
我说：“他们可能就是把我给撂倒了的那些人。我还没有跟你说过这事儿。”
但她好像也没听到这句话。她的脸色苍白而镇定，仿佛打了石膏一样面无表情。“也许我最好再喝上一点儿烈酒。”她说。
我倒了两杯酒，然后两人都喝了起来。她继续说：“他们搜了我们的身，但钱没有在我们身上。回去之前我们找了一个通宵营业的杂货店，称了一下重量，然后在一个邮政支局把钱寄了出去。之后他们又把公寓搜了个遍，不过我们才刚进到公寓里，显然没有时间去藏什么东西。那个大块头挥了一拳把我打昏了，当我再醒来的时候，他们已经不见了，只剩我一个人，以及卢横在地板上的尸体。”
她指着下巴边上的伤痕。那儿是有点东西，但看不出什么。我在椅子上动了动，然后说：“去你家的路上他们就已经从你们旁边经过一回了。他们要是机灵点，在那条路上看见一辆出租车，就该知道得好好搜一搜。但他们是怎么知道该上哪儿去找你们的？”
“这个我昨晚好好地想过了，”葛兰小姐说，“卡纳莱斯知道我住在哪儿。他曾经跟着我回家，还试图让我邀请他到我家里去。”
“这样，”我说，“但是他们为什么会到你家里去呢？而且，他们是怎么进去的？”
“这没有什么难的。公寓的窗户下面有一个窗台，一般的男人侧着身都可以沿着它走到太平梯。他们可能还安排了其他人埋伏在卢的旅馆房间里。这一点我们倒是想到了，但就是没想到他们会知道我住在哪儿。”
“把剩下的事都告诉我。”我说。
“那笔钱寄给我了，”葛兰小姐解释道，“卢是个很好的男人，但是作为一个女人，我得保护自己。这就是为什么昨天晚上我得跟卢的尸体待在一块儿，直到钱寄过来了为止。然后我就到你这儿来了。”
我站了起来，朝窗户外看去。对面有个胖女孩儿正在对着打字机猛敲，在我这儿都能听到噼噼啪啪的声音。我又坐了下来，盯着一根拇指看。
“他们有没有留下枪？”我问她。
“没有，除非他们把枪藏在卢的尸体下面。那儿我就没看过。”
“他们这么容易就放过你了，也许根本就不是卡纳莱斯派来的。卢他常跟你掏心窝子吗？”
她摇了摇头，没有作声，灰蓝色的双眼看上去若有所思，不再跟刚才一样目光呆滞了。
“好吧，”我说，“你到底想要我做些什么？”
她微微眯起了双眼，然后伸出一只手，慢慢地把那个鼓鼓的信封从桌子那边推了过来。
“我又不是小孩子了。现在我遇到了麻烦，但我不会就这样让自己破产的。这当中一半的钱是我的，我想干干净净地拿回来。另外一半全给你。昨晚我要是报了警，他们肯定会想方设法把钱都从我这儿挖走的……我想，卢会愿意让你把这一半的钱拿走的，要是你愿意跟我合作的话。”
我说：“要花钱雇个私家侦探的话，这个数可不小啊，葛兰小姐。”接着我又疲惫地笑了笑，“你昨晚没报警，现在可就得吃亏了。不过，不管他们说什么，都有办法可以应付。我想，我最好还是到你那儿去看看是什么出了毛病，如果有的话。”
她赶紧朝我靠过来，然后说：“这钱交给你保管行吗？……你敢吗？”
“当然。我会到楼下去一趟，把钱放在保险箱里。钥匙可以拿一把给你保管着，之后我们可以再谈谈分摊的事儿。我想，我们得让卡纳莱斯知道，他必须来找我一回。而且，你最好先去一个小旅馆避避风头——我有个朋友在那儿。至少，得等到我打听到一点消息再说。”
她点点头。我把帽子戴上，又把信封塞在腰带里头。然后我走了出去，跟她说要是觉得太紧张的话，左手边最上面的抽屉里有一把手枪。
等到我再回来的时候，她好像并没有动过。但她说，她已经打电话到卡纳莱斯那里去留了个口信，他应该会明白的。
之后我们走了挺偏僻的路，到了位于布兰特和C大街上的洛林旅馆。路上没人追杀我们，而且就我能看到的，也没有人尾随着我们。
我跟旅馆值日班的接待员吉姆·多兰握了握手，偷偷塞了一张20美元的钞票。他把手揣到兜里，然后说他会很乐意为“汤普森小姐”服务，不让她受到打扰的。之后我便离开了。中午的报纸上也没有任何关于卢·哈格死在霍巴特埃姆斯公寓里的消息。
霍巴特埃姆斯公寓所在的那个街区几面都是它这样的公寓楼。这是一栋六层高的公寓，楼的正面是浅黄色的。小区的街道两边都停着许多车。我慢慢开着车穿梭其中，一边仔细地四处打量着。这一带看上去还没有被刚刚发生的事惊扰到，此刻气氛平静，阳光和煦，停在路边的车子都一副气定神闲的架势，仿佛知道这儿就是它们的地盘。
我兜进了一条小巷，这巷子两旁都竖着高高的木栅栏，中间有许多缺口，缺口处是些不怎么牢固的车库。我把车停在一个带着“出租”标志的车库旁，然后从两个垃圾桶中间穿过去，走到了霍巴特埃姆斯的混凝土后院挨着街道的一边。一个男人正在把高尔夫球杆放进小车的后备厢里。大厅里一个菲律宾人拖着吸尘器在清扫地毯，一个黑皮肤的犹太女人正在电话总机旁写着些什么。
我搭了自动电梯上去，悄悄沿着走廊走到左手边的最后一扇门前，然后敲了敲门，等了一会儿，又敲了一次，最后用葛兰小姐的钥匙开了门进去。
地板上却根本没有什么尸体。
我对着活动床后面的镜子看了自己一眼，然后走到窗户旁边，朝外头看去。窗户底下有一个窗台，以前曾是一个盖顶。这个窗台一直延伸到太平梯那儿，就算是个瞎子也能走进去。但上面依旧铺着一层灰，我也没有看到任何类似脚印的痕迹。
小餐室和厨房里也没发现什么东西，东西都是原来就有的。卧室铺着的地毯让人眼前一亮，墙都漆成了灰色的。角落里的废纸篓旁边堆着许多垃圾，梳妆台上一把坏掉的梳子上还有几根红色的头发。壁橱里除了一些杜松子酒的酒瓶之外，就什么也没有了。
我回到客厅，看了看壁床的后面，又无所事事地坐了一分钟，然后离开了公寓。大厅里的那个菲律宾人已经拖着吸尘器扫了大概有三码远的地儿。我倚在柜台旁边靠近电话总机的位置。“葛兰小姐呢？”那个犹太女黑人说：“在524房。”说罢在一张细目清单上打了个钩。“她不在。她最近回来过吗？”她抬起眼来瞥了我一眼。“我没怎么注意。这是……一张钞票？”我跟她说我只是葛兰小姐的一个朋友，向她道了谢然后就走了。从她的反应来看，可以确定葛兰小姐的房间里并没有过什么动静。我回到刚才那条小巷里取回了我的那辆玛蒙。反正，我之前也压根没有相信葛兰小姐所说的。穿过科尔多瓦之后，我又往前开了一个街区，然后在一间已经无人问津的杂货店旁边停了下来。店门口有两棵十分高大的漆椒树，橱窗已经布满灰尘，杂七杂八地塞了不少东西。店里的一角还有付费型的自助电话亭。一个老头看见我，满脸期待地拖着脚朝我走了过来，看到我不是要光顾他的小店，便又走开了，把一副钢圈眼镜推到鼻尖，然后又拿起报纸坐了下来。
我往电话机里投了一个五分硬币，拨了号，然后便听到一个尖细刺耳的女声拉长了声调说道：“每——日——电——讯！”我告诉她我要找冯·巴林。
很显然他拿起电话的时候，就已经知道是谁在找他了。我可以听到他在那儿清喉咙，然后他贴近了话筒，语气确凿地说道：“我帮你打探到了点消息，但不是什么好消息。我也觉得特别遗憾……你的朋友哈格已经进了停尸房。我们大概十分钟前才得到的消息。”
我靠在电话亭的玻璃上，感觉一阵难抵的疲惫涌上眼底。我问他：“你还打听到了什么？”
“几名巡逻警察在某个人家的前院里或别的地方找到了他，就在西西马伦。子弹射穿了他的心脏。这事儿发生在昨晚上，但由于某种原因，他们刚刚才宣布死者的身份。”
我说：“西西马伦是吗？哼！行了，这样的话就说得通了。我会直接去见你的。”
我向他道了谢，然后便挂了电话，在那儿站了一会儿，透过玻璃看着一个头发灰白的中年男子。他是刚才走进来的，正在摆着杂志的架子上翻翻找找。
接着我又投了一个五分硬币，然后打电话到洛林酒店，要求让接待员来听电话。
我说：“叫你们那转线的姑娘帮我把电话接到红发的女孩儿那儿行吗，吉姆？”
我拿出一根烟点着了，然后又喷出一口烟在电话亭的玻璃门上。烟顺着玻璃往四周散开，在密闭的电话亭里盘旋着。听筒里传来咔嗒一声，接线员说道：“抱歉，您找的人没有接听。”
“让吉姆来听电话。”我说。他拿起电话之后，我对他说：“你可以花点时间上楼去看看她为什么没接电话吗？她也许只是在提防着我而已。”
吉姆说道：“没问题。我这就带把钥匙上去。”
我感到全身都在冒汗，便把话筒放在一个小架子上，然后猛地把电话亭的门拉开了。那个白头发的男子一下子从杂志上抬起头来，然后一脸怒容地看了看他的手表。烟雾从电话亭里涌了出去。隔了一会儿，我又踢了一脚把门合上，然后把话筒拿了起来。
吉姆的声音听上去像是从很远的地方传来的。“她不在这里。也许她出去散步了。”
我说：“是吗——说不定，是去兜风了呢。”
我猛地挂上了电话，然后一把推开门走了出去。那个白头发的陌生男子啪的一声丢下一本杂志，结果丢得太大力了，杂志掉到了地上。我从他身边经过的时候，他正弯下腰去捡。之后他便站直了，在我身后轻声而不容抗拒地说道：“手放下，不准出声，继续往前走，到你车子那里去。不是和你在开玩笑。”
在眼角的余光里，我能看到那个老头正眯着一双近视眼偷偷地往我们这边看。但就算他能看得那么远，也看不到什么。有东西指着我的脖子。有可能是一根手指——但我可不这么认为。
我们安然地走出了杂货店。
一辆灰色的长版轿车紧紧地停在了我那辆玛蒙的后面。后车门开着，一个长着方脸歪嘴的男人站在门边，一只脚踩在踏板上。他的右手摆在身后，还放在车里面。
我身后的男人说：“上你的车去，往西边开。在第一个拐角的地方转弯，车速保持在25公里/小时左右，不准开得比这更快。”
狭窄的街道上阳光明媚，阒静无声，两棵漆椒树正在窃窃私语。而小小的一个街区开外的科尔多瓦城里则车水马龙。我耸了耸肩，打开车门，然后坐到驾驶座上。白发男子很快坐上了副驾驶座，眼睛始终盯着我的双手。他把右手转过来，手里握着一把短管转轮手枪。
“小心点，老兄，把你的钥匙拿出来。”
我很小心。正当我一脚踩在油门上的时候，后座的一个门砰的一声合上了。只听到一阵急促的脚步声，然后有人坐到了后座上。我把离合器控杆往后一扳，然后在街角拐了过去。在后视镜里，我可以看到那辆灰色的轿车跟着一起转弯了，然后又稍稍落后了一点。
我开车沿着一条与科尔多瓦并行的街道往西行驶，过了一个半街区之后，一只手从我身后越过我的肩膀把我的枪拿走了。那个白发男子将拿着枪的手放在大腿上，另一只手在我身上仔细摸索了一遍，然后颇为满意地靠在了椅背上。
“好了，现在开到干道上去，然后加速。”他说，“但是别给我蹭到巡逻车上去了，如果你看到了一辆，或者你觉得警察看到了你。你胆子大的话就尽管试试，看结果怎么样。”
我拐了两个弯，然后加速到35公里/小时便停住了。我们穿过了一些挺不错的住宅区，之后路边的景物便开始稀疏了。等到马路两边已经荒无人烟了的时候，后面的那辆灰色轿车便停了下来，转头往城里开去，最后消失在视野里。
“你们劫持我，想要干什么？”我问道。那个白发男子大笑了几声，然后摸着他那红色的宽下巴说道：“一点私事而已。有个大人物想跟你聊几句。”“卡纳莱斯？”“卡纳莱斯——扯淡！我说的是那个‘大人物’。”我盯着那偏僻的地方仅能看到的几辆车，沉默了几分钟。然后我说：“为什么不直接在我还在公寓里或者巷子里的时候就下手？”“想要确认没人掩护你。”“这个大人物究竟是谁？”“这个你不用问，等你到了自然就知道了。还有别的问题吗？”“有。我可以抽烟吗？”我点烟的时候，他便握着方向盘。从头到尾，后座上的男人都没有说过一句话。过了一会儿，白发男子让我停车，把位子让给他，然后便是他开的车。“我以前也有过一辆这个玩意儿，那是六年前，我还穷得叮当响的时候。”他快活地说道。
我想不出来该怎么接他的话，于是便默默把烟吸进肺里，然后一边寻思着，如果卢是在西西马伦被杀死的，为什么凶手没有拿到那笔钱呢？而如果他真的是在葛兰小姐的公寓里被杀的，那为什么还有人要费那么大的劲，把他的尸体运回西西马伦呢？
二十分钟后，车子开到了山脚下。接着我们又翻过一个猪背岭，沿着一条狭长的白色混凝土山路往下滑移，穿过了一座桥，在下一个山丘爬到半坡之后，便拐弯转入一条碎石路。这条路往前渐渐隐没在两旁的胭脂栎和石兰灌木丛里。一簇簇羽状的蒲苇点缀在山间，像喷射的水流一般向外展开。车轮碾在碎石子路上嘎吱作响，又在弯道上不停地打滑。
我们来到一间山中小屋，屋子的前廊十分宽敞，地基是水泥混着鹅卵石打成的。屋后一百尺处的一个山顶上，一架发电机的风车正在慢悠悠地转动着。一只野生冠蓝鸦在路旁一闪而过，冲天而起，敏捷地把身子一侧，像块石子一样消失在视线里。
白发男子把车子开上了门廊，停在棕褐色的林肯轿车旁边，熄了火，又把车子长长的手刹扳了起来，然后拔出车钥匙，小心翼翼地把它们塞在皮套里面，然后一并放进了自己的口袋中。
后座上的男人下了车，然后打开了我旁边的车门。他的手里拿着一把枪。我下了车，接着那个白发男子也下了车，然后我们一起走到了屋子里。
屋里有一个大房间，墙壁都由带节的松木筑成，磨得油光水滑，十分漂亮。我们踩在印度风格的地毯上，穿过了这间房，然后白发男子小心翼翼地敲了敲一扇门。
一个声音喊道：“谁？”
白发男子把脸贴到门上，然后说：“比斯利——还有您想找来谈一谈的那个家伙也在这里。”
“进来吧。”里面的人说。比斯利打开门，把我推进去，然后在我身后把门关上了。
这间房跟刚才那间一样很大，带节的松木筑的墙，地上铺着印度风格的地毯。用浮木生起来的一堆火在石头壁炉里哧哧呼呼地燃烧着。
在一张平坦的桌子后面坐着的那个人，正是政客弗兰克·多尔。
他是那种很喜欢坐在桌子后面，然后把大大的肚子顶在桌子上的人。他总是一边拨弄着桌上的东西，一边摆出一副精明的样子。他那张肥胖的脸显得暗淡无光，一头稀疏的白发微微竖起，眼睛小而目光敏锐，一双手小而纤细。
我看不到他整个人，只看到他穿在身上的灰色西服显得邋里邋遢的。在他面前的桌子上有一只很大的黑色波斯猫。他正用一只小巧秀气的手挠着猫的脑袋，而猫则斜靠在他的手上，尾巴摇来晃去，然后从桌子的边缘直直地垂了下来。
“坐吧。”他说，眼睛始终停留在猫身上。
我坐在一把椅座十分低矮的皮椅上，然后多尔便说道：“你觉得这儿怎样？挺不赖的，没错吧？这是托比，我的女朋友，我唯一的女朋友。不是吗，托比？”
我说：“我觉得这儿是挺不错的——但你把我弄到这儿来的手段可就不怎么样了。”
多尔把头稍稍抬高了几英寸，然后看着我，嘴巴微微张开着。他的牙齿很漂亮，只可惜是假牙。他说：“我很忙的，老兄。这比吵着让你来省事儿多了。要喝一杯吗？”
“当然。”我说。
他用两只手掌轻轻地捏着猫的脑袋，然后一把把它推开，两只手搭在椅子的扶手上。他很用力地撑着，脸有点儿泛红，最后终于站直了起来，然后摇摇摆摆地走到一个嵌入式的橱柜旁边，拿出了一瓶玻璃瓶装的威士忌和两个有金色纹脉的酒杯。
“今天没有冰了，”他说，一边又摇摇摆摆地走回到桌子旁，“只能喝纯的了。”
他倒了两杯，然后打了个手势。我便走了过去，拿起我的那一杯。随后他又坐下了，于是我也拿着酒回到了椅子上。多尔点了一根长长的棕色雪茄，把装雪茄的盒子往我这边推过来了两英尺，然后靠在椅背上，神态放松地看着我。
“你就是指证了曼尼·提纳的那个家伙吧。”他说道，“这么做可不妥当。”
我抿了一口威士忌——这酒算挺不错的，小口小口地喝正好。
“生活偶尔会变得很复杂，”多尔继续说道，语气依旧显得平和自在，“政治——即便是在它很有趣的时候——本身就是很强硬的。你是了解我的。我很强势，想要的东西没有得不到的。我要的东西已经不再像以前那么多了，但只要是我想要的——我就一定要得到，至于是用什么手段得到的，这我没什么所谓。”
“久有耳闻了。”我客气地说道。
多尔的眼睛闪了一下。他转过身去找那只猫，揪着尾巴把它拖到他身边，然后用手一推让它侧躺着，接着便开始摩挲着它的肚子。那只猫看起来很是享受的样子。
多尔看着我，然后轻轻地说：“是你干掉了卢·哈格。”
“是什么让你这么想的？”我淡淡地问。
“你杀了卢·哈格。也许他该死——但人是你杀的。他被人拿着一把点38手枪一枪射穿了心脏。你身上带着的就是点38手枪，而且许多人都知道，你开这把枪是一打一个准。昨晚你跟哈格一起在拉斯奥林达斯，并且看见他赢了很多钱。你本来是去那儿给他当保镖的，但你想到了一个更好的主意。你在西西马伦追上了他和那个女孩儿，然后给他吃了一颗子弹，便把钱拿走了。”我把我的那杯威士忌喝完，又站起来给自己再倒了点儿。“你和那女孩儿达成了协议，”多尔说，“只可惜她变卦了，她也打着她的如意算盘。不过这也不要紧了，因为警察在哈格的尸体旁边发现了你的那把枪，而钱则在你手里。”我说：“外头已经有我的通缉令了吗？”“我还没跟他们开这个口……而且那把枪也还没有被上缴……你知道，我的朋友是很多的。”
我慢慢地说：“我在卡纳莱斯的赌场外边给人打昏了。是我活该。我的枪给人拿走了。我没有追上哈格，而且也没有再见过他。今天早上那女孩儿拿着一个信封来找我，里头就装着那笔钱。她跟我说哈格在她的公寓里被杀了。这就是钱为什么在我那儿——我只是在保管而已。我不太相信那女孩儿说的话，但她把钱带来了——这还是很有说服力的。我便马上开始进行调查。”
“这种事你应该交给警察去做。”多尔笑嘻嘻地说。“那女孩儿有可能会被陷害，而且我也有机会可以正正当当地赚一点钱。这事儿的确发生过，即便是在圣安格鲁。”
多尔把一根手指伸到了猫的面前，它心不在焉地咬了一口。然后猫从他的身边离开，在桌子的一角坐了下来，开始舔着自己的一个脚趾。
“两万两千美元，那小妞儿就这么交给你去保管了，”多尔说，“这听起来的确像是个小妞会干的事儿，不是吗？”
“你拿到了那笔钱，”多尔说，“哈格则是被你的枪打死的。那女孩儿走了——不过我可以把她找回来。我想她会是个不错的目击者，如果我们需要的话。”
“在拉斯奥林达斯的赌局是有猫腻的吧？”我问道。多尔喝完了他的那杯酒，又把雪茄叼在嘴里。“当然，”他漫不经心地说道，“荷官，就是叫品纳的那个家伙，也插了一脚。轮盘上00号的那格是有问题的。这是老把戏了。地板上有个铜做的按钮，品纳的鞋底也有一个，他腿上还缠着电线，电池就揣在他裤子后袋里。老把戏了。”
我说：“卡纳莱斯看上去好像并不知道这回事。”
多尔咯咯地笑了。“他知道轮盘是有问题的，但他不知道他的赌桌荷官的头儿竟然是跟他对着干的。”
“我讨厌品纳。”我说。
多尔随便摆弄了一下他的雪茄。“有人罩着他的……这场把戏玩得很谨慎，也很安静。他们没有冒大险图大利，下的都只是同额赌注，而且也没有一直赢。他们也没办法。就算是动过手脚的轮盘也不可能让他们一直赢。”
我耸了耸肩，在椅子上挪了挪位置。“你对这事儿了解得可真多，”我说，“这一切就是为了给我设个圈套，好敲诈我一回么？”
他轻轻地露齿一笑，说：“开玩笑，当然不是！这当中有些事是碰巧发生了而已——最好的计划通常都是这样的。”他又挥了挥那根雪茄，一丝浅灰色的烟缭绕着掠过他那双狡黠的小眼睛。门外传来一阵含混不清的谈话声。“我有一些不得不取悦的人脉关系——即使我并不喜欢他们所有的勾当。”他简明地补充道。
“比如曼尼·提纳吗？”我说，“他经常出没在市政厅，知道的事情太多了。好了，多尔先生，你打算让我为你做什么呢？要我自杀吗？”
他笑了，满是肥肉的肩膀也欢快地颤抖起来。他伸出了一只小小的手，手心正对着我。“我是不会打这样的主意的，”他冷冰冰地说，“况且还有另外一个更好的选择：关于莎伦命案的公众舆论。我还不敢肯定地说，要是没有了你，那个卑鄙的地方检察官就不会给提纳定罪——但如果他能说服其他人接受这个主意的话，那你就会被一脚踢开，还得乖乖闭上你的嘴。”
我从椅子上站起来，走过去靠在桌子上，然后身体朝多尔凑了过去。
他说：“不准耍诈！”他的声音有点刺耳，呼吸也有点急促。他伸出了手去拉一个抽屉，让它半开着，手上的动作和身体的动作比起来显得特别快。
我低头看着那只手笑了笑，然后他便把手拿开了。我看到抽屉里藏着一把枪。我说：“我已经和陪审团谈过了。”多尔靠在椅背上对着我笑了笑。“人都会犯错的，”他说，“即使是聪明的侦探……你可以改变主意——并把它写下来。”
我语气轻柔地对他说：“不。这样的话我就得背上制造伪证的罪名——我可对付不了。我宁愿背上谋杀的罪名——这个我有办法，而且，要是玢韦德希望我对付过去的话，就更不在话下了。他不会让我去只是当一个证人这么简单的。这个案子对他来说太重要了。”
多尔语气平缓地说：“那你就得试着对付过去，老兄。等你对付过去了，你也得留下一身腥，到时候，陪审团就不会单凭着你的片面之词给曼尼定罪了。”
我慢慢伸出了手，挠着猫的耳朵。“那么，那两万两千块呢？”“你可以全都拿去，如果你愿意加入的话。毕竟，这又不是我的钱……要是曼尼脱罪了，我还可以再加点我自己的钱进去。”我在猫的下巴下面挠了挠，它便开始呜呜地哼着。我把它抓起来，轻轻地抱在臂弯里。“究竟是谁杀了卢·哈格，多尔？”我没有看他，只是这么问道。他摇了摇头。我笑着向他看去。“你这猫长得真好看。”我说。多尔舔了舔嘴唇。“我看这小杂种还挺喜欢你的。”他咧开嘴笑了，好像觉得这想法很有趣似的。我点了点头——然后把猫往他的脸上扔过去。他惊叫了一声，但双手却举起来要接住那只猫。猫在空中灵巧地扭动着，然后落在他手里，两只前爪不停地翻腾着，其中一只像剥香蕉皮一样地抓花了多尔的脸。他高声惨叫了一句。
我把枪从抽屉里拿了出来，枪口堵着多尔的颈背。就在这时，比斯利和那个方脸的男人闪闪躲躲地溜了进来。
有那么一瞬间场面显得很戏剧化。然后猫从多尔的手臂里挣扎了出来，一跃跳到地板上，躲到了桌子底下。比斯利把那把短管转轮枪举了起来，但看上去却好像不知道他要拿这把枪来做什么。
我把手中的枪更用力地堵在多尔的脖子上，然后说：“弗兰基抢先了一步，伙计们……这可不是在开玩笑。”
多尔站在我前面嘟哝了起来。“别紧张！”他语气粗暴地对他的手下说，然后从胸袋里拿出了一条手帕，开始轻轻地擦拭着他那张被抓烂了的血淋淋的脸。长着一张歪嘴的那个男人开始贴着墙壁悄悄地走了过来。
我说：“别以为我很享受干这种事儿，但我也不是在跟你们闹着玩儿的。你，站着别动。”
歪嘴男子于是站定了，凶神恶煞地朝我瞥了一眼，然后把手放下了。
多尔把头转到一边，想要试着越过他的肩膀跟我说话。我看不到他整张脸，不知道他脸上是什么表情，但他看起来并不害怕。他说：“你得不到什么好处的。要是我真的想的话，一下子就可以把你干掉。你也不看看，你现在是在什么地方。你要是开枪了，后果可比我刚才让你去做的事麻烦得多。在我看来，这就是个死局。”
我仔细考虑了一会儿，而比斯利则十分友好地看着我，好像这对他来说只是在例行公事一样。而另外一个男的则丝毫没有友善的态度。我很仔细地听了听，但房子里的其他地方似乎都没有什么动静。
多尔把身子从我的枪口往前挪了一下，然后说：“怎样？”
我说：“我要从这儿出去。现在我手里有一把枪，而且看上去我要是迫不得已的话尽可以朝某人开上一枪。但我不是很想这样做。如果你让比斯利把我的钥匙扔过来，再让另外那个人把他从我身上拿走的枪还给我，我就当这事儿没发生过。”
多尔慢吞吞地动了动手臂，然后耸了耸肩。“接着呢？”
“再好好想想你提的这桩买卖，”我说，“要是你能给我提供足够的保护的话，我就可以考虑加入……而且，你要是真的跟你想象得那么强硬的话，早几个小时还是晚几个小时对你来说也没什么差别。”
“这主意不错。”多尔说，接着又咯咯地笑了起来。然后他对比斯利说：“把你的枪放下，然后把钥匙还给他，还有他的枪——就你们今天拿走的那把。”
比斯利叹了口气，小心翼翼地把一只手插进了口袋里，然后把我的皮质钥匙套从房间那头扔到了桌子边上。长着歪嘴的那个人把手举了起来，伸到了侧袋里。看到他这个动作，站在多尔背后的我便也松了一口气。接着，他把我的枪拿了出来，把它扔到地板上，然后一脚踢开了。
我从多尔的背后走了出来，从地上拿回我的钥匙和枪，侧着走向房门。多尔盯着我看，眼神空洞。比斯利的身子随着我的动作移动，我向门靠近的时候，他便从门边走开了。另外那个人则一副蠢蠢欲动的样子。
我站在门边，转了转一把插在里面的钥匙。多尔神情恍惚地说：“你就像一个弹簧末端的皮球，离得越远，就会越快地被弹回来。”
我说：“那根弹簧也许有点坏掉了。”说完我走到门外，转了一下钥匙，然后防备着可能从里头射出来的子弹。不过他们并没有开枪。我吓唬他的这招，简直比某个周末婚礼上的结婚戒指上面的黄金还要容易看破。它之所以会奏效，纯粹是因为多尔愿意这么做罢了。
我从房子里走了出来，发动了我那辆玛蒙，然后把它掉了头，一路滑行着驶过了山肩，又继续往下开到了公路上。我后面并没有人追上来，所以也没有什么动静。当我开到混凝土铺的公路大桥上时，已经过了两点了。我单手开了一会儿车，一边擦掉了我颈背上的汗。
停尸房位于县行政楼大厅后头的一条明亮而安静的长走廊尽头。这儿有两扇门，以及一面铺着大理石的墙。其中一扇门上有一块玻璃嵌板，上面标有“验尸房”的字样，嵌板后面是没有灯的。另外一扇门则通往一个亮堂的小办公室。
一个男人正坐在一张桌子旁边翻着一些打印好的表格，他的眼睛是鹅蓝色的，赭色的头发从头的正中央向两边分开。他抬起头来，把我上下打量了一番，接着突然笑了出来。
我说：“你好，兰德乐……还记得谢尔比那件案子吗？”
那双明亮的蓝眼睛闪烁着。然后他站起身，伸出手从桌子那边走了过来。“当然。我们能为您做些什么——”话说到一半他突然停住了，然后打了个响指，“见鬼！你就是把那个赛车驾驶员给揍了一顿的家伙！”
我把一个烟头从开着的门扔到了走廊上。“那不是我来这里的原因，”我说，“总之这次不是。有一个叫卢·哈格的人……在昨晚还是今天早上，给人开枪打死了。据我所知，他是在西西马伦被人杀了的。我能去看看吗？”
“没人阻止得了你。”兰德乐说。
他带着我穿过办公室另一边的一扇门，走进一个刷得粉白、光线明亮的房间，里头摆着白色的搪瓷和玻璃制品。两排安有玻璃窗的大箱子靠在一面墙边，透过窥视孔可以看到包着白布的包裹，更里头是些毛面的管子。
一具盖着裹尸布的尸体躺在一张倾斜的桌子上，头的位置比脚的位置更高一点。兰德乐随手把裹尸布从尸体的头部掀下来，露出一张死去的男人的脸。这张脸微微泛黄，神色平静。长长的黑发依旧带着湿气，铺散在小小的枕头上。眼睛半睁着，漠然地盯着上面的天花板。
我走了过去，看着那张脸。兰德乐继续把裹尸布往下拉，然后用手指的关节轻轻敲着男人的胸口，发出空洞沉闷的声响，仿佛那是一块木板。在尸体心脏的位置有一个弹孔。
“这一枪可真是干净利落。”他说。
我迅速地转过身，拿出一根烟，在手上转来转去，眼睛盯着地板看。
“谁给他做的身份鉴定？”
“他口袋里的东西，”兰德乐说，“当然，我们也在验他的指纹。你认识他吗？”
我说：“是。”
兰德乐用拇指指甲轻轻地挠了挠下巴尖。我们又走回了办公室，然后兰德乐走到桌子后面坐了下来。
他用拇指翻着一叠文件，然后从其中抽出一份来，仔细地看了一会儿。
他说：“深夜12点35分的时候，一辆县治安官的警务车发现了他，就在西西马伦城外的一条旧路边，离那条捷径的入口大概400米的地方。一般不会有人到那儿去，但那些警备车偶尔会在那儿巡逻，看是不是有些什么有伤风化的集会。”
我说：“你可以判断他死了多久了吗？”
“没有很久。他的身体现在还是暖和的，而在那个地方，晚上温度还是比较低的。”
我把那根还没点着的烟放进嘴里，用嘴唇含着它一上一下地动来动去。“我敢打赌你们从他身上取出了一枚长长的点38子弹。”我说。
“你怎么知道的？”他很快问道。
“我猜的。这个洞看起来就是那种子弹打穿的。”
他盯着我，眼神明亮而热切。我跟他说了感谢，还告诉他我会再来找他，然后便从那扇门走了出去，在走廊上点着了我嘴里的烟。我走回到电梯边，进了其中一架直接到了七楼，然后走上另外一条走廊。这条走廊跟楼下那一条几乎一模一样，只不过它并不是通往停尸房的。走廊的尽头是一些没有怎么装饰过的小办公室，是供地方检察官的调查员使用的。我在半路上打开了其中一扇门，然后走了进去。
伯尼·奥斯坐在靠墙的一张桌子旁，身体放松地驼着背。他就是玢韦德跟我说过的，要是遇上了麻烦就可以去找的那个头号侦查员。他是个中等体形，态度也很温和的人，眉毛已经发白，深深的凹字形的下巴往外突出。另外一张桌子靠在另一面墙上，房间里还有两三把硬椅子和一个放在橡胶垫上的黄铜痰盂，除此之外便没有什么其他的东西了。
奥斯漫不经心地朝我点点头，从椅子上站了起来，把门给闩上了。然后他从桌子抽屉里拿出一个装着小支雪茄的扁盒子，点了一根，把盒子沿着桌子推了过来，然后眼睛顺着鼻尖盯着我看。我坐在一把靠背椅上，然后往后把它翘了起来。
奥斯冲我说道：“怎样？”
“是卢·哈格没错，”我说，“我还以为，也许这不是他的尸体。”
“见鬼，你当然这么想了。我本来可以跟你说这就是哈格的。”
有人拧了拧门的把手，然后又敲了敲门。奥斯完全无动于衷，门外的人便走开了。
我慢慢地说：“他是在11点半到12点35分之间被杀的。这么短的时间，只够凶手就地把他干掉，不可能是像那女孩儿说的那样，而我也没有足够的时间去杀了他。”奥斯说：“是吗？也许你能够证明这一点。然后也许你还能够证明，你的朋友没有用你的枪去杀了人。”我说：“我的朋友不可能用我的枪去杀人的——如果他真的是我的朋友的话。”奥斯嘟哝了一声，侧着脸朝我阴沉地笑了笑，然后说：“大多数人都会这么想。也正是因为这样，他才可能会这么做。”我让椅子的前腿重新定在地板上，然后盯着他看。“你觉得我会来这里，把那笔钱和那把枪的事儿——所有让我脱不了干系的事儿都告诉你吗？”奥斯面无表情地说：“你会的——要是你知道有人已经替你代劳了的话。”我说：“多尔是不愿意浪费太多时间的。”说罢我把烟夹在手指中间，把它朝那个黄铜痰盂弹了过去。然后我站了起来。“行了。外面还没有我的通缉令——所以我会到处去跟别人说我的故事。”奥斯说：“在这儿坐一分钟。”我坐下了。他把那根小雪茄从嘴里拿出来，然后猛地一甩扔掉了。它沿着棕色的油毯滚了出去，在角落里冒着烟。奥斯把手臂放在桌子上，两只手的手指在桌面上敲敲打打。他的下嘴唇往外伸出来包着上嘴唇，往里压在牙齿上。
“多尔可能知道你现在就在这里，”他说，“你之所以没在楼上的监狱里蹲着，只是因为他们还不确定，但最好是把你抓起来，碰碰运气。如果玢韦德落选了，而我还在这儿跟你纠缠不清的话，那我可就完蛋了。”
我说：“要是他能够证明曼尼·提纳有罪的话，他就不会落选的。”奥斯又从盒子里拿了一支雪茄，然后点着了。他把他的帽子从桌上拿起来，用手指摆弄了一会儿，然后便把它戴上了。“为什么那红头发的女人要跟你说那么多废话？什么在她公寓里的谋杀，什么躺在地板上的尸体——她演这一出是为了什么？”
“他们想要让我到那儿去。他们早就猜到，我会去看现场是不是藏了一把枪——也许只是为了去确认一下她说的那些话，这样就能把我引到闹市外，然后更好地看看地方检察官有没有派人在掩护着我。”
“那只是一个猜测罢了。”奥斯酸酸地说。我说：“当然。”奥斯把他粗壮的腿甩来甩去，然后把两只脚定定地踩在地板上，手靠在了膝盖上。那根小雪茄在他的嘴角抽动着。“我倒是想认识认识这帮愿意花上两万两千美元，就为了讲一个童话故事的家伙。”他语气卑劣地说道。我又站了起来，经过他身边，向门口走去。奥斯说：“这么着急去干吗呢？”我转过身，耸了耸肩，面无表情地看着他。“你看起来不怎么感兴趣。”我说。
他站了起来，一脸厌烦地说道：“那个出租车司机很有可能只是个卑鄙的骗子。但也可能只是多尔的手下根本不知道他插了一脚。走，趁他脑子还没糊涂，咱先去找找他。”
绿顶出租车公司的车库在主干道往东三个街区的德维威拉大道上。我把我的那辆玛蒙停在一个消防栓前面，然后下了车。奥斯整个人窝在椅座上，低吼着说：“我待在这儿好了。说不定我还能发现个盯梢的。”
我进入到一个巨大的能听到回音的车库。车库里灯光昏暗，几处刚刷上的油漆则显得色彩鲜艳。角落里有一个用几面玻璃墙隔出来的小办公室，看上去脏兮兮的。一个矮个子的男人坐在里面，后脑勺罩着一顶常礼帽，脖子上系着条红色领带，下巴上面胡子拉碴的。他正在往手心里削着一些烟叶。
我说：“你就是这儿的调度员吗？没错。我来找你们这儿的一个司机，”我说，“名字叫姆·斯内德。”他放下小刀和那块压制的烟草块，开始用两只手揉着刚才削下来的那些烟草。“有什么要投诉的吗？”他好奇地问。“不是来投诉的，我是他的一个朋友。”“又是他的朋友，哼？他是值晚班的，先生……所以我猜他现在已经回家了。他住在伦弗鲁大街1723号。就在格雷湖边。”
我说：“谢了。电话呢？”
“没有他的电话。”
我从一个内口袋里拿出一张折叠起来的城市地图，然后打开一部分，铺在他面前的桌子上。他看上去有点不高兴。
“墙上有张大的。”他怒气冲冲地说，接着便开始往一根短小的烟斗里填烟丝。
“我看习惯了这一张。”我说。我俯身看着那张展开的地图，在上面找伦弗鲁大街。然后我停了下来，猛地抬起头看着前面那个男人的脸。“你刚刚回想那个地址的时候，脑子转得可真够快的。”我说。
他把烟斗塞进嘴里，使劲儿地咬着，然后动作很快地把两根手指伸进他敞开着的马甲的口袋里。
“有两个流氓刚来这儿问过。”
我迅速地把地图折起来，一边把它胡乱地塞进口袋里，一边从门口走了出去，然后一路小跑地穿过了人行道，坐上驾驶座发动了引擎。
“有人抢先一步了，”我对伯尼·奥斯说，“刚刚有两个人来这儿要了他的地址。有可能是——”
我们在路口拐弯，轮胎被地面磨得吱吱直响，奥斯被甩得急忙抓住车门，嘴里骂骂咧咧个不停。中央大道上亮起了红灯，我急转弯拐进了角落里一个加油站，从加油泵中间穿了过去，车子砰的一声落到中央大道上，又和其他几辆车擦身而过，然后我继续往右拐了个弯，向东边开去。
一个黑人交通警察冲我吹着口哨，然后狠狠地盯着我，好像是要试着看清我的车牌号码。我没有管他，继续往前开。
我们依次经过了一些仓库，一个产品市场，一个很大的储气罐，之后又是更多的仓库，一些铁轨和两座桥。我有惊无险地冲过了三个红灯，然后又闯过了第四个。开了六个街区之后，一辆交警摩托车鸣着警笛追了上来。奥斯拿了一个青铜星章给我，我便把它旋转着投出了车外，好让它能被阳光照得清楚点。接着警笛声便停了下来。那辆警车跟在我们后头又开了十几个街区，然后便转向离开了。
格雷湖是一个人工蓄水湖，位于圣安格鲁东郊，在两座群山中间的缺口处。看上去花了不少钱铺砌成的窄窄的街道在山间蜿蜒，在山的两翼形成了错综复杂的弯道，仅仅是为了方便来往这儿零星的几座廉价别墅。
我们加速猛冲，往山上开去，一边辨识着路标。波光粼粼的格雷湖渐渐消失在身后，破旧的玛蒙车在摇摇欲坠的陡坡之间轰隆隆地前行。两旁至今无人走过的人行道上净是从陡坡上掉下来的沙土。一些杂种狗在地鼠洞附近的草丛里出没。
伦弗鲁大街在靠近山顶的位置。街道的入口处有一幢雅致的小别墅，门前的一块草地用铁丝网围了起来。一个只穿着尿布的小孩儿正在草地上笨手笨脚地玩弄着些什么。从小别墅过去便是很长的一段空旷的路，接着又看到两栋房子，然后车子便沿着下倾的街道往前，拐过一个又一个急转的路口，最后在两旁都是山坡的街道上穿行。整条街道几乎都被笼罩在两侧山坡的阴影之下。
突然，前面的一个弯道上传来一声枪响。
奥斯猛地坐了起来，说：“噢——噢！那可不是打兔子的猎枪。”说罢把他的军用手枪摸了出来，然后把他那一侧的车门松开了。
我们开过了弯道，然后便看见山坡地势较低的那一侧有两栋房子，中间隔着两三块陡峭的空地。一辆长版的灰色轿车在两栋房子中间的街道上突然打了个侧滑，左前轮已经瘪了，前面的两扇车门完全敞开着，看上去就像大象伸开了的两只耳朵。
右侧车门旁边，一个身材矮小、皮肤黝黑的男人双膝跪在了地上，右手臂在肩膀上松松垮垮地耷拉着，右手上鲜血淋漓。他的另外一只手正试着从他面前的地板上捡起一把自动手枪。
我猛地踩下了刹车，然后奥斯便动作迅速地下了车。
“把枪放下，你！”他喊道。
耷拉着一条手臂的男人怒吼了一声，然后整个身体松懈了下来，往后一倒靠在了踏脚板上。接着有人在车子后面开了一枪，那子弹从我耳边不远处掠过，噼啪作响。那时我已经从车子出来，站在了路上。车子朝那两栋房子侧过去了很大一个角度，所以我看不到左侧的车身，除了那扇开着的车门。刚才那一枪好像就是从那边打过来的。奥斯向车门开了两枪。我趴在地上，从车子底下望过去，看到了一双脚。我朝那双脚开枪，但没打中。
就在这时，离我们最近的那栋房子的一角传来一阵微弱但十分刺耳的爆裂声，接着便看见灰色轿车的玻璃碎了。车后的人又开了枪，灰泥从屋外灌木丛上方的那面墙上的角落里蹦了出来。然后我在灌木丛里看到了一个男人的上半身。他正趴着往斜坡下移动，肩上扛着一把轻型步枪。
他就是那个出租车司机汤姆·斯内德。
奥斯咕哝着朝那辆灰色轿车冲了过去。他往车门里开了两枪，然后趴低了身子躲在引擎盖后面。车子那边又响起了枪声。我把掉在地上的枪从那个受了伤的男人身边踢开，然后悄悄从他身边走过去，又越过油箱往那边瞄了一眼。在这之前由于车子的掩护，我根本看不到那边的人。
只见他身穿一套棕色的西服，身材显得十分高大。他继续开了一枪，子弹猛地朝两座房子中间那座山的山尖飞去。奥斯的枪也响了。车后的男人快速地转了个身，又立刻开了一枪。奥斯现在已经没有了任何掩护，我看见他的帽子从头上弹了下来，而他的脚则张开着，整个人直直地站在那儿，稳稳地拿着他的手枪，仿佛他现在正站在警察训练的射击场上。
但高个子的男人已经慢慢瘫倒了，因为我刚才一枪打穿了他的脖子。奥斯小心翼翼地继续朝他开枪，那男人便倒下了，奥斯那把枪的第六颗子弹，也就是最后一颗子弹打中了男人的胸膛，然后他的身体便整个扭了过来，脑袋的一侧直接磕在街道边上，嘎吱作响，简直让人毛骨悚然。
我们分别从车子两边朝他走去。奥斯弯下腰来，把他正面朝上地翻了过来。尽管他脖子上都是血，但是死去之后，他的脸上却带着一副散漫而亲切的表情。奥斯开始翻他的口袋。
我回过头去看另外一个人在做什么。但他什么也没有做，只是坐在踏板上，把右手托在身体一侧，疼得龇牙咧嘴。
汤姆·斯内德在斜坡上爬起来，然后朝我们走了过来。
奥斯说：“这家伙叫波克·安德鲁。我在台球厅里见到过他。”他站起来，拍了拍膝盖上的尘土，左手上拿着些零碎的东西。“没错，波克·安德鲁。按日，按钟点，还是按周拿报酬的。我想在那儿大概能谋个什么生计——不长久的。”
“这不是把我打昏的那个人，”我说，“但我被打昏的时候看到的人就是他。而且，如果那个红发女孩儿今天早晨说的是实话，那卢·哈格很有可能就是被他杀死的。”
奥斯点了点头，转过身走过去把帽子捡了起来。帽檐上有一个洞。“这样的话，我也完全不觉得意外。”他一边说着一边冷静地把帽子戴上了。
汤姆·斯内德站在我们面前，那把小型步枪紧紧地横着握在胸前。他没有戴帽子，也没有穿外套，脚上就穿了一双胶底运动鞋。他的眼神明亮而狂热，身体也开始发抖起来。
“老兄，我就知道能打中他们的！”他欢呼道，“我就知道我能干掉这帮该死的狗杂种！”然后他住了口，脸色开始发绿。他慢慢地俯下身，把枪扔在了地上，两只手撑在弯着的膝盖上。
奥斯说：“你最好找个地方躺着，老兄。看你这样的脸色，我看你就要吐了。”
汤姆·斯内德仰面躺在那栋小别墅前屋的一张沙发床上，额头上搭着一条湿毛巾。一个留着蜜色头发的女孩儿坐在他旁边，握着他的手。另外还有一个年轻的女人坐在角落里看着他，女人的头发的颜色看上去比女孩儿的更深一点，脸上一副疲惫而恍惚的神情。
我们进来的时候，房间里特别热。窗户全都关得紧紧的，百叶窗也都合上了。奥斯开了几扇前窗，在窗边坐了下来，看着外面的那辆灰色轿车。那个黑皮肤的墨西哥人没有受伤的手被扣上了手铐，固定在方向盘上。
“他们提到了我的女儿，”汤姆·斯内德说，“我是因为这个才发起疯来的。他们说要是我不照他们说的去做的话，他们就会回来把我女儿带走。”
奥斯说：“好了，汤姆。从头跟我们说一说。”他拿了一根小雪茄放进嘴里，迟疑地看着汤姆·斯内德，没有动手去点那根烟。
我坐在一把非常硬的温莎椅上，低头看着地上那张廉价的新地毯。
“我当时正在看杂志，等着到点吃饭，然后去开工。”汤姆·斯内德小心翼翼地说着，“是我女儿给他们开的门。他们一进来就拿枪指着我们，把我们全都带到这个房间来，然后关了所有的窗，又把百叶窗也都合上了，只留着一扇还开着。那个墨西哥人就坐在那扇百叶窗旁边，一直看着外面。从头到尾他一句话也没说。高个子的那个男人就坐在这张床上，逼我把昨晚的事情都告诉他——还让我说了两遍。然后他说我必须忘记我在城里遇见过什么人，还有和谁一起进了城，其他的就没关系。”
奥斯点了点头，说：“你第一次在这里见到这个人是什么时候？”
“我没去注意，”汤姆·斯内德说，“大概11点半、12点差一刻的时候吧。我是1点15分在办公室打卡的，在那之后我便立刻去卡里勇酒店开回我的车。从海滩开到城里要整整一个小时。而我们在杂货店里谈了有15分钟的样子，或者更久一点。”
“这样算回去，你遇见他的时候就差不多是在晚上12点。”奥斯说。
汤姆·斯内德摇了摇头，毛巾便从额头上掉下来盖住了他的脸。他于是伸手把它推了回去。
“这个……也不对，”汤姆·斯内德说，“杂货店的那个人告诉我说他们是12点打烊的。我们离开的时候，他还没关门呢。”
奥斯转过头，面无表情地看着我，然后又转过去看着汤姆·斯内德。“把剩下的和那两个枪手有关的事儿都告诉我们。”他说。
“高个子的男人说，我很有可能不会被问到这件事。但如果我一定得说，而且没说什么不该说的话，他们就会给我一些钱。但要是我说了什么不该说的，他们就会回来把我女儿带走。”
“继续，”奥斯说，“他们就只会说这些废话。”
“然后他们就走了。我看到他们把车开上街道的时候，就整个人失去理智了。伦弗鲁其实是条死胡同——这儿都是些偷工减料的工程。这条路只绕着这座山铺了半英里长，然后就没了。他们也没有其他的路可以走，只能掉头回来的……我把我的那把点22步枪拿了出来，这是我唯一的一把枪，然后我躲在了灌木丛里。第二枪的时候我打中了车子的轮胎。我猜他们只认为是车子爆胎了。但第三枪我没打中，他们就有所警惕了，也开了火。我就在那时打中了那个墨西哥人，而高个子的男人就躲到车后去了……就是这样了，然后你们也就来了。”
奥斯弯了弯他那粗硬的手指，然后冷冷地朝角落里的女孩儿笑了笑。“隔壁那栋房子里住的是什么人，汤姆？”
“一个名叫格兰迪的男人，是市间铁路的司机。他一个人住，现在正在上班。”
“我猜他也不在家。”奥斯笑着说。他站了起来，走到女孩儿身边，轻轻地拍了拍她的脑袋。“你得跟我们走一趟，去录个口供，汤姆。”
“可以，”汤姆·斯内德的声音听上去无精打采的，“我猜我的饭碗大概也保不住了，因为我昨晚把出租车给租了出去。”
“这个我倒不确定，”奥斯轻声地说，“要是你的老板欣赏胆量大的人，你就不会丢了这份工作的。”
他又拍了拍小女孩的头，然后走到门边打开了门。我朝汤姆·斯内德点了点头，然后跟着奥斯走出了房子。奥斯轻声地说：“他还不知道这外头有人死了。没必要在孩子面前提起这个。”
我们走到那辆灰色轿车旁边，把刚才从地下室拿来的几个麻袋铺在安德鲁的尸体上，然后又用石头压在边上。奥斯往旁边看了一眼，心不在焉地说：“我得快点找个有电话的地方。”
然后他靠在车门上，看着里面的那个墨西哥人。他坐在那儿，头往后靠在椅座上，眼睛半闭着，棕色的脸上一副憔悴的神情。他左手的手腕被铐在了方向盘的星轮上。
“你叫什么名字？”奥斯厉声问道。
“路易斯·卡德纳。”那个墨西哥人眼睛依旧那样半闭着，声音轻柔地说。
“你们那帮人里面，是谁昨晚在西西马伦打死了那个家伙？”
“我不知道你在说什么，先生。”那个墨西哥人柔声地说。
“别在我面前装傻，西班牙佬，”奥斯冷静地说，“这让我很不爽。”他靠在车窗上，那根小雪茄在他嘴里转来转去的。
那个墨西哥人看起来像是被逗乐了，但同时又很累的样子。他右手上的血已经干了，凝成黑色的一团。
奥斯说：“安德鲁在西西马伦把在出租车里的那个人打死了。车里还有一个女的，现在我们找到了那个女的。你现在有机会可以证明这事儿跟你没有关系。”
墨西哥人半睁着的眼睛亮了一下，但很快就灭了。他笑了一下，嘴里小小的洁白的牙齿闪了一下。
奥斯说：“他怎么处置那把枪的？”
“我不知道你在说什么，先生。”
奥斯说：“他嘴真硬。他们一嘴硬起来，我心里就发毛。”
他从车子旁边走开，然后站在盖着死人的麻袋旁边，用脚蹭着人行道上松散的沙土。水泥地上承包商用模板印刷着的文字渐渐露了出来。奥斯大声地念着：“多尔道路铺砌和建造公司，圣安格鲁。原来那死胖子也不净是干些见不得人的勾当，这可是一桩奇事。”
我站在奥斯旁边，从那两栋房子中间的山头往下看去。远处格雷湖畔的大道上，时不时地从行驶着的汽车的风挡玻璃上闪出一道光。
奥斯说：“怎样？”
我说：“杀手知道出租车的事儿——我是说，也许——而那个女的则拿着那笔钱进了城。所以这事儿不是卡纳莱斯干的，他可不会容许别人拿着从他那儿赚来的两万多美元到处胡闹。那个红发的女孩儿也参与了谋杀，并且这里面肯定有什么原因。”
奥斯咧嘴笑笑。“当然。他们这么做，就是为了好让你背黑锅。”
我说：“真丢人，有些人可真不拿人命当回事——也不把两万多美元当回事。把哈格杀了，就为了让我当代替罪羊，还把钱放在我这儿，还把这黑锅往我身上扣得更紧一点儿。”
“也许他们觉得你会马上溜走，”奥斯咕哝着说道，“那你可就真是跳进黄河也洗不清了。”
我用手指捻着一根烟。“要真是这样的话，那我未免也太笨了点儿。我们现在该怎么办？等到月亮升起来，然后高歌一曲吗——还是下山去，然后再撒几个善意的谎言？”
奥斯朝安德鲁身上的一个麻袋吐了一口口水，然后粗声说道：“这儿还在本县的范围内。我可以把这家伙扔到索拉诺的配电站那儿，然后把这事瞒过去一阵子。那出租车司机也巴不得不要把这事声张出去呢。我现在也掺和得够多了，所以我想把那个墨西哥人带回去，单独跟他谈谈。”
“我也是这么想的。”我说，“这事儿你藏不了太久的，但我想这时间够让我去见见多尔了。”
回到宾馆的时候，已经是下午很晚的时候了。前台递给我一张纸条，上面写着：“请尽快电话联系弗兰克·多尔。”
我走到楼上，喝光了酒瓶里剩下的一点酒。然后我打电话到前台再要了一品脱，又刮了胡子，换了衣服，然后在电话本里找弗兰克·多尔的电话。他住在绿景新月公园一栋美丽的老房子里。
我给自己调了一高杯掺了水的酒，然后坐在一张安乐椅上，电话就放在我的手边。一开始是个女仆接的电话，第二个接电话的男人提起多尔先生的名字的时候，好像是他觉得这名字会在他嘴里爆炸一样。第三个人的声音听上去十分轻柔，接下来是一阵长长的沉默，最后弗兰克·多尔终于接了电话。他听上去很乐意接到我的电话。
他说：“我一直在想咱俩今天早上谈过的事儿，然后我有一个更好的主意。出来见见我……你还可以把那笔钱也带上。你刚刚好够时间可以去银行把它取出来。”
我说：“是啊。保险仓库六点钟关门。但这钱不是你的钱。我听见他咯咯地笑了。别犯傻了。这些钱都是有标记在上面的，我可不想闹到非得告你偷了我的钱不可。”我想了想，但不相信他——我不信这些钱能有什么标记。我拿起杯子喝了一口，然后说：“我可能会愿意把钱还给拿给我的那个人——在你有在场的情况下。”
他说：“好吧——我跟你说过了，那个人已经不在城里了。但我会再想想办法。记住，别跟我耍花招。”
我说当然不会了，然后便挂了电话。我喝完了那杯酒，然后给每日电讯报的冯·巴林打了电话。他说县治安官的那帮人好像对卢·哈格这事儿没什么头绪——或者压根就没放在心上。他有点儿懊恼我不肯让他把我的事情讲出去。从他说话的方式里，我可以听出来他还不知道格雷湖那边发生的事儿。
我给奥斯打了电话，但找不到他。
我又给自己调了一杯酒，一口气喝下了一半，然后开始觉得我喝太多了。我戴上帽子，改变了主意，把剩下的半杯也喝完了，然后下楼，坐上了我的车。傍晚的交通十分拥堵，路上都是急着回家吃晚饭的人。我不确定后面跟着我的是一辆车还是两辆车。但不管怎样，总算没人要试着赶上来，朝我车里扔上一颗手榴弹。
多尔的房子是一栋方方正正的双层红砖建筑，屋前有很漂亮的庭院，院子周围还围着一面砖墙，墙顶则砌着白色的石块。一辆锃亮的黑色豪华轿车就停在房子旁边盖着顶棚的门廊下。我顺着一条插满红旗的路走上了房前的两层露台，一个穿着燕尾服、脸色苍白、相貌纤弱的男人把我让进了屋里。我随着他进入到一个宽敞安静、摆着深色的旧式家具的门厅。从这儿能一眼瞥见尽头屋外的花园。他带着我走过了这个门厅，又穿过另外一个和这边构成直角的门厅，然后安静地把我带进了一间墙上镶着嵌板的书房。外面已经暮色四合，但书房里却灯光昏暗。之后那个人便走了，剩下我一个人在里面。
房间的尽头几乎都是敞开着的落地窗，窗外的一排树静静地伫立着，树丛的后面是一片黄铜色的天空，前面的一片草坪在暮色下显得柔软光滑，草地上一个洒水器正慢慢地转动着。房间内的墙上挂着一幅色彩黯淡的大幅油画，一张巨大的黑色书桌一侧摆满了书。房间里还有许多深色的躺椅，一块厚实而柔软的地毯铺满了地板的每个角落。空气中闻得到淡淡的优质雪茄的香味，还有花园里的花朵以及潮湿土壤的气味。有人开了门，然后一个戴着夹鼻眼镜的年轻男人走了进来，拘谨地朝我轻轻点了点头，然后面无表情地环视了一周，跟我说多尔先生很快就到了。说罢他又走了出去，我便给自己点了一根烟。
不久门又打开了，比斯利走了进来，咧嘴笑着从我身边走了过去，然后在窗边坐了下来。接着多尔也走了进来，葛兰小姐就跟在他身边。
多尔手臂里抱着他那只黑猫，右脸上两道可爱的红色抓痕还在，因为涂上了胶棉，看上去很有光泽。葛兰小姐还穿着那天早上来见我时穿的那身衣服，看上去神情黯然，无精打采，很是憔悴的样子。她就那么从我身边走了过去，好像她以前从来没有见到过我一样。
多尔把自己挤进了桌子后面的一张高背椅子，然后把猫放在他的面前。那只猫慢悠悠地走到桌子的一个角落，身体大幅度弯曲着，开始气定神闲、有条不紊地舔着自己的胸口。
多尔说：“好啦好啦，大家都到了。”说罢高兴地笑了起来。
穿着燕尾服的那个男人走了进来，手上的托盘上放着几杯鸡尾酒，走到每个人跟前让我们各自拿了一杯，然后把托盘和调酒器都放在葛兰小姐身边一张低矮的桌子上。随后他便走出了房间，把门带上了，动作轻得像是怕一不小心会把门震碎似的。
我们都喝着各自的酒，气氛显得十分凝重。
我说：“还差两个人，我们就算到齐了。我想，咱们是有个法定人数的。”
多尔嘲讽地说：“那是什么玩意儿？”然后把头歪向了一边。
我说：“卢·哈格现在就躺在停尸房里，而卡纳莱斯还在躲着警察。否则所有利益有关的人就都能凑齐了。”
葛兰小姐突然动了一下，然后又一下子放松下来，用手指抓弄着椅子的扶手。多尔喝了两口酒，然后把酒杯放在一边，两只小巧秀气的手交叠着放在桌上，脸上带着一点阴险的神情。“那笔钱，”他冷冷地说，“现在就交给我来保管。”我说：“现在用不着你费心，以后也用不着。钱我压根就没带来。”
多尔盯着我看，脸色开始微微发红。我看着比斯利，他嘴里叼着一根烟，双手揣在口袋里，后脑勺靠在椅背上，看上去像是半梦半醒的样子。
多尔若有所思，轻声地说：“哼，还想继续拖延时间是吗？”
“是的，”我冷冷地说，“只要这钱还在我手上，我就是安全的。你太高估自己手上的牌了，既然你让钱落到我的手上，我要是不好好利用它，就未免太蠢了点。”
多尔语带恶意地说：“安全？”
我笑了。“未必能够避免被诬陷一回，”我说，“但上一次你们的诡计可进行得不怎么顺利……当然，也指不定得再被你们拿枪指着脑袋劫持一回，但下次可就没那么容易得逞了……不过，至少不会被人从背后开枪打死，让你有机会去起诉，把我的那笔钱拿回去。”
多尔抚摸着那只猫，眉毛下的一双眼盯着我看。“让我们再把几件重要的事儿都理清了，”我说，“究竟是谁杀了卢·哈格？”“你怎么就那么不确定不是你？”多尔一脸卑鄙地问。“我的不在场证明已经很完美了。本来我还不这么想的，直到我发现卢的死亡时间是可以确定下来的。我现在可以脱身了……不管谁上缴一把什么枪，有什么样的说法我都无所谓……而你派去销毁我的不在场证明的人也碰到了些麻烦。”
多尔说：“所以呢？”他的声音听上去几乎不带什么感情。
“一个叫作安德鲁的恶棍，还有一个自称路易斯·卡德纳的墨西哥人。我敢打赌你肯定听说过他们吧。”
“我不认识这两个人。”多尔狡猾地说。
“那你听到这个消息大概也不会心烦了：安德鲁已经死了，卡德纳也被警方带走了。”
“当然不会，”多尔说，“他们是卡纳莱斯的人。哈格是卡纳莱斯杀死的。”
我说：“这就是你新想出来的主意吗？我觉得可真够卑鄙的。”
我弯下身子，把空了的酒杯放在椅子下。葛兰小姐转过头来对我说：“当然——当然——哈格是卡纳莱斯杀死的……至少，追在我们后面把卢杀死的人是卡纳莱斯派来的。”她的表情很严肃，好像她说的话对这场较量的结局很重要，所以我不得不相信似的。
我礼貌性地点了点头。“为了什么呢？就为了他们没拿到的那袋钱吗？他们本来不会把他杀了的，而是把他抓起来，把你们俩都抓起来。把他杀了，这是你的安排。至于出租车的那出戏，是为了把我支开，而不是为了糊弄卡纳莱斯派来的人。”
她动作迅速地把手伸了出来，一双眼睛微微闪着光。
我继续说：“我不是什么聪明人，但我也不会相信这样毫无根据的事情。谁会信呢？卡纳莱斯根本没有什么杀死卢的动机，除非这样能让他拿回从他那里骗走的那笔钱，但首先，他得能够那么快就知道他被人骗了。”
多尔正一边舔着嘴唇一边抖着下巴，眯着一双小小的眼睛，把我们两个看了又看。葛兰小姐阴郁地说：“卢对他耍的那出把戏一清二楚。那是他和那个赌桌的荷官品纳两人一起计划出来的。品纳想捞上一笔，然后金盆洗手，搬到哈瓦那去。当然，我要是不装出一副又吵闹又难缠的样子，卡纳莱斯就会察觉到的，但也没有那么快。我的确是让卢丢了小命——但不是你说的那样。”
我抖了抖手上那根早已被我忘掉的烟，弹掉了一英寸长的烟灰。“好了，”我冷冷地说，“卡纳莱斯背了这个黑锅……我猜你们这两个骗子肯定认为，我关心的只有这个……在卡纳莱斯应该已经发现自己被骗了的时候，卢是要去什么地方？”
“他想要从这里消失，”葛兰小姐不带感情地说，“去很远的地方，而我本来是打算跟他一起消失的。”
我说：“扯淡！你好像不记得了，我可是知道卢为什么会被杀死的。”
比斯利从椅子上坐直起来，右手十分灵敏地朝左边的肩膀伸过去。“这个自作聪明的家伙惹毛你了吗，老大？”
多尔说：“还没。让他继续吹下去。”
我把身体挪了一下，以便更清楚地看到比斯利。外面的天空已经是一片黑暗了，草地上的洒水器也被关掉了。一股湿意慢慢地沁入到房间里来。多尔打开了一个杉木盒子，拿出一根长长的棕色雪茄放进嘴里，然后咔嚓一声，用那副假牙把雪茄的尾端咬了下来。然后便听见火柴划动的刺耳的声音，接着便是他抽雪茄时缓慢而吃力的喷气声。
透过面前的一团烟，他慢慢地说道：“我们还是把这事儿忘了吧，来谈谈那笔钱……对了，曼尼·提纳今天下午在牢房里上吊自尽了。”
葛兰小姐突然站了起来，两只手直直地撑在身体两侧。然后她又慢慢地坐回椅子上，坐在那里一动不动了。我说：“有人帮他的吗？”然后我迅速而突然地动了一下——接着又停住了。
比斯利迅速地看了我一眼，但我没有看他。一扇窗户外面闪过一道黑影——但比起外面漆黑一片的草坪，以及远处更是黑黢黢的一排树，这道黑影则显得较为明亮。接着只听见外面传来嘎嘎的声音，像是有什么东西掉在地上，声音显得空洞而尖锐。窗口那儿冒出一阵淡淡的白烟。
比斯利抽搐了一下，还没完全站起来，就整个人往前倒在了地上，一只手握着被压在身体下面。
卡纳莱斯从窗户外边走进来，跨过比斯利的身体，又往前走了三步，然后默默地站着，手里握着一把黑色的长管小口径的枪，消声器上较大的那根管子管口还在闪着光。
“不准动，”他说，“我枪法可准得很——哪怕拿的是这把捕象枪。”
他的脸色十分苍白，看上去简直在发光，一双黑漆漆的眼睛里只看见烟灰色的虹膜，瞳孔缩小到完全看不见了。
“晚上开着窗户，声音是能传得很远的。”他不带感情地说道。
多尔把两只手放在桌子上，然后开始在桌面拍打着。黑猫把身体压得很低，从桌子的边缘轻轻地跳下去，然后钻到了一把椅子底下。葛兰小姐慢慢地把头转向卡纳莱斯，那动作看上去就像是被什么机器操纵着一样。
卡纳莱斯说：“也许你那桌子里藏着一把枪。但要是这房间的门打开了，我就马上开枪。能看到你那肥肥的脖子喷出血来的话，我会很高兴的。”
我把右手的手指在椅子的扶手上移动了两英寸。那把装着消声器的枪指向了我，于是我便停止了动作。卡纳莱斯那有棱有角的胡须下面的嘴角露出一个浅浅的微笑。
“你是个聪明的侦探，”他说，“我想我说对了，但你身上有些东西我挺喜欢的。”
我什么也没有说。卡纳莱斯转过头去看着多尔。他十分明确地说道：“我被你们那个团体欺诈了很长一段时间了。但这次是另一回事。昨晚我被骗了一笔钱。但这也是小事儿。现在警方也在通缉我，认为是我杀了哈格。一个叫卡德纳的人招了供，说他是我雇来的人……这事儿可有点麻烦。”
多尔的身体在桌子上方摇摇晃晃，然后狠狠地把手肘支在桌面上，两只小手捧着脸，身体开始颤抖起来。他的雪茄掉在地上，还在冒着烟。
卡纳莱斯说：“我要把我的钱拿回来，还要摆脱这个罪名——但是我最想听你说说话，这样我就能朝你张开的嘴巴里开上一枪，然后看着血从里面喷出来。”
比斯利的身体在地毯上抽动了一下。他的手在摸索着。多尔忍着不去看他，双眼露出痛苦的神色。卡纳莱斯全神贯注，没有注意到多尔的动作。我又把手指在椅子的扶手上移动了一点，但还有很远的距离。
卡纳莱斯说：“品纳跟我谈过了，我也把事儿处理了。是你杀了哈格，因为他是一名指证曼尼·提纳的秘密目击者。那个地方检察官没有公开这事儿，这个侦探也没有公开这事儿。但是哈格自己说了出来。他告诉了他那个婊子——而那个婊子又告诉了你……所以你派人去杀了他，还故意安排得让我看起来也有嫌疑。一开始你是想栽在那个侦探头上，要是这一招失败了的话，就让我背黑锅。”
房间里一阵沉默。我想说点什么，但却什么也说不出来。我想，除了卡纳莱斯之外，其他人都不会再开口说话了。
卡纳莱斯说：“你买通了品纳，好让哈格和那女的把我的钱赢走。这并不难——因为我从来不玩有问题的轮盘。”
多尔停止了颤抖。他抬起了那张惨白的脸，慢慢地转向卡纳莱斯，看上去就像一个快要发作的癫痫病患者。比斯利已经撑在手肘上把身体抬了起来。他的眼睛几乎完全闭着，但是他的手正摇摇摆摆地把一把枪举了起来。
卡纳莱斯身体向前倾着，开始笑了起来。他的手指扣动了扳机，就在这时，比斯利的枪也响了。
卡纳莱斯弓起了腰，直到身体弯成一道僵硬的曲线。他的身体僵硬地往前倒了下去，撞到了桌子的边缘，然后便蹭着桌子的边缘倒在了地上，手也没有抬起来。
比斯利的枪从手上掉了下来，然后又脸朝下地趴在了地上。他的身体变得柔软，手指间歇地动了动，然后便停在那儿了。
我动了动我的腿，然后站了起来，无意识地把卡纳莱斯的枪踢到了桌子底下。在这过程中我发现卡纳莱斯至少开了一枪，因为弗兰克·多尔的右眼已经不见了。
他静静地坐在那儿，一动也不动，下巴支在胸口上。没有被抓伤的那边脸上带着一丝悲哀的神情。
房间的门在这时开了，那个戴着夹鼻式眼镜的秘书溜了进来，瞪大了眼睛，然后趔趔趄趄地往后靠在门上，门便被他关上了。我能听到他在房间那头急促的呼吸声。
他倒吸了一口气然后说：“有……有什么问题吗？”
我突然觉得很好笑，哪怕是当时在那种情况下。然后我意识到，他有可能是近视眼，所以从他站的位置看过来，弗兰克·多尔还是显得很自然的。而剩下的他可能已经见怪不怪了。
我说：“是的——但我们自己会解决的。从这儿出去。”
他说：“好的，先生。”说罢又走了出去。我还没缓过神来，吃惊地张着嘴。我走到房间那头，俯身看着头发花白的比斯利。他已经没有意识了，但脉搏还很清楚。他身体的一侧在流血，但血流得并不快。
葛兰小姐已经站了起来，看起来简直跟卡纳莱斯刚才一样迟钝。她正在快速地跟我说话，声音尖厉而清晰：“我不知道卢会被杀死的，但就算我知道了，也做不了什么。他们用烙铁在我身上打印儿——就为了给我看看他们为我准备了什么。你看！”
我看着她。她把她的连衣裙往前扯了下来，然后我看到她胸口上有一个可怕的烙印，几乎就印在她两个乳房中间。
我说：“好了，妹子。确实很糟糕。但我们现在得把警察找来，还得给比斯利叫一辆救护车。”
我从她身边挤过去，准备去打电话，然后她抓住了我的手，我一把甩开了。她继续对着我的背说话，声音纤细，听上去很绝望的样子。
“我以为他们只会把卢抓起来，直到审判结束。但是他们把他从车里拖了出去，然后一句话也没说就开枪打死了他。然后那个矮个子男人把出租车开进了城里，而那个高个子就把我带到了山上，关在一个小木屋里。多尔也在那儿。他告诉我要怎么嫁祸给你。他答应会把钱给我，如果我按他说的把这事儿办成了的话。但要是我搞砸了，他们就会把我折磨到死。”
我突然意识到我好像太经常把自己的背朝着别人了。所以我转过了身，把电话拿在手上，故意耽搁了一阵，然后把枪放在了桌子上。
“听着！饶了我吧，”她发疯似的说道，“多尔把罪都推到了品纳头上。那帮人抓到莎伦，准备在那儿把他干掉的时候，品纳也在那里。我没有——”
我说：“当然——不要紧了。放松点儿。”
整个房间，甚至整栋房子都静下来了，仿佛门外有许多人正弯着腰贴在门上听着这里面的动静。
“这本来不是个坏主意，”我说，感觉好像我有大把大把的时间了，“对弗兰克·多尔来说，卢只是个不值钱的筹码。他设计了那出把戏，让我们俩都去做目击者。但是它太复杂了，牵涉到太多人。这种把戏，通常只会在你面前捅娄子。”
“卢打算逃到国外去的，”她说，两只手紧紧地抓着裙子，“他很害怕。他觉得他骗来的那些钱只是人家给他的封口费。”
我说：“没错。”然后拿起了电话，请接线员给我接通警察总局。
房间的门又一次打开了，那个秘书拿着一把枪闯了进来。他的身后还有一个穿着制服的司机，手上也拿着一把枪。
我大声地冲着电话说：“这儿是弗兰克·多尔的住宅。有人被杀死了。”
那个秘书和那个司机闻声又躲了出去。我听到门厅传来他们奔跑的声音。接着我又给每日电讯报打了电话，找到了冯·巴林。当我把这边的情况都跟他讲完的时候，我看到葛兰小姐已经从窗户爬了出去，走到黑漆漆的花园里了。
我没有追上去，因为我并不是很介意她是否逃走了。
我试着打电话找到奥斯，但他们说他还在索拉诺那儿。就在这时，外面的黑夜里已经传来了警笛声。
我遇上了一点麻烦，但是不太大。玢韦德让我们口风都严一点。事情没有全部曝光，但也够让市政厅那群穿着两千美元的西装，经常偷懒的家伙忙活一阵了。
品纳在盐湖城被拿获了，他招了供，把曼尼·提纳那帮人里面的其他四个也一并拉下水了。其中两个在抵抗逮捕的时候被警方击毙，其他两个则被判了无期徒刑，连假释的机会也没有。
葛兰小姐彻底逃走了，并且再也没有她的任何消息。我想这事儿也就差不多了，只是我还得把那两万两千美元上交给公定遗产管理人。他给了我二百美元的酬金，还有九美元二十美分的交通补贴。我偶尔也会想，他到底是怎么处置剩下的那些钱的。
（本文译者、汪牧奇、梁瑞清）
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