一、定向运动的含义
定向运动又称“定向越野”、“定向跑”、“野外定向”和“识图越野”等。它是一种参加者借助定向地图和指北针，按组织者规定的顺序和方式，自我选择行进路线并到达地图上所标示的地面检查点，以通过全程检查点用时较短者或在规定时间找到检查点得分较多者为胜的一种体育运动。其比赛的成败全在于个人的识图用图、野外定向和奔跑能力的强弱，因此适于各种年龄、性别的人参加。为了增加比赛的乐趣，也可以在判定比赛成绩的方法上有所区别。
定向运动作为高校体育课程内容的扩展，把原有仅限于学校体育课程的跑、跳、投、攀爬、跨越等基本内容，扩展到社会，扩展到大自然，从而突破了体育课程长期以来形成的一种封闭的格式。这不仅符合现代学校体育课程改革的发展趋势，增强了体育课程的实效性和趣味性，而且可以丰富和完善我国高校体育课程的体系。定向运动源自于国外，近年来在国内得到迅速发展，特别是引起了大学生的浓厚兴趣。因此，了解定向运动的一些常识，对大学生开展这项体育活动是十分必要的。
二、定向运动的起源
“定向”这个词最早出现在1886年的瑞典，至今已有100多年的历史了。早在19世纪初末20世纪初，欧洲北部的斯堪的纳维亚半岛（Scandinavia）崎岖不平的土地上覆盖着一望无际的森林，其中还散布着无数的湖泊、城镇和村庄。生活在这里的人们主要利用那些隐现在林中湖畔的小径往来各地。在这种地理环境中生活的人，理所当然地比地球上其他地区的人更需要精确辨别方向的技能，否则想要穿越那片林海将是十分危险而困难的事。久而久之，地图和指北针就成为他们的“生活必需品”。没有地图和指北针，稍不留神，就有可能迷失在茫茫林海中。由此，那些经常在半岛上、山林中行动的群族、军队，不知不觉中便成为开展定向越野的先驱。
正当军人把“定向越野”作为一项军事科目来训练时，一位名叫吉兰特的人则把这项活动游戏化了。1918年，在瑞典担任童子军领袖的吉兰特，组织了一次叫做“寻宝游戏”的活动，引起了人们的广泛兴趣，这便是“定向越野”变成体育活动的雏形。
三、定向运动的发展
（一）定向运动在国外
1897年10月31日，世界上第一个定向赛事在挪威的奥斯陆军营区举行。当时只有8名参赛选手，比赛采用1∶3000的地图，比赛的线路总长为10畅5千米，总共才设置了3个检查点，冠军耗时1小时41分零7秒。
1899年2月6日，世界上的第一场滑雪定向赛事在挪威的特隆赫姆举行，有12名选手参赛，比赛线路长20千米，冠军耗时2小时30分20秒。
最初定向运动只是在北欧斯堪的纳维亚半岛的挪威、瑞典两国开展，20世纪初扩展到北欧的芬兰、丹麦等国，到20世纪30年代定向运动已在欧洲许多国家开展。
1948年，挪威人绘制了世界上第一张专门为定向比赛用的专业地图。最大的一次定向越野比赛于1948年在瑞典举行，当时有3畅9万人参加了比赛。
1961年5月，为适应定向越野在世界范围内的普及和发展，一帮热衷于定向越野的人士聚集到丹麦首都哥本哈根，成立了国际定向运动联合会（Interna-tional Orienteering Federation），简称国际定联（IOF），确定其为正式的比赛项目，并制定了一系列的比赛规则与技术规范。国际定联的成立，标志着定向越野进入了崭新的发展时期，翻开了新的一页。
1966年，第一届世界定向锦标赛（WOC）在芬兰举行。1975年，第一届世界滑雪定向赛在芬兰举办。
1977年，定向运动被国际奥委会承认为奥林匹克运动项目。
2001年，世界体育运动大会将定向运动列为正式比赛项目。
国际军体理事会（International military Sports Council）也把定向越野列为正式比赛项目之一，每次比赛都吸引了各国军队的运动员参赛，并与篮球等比赛项目并列为国际军体锦标赛的七大比赛项目之一。
由于定向越野不需要比赛场馆，也无需大兴土木，在比赛中人能与自然很好地融合在一起。同时，它与奥林匹克运动所提倡的绿色奥运的理念相吻合，因此，不少业内人士认为，定向越野在不远的将来，会成为奥运会的正式比赛项目。
（二）定向运动在中国
我国地域辽阔，风景秀丽，很早就被国际定向组织相中。在我国，开展定向越野最早的地区是香港。
1979年3月，一些热心定向越野的人在香港各界人士的支持下成立了以推广定向越野为宗旨的团体——“香港野外定向会（HKCO）”。1982年，香港野外定向会与驻港英军及皇家警察定向会联合发起组织了“香港野外定向总会（OAHK）”，下属有香港野外定向会、圣匠社会服务中心、爱丁堡奖励计划（DEA）、香港大学野外定向会等18个属会。该会规定每年的12月都要举行“香港野外定向锦标大赛”。
1983年3月，定向越野传到内地。作为一项军事技能，定向越野早已被列为中国人民解放军常规的军事训练科目。
1994年，我国在北京举行了第一届全国定向锦标赛，以后每年举办一次。
1995年12月，中国定向运动协会正式宣告成立。
中国定联是全国性的群众体育组织，是中华全国体育总会的团体会员，最高权力机构为全国委员会，执行机构为常务委员会，会址设在北京；任务是统一组织、管理和协调全国定向运动的开展及重大的赛事活动，推动群众性普及活动和提高运动技术水平，并协调参加国际定联的有关活动，开展国际交流和技术交流等。
20多年来，在国家体育总局的领导下，在测绘、教育、地质和部队等系统的大力支持下，中国的定向越野得到了长足的发展。在众多的定向越野爱好者中，以学生和外企员工居多，他们通常是利用节假日定期参加定向越野。只要你喜欢户外，喜欢大自然，你就会喜欢定向。
四、定向运动的分类
定向运动按不同的标准可划分为不同的类型。
（一）按组织方式不同划分
按组织方式不同，可分为：个人计时赛，团体计时赛和团体接力赛。
接力定向运动是展现团体间实力的最佳竞赛形式。其成绩好坏有赖于每个队员个人能力的发挥。在接力比赛中，比赛的路线被分成若干段，各选手只完成其中的一段（使用另一张同地点地图），各段选手的成绩相加为该队的最后成绩。为便于观众欣赏各选手之间的激烈竞争，接力定向在赛场上设有“比赛中心”，各段选手的交接均在这里以交图方式进行，不使用接力棒。
（二）按活动的可视程度划分
按活动的可视程度，可分为日间定向和夜间定向。
1.日间定向
日间定向是在可视程度比较好的白天进行的定向活动。
2.夜间定向
夜间定向是徒步定向中很刺激的一种比赛形式。由于比赛是在可视程度不良的夜间进行的，不仅增加了比赛的难度，也增加了比赛的不确定性。夜间定向使用的器材，主要是点标本身或其上附有被动式的反光材料，只要有一点光线投射到它上面即有反光。参加人员亦需携带用于查看地图的照明设备，可以是微型手电筒，也可以是很大、很专业的设备，如洞穴探险头灯等，也可以自制其他方便携带的照明装置。
（三）按活动场地的不同划分
按活动场地的不同，可分为校园定向、公园定向、城市定向和野外定向。
1.校园定向
校园定向是指在大学校园内利用校园环境和各种地形地物举办的徒步定向比赛。
2.公园定向
公园定向是指主要在城市公园、旅游景点地形上举办的徒步定向比赛。
3.城市定向
城市定向是指主要在城市街道、公路地形上举办的徒步定向比赛。
4.野外定向
野外定向是指主要在非人工的自然环境地形上举办的徒步定向比赛。
（四）按运动工具的不同划分
按运动工具的不同，可分为：徒步定向、记分定向、专线定向和工具定向。
1.徒步定向
这是各种定向运动比赛中组织方法比较简单、开展最为广泛的一种。由于比赛的成败全在于个人的识图用图、野外定向和奔跑能力的强弱，因此适合各种年龄、性别的人参加。
2.记分定向
记分定向通常以个人方式进行。比赛区域内预先设置很多的检查点，并根据地形的难易程度、距离远近、点的位置的相互关系不同而赋予每个检查点以不同分值。选手必须在规定时间内自行寻找这些检查点，以积分最高者为优胜。
3.专线定向
这种比赛与其他比赛的最大区别是在地图上明确地标出了比赛的路线，运动员必须按这些规定的路线行进，并将途中遇到的检查点位置标绘到地图上，成绩以检查点位置标绘的准确程度和所用时间的长短确定。此方法用于实地用图训练有不错的效果。
4.工具定向
具体包括滑雪定向、山地自行车定向、轮椅定向和特里姆定向。
（1）滑雪定向
滑雪定向也可以按个人、团体或接力比赛等形式进行。它与徒步定向的区别是选手需要使用滑雪装备（非机动）。供比赛用的滑道，则需要使用摩托雪橇提前开辟。同一比赛路线上的滑道通常不止一条，以便选手自行选择更有利于自己的滑行路线。
（2）山地自行车定向
山地自行车定向，顾名思义，就是选手骑在山地自行车上进行的定向运动。它需要的场地比徒步定向要大，区域内的大小道路要能构成网络，以便选手骑行。由于不便频繁看图，山地自行车定向的选手比徒步定向的选手更需要培养默记地图的能力，同时，在崎岖地形上熟练地驾驶山地自行车的技术也是必不可少的。
山地自行车是国际定联承认的最年轻的专业项目，它已经有了自己的世界锦标赛。山地自行车定向也可以按个人、团体或接力比赛等形式进行。
（3）轮椅定向
这原来是专为伤残人士特别设计的定向运动形式。基本赛法是：在野外道路的两侧设置若干“检查点群”，每处3～6个点标，选手们需要按照地图与“检查点说明”的指示，在每个“检查点群”处像做选择题那样，挑选出唯一正确的那个点标。这种赛法，既可以让乘坐轮椅车的伤残人士加入到定向运动的活动中来，又可以供选手进行定向基本技术的训练，同样也是一种能让所有参加人都饶有兴趣的专项技能比赛。
（4）特里姆定向
特里姆定向是指在一定的区域内设置许多固定性的检查点，不规定完成时间，以寻找的点数给予记录或纪念品以资鼓励的定向比赛。
在有些国家，人们还常常以家庭为单位进行比赛，并尝试了使用不同交通工具的定向运动，比如乘坐摩托车、独木舟或骑马等。
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