横艾看着焉逢远去的背影，嘴角微弯，整个人忽然痴痴地笑了起来：“真是看不透你……明明实力已经大有长进，体内的禁锢也已打破，打败游兆绰绰有余，可你为何还是这般故意隐藏？也不知道游兆若是知晓了你真正的实力，会不会气得无话可说？”说罢，她笑着摇了摇头，唤来五彩灵凤，如一阵清风般乘坐到上面，说了句“凤儿，我们走吧”，便与灵凤扶风而去。
剩下的徒维与强梧相视一眼，也紧跟着跳上马背，如疾风一般眨眼间消失在山川古道之间。
数日之后，邽岭前方。
“报——”
一名身上挂满树枝草叶的斥候飞奔而来，单膝跪到一匹骏马之前高声说道：“报将军！正前方五里处，发现有人迹出没！”
高头大马之上，廖化沉声问道：“可知有几人？”
斥候回道：“按照行迹来看，大约有五人！”
廖化思索道：“这一日我们沿途走来，周遭尽是惨死的凶猛野兽的尸体……莫非与这几人有关？若当真如此的话，那这几人的实力便不容小觑了。”
他身后一名做文士打扮的中年男子骑马上前两步，沉声问道：“将军可曾听说，我大汉有一支神秘部队？他们人数极少，但是每一位却都是绝对的精英，作战能力以一当百，鲜少有过败绩。”
廖化点头道：“自然听过，此部队神龙见首不见尾，极少出现在世人眼前。先生莫非是说，前面这几人便是他们？”
文士肯定地说道：“八九不离十，在下恭喜将军，有此几人在前，那我等前往邽岭的路途，定会顺利许多了。”
廖化认同地点点头，朝斥候下令道：“再去查探，有任何消息立刻来报！”
斥候抱拳道：“是，将军。”遂领命而去，身影几个闪烁之后便消失在茂密林间。
“继续前进！”
一声令下，先锋大军停顿片刻后便继续开辟道路，往深山之中挺进。
与此同时，距离大汉先锋部队十里远的地方。
一声凤鸣从天上传来，横艾乘坐着五彩灵凤俯空而下，直接落在焉逢身前。
“横艾，怎么了？”皇甫朝云问。
“朝云，我感觉这里有些不对劲……”横艾小声说道。
“这里能有什么不对劲的？荒山野岭中，最强的不过就是几头斑纹虎罢了，那玩意儿来多少我射多少。”强梧大咧咧地嚷道，走了半天，他感觉累了，袖子高高卷起，随手摘了一大片树叶扇风。
横艾不理他。
游兆与徒维也围拢过来。
“强梧，别说话。”皇甫朝云转头问道，“哪里不对劲？”
在整个飞羽之中，如果说谁对危机的察觉能力最强，那无疑便是横艾了。之前执行任务之时，正是横艾的提前预知，才使得飞羽小队多次脱离险境，避免了人员伤亡。
此番她特意从“天上”飞下，皇甫朝云相信……前方不远处，可能真的会有危险存在。
“很强的一股气息……可能你们两个加起来也不是它的对手。”横艾看了一眼游兆和强梧，似笑非笑地道。
“横艾，都什么时候了，能不能别开玩笑？”强梧大声嚷嚷，随手从旁边的树枝上摘了一个果子，咬下一口，果汁四溅。
“其实它离我们还有些远……但是此去偷袭砦堡，难说会与此物碰上，我必须要仔细查探一番才行。”横艾认真地道。
“横艾，你真不是在吓唬人？”强梧啃着果子问。
游兆也蹙起眉头。
皇甫朝云看了看两人：“你们别忘了，前几次执行任务时，我们遇到危险是怎样避开的。”
“这倒是，前几次要不是横艾，我们能不能活着回去，都还不好说呢。”强梧一下将果子扔掉，双手下意识地摸了摸背上的弓箭，神情也变得严肃起来。
“大家都注意安全！”皇甫朝云吩咐一遍，转头看向横艾：“横艾，你来吧。”
点点头，横艾单手放出用艾叶折成的符鸟，符鸟立于掌心，很快便幻化成山中翠鸟的颜色，扇动翅膀，轻巧地飞了起来，在空中盘旋数圈，消失在密林绝峭之中。
徒维专心地看着横艾的一举一动，面色似古井无波。
“辛苦你了，横艾。”
“无事。”横艾微笑。
强梧对朝云说：“花了快两日时间，眼下似乎只走了一半的路程。”
游兆有些不安，皱眉说道：“不知端蒙他们的飞之部进展如何了？我们可不能落后……”
皇甫朝云摇头道：“我们都是飞羽人，只需做好自己的任务即可。”
游兆不满地道：“端蒙大姐可是很有心与我们竞争啊！她把我们视为竞争对手，而你却一而再再而三地……”
“我明白，她很在意立功……”朝云闭上眼睛，“我不清楚她背后有什么情况，让她如此在意每次任务的成绩，不过我觉得我们大可不必如此，当然……你的情况与我们不同，所以我不会过多要求你，这种事情，还是看个人的考虑吧。但是在此基础上，我希望飞羽能够团结一致，不论是飞之部还是羽之部，都能同心协力，共同抗击敌人，这才是我们应当做的。”
强梧也劝解道：“是啊，游兆！我同意朝云所言！我们都知道你跟端蒙一样，在乎每次任务的成绩。虽说你是希望不辱没先人的功业与颜面，但如此计较成绩，未免太累了，偶尔输一次又有什么关系？诸位都是为了大汉在作战，放轻松点又如何？”
游兆深吸口气，缓缓吐出，说道：“你们都有理，算我说不过你们。想起那时我因不想屈就女人之下，所以选择来羽之部，没想到……是我错了。”
强梧唾沫横飞，横眉冷竖道：“胡说什么，游兆？我们这一队在朝云的领军下，不论袭击敌营或扰敌，近来成绩都远比端蒙那一组好，不是吗？”
游兆闭口不言。
强梧冷笑着问：“游兆，虽然你一直绝口不提你的祖父是谁，但我们都知你是名将之后。既然如此，你怎不顺着正常军职报效国家，却宁可来和我们这种活跃在暗地里的飞羽部队抢功呢？”
游兆知道他是在嘲讽自己，却出奇地没有发怒，反倒认真地道：“祖父大人曾告诉我，飞羽虽然人数不多，却是精英中的精英，是培育大汉新一代栋梁与尖兵的部队。祖父过世前曾殷切地吩咐我，要我来到飞羽磨炼自身，以便将来担负起捍卫汉室的重任……”
“原来为的是想当精英啊。”横艾掩口而笑。
“你笑什么？难道你从不曾以身为精英部队飞羽的一员而自豪吗？”游兆皱眉反问。
“这个……真没笑什么，飞羽确实是精英部队，我确实是很高兴能来到飞羽。”横艾依旧笑嘻嘻地道。
游兆双目紧紧盯着横艾：“是吗？但在我看来，却实在不明白你怎会加入飞羽？或者说……堂堂的尖兵部队飞羽，怎么会愿意让你加入？”
横艾微笑不语，若有若无地看了一眼皇甫朝云。
皇甫朝云会意，环视大家一圈道：“大家不要忘记，当初我们选出天干十将名号时，横艾跟我们一样，是从最底层一路靠实力赢上来的。”
“话是不错……而且我还记得当初十将名号争夺战的其中一战，我和横艾交手，差一点输给她，险些被淘汰！横艾的实力……不可小觑。”强梧摸着下巴，若有所思地看着横艾。
“正因如此，所以我也是不折不扣的大汉精英啊！”横艾微笑。
“横艾，你到底是什么人？什么来历？你手段奇特、实力高强，却偏偏宁愿排去第九……而且还从不在乎军功，漠视法纪……若是其他人，或许早就被逐出飞羽了！”游兆有点不悦地问，“就因为此，我曾问过多闻使大人关于你的事，他竟然只是摇头不语。”
“你去向多闻使大人打听横艾的事？”朝云有点讶异。
“游兆，真没想到你对我这么好奇。可惜如今我心有所属了，你来不及了。”横艾故意捂嘴轻笑。
“你少胡言乱语！我只是担心你来历不明罢了！”游兆神色微怒。
“飞羽中的每个人来历都不明，不是吗？”横艾看看朝云，撇撇嘴道，“例如朝云是孤儿，你是某某名将的后人……我呢，不过是一个在乱世，学习法术以求自保的操妖师而已。”
“那你师父是谁？出自何门何派？”
“不能说。”
“为什么不能说？”
“这是约定。”
“什么约定？”
“总之，承诺过不能说。”横艾依旧微笑。
朝云抬手制止两人：“游兆，不管横艾是什么出身来历，我只看她的贡献。只要她替飞羽效力，不断有好的表现，我便不会去过问她的来历。”
“让一个来历如此不明的人待在队伍之中，你当真放心？”游兆问。
“我信得过她。”
“你信得过她？”
“是。”朝云眼神沉稳，“就像我也并非完全知道各位的来历，但我也相信强梧、相信徒维、相信游兆你一样……我只需知道，我们都是大汉尖兵，我们都是飞羽之人，我们都是兄弟……这便足够了。”
游兆张口，却说不出话来。
强梧哈哈大笑，直拍朝云的肩膀：“说得好！”
横艾也笑了起来。
皇甫朝云拍拍游兆的肩膀：“好了，时间已经不多了，我们也该上路了。出发！”
与往常一样，徒维走在最前面。
一道道白色光芒在树丛草木之间闪烁。
原本茂密无道的丛林，在他的一次次施法之下，立刻就被开辟出了一条条足够两人并行通过的小道。
几人沿着徒维开辟的小道继续前进。
半日之后。
“嗷呜——”
突然，一阵虎啸从远处传来，穿过树林，传进所有人的耳朵里。
“又是那斑斓大虫？”强梧冷声一笑，张弓搭箭，想要循声射出。
“不对！听起来像是……守门虎？”游兆阻止了他，转头看向皇甫朝云。
“不错，正是守门虎……我们已经到达白柳砦地界了！”皇甫朝云将地图折起，放进怀中，脸上露出一抹笑意。
“守门虎是秦岭之间那些砦堡用来守护自身安全的猛虎……这斑斓猛虎被关于砦堡之内，一般只有堡主之类的人才能驯服。”横艾不知何时已出现在几人之中，她接着说道，“听这守门虎的声音，恐怕比起之前我们杀死的那些，要强大不少。”
“再强大又如何？我一箭射出，那畜生还不得乖乖毙命？”强梧毫不在意地说道。
“不过据我观察，砦堡里面应当只有百人不到。”横艾看着皇甫朝云说，“但是……”
“但是什么？”
横艾挑了挑眉毛：“但是很奇怪，我放出的符鸟并没有找到砦堡入口。”
说着话，天空之上忽然有几只鸟儿叽叽喳喳地飞来，落于横艾手掌之上，甫一落下，便迅速幻化成了几片艾叶，被横艾随手收入袖中。
“找不到入口？”皇甫朝云思索片刻，迅速做出决定，“我们分头行动，各自注意隐蔽自身，往不同方向寻找入口，无论是否找到入口，一个时辰后都回到此地会合，明白了吗？”
“明白。”几人点头。
“好，行动！”皇甫朝云手势打出，徒维与横艾向西，游兆向南，强梧向东，几人明确了方向后，便各自离开了。
皇甫朝云径自直线前进，刚才的虎啸之声，说明他们已经进入了白柳砦的地界内，顺着走了没有多久，他果真看到了一个砦堡。
眼前的砦堡不大不小，是一个用木材和黄土盖起来的三层楼高的山寨，十分厚实，远远看去，可以清楚地看见门头之上写有“白柳“二字，遒劲有力，气息厚重，正是白柳砦无疑。
但是此时此刻，白柳砦却是门户紧闭，无人进出，很显然是处于戒备状态。
皇甫朝云面色微沉，隐匿在草丛之中，继续前行至距砦堡百米处，抬头往上看去，只见砦堡顶层插着一根破烂的旗帜，旗帜上书一字：魏。
“果真是投靠了曹贼……”皇甫朝云微微皱眉，在来之前，他还寄希望于邽岭的砦民并非真心实意地投靠对方，现在看来，做出如此严实的防备，又将魏字旗高高树立在砦堡之上，意图再明显不过，如此一来……他们想要攻下砦堡，就不会是一件简单的事情了。
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