刻书分宋元体字之始

今世刻书字体，有一种横轻直重者，谓之为宋字；一种楷书圆美者，谓之为元字。世皆不得其缘起。吾谓北宋蜀刻经史及官刻监本诸书，其字皆颜、柳体，其人皆能书之人。其时家塾书坊，虽不能一致，大都笔法整齐，气味古朴。如《瞿目》影钞宋本《古文苑》九卷，孙岷自手跋曰：“赵凡夫藏宋刻《古文苑》一部，纸墨鲜明，字画端楷。灵均钩摹一本，友人叶林宗见而异之，亦录成一册，藏之家塾。辛巳夏同陆敕先假归，分诸童子，三日夜钞毕。但存其款式耳，其宋字形体，叶本已失之也。”又《黄记》残宋刻本《礼记》二十卷所云“字画整齐，楮墨精雅”。又宋刻本《史载之方》二卷所云“字画斩方，神气肃穆”。又校宋钞本《春秋繁露》十七卷所云“钞本为影宋，字画斩方，一笔不苟”。又残宋刻本《图画见闻志》六卷所云“字画方板，南宋书棚本如许丁卯、罗昭谏唐人诸集，字画方板皆如是”是也。则南宋时已开今日宋体之风。光宗以后，渐趋于圆活一派。如《天禄琳琅》一宋版类光宗时刻《周易》十卷所云“字画圆活，刻手精整”。《陆续跋》宋椠宋印建本《北史》一百卷光宗时刻本所云“字体秀劲”。此已近于今日之元体字。而有元一代官私刻本，皆尚赵松雪字，此则元体字之所滥觞也。前明中叶以后，于是专有写匡廓宋字之人，相沿至今，各图简易。杭世骏《欣托斋藏书记》云：“宋刻两汉书，板缩而行密，字画活脱，注有遗落，可以补入。此真所谓宋字也，汪文盛犹得其遗意。元大德板，幅广而行疏。钟人杰、陈明卿稍缩小，今人错呼为宋字，拘板不灵，而纸墨之神气薄矣。”钱泳《履园丛话·艺能类》刻书一则云：“刻书以宋刻为上，至元时翻宋，尚有佳者。有明中叶，写书匠改为方笔，非颜非欧，已不成字。近时则愈恶劣，无笔画可寻矣。”钱泰吉《曝书杂记》论刻书用宋体字，亦引杭说，谓：“宋字滥觞于明季。汪琬、薛熙刻《明文在》凡例云：‘古本均系能书之士各随字体书之，无有所谓宋字也。明季始有书工专写肤廓字样，谓之宋体，庸劣不堪。’余尝以此言验所见书，成化以前刻本，虽美恶不齐，从未有今所谓宋字者，知《明文在》凡例之言不谬。”吾按杭氏所论，尚不知宋、元两体之变迁。盖宋刻，一种整齐方板，故流为明体之肤廓；一种圆活秀劲，故流为元体之流动。世传明万历戊午〔四十六年。〕赵用贤刻《管子》、《韩子》，已用今之所谓宋体字，想其时宋体字刻书已通行。然虽横轻直粗，犹有楷书风范。毛氏汲古阁刻《十三经》亦然。其他各种，则多近于今刻书之宋字。古今艺术之良否，其风气不操之于搢绅，而操之于营营衣食之辈。然则今之倡言改革大政、变更法律者，吾知其长此扰攘，不至于礼俗沦亡文字消灭未已也。