石婆子求救孤儿

第四回　石婆子求救孤儿　任佳人教施异术

愁人夜独伤，灭烛卧兰房。只恐多情月，旋来照忧床。

话表任太公夫妻二人正然议论女儿卦爻有准，不晓何时学的?忽见石婆子走进中堂，连忙站起迎接。只见石婆子整了整衣裳，双膝跪在中堂，口中尊道：“员外、安人，救一救老身的小儿性命，感恩无涯!不然连老身的性命也活不久了。”眼含泪痛哭起来了。任太公夫妻二人慌忙将石婆子扶起说道：“老嫂，且免悲伤。你是看见下了这场大雨，将女儿之言信以为实。此不过是女儿误打误撞之言，何必信以为真?且请起来罢。”石婆子站起说道：“员外、安人休要这等讲，小姐若是乱言妄语，哪有这等的准则应验当时?只求你们老夫妇二人快将小姐请出来，若已迟延，只恐不能救我儿的性命了。”言罢泪流满面。

任太公只得命使女将桃花小姐唤出前堂。石婆子见了桃花小姐便道：“小姐，可怜老身，救一救小儿一命罢!”说着又跪在埃尘。任太太上前一把扶起，遂即道：“使不得，使不得。

他这小小年纪，如何受你的这一跪?”遂向桃花女说道：“我的儿，你果有方法救一救你石哥哥性命?”桃花小姐便让爹娘并石婆子一齐坐下，口尊：“石大娘，我有一方法可救的石哥哥一命。只有一件：不可在外面传说出奴的名字，切忌说我出方法救了你的儿子。别人知道犹可，只恐周国公他知道。倘若他知道，岂肯与奴善罢干休?一定来找奴的晦气，两下必然结成冤仇。岂不是大娘你恩将仇报，辜负奴的好意?”石婆子闻言，口尊：“小姐，你且放心。老身岂是那忘恩负义之人?断断不敢在外说出小姐的名姓来。”桃花女闻言，点头说道：“既然如此，大娘你且暂听奴说。若按八卦推算，你的令郎定死无生；奴却有一种仙法，能起死回生，破他的阴阳八卦。若不仗法力，万万救不了石哥哥的性命。”石婆子闻言大悦，口呼：“小姐，不知怎样救法?快对老身说明。所用何物，我去办理。”桃花小姐说道：“大娘，你将土地星君的纸礻马请一张，火德星君纸礻马请一张，供在你的房内；燃上二枝蜡烛，供上一碗净水，一个鸡子，放在桌子底下；要反扣一个筛箕，底下须要点着一盏灯，名曰添寿灯，千万仔细留神，灯不可被风吹灭。倘若灯灭，你的令郎非死无活，就不能救了。今夜风雨仍作，大娘呀，你可将你令朗素日穿过的一件旧衣折理，用一面镜子压在上面，旁边放一碗水，候至雨止，你拿你令郎素日穿过的旧鞋一只，在你大门域用旧鞋拍一下，叫你令郎名字一句，忙回房中。一个更鼓叫一遍，若叫过三更，你老人家只管放心去睡，明日清晨保你令郎回家，母子相见。”正是：佳人妙法无人晓，赖得先天依秘传。

石婆子静听桃花女说完，一一领命，便忙忙辞别任太公夫妇，回家料理而去。此时风雨未止。任大公夫妇见女儿说出无数的方法来，心中仍是半信半疑，不大准信，一同问道：“娇儿呀，你适才说出这些方法可救石宗辅，凡人之生死乃是上天注定，先造死后造生，那石宗辅造就今夜三更命尽在城南破窑中，你怎么又教他母亲哭半夜，明早就能回家，使他母子见面?此话有些不准，是谎诞支离，无稽之言。”桃花小姐见父母根问，又不敢先言明，惟恐泄漏天机，即推说道：“此刻未便明言，待来日再告诉爹娘知之。”任太公夫妇见女儿如此说，也不再问。桃花小姐言毕，辞别父母，自回桃园去了。

再说石宗辅自从去年九月出外贸易，原说三个月回家，岂知在外合上一个贩布的伙友，往孟津去贩布，所向风月，归期错过。幸喜得利三倍，延迟至二月尽。心知母亲在家必然悬望，自己思想回家，便辞了伙伴，收拾行囊，归心似箭，星夜奔朝歌大路而来。在路上饥餐渴饮，带月披星，恨不能一步奔到家中，与母见面。走了数日，这日正是三月十五日，石宗辅出了旅店，在路上算了算路程，离家不过还有一百五、六十里，心中想道：“我今日紧一紧步，赶进城去方妙。”一面思想，一面放开大步急走，在路上行走，无心观览景物。走到天交申时，忽然乌云四起，凉风透骨，下起大雨来了。石宗辅不由的心中着忙，暗暗叫苦。暗想：“离家还有几十里路，下起大雨，如何赶的进城?”上淋下滑不能急走，累的浑身是汗。

起先雨地行走方可，后又一阵狂风打面而来，一时骤雨如电，倾盆的一般倒将下来。石宗辅知道前无村店，后无人家，正是荒郊无处避雨。虽然有雨具遮盖，怎奈风狂雨大，不能遮护遍体。无奈只得冒雨往前急走。又兼风雨之气闭住人的气，在雨地喘不出气来，真是步步艰难。一行走着，用目望四下观看，心想着寻一处避雨的所在，暂且避一避雨。忽见前边有一座破窑，紧走几步，来至破窑前。一看见窑虽破损不堪，还可将就避雨，便将行李放下，脱下湿衣，拧了一拧雨水，因无处晾，只得仍披在身上，坐在就地，不由的叹气咳声，连气恨怨道：“我心中越急，惟恐赶不进城里去，偏偏老天爷不作美，又下起这般的大雨来。堪堪天色昏暗，雨仍然不止，眼见得今日是赶不进城里去的了，也只好在此破窑中孤孤零零坐他一夜，等天明再进城罢。”自己又回思道：“难道说一定非要今日进城不可?况且许久的日期都过了，只这一夜就过不得?”想来想去，心中觉得安宁，身上觉着乏倦，便将身靠在壁，合着眼养精神，按下慢提。

再表石婆子依桃花女之言，心中如领旨意的一般，冒着雨自去买了两张星君的纸礻马，回至家中。家内现有生鸡，取过一只，堪堪天色昏黑，不久雨就渐渐止了，心中又有几分心安，暗想：“桃花女的话有验，我儿自然有了盼望了。”

又一刻的工夫，果然天色晴了，便惊骇道：“桃花小姐真是神人也!休要小看于他。大约这个时候是我哭子之时候了!”即便大哭起来，越哭越恸、越伤悲，直哭至初更方才住声。手拿石宗辅当初所穿过的旧鞋一只，走到大门外，在上坎中央就拍了一下，呼唤一声：“石宗辅我的儿!你快回家来罢!你想煞老娘了!快快的回来，以免老娘倚闾之望。”看到此，有曲歌为证：一更里，月儿低，寡妇房中哭啼啼。叫声孩儿石宗辅，儿呀心肝你在哪里?

只说出外做买卖，割舍冤家把娘离，娘在家掐着指头将儿来盼，谁知腊尽儿未回归。如今是，三月半，你叫为娘甚是着急。二更里，月儿高，寡妇房中哭嚎啕。叫声孩儿石宗辅：儿命因何不保好?别的死法还犹可，决不该死在荒郊破瓦窑。你身造下什么罪，造定离乡在外抛。自从周公算你死，娘心好似攘千刀。我儿今夜若有差迟处，撇下娘半边人儿没下稍。三更里，月正中，寡妇房中哭悲痛。叫声我儿石宗辅：不知因何惹着灾星?如今遵依任小姐的法儿来摆布，但不知方法儿灵不灵?果然我儿有命若得回家转，娘便满斗烧香谢神明。

石婆子遵依桃花女的教法言词，哭一回，叫一句。一直哭叫到四更时分，石婆子方住了哭叫之声，走进房内去了。按下不表。

且言石宗辅独自一人在破窑中，时有一更天，风雨已止，就渐渐晴了。自己实在寂寞无聊，莫若赶路前行。主意一定，背负行李出了破窑，往前行走。大约走了二十余里路程，忽然天变，雨又下起太大，自己着急，心中暗想：“此处离家已近，还有十五里地。有心冒雨赶路，回想一则雨暴，二则就赶至城下，城门早已关闭，到那时进退两难，如何是好?且不如奔到前面有一破窑避雨，天明再进城回家，有何不可?”想罢奔至破窑避雨，身体乏困，合眼睡去，鼻息如雷，呼呼酣睡。

今夜危壁将塌，不知他性命如何?且看下回分解。