可持续发展理论是人们对发展经济和保护环境的关系深刻反思与进一步认识的结果。20世纪70年代，学术界开始研究世界经济能否保持继续增长的问题，1971年，罗马俱乐部发表了关于人类发展状况研究的第一个报告—— 《增长的极限》，对经济增长和人类的前途做出了具体的、耸人听闻的预测，在国际学术界引起巨大震动。通过各界学者对人类未来发展的大讨论，人们逐渐形成了一个共识，即人类是否具有一个光明的发展前途，取决于人类能否将经济发展、社会进步和环境保护之间有机结合起来。这就是可持续发展概念。1972年，联合国在斯德哥尔摩通过了 《联合国人类环境会议纲要》，系统地提出环境与发展的主题。1982年，联合国大会成立了3个高级专家委员会，先后发表了 《我们共同的危机》 《我们共同的安全》 《我们共同的未来》3个纲领性文件，提出了保障安全、克服危机和创造未来都必须实施的可持续发展战略。这是 “可持续发展”得到世界各国公认的体现。1992年，联合国又召开了环境与发展会议，发布了 《关于环境与发展的里约热内卢宣言》和 《21世纪议程》等文件，可持续发展战略成为会议的中心议题和文件的主导思想。中国政府在此次会议上发表了 《中国21世纪议程》。
为大家广泛认可的可持续发展概念，在1987年由世界环境与发展委员会发布的 《我们共同的未来》文件中被明确为:“既满足当代人的需求，又不对后代人满足其自身需求的能力构成危害的发展”。
可持续发展理论对旅游规划和开发的指导意义重大。旅游业是社会发展的重要组成部分，是国家经济的不可缺少的要素。但是，长期以来旅游的开发模式是典型的粗放型模式，将旅游业的发展看成是一种数量型的增长和外延型扩大再生产，因而导致了旅游资源的盲目开发，缺乏深入调查研究和全面科学论证、评估与规划，一些旅游区的环境也遭到了严重的破坏。因此，1990年在加拿大温哥华举行的全球持续发展旅游组织行动策划委员会会议上，与会专家提出了 《旅游持续发展行动战略草案》，首次提出 “可持续旅游发展”观念。1995年，联合国教科文组织、环境规划署和世界旅游组织等共同在西班牙召开旅游可持续发展世界会议，通过了 《可持续旅游发展宪章》和 《可持续旅游发展行动计划》，正式在全球展开可持续旅游发展行动。
在旅游规划中要以可持续发展理论作为工作的依据之一，保持人类享有资源的公平性，旅游开发严格杜绝急功近利、重开发轻保护甚至只开发不保护。在对于一个地区的旅游规划中，要做到经济、社会、生态三者的协调统一，制定的旅游规划在经济上要保证旅游地的经济增长，但又不破坏环境，造成生态失衡，同时又要兼顾社会文化的协调发展。总之，可持续发展理论对旅游规划的评价有着重要意义，不符合可持续发展理论的旅游规划最终对旅游地的旅游发展会有非常消极的影响。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
